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Bois dur ou bois tendre : quelle est la différence ?

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Parmi les nombreux produits forestiers que les consommateurs utilisent au quotidien, le bois sous forme de bois d'œuvre est le plus reconnaissable. Le bois d'œuvre que nous utilisons pour construire des maisons ou fabriquer des meubles est issu d'arbres à bois tendre ou à bois dur.

Les différences entre ces deux types d'arbres semblent évidentes d'après leurs noms, mais les différences réelles sont bien plus frappantes. Il est intéressant de noter qu'en réalité, les termes « bois dur » et « bois tendre » se réfèrent davantage aux propriétés botaniques de l'arbre qu'à la dureté objective du bois.

Le bois dur et le bois tendre jouent tous deux un rôle essentiel dans l'industrie et les infrastructures mondiales.

Qu'est-ce qu'un arbre à bois dur ?

Les arbres à graines couvertes produisent ce que l'on appelle du bois dur. Les angiospermes sont des arbres à fleurs dont les graines sont protégées par une enveloppe. Cette enveloppe prend souvent la forme d'un fruit ou d'une noix.

Ce sont généralement des arbres à feuilles caduques, qui perdent leurs feuilles à l'automne, offrant parfois un spectacle de couleurs éclatantes. Les feuillus ont de larges feuilles parcourues de fines nervures.

Les angiospermes poussent lentement, ce qui rend leur bois dense et lourd. Elles présentent une structure cellulaire tubulaire dotée de pores qui créent des motifs de grain bien marqués. On les trouve dans les forêts tropicales et tempérées du monde entier.

Parmi les feuillus à graines couvertes, on trouve notamment le chêne, l'érable et le noyer.

Qu'est-ce qu'un conifère ?

Le bois tendre provient d'arbres gymnospermes qui, contrairement aux angiospermes, ne fleurissent pas. Les arbres à bois tendre sont généralement des conifères, comme le pin, le cèdre et l'épicéa. Leurs graines ne sont pas enfermées et se présentent souvent sous la forme d'un cône.

Comme les graines des gymnospermes ne sont pas protégées par un fruit ou une coque, elles se dispersent plus facilement et sur une plus grande superficie que celles des angiospermes. Les conifères poussent également plus vite, ont une structure cellulaire plus simple et produisent de la sève.

Les feuilles des gymnospermes ont la forme d'aiguilles et ne tombent pas au fil des saisons. On les appelle communément des arbres à feuilles persistantes. Environ 80 % du bois d'œuvre provient de ces conifères. Le groupe le plus répandu de conifères, les conifères, est également celui qui est le plus prisé pour son bois d'œuvre. Les conifères poussent partout dans le monde, mais ils sont particulièrement abondants dans les climats plus frais et en altitude.

Les feuillus et les résineux stockent-ils du carbone ?

Oui. Grâce au processus de photosynthèse, les feuillus et les résineux éliminent tous deux le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Le dioxyde de carbone, la lumière et l'eau se transforment en sucres, notamment en glucose, en amidon et en cellulose.

Il s'agit d'une forme de séquestration du carbone, qui consiste à capter le carbone présent dans l'atmosphère. Les arbres sont des filtres naturels de carbone. Le carbone qu'ils stockent contribue à compenser les émissions de carbone provenant d'autres sources.

Le carbone est utilisé et stocké dans toutes les parties de l'arbre, des feuilles aux racines. L'amidon est présent dans les fleurs, les fruits et les cônes. Le glucose contribue à la respiration et permet à l'arbre de rester en vie. La cellulose, qui représente 40 % du bois, renforce les parois cellulaires. Sans cellulose, les arbres seraient incapables de se tenir debout.

Il est étonnant de constater que 50 % de la masse sèche d'un arbre est constituée de carbone capturé dans l'atmosphère. L'abattage des arbres et leur utilisation pour le bois d'œuvre ou la fabrication de papier ne libèrent pas le carbone qu'ils ont stocké. Seuls leur incinération ou leur décomposition le renverront dans l'atmosphère.

Bien que les conifères et les feuillus absorbent le carbone différemment (principalement en raison de leur rythme de croissance), ils sont tout aussi efficaces.

Quels sont les produits fabriqués à partir de bois de feuillus ?

Le bois de feuillus est plus cher que le bois de résineux, car les arbres mettent plus de temps à atteindre une taille suffisante pour être abattus. Le bois de feuillus est utilisé pour la fabrication de meubles, de parquets, d'armoires et d'instruments de musique.

Bien que le bois dur soit généralement plus dense et plus résistant, cela ne vaut pas pour toutes les essences. Par exemple, l'if (un bois tendre) est nettement plus dense que le peuplier faux-tremble (un bois dur).

Si un projet est davantage décoratif que fonctionnel, on peut opter pour un bois dur plus tendre, choisi pour son grain, plutôt que pour un bois tendre plus dense, qui serait pourtant plus résistant.

Le bois dur est plus difficile à travailler que le bois tendre. Il est apprécié des menuisiers pour sa beauté et sa résistance.

