Les bienfaits de la génomique pour la santé des forêts
Les bienfaits de la génomique pour la santé des forêts
Photo tirée de Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0
Outre la gestion durable des forêts nord-américaines, les sylviculteurs s'efforcent de garantir que les arbres plantés aujourd'hui survivront pour la prochaine génération. Des scientifiques canadiens spécialisés dans le domaine de la génomique identifient les arbres que la sélection naturelle semble favoriser et utilisent ces jeunes plants pour planter la prochaine génération de forêts nord-américaines.
La sélection naturelle dans les forêts favorise la survie des arbres capables de résister aux attaques d'insectes, aux agressions animales et aux changements climatiques. Par exemple, les arbres vulnérables aux attaques de coléoptères, en particulier les pins, sont soit affaiblis par la sécheresse, soit incapables de produire suffisamment de sève pour repousser ces attaques. Les arbres qui prospèrent malgré ces difficultés se sont adaptés pour survivre. Grâce à la génomique, les sylviculteurs identifient ces traits génétiques bénéfiques afin de s'assurer qu'ils seront transmis à la prochaine génération d'arbres plantés dans les forêts.
Les jeunes plants destinés à la prochaine génération ne sont pas génétiquement modifiés. La modification génétique est différente de la génomique. Selon le département de biosécurité agricole de l'université du Nebraska, le génie génétique consiste à ajouter manuellement de l'ADN étranger à un organisme. En génomique, aucun ADN étranger n'est ajouté à l'ADN d'origine de l'arbre.
Les avantages liés à la plantation d’un plus grand nombre d’arbres favorisés par la sélection naturelle sont nombreux. Selon son site web, Genome BC, l’un des principaux centres de recherche en génomique du Canada, a investi 77,6 millions de dollars dans le financement de projets de recherche liés à la foresterie. Ces investissements devraient permettre de réduire les coûts pour l’industrie forestière canadienne. Au Canada, tout le bois d’œuvre importé doit faire l’objet de tests de dépistage des ravageurs et des agents pathogènes. Grâce à la génomique, ces tests pourraient être accélérés et leurs coûts réduits de manière significative.
Une autre application consiste à sélectionner des cèdres contenant davantage de terpènes. Les terpènes sont des composés chimiques qui confèrent un goût amer ; augmenter leur concentration dans les jeunes cèdres permettrait d'empêcher les cerfs de les brouter. Gérer les forêts de manière durable, c'est aussi veiller à ce qu'il y ait encore des forêts pour nos générations futures. Si les jeunes arbres ne survivent pas, il n'y aura plus de forêts pour notre avenir.
