Technologies de gestion forestière
Technologies de gestion forestière
Jusqu’à présent, la gestion forestière reposait sur une approche très pratique, impliquant des inspections sur le terrain, afin de marquer les arbres à abattre et à enlever, et d’éliminer les spécimens malades de la forêt dans son ensemble. Cependant, la vague d’incendies de forêt qui a déferlé au cours de la dernière décennie a pratiquement rendu obsolète cette méthode de gestion traditionnelle et accéléré l’avènement d’une solution plus high-tech.
Diffusé sous licence CC-BY 2.0
Les responsables avant-gardistes de The Nature Conservancy sont actuellement en train de tester une solution très prometteuse pour une gestion plus rapide, moins coûteuse et plus précise des terres forestières. Cette initiative arrive à point nommé, alors que les catastrophes liées aux incendies de forêt se multiplient et que des millions d'hectares de terres de grande valeur ont récemment été ravagés par des incendies dévastateurs.
La nouvelle technologie
Le défi auquel étaient confrontés ceux qui cherchaient une solution était de taille : comment conserver en grande partie la même capacité d'inspection individuelle, mais à une échelle bien plus grande, afin de pouvoir retirer rapidement les arbres mourants et morts ? Ces arbres constituent en effet une grande partie du combustible alimentant les incendies de forêt qui échappent à tout contrôle et emportent dans leur sillage d'immenses peuplements d'arbres sains.
C'est là qu'intervient le Digital Restoration Guide (DRG). Ce logiciel propose la même approche directe que la peinture sur les arbres morts, tout en tirant parti de la rapidité des ordinateurs pour couvrir des territoires bien plus vastes en beaucoup moins de temps. Un forestier équipé d'un ordinateur portable sur lequel est installé le logiciel DRG peut patrouiller de vastes zones à bord d'un quad, en saisissant les informations pertinentes concernant les coordonnées GPS spécifiques des zones et l'état de santé des arbres qui s'y trouvent. Par la suite, les abatteurs peuvent utiliser la carte créée par le logiciel DRG et les informations enregistrées par le forestier pour savoir quels arbres doivent être abattus.
Lors du premier essai pilote à grande échelle du logiciel, une zone cible de 132 hectares a été utilisée pour comparer cette nouvelle technologie aux méthodes plus traditionnelles de gestion forestière. Les partisans du projet ont été ravis de constater que le processus était environ cinq fois plus rapide que la méthode traditionnelle consistant à parcourir le terrain à pied pour marquer les arbres, et que son coût de mise en œuvre était inférieur de plus de moitié.
Mais ce ne sont pas les seuls avantages : les données enregistrées peuvent également servir à d'autres fins, notamment pour estimer le nombre d'arbres, leur taille et l'espacement entre eux. Auparavant, il fallait effectuer des déplacements spécifiques pour recueillir ces informations lorsque cela s'avérait nécessaire, ce qui entraînait des coûts supplémentaires et une perte de temps.
Utilisation future
Fort de son succès incontestable, ce nouveau logiciel de cartographie forestière a été approuvé pour le relevé de parcelles s'étendant sur des milliers d'hectares. Il semble également probable que son utilisation s'étende à des domaines encore plus productifs et plus vastes. Les experts en technologie réfléchissent d'ores et déjà à la manière de l'utiliser depuis les airs pour mener à bien des missions de relevé à très grande échelle, et d'étendre ainsi la portée et l'efficacité de la gestion forestière moderne.