Quels sont les produits fabriqués à partir de bois de résineux ?

Le bois tendre est le pilier de l'industrie du bois. Moins coûteux, il est plus facile à travailler et à finir. On l'utilise pour tout, de la charpente des maisons à la fabrication du papier. Il sert également à tout ce pour quoi on utilise le bois dur, y compris la fabrication d'instruments.

Le bois tendre est utilisé pour les sapins de Noël, les châssis de fenêtres, les palettes en bois, les portes et le contreplaqué. Le cèdre est utilisé pour les terrasses et les bardages extérieurs en raison de sa résistance naturelle aux champignons, aux insectes, à la pourriture et aux bactéries. Sa popularité fait que le prix du cèdre rivalise avec celui de nombreux bois durs à croissance plus lente.

Le bois tendre est polyvalent, renouvelable, recyclable et omniprésent. Il fait partie de notre quotidien.

Le bois est une ressource renouvelable et recyclable

Le bois dur et le bois tendre sont tous deux des ressources incroyables et polyvalentes. Le bois d'œuvre et les autres produits forestiers font partie du quotidien des populations du monde entier.

Le bois est l'un des matériaux les plus recyclés et réutilisés. Les meubles en bois se transmettent de génération en génération, le bois de récupération sert à d'autres projets, et les palettes en bois sont transformées en objets de décoration ou en autres articles après avoir été réutilisées à maintes reprises.

Les pratiques forestières modernes permettent de créer des forêts durables et saines. L'époque où l'on rasait des forêts anciennes entières est révolue depuis longtemps. Aujourd'hui, la replantation, l'exploitation sélective et la prévention des incendies permettent de créer des forêts robustes et productives qui profitent à la fois à l'environnement et à l'économie.

Le secteur des produits forestiers est efficace et soucieux de la santé de la forêt sous tous ses aspects. De la préservation des habitats fauniques à la conservation des sols, la gestion forestière vise à garantir la pérennité de ces ressources exceptionnelles pour les générations futures. Les forêts privées produisent actuellement plus d'arbres qu'il n'en est abattu.

Un arbre abattu ne sert pas uniquement à produire du bois d'œuvre. Chaque partie de l'arbre a une utilité. Les petites branches, l'écorce et la sciure peuvent être utilisées comme biomasse pour la production d'énergie. Sans cela, ces matériaux seraient laissés à l'abandon pour se décomposer, brûlés sur place ou envoyés à la décharge. Dans chacun de ces cas, le carbone est libéré sans aucun bénéfice.

Utilisé comme combustible, ce matériau s'intègre au réseau énergétique, réduisant ainsi la dépendance aux combustibles fossiles. Il est neutre en carbone, ne libérant pas plus de carbone que s'il avait été laissé à la décomposition.

La demande en produits forestiers, notamment en bois d'œuvre, en papier, en emballages en bois et en biomasse, n'a cessé d'augmenter depuis des décennies. Loin de nuire à nos forêts, une gestion responsable des espaces boisés a permis une augmentation de 50 % du nombre d'arbres aux États-Unis depuis les années 1950.

La gestion responsable des feuillus et des résineux à travers le pays a fait de l'industrie des produits forestiers un modèle de durabilité économiquement profitable.

Un parc municipal arboré

Bois issu de la forêt urbaine : une approche innovante du recyclage

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Que se passe-t-il lorsque les arbres urbains arrivent en fin de vie ?

Les arbres urbains constituent l’une de ces histoires remarquables qui passent souvent inaperçues. Nous apprécions la façon dont leur large couronne peut nous protéger du soleil intense de l’été ou nous garder au sec lors d’une averse imprévue, mais la plupart du temps, nous les considérons comme acquis. Nous ne devrions pas.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, les arbres urbains offrent de nombreux avantages. Saviez-vous qu'un arbre adulte peut absorber jusqu'à 150 kg de CO₂ par an ? Outre la séquestration du carbone et la promotion de la biodiversité, les arbres contribuent à filtrer les polluants et les particules fines. De plus, lorsqu'ils sont implantés de manière stratégique, ils permettent de réduire les besoins énergétiques liés à la climatisation et au chauffage.

Des études ont montré que les arbres contribuent à la santé physique et mentale des citadins et que leur présence fait même grimper la valeur immobilière. Mais pour les arbres urbains, l’histoire n’a pas toujours connu une fin heureuse. À la fin de leur vie, ils finissent trop souvent dans le flux des déchets, broyés ou brûlés, une maigre récompense pour plusieurs décennies de service rendu à la collectivité. L’essor du mouvement en faveur du bois urbain offre toutefois une voie plus prometteuse.

Les arguments en faveur de la durabilité de la valorisation créative du bois urbain récolté sont convaincants. Environ 3,8 milliards de pieds-planche de bois urbain récoltés chaque année dans les villes américaines pourraient être transformés en bois d'œuvre – sans compter les arbres sauvés des incendies ou ceux issus de la restauration de vergers. Le simple fait d'utiliser 10 % de ce bois urbain, qui est actuellement broyé ou laissé à pourrir , aurait un impact équivalent au retrait de 732 000 voitures de la circulation.

Le mouvement en faveur du bois urbain s'est développé au cours des dernières décennies, à mesure que l'on prenait conscience de la valeur des arbres urbains abattus, longtemps sous-utilisés. L'une de ces nombreuses histoires est racontée par Jennifer Alger, directrice de l'Urban Wood Network Western Region, une organisation à but non lucratif.

Elle a grandi, racontait-elle, en faisant des balades dans le pick-up de son père, tandis qu’il parcourait les quartiers à la recherche d’arbres à abattre. Il travaillait comme bûcheron à la saison en été et comme acheteur de loupes pour un fabricant d’armes à feu en hiver.

Mais lorsque le secteur forestier a touché le fond au début des années 1980, « j’ai passé mon enfance dans un véhicule avec papa à acheter ces arbres morts ou mourants au hasard chez les particuliers », se souvient-elle. Il se livrait donc au commerce du bois urbain avant même que ce terme n’ait été inventé. À l’époque, ils coupaient du bois de chauffage et l’emballaient dans du cellophane pour les détaillants.

Son père savait reconnaître la valeur du bois, et cela lui faisait mal au cœur de scier des morceaux parfaitement utilisables pour en faire du bois de chauffage. «Pourquoi scions-nous ces grumes pour en faire du bois de chauffage? », demanda-t-il à Jennifer. «Ces grumes sont magnifiques. »

Ils ont commencé à mettre de côté les meilleurs troncs et à les stocker. Finalement, dans les années 1990, ils ont acheté leur première scierie à ruban mobile, ce qui leur a permis de produire du bois de sciage. Partout dans le pays, d’autres entreprises et acteurs, conscients de l’intérêt de la récolte du bois urbain, racontent des histoires similaires.

À l’instar d’autres acteurs du secteur de la valorisation du bois urbain, Jennifer a constaté un manque de connaissances quant à la valeur potentielle de cette ressource. C’est dans cette optique qu’elle a commencé, au début des années 2000, à tisser des liens de manière informelle avec l’aide de CalFire et du Service forestier des États-Unis, afin de sensibiliser les arboriculteurs et d’autres parties prenantes à des solutions plus durables pour les arbres urbains. « Nous importions tout ce bois dur de la côte Est ou d’outre-mer, et ici, en Californie, nous passions des heures à le broyer, à le brûler ou à l’envoyer en décharge – toutes ces options », se souvient-elle.

« L’un des idées reçues qu’il fallait tordre était que le sciage des arbres urbains coûterait trop cher à cause des objets métalliques qui s’y trouvent. » « Tout le monde me disait que le sciage de ces arbres urbains coûtait trop cher parce qu’ils contiennent des clous, et que cela reviendrait donc tout simplement trop cher. » Elle a répondu que son entreprise sciait déjà des arbres urbains et que, le prix d’une lame n’étant que de 17 ou 20 dollars, « ce n’était pas si grave ».

En 2016, l’association à but non lucratif Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., un réseau de la côte ouest, a été créée. En collaborant avec d’autres groupes à travers le pays, les membres de l’association ont toutefois constaté que les différentes régions avaient des points de vue légèrement divergents sur le bois urbain. Par exemple, certains réseaux régionaux incluaient le bois de récupération issu de la déconstruction, tandis que d’autres ne prenaient en compte que les arbres urbains.

« Le mouvement en faveur du bois urbain prend de l’ampleur et se développe partout dans le monde », a déclaré Jennifer. « Mais nous avons pris conscience que nous étions dispersés. » Cette dispersion empêchait le secteur de se renforcer. Collectivement, les acteurs du secteur du bois urbain ont reconnu la nécessité de redéfinir leur image, ainsi que d’élaborer des normes et des programmes de certification qui contribueraient à renforcer la confiance des consommateurs et à les protéger contre les fournisseurs de mauvaise qualité.

Après de longues discussions avec chacun des réseaux à travers le pays, il a été décidé que nous nous regrouperions sous l'égide de l'Urban Wood Network, le groupe de la côte ouest devenant la région Ouest de l'Urban Wood Network. Grâce à cette collaboration, le bois urbain peut être défini comme suit :

« Tout bois qui n'a pas été récolté pour sa valeur en bois d'œuvre et qui a été détourné ou retiré du flux de déchets pour être transformé ou réutilisé en un produit. Le bois urbain peut provenir de trois sources : la déconstruction, les arbres urbains fraîchement abattus et le bois de récupération. »

Le groupe travaille actuellement sur plusieurs initiatives visant à renforcer le professionnalisme du secteur, notamment la mise en place de classifications spécifiques au bois d'œuvre urbain et d'un programme de certification de la chaîne de contrôle.

Jennifer travaille actuellement avec une équipe d'experts composée de développeurs et de spécialistes de l'expérience client à la mise en place d'AncesTREE™, un système de gestion des stocks et une application d'entreprise qui permettra aux utilisateurs de se conformer facilement aux normes du secteur, de suivre la chaîne de traçabilité, de gérer leurs stocks et, de manière générale, de mieux gérer et développer leurs activités dans le domaine du bois d'œuvre urbain.

On recherche de plus en plus une approche intégrée, associant les villes, les communes et les grands campus d'entreprises ou d'établissements d'enseignement. Le fait de prêter attention à l'élagage et à l'entretien des arbres dans une optique de récupération peut augmenter la valeur marchande du bois.

La mise en place de plans et de politiques de gestion des forêts urbaines peut jouer un rôle déterminant pour l'avenir du secteur. Ces politiques permettront de réduire la vulnérabilité de l'industrie du bois urbain face au départ de ses principaux défenseurs occupant des postes clés dans les instances décisionnelles.

Plusieurs facteurs contribuent à dynamiser le mouvement en faveur du bois urbain. D'une part, les restrictions relatives à la mise en décharge des déchets de bois se multiplient. D'autre part, les gens prennent conscience des avantages considérables liés à l'utilisation du bois urbain. Grâce à son aspect unique et esthétique, il permet de créer des produits d'intérieur originaux, tout en soutenant les entreprises locales. L'utilisation du bois urbain local permet également de mettre en valeur l'histoire locale, tout en contribuant à la réduction des déchets et à la séquestration du carbone.

Aujourd’hui, de nombreux particuliers et organismes contribuent à imaginer un scénario de fin de vie plus durable pour les arbres urbains grâce à la récupération du bois massif. « En travaillant en réseau, nous pouvons sensibiliser le public afin de réintégrer ces arbres dans la vie sociale et économique des communautés dont ils sont issus, sous forme de bois d’œuvre, de planches, de parquets, de bardages, de meubles, d’œuvres d’art, d’éléments architecturaux et d’autres produits du bois à valeur ajoutée », explique l’Urban Wood Network sur son site web.

Pour sa part, Jennifer estime que les bases posées aujourd’hui par l’Urban Wood Network ouvriront la voie à l’essor du mouvement en faveur du bois urbain et à une gestion plus durable des arbres en milieu urbain. Elle entrevoit un avenir prometteur grâce à l’accent mis sur la formation, la normalisation et le soutien à la promotion. « Nous prévoyons, d’ici deux à cinq ans, une véritable explosion du réseau urbain et du nombre de ses adhérents », a-t-elle conclu.

Récupération d'arbres endommagés par la tempête pour en tirer profit

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Récupération d'arbres endommagés par la tempête pour en tirer profit

Autrefois, lorsque des arbres étaient abattus ou complètement détruits par des vents violents et des tempêtes, voire par des maladies qui ravageaient des peuplements entiers, ils devaient être mis en décharge ou broyés pour être brûlés. Cependant, une scierie familiale située à Mississauga, en Ontario (Canada), montre la voie pour que ces arbres soient recyclés et réutilisés, afin qu’ils ne soient pas gaspillés.

Source de l'image : image fournie par Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0

Bien que cette installation porte officiellement le nom de « Sawmill Sid’s », son propriétaire, Sidney Gendron, la qualifie de « centre de valorisation des arbres et du bois ». Chaque fois que son entreprise familiale reçoit des arbres endommagés ou malades, ceux-ci sont transformés en matériaux utiles pour le logement et la construction, la fabrication de meubles, et parfois même en œuvres d’art. L'activité de Sawmill Sid's n'est qu'un exemple parmi d'autres d'un tout nouveau secteur en plein essor, qui vise à réduire la quantité de matériaux mis en décharge en les recyclant en produits commerciaux très prisés. Ce secteur comporte un volet écologique indéniable, avec pour objectif clair de réduire l'empreinte carbone de la planète, tout en exploitant au maximum les ressources renouvelables telles que les arbres.

Les conséquences de la tempête

Chaque fois que des tempêtes accompagnées de vents violents frappent des régions situées à une distance accessible par camion de Sawmill Sid’, des camions chargés d’arbres endommagés sont acheminés vers la scierie pour être recyclés, et le nombre d’arbres endommagés par de tels phénomènes météorologiques peut se chiffrer en milliers. Lorsque Mère Nature ne fournit pas de bois endommagé à recycler, la scierie reçoit des dons provenant des villes voisines ou d’entreprises privées souhaitant se débarrasser de leurs produits en bois usagés. Un marché florissant s’est déjà développé autour du bois recyclé produit chez Sawmill Sid’s, notamment auprès d’artisans, de restaurateurs, de promoteurs immobiliers et de rénovateurs, dont beaucoup souhaitent contribuer à la préservation de l’environnement et qui souhaitent tous simplement tirer parti de produits utiles à leurs activités.

Éviter la mise en décharge

Comme Sidney Gendron le sait bien, il est essentiel d’éviter autant que possible que le bois de rebut ne finisse dans les décharges locales ou ne soit broyé en copeaux, car ces deux options entraîneraient un rejet supplémentaire de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre et aggraveraient l’effet de serre. En une seule année, le bois réutilisé provenant du centre de récupération de Gendron a permis d’éviter le rejet de plus de 7 000 tonnes d’émissions de carbone dans l’atmosphère, en capturant ces émissions potentielles dans des produits en bois réutilisés.

Le recyclage du bois à l'avenir

M. Gendron et toute sa famille sont convaincus que l'avenir du recyclage du bois est extrêmement prometteur, d'autant plus que peu de gens ont actuellement conscience du potentiel que représente la réutilisation des arbres endommagés. Ailleurs au Canada, le Canadian Wood Waste Recycling Business Group, dont le siège se trouve en Alberta, mène une campagne visant à sensibiliser les instances gouvernementales au potentiel du recyclage du bois.

L'objectif de son groupe et d'autres initiatives similaires est de sensibiliser davantage les responsables gouvernementaux, mais aussi les citoyens ordinaires, à l'importance du recyclage des produits dérivés du bois. Bien que les progrès aient été lents au début, les défenseurs du recyclage du bois sont convaincus qu'une fois le message diffusé, les gens du monde entier s'intéresseront autant au recyclage du bois qu'à celui d'autres matériaux tels que le plastique, les bouteilles et autres.

Nature’s Packaging s'engage en faveur de la réutilisation et de la recyclabilité des produits en bois, en particulier des emballages en bois. Plus de 95 % des palettes en bois sont récupérées dans les décharges et recyclées en paillis de jardin, en litière pour animaux et pour d'autres usages créatifs.

Ressources

Les scieries locales veillent à ce que les arbres abattus par une violente tempête ne soient pas gaspillés

 

Comment les arbres transpirent

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Comment les arbres transpirent

Si les arbres avaient des glandes sudoripares pour se rafraîchir quand il fait chaud

Lors des vagues de chaleur extrême, il est courant que les gens cherchent un peu de fraîcheur à l'ombre d'un arbre, mais rares sont ceux d'entre nous qui se demandent comment les arbres eux-mêmes survivent à ces conditions extrêmes. Des chercheurs de l’Institut Hawkesbury pour l’environnement de l’Université de Western Sydney ont cultivé des arbres dans des conditions climatiques contrôlées afin de comprendre comment ceux-ci survivent à ces conditions difficiles. Ils ont découvert que les feuilles ont leur propre moyen de survivre à une chaleur anormale en libérant de l’eau pour se rafraîchir. Ce mécanisme est très similaire à la façon dont les humains transpirent pour faire baisser leur température corporelle.

Au cours d'une année, les chercheurs ont découvert que les arbres évacuent en permanence de l'eau par leurs feuilles lorsqu'ils sont soumis au stress causé par une chaleur extrême. C'est essentiellement ainsi que les arbres survivent aux vagues de chaleur. Avant cette découverte, les scientifiques pensaient que la photosynthèse et l'évacuation de l'eau étaient des processus indissociables, ce qui signifie que l'un ne pouvait se produire sans l'autre. Ils ont appris que ce n'était pas le cas.

Bien que ces arbres aient été cultivés en milieu artificiel, ils permettent de prévoir avec précision comment les arbres réagiront en cas de canicule.  Lorsque des arbres en milieu artificiel ont été exposés à l'équivalent d'une vague de chaleur de quatre jours, aux températures maximales, ils ont cessé de séquestrer le carbone. À plus grande échelle, cela signifie que les forêts, qu'elles soient urbaines ou rurales, cesseront de séquestrer le carbone si elles sont exposées à une chaleur extrême. À long terme, si les températures mondiales continuent d'augmenter, cela pourrait avoir des conséquences plus importantes sur la capacité des forêts à agir comme puits de carbone.

Comment les arbres se rafraîchissent

Dans des conditions normales, les arbres se rafraîchissent grâce à un processus appelé évapotranspiration. L'évapotranspiration est le processus par lequel l'eau s'évapore des feuilles lorsque les rayons du soleil frappent la canopée des arbres. Dans certains cas, la canopée des arbres peut détourner jusqu'à 60 % du rayonnement incident grâce à ce processus. Cependant, cela ne peut se produire que lorsque les arbres sont en bonne santé. Si un arbre est stressé par la sécheresse ou une infestation de coléoptères, le processus d'évapotranspiration peut être ralenti, voire disparaître complètement.

En Amérique du Nord, on plante plus d’arbres qu’on n’en abat, grâce à des normes rigoureuses en matière de gestion durable des forêts. Lorsque les forêts sont saines et gérées de manière durable, elles captent le carbone de l’atmosphère, contribuant ainsi à faire baisser les températures mondiales. Nature’s Packaging encourage l’utilisation de bois d’œuvre issu de sources durables dans la fabrication d’emballages en bois à travers l’Amérique du Nord.

Références :

Comment poussent les arbres ?

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Comment poussent les arbres ?

Le bois est solide et souple ; il est utilisé depuis des siècles dans de nombreuses applications de construction, car il est sûr et constitue une ressource renouvelable. De nombreux facteurs externes peuvent affecter les arbres et, par conséquent, la qualité du bois qu’ils produisent. Ces facteurs externes peuvent avoir des répercussions importantes sur les propriétés mécaniques du bois et entraîner de nombreux changements significatifs, tels que des variations de densité, de vitesse de croissance, de taille des arbres, etc.  Les cernes de croissance annuels sont les anneaux que l'on trouve à l'intérieur de l'arbre ; ces cernes fournissent souvent aux écologistes les indices les plus précieux sur le parcours qu'un arbre a suivi au cours de sa vie.

Comment poussent les arbres ?

Les arbres poussent dans deux directions. Tout d'abord, ils poussent vers le haut afin d'absorber davantage de lumière solaire. Ensuite, ils poussent en largeur pour gagner en diamètre à mesure qu'ils grandissent. La croissance vers le haut et celle en largeur se produisent à des moments différents selon l'espèce d'arbre et la saison.

L'écorce protège l'arbre des variations de température, des insectes et des maladies ; elle constitue sa première ligne de défense contre son environnement. Lorsqu'un arbre est en bonne santé, son écorce reste intacte, ce qui lui permet de se défendre contre les attaques d'insectes, comme l'épidémie dévastatrice du scolyte du pin de montagne.

Les cernes qui apparaissent sur la coupe transversale d'un arbre sont les lignes qui en disent le plus long sur sa croissance. Chaque cerne correspond à une année de croissance. Ils se forment parce que les arbres poussent plus vite à certaines saisons et restent en dormance à d'autres, comme en hiver. La largeur de ces cernes varie en fonction des conditions environnementales auxquelles l'arbre a été soumis. Lors de fortes précipitations et de bonnes conditions environnementales, les cernes annuels sont beaucoup plus larges que pendant les périodes de sécheresse, où ils sont beaucoup plus fins.

Dans certains cas, les arbres peuvent mettre jusqu’à cinquante ans à atteindre leur maturité avant de pouvoir être abattus à des fins commerciales. Au fur et à mesure de sa croissance, un arbre capte le carbone de l’atmosphère, et ce carbone est stocké dans le bois tout au long de son cycle de vie. Le carbone forme de longues chaînes qui constituent la structure de la cellulose, principal composant du bois d’œuvre qui en fait un matériau solide et durable. Bon nombre des produits et des ressources que nous utilisons quotidiennement arrivent dans nos magasins d'alimentation locaux sur des palettes en bois. Les palettes en bois constituent un moyen sûr, durable et respectueux de l'environnement pour transporter les marchandises et les matériaux nécessaires à travers le monde.

Références

Un aperçu du cycle de croissance des arbres

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Un aperçu du cycle de croissance des arbres

Les arbres des forêts s'apparentent à l'énergie éolienne et solaire en ce sens qu'ils constituent une ressource renouvelable. Alors que l'énergie éolienne et solaire peut être régénérée de manière relativement continue, les arbres ont besoin de plus de temps pour transformer l'énergie solaire en bois afin qu'il puisse être utilisé. Dans cet article, nous allons examiner brièvement le cycle de croissance d'un arbre.

Les semis d'arbres attendent souvent que les conditions environnementales idéales soient réunies avant de germer. Certaines espèces de graines d'arbres peuvent rester intactes pendant de nombreuses années, en attendant l'environnement parfait, tandis que d'autres ne germent que dans des conditions extrêmes, comme lors d'un incendie de forêt. Ce n'est que lorsqu'elles sont exposées aux conditions adéquates que les graines germent.

Un plant fera son apparition au-dessus du sol et ses deux premières feuilles commenceront à absorber la lumière du soleil afin de fournir l'énergie nécessaire à la poursuite de sa croissance. Les plants commenceront ensuite à développer des caractéristiques ligneuses et continueront à grandir en cherchant le soleil. Les jeunes arbres mesurent généralement entre 2,5 et 10 cm de diamètre et environ 1,4 mètre de hauteur. De nombreuses pépinières vendent des jeunes arbres à ce stade du cycle de croissance, car ils peuvent alors être transplantés avec un taux de survie élevé.

C'est au cours des premières phases de croissance d'un arbre qu'il absorbe le plus de carbone. Au cours du processus de photosynthèse, les jeunes arbres transforment le dioxyde de carbone en oxygène respirable et utilisent le carbone pour leur croissance. Lorsque des centaines de milliers d'arbres d'une même forêt mènent ce processus de front, ils contribuent à lutter contre le réchauffement climatique en réduisant la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Environ la moitié du poids net d’une pièce de bois d’œuvre correspond à du carbone qui a été capté dans l’atmosphère, et ce bois continuera à stocker ce carbone jusqu’à ce qu’il se décompose naturellement ou qu’il soit brûlé pour produire de l’énergie. Aucune partie d’un arbre n’est gaspillée ! L’écorce et les branches sont utilisées pour fabriquer des produits tels que du paillis de jardin et de la litière pour animaux, tandis que le bois d’œuvre de qualité inférieure issu d’un arbre sert à fabriquer des palettes en bois. Selon l'article de recherche intitulé « La réutilisation et le recyclage des palettes permettent d'éviter que des matériaux de grande valeur ne finissent dans les décharges », environ 4 milliards de palettes en bois sont en circulation rien qu'aux États-Unis. Les palettes en bois sont utilisées depuis des décennies et se sont imposées comme le moyen le plus sûr et le plus fiable de transporter des marchandises et des services, tout en stockant le carbone capté dans l'atmosphère.

Références

Technologies de gestion forestière

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Technologies de gestion forestière

Jusqu’à présent, la gestion forestière reposait sur une approche très pratique, impliquant des inspections sur le terrain, afin de marquer les arbres à abattre et à enlever, et d’éliminer les spécimens malades de la forêt dans son ensemble. Cependant, la vague d’incendies de forêt qui a déferlé au cours de la dernière décennie a pratiquement rendu obsolète cette méthode de gestion traditionnelle et accéléré l’avènement d’une solution plus high-tech.

Diffusé sous licence CC-BY 2.0

Les responsables avant-gardistes de The Nature Conservancy sont actuellement en train de tester une solution très prometteuse pour une gestion plus rapide, moins coûteuse et plus précise des terres forestières. Cette initiative arrive à point nommé, alors que les catastrophes liées aux incendies de forêt se multiplient et que des millions d'hectares de terres de grande valeur ont récemment été ravagés par des incendies dévastateurs.

La nouvelle technologie

Le défi auquel étaient confrontés ceux qui cherchaient une solution était de taille : comment conserver en grande partie la même capacité d'inspection individuelle, mais à une échelle bien plus grande, afin de pouvoir retirer rapidement les arbres mourants et morts ? Ces arbres constituent en effet une grande partie du combustible alimentant les incendies de forêt qui échappent à tout contrôle et emportent dans leur sillage d'immenses peuplements d'arbres sains.

C'est là qu'intervient le Digital Restoration Guide (DRG). Ce logiciel propose la même approche directe que la peinture sur les arbres morts, tout en tirant parti de la rapidité des ordinateurs pour couvrir des territoires bien plus vastes en beaucoup moins de temps. Un forestier équipé d'un ordinateur portable sur lequel est installé le logiciel DRG peut patrouiller de vastes zones à bord d'un quad, en saisissant les informations pertinentes concernant les coordonnées GPS spécifiques des zones et l'état de santé des arbres qui s'y trouvent. Par la suite, les abatteurs peuvent utiliser la carte créée par le logiciel DRG et les informations enregistrées par le forestier pour savoir quels arbres doivent être abattus.

Lors du premier essai pilote à grande échelle du logiciel, une zone cible de 132 hectares a été utilisée pour comparer cette nouvelle technologie aux méthodes plus traditionnelles de gestion forestière. Les partisans du projet ont été ravis de constater que le processus était environ cinq fois plus rapide que la méthode traditionnelle consistant à parcourir le terrain à pied pour marquer les arbres, et que son coût de mise en œuvre était inférieur de plus de moitié.

Mais ce ne sont pas les seuls avantages : les données enregistrées peuvent également servir à d'autres fins, notamment pour estimer le nombre d'arbres, leur taille et l'espacement entre eux. Auparavant, il fallait effectuer des déplacements spécifiques pour recueillir ces informations lorsque cela s'avérait nécessaire, ce qui entraînait des coûts supplémentaires et une perte de temps.

Utilisation future

Fort de son succès incontestable, ce nouveau logiciel de cartographie forestière a été approuvé pour le relevé de parcelles s'étendant sur des milliers d'hectares. Il semble également probable que son utilisation s'étende à des domaines encore plus productifs et plus vastes. Les experts en technologie réfléchissent d'ores et déjà à la manière de l'utiliser depuis les airs pour mener à bien des missions de relevé à très grande échelle, et d'étendre ainsi la portée et l'efficacité de la gestion forestière moderne.

Ressources :

Les bienfaits de la génomique pour la santé des forêts

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Les bienfaits de la génomique pour la santé des forêts

Photo tirée de Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0

Outre la gestion durable des forêts nord-américaines, les sylviculteurs s'efforcent de garantir que les arbres plantés aujourd'hui survivront pour la prochaine génération. Des scientifiques canadiens spécialisés dans le domaine de la génomique identifient les arbres que la sélection naturelle semble favoriser et utilisent ces jeunes plants pour planter la prochaine génération de forêts nord-américaines.

La sélection naturelle dans les forêts favorise la survie des arbres capables de résister aux attaques d'insectes, aux agressions animales et aux changements climatiques. Par exemple, les arbres vulnérables aux attaques de coléoptères, en particulier les pins, sont soit affaiblis par la sécheresse, soit incapables de produire suffisamment de sève pour repousser ces attaques. Les arbres qui prospèrent malgré ces difficultés se sont adaptés pour survivre. Grâce à la génomique, les sylviculteurs identifient ces traits génétiques bénéfiques afin de s'assurer qu'ils seront transmis à la prochaine génération d'arbres plantés dans les forêts.

Les jeunes plants destinés à la prochaine génération ne sont pas génétiquement modifiés. La modification génétique est différente de la génomique. Selon le département de biosécurité agricole de l'université du Nebraska, le génie génétique consiste à ajouter manuellement de l'ADN étranger à un organisme. En génomique, aucun ADN étranger n'est ajouté à l'ADN d'origine de l'arbre.

Les avantages liés à la plantation d’un plus grand nombre d’arbres favorisés par la sélection naturelle sont nombreux. Selon son site web, Genome BC, l’un des principaux centres de recherche en génomique du Canada, a investi 77,6 millions de dollars dans le financement de projets de recherche liés à la foresterie. Ces investissements devraient permettre de réduire les coûts pour l’industrie forestière canadienne. Au Canada, tout le bois d’œuvre importé doit faire l’objet de tests de dépistage des ravageurs et des agents pathogènes. Grâce à la génomique, ces tests pourraient être accélérés et leurs coûts réduits de manière significative.

Une autre application consiste à sélectionner des cèdres contenant davantage de terpènes. Les terpènes sont des composés chimiques qui confèrent un goût amer ; augmenter leur concentration dans les jeunes cèdres permettrait d'empêcher les cerfs de les brouter. Gérer les forêts de manière durable, c'est aussi veiller à ce qu'il y ait encore des forêts pour nos générations futures. Si les jeunes arbres ne survivent pas, il n'y aura plus de forêts pour notre avenir.

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Comment les arbres urbains peuvent sauver des vies

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Comment les arbres urbains peuvent sauver des vies

L'excès de carbone dans l'atmosphère amplifie l'effet de serre, et la plantation d'arbres contribue à atténuer cet impact, car les arbres séquestrent le carbone. Mais en milieu urbain, la plantation d'arbres pourrait offrir des avantages encore plus concrets. Une nouvelle étude publiée par The Nature Conservancy suggère que si davantage d'arbres étaient plantés dans les grandes villes, les habitants de ces dernières pourraient bénéficier de températures plus fraîches et d'une réduction de la pollution atmosphérique.

Photo publiée sur Flickr, sous licence CC-BY 2.0.

Photo publiée sur Flickr, sous licence CC-BY 2.0.

Les arbres rafraîchissent leur environnement en fournissant de l'ombre. De plus, ils utilisent une partie de l'énergie thermique du soleil lors de la photosynthèse, l'absorbant ainsi efficacement de l'atmosphère. Des études montrent que la combinaison de ces deux facteurs peut rafraîchir le climat local, ce qui se traduit par des températures plus basses. Les arbres agissent également comme des filtres naturels qui éliminent certaines particules et certains polluants, purifiant ainsi efficacement l'air.

Selon une étude de The Nature Conservancy, les villes où le coût de plantation d’arbres est faible, où les niveaux de pollution et de chaleur sont élevés et où la densité de population est importante devraient bénéficier du meilleur retour sur investissement. L’étude suggère que si 3,2 milliards de dollars étaient investis dans 245 des villes les plus peuplées du monde, cela permettrait de sauver jusqu’à 36 000 vies chaque année. De plus, on estime qu'un investissement de cette ampleur permettrait d'apporter un soulagement à 77 millions de personnes lors des journées les plus chaudes de l'année en réduisant les températures, et que 68 millions de personnes bénéficieraient d'une diminution de la pollution par les particules fines. Cela permettrait d'économiser jusqu'à 48 milliards de kilowattheures d'électricité pour la climatisation et d'éviter le rejet de 13 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Choisir les arbres urbains

Peut-être que le nombre d’arbres plantés dans les villes n’est pas le seul facteur à prendre en compte. Les urbanistes choisissent souvent les arbres à planter principalement pour des raisons esthétiques. Cependant, un groupe de scientifiques estime que l'accent devrait être mis non plus sur l'esthétique, mais sur la biodiversité. Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Landscape and Urban Planning, le Dr Juliane Vogt observe que les urbanistes utilisent fréquemment entre 10 et 15 espèces d'arbres différentes pour les plantations urbaines et suggère que cela n'est pas suffisant pour favoriser la biodiversité.

Pour de nombreuses espèces, l'habitat urbain leur offre une chance de prendre un nouveau départ. L'intérêt d'une plus grande biodiversité arboricole en ville réside donc dans le fait qu'elle pourrait favoriser la survie et l'évolution d'autres animaux urbains qui, sans cela, ne pourraient pas survivre. Les avantages liés à la plantation d'un plus grand nombre d'arbres dans les zones urbaines densément peuplées et polluées pourraient peut-être être amplifiés si l'on envisageait également une plus grande variété d'essences.  De plus, la plantation d'une grande variété d'arbres rendrait les zones urbaines moins vulnérables à des pertes massives en cas d'attaque par des insectes ou des agents pathogènes.

Pour savoir où la plantation d'arbres peut contribuer à réduire la chaleur dans votre ville, consultez le rapport « Planting Healthy Air » ci-dessous.

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