Recyclé ou recyclable ? Quelle est la différence ?
Recyclé ou recyclable ? Quelle est la différence ?
Dans le monde des affaires, la tendance est à la valorisation du respect de l'environnement, ou du caractère “ vert ” d'un produit ou d'une entreprise. L'industrie des palettes ne fait pas exception, et les arguments avancés par les concurrents sur le marché des palettes en bois ne manquent pas. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles la NWPCA s'est associée au Laboratoire des produits forestiers de l'USDA et pourquoi la Pallet Foundation a soutenu le financement de la Déclaration environnementale de produit (DEP) pour les palettes en bois : donner une base concrète aux allégations environnementales grâce à des calculs d'impact environnemental certifiables et vérifiés par un tiers. Le développement d'outils de communication comme la DEP représente un pas encourageant dans la bonne direction ; cependant, d'autres allégations environnementales risquent de semer la confusion sur le marché.
On utilise souvent l'argument du recyclage à 100 % (100%). C'est un argument marketing efficace car il associe l'économie circulaire complète au recyclage. Or, comme le recyclage est omniprésent dans notre esprit, on oublie souvent sa véritable signification. En réalité, la plupart des produits sont recyclables à 100 % (100%). La vraie question est : quelle est la part réellement recyclée ? Pour y répondre, il convient d'examiner certains facteurs propres à chaque secteur.
- Existe-t-il une infrastructure permettant de collecter l'objet après utilisation ?
- À quel point est-il difficile de le transformer en quelque chose d'utilisable ?
- Le recyclage est-il économiquement viable (existe-t-il un marché) ?
Si l'on ne peut répondre facilement à ces trois questions, la probabilité que l'objet soit recyclé est moindre, à moins qu'une force extérieure comme le gouvernement n'intervienne pour subventionner l'effort.
Un bon exemple en est le recyclage des bouteilles d'eau en plastique. En général, les bouteilles d'eau en plastique sont reconnues comme étant hautement recyclables, mais l'EPA estime que seulement 291 000 tonnes de bouteilles en plastique sont recyclées. Comment est-ce possible ?
Le recyclage est une pratique largement répandue, tant à la maison que dans les lieux publics. La société évolue favorablement en matière de recyclage des bouteilles en plastique, la conscience environnementale se généralisant. Cependant, de nombreuses municipalités n'offrent toujours pas de collecte sélective en porte-à-porte et les poubelles de recyclage ne sont pas toujours présentes. L'utilisation du plastique comme combustible pour la production d'énergie est une autre option pour le recyclage du plastique, mais ses avantages étant limités (absence de compensation des émissions de combustibles fossiles), cette pratique reste peu répandue.
Le procédé de refonte et de moulage d'une nouvelle bouteille en plastique à partir de plastique recyclé est relativement simple, mais il est très sensible aux contaminations, qu'il s'agisse de substances étrangères ou d'autres plastiques. Une fois collectées, les bouteilles doivent être triées et soigneusement lavées, ce qui nécessite du matériel et du temps, augmentant ainsi les coûts.
Enfin, le marché des bouteilles en plastique recyclées s'est développé au fil du temps, mais reste bien inférieur à celui des bouteilles vierges. Aux États-Unis, le marché du recyclage représente une fraction infime du marché des bouteilles vierges. Il est estimé à plusieurs dizaines de milliers de millions de dollars, tandis que celui des bouteilles vierges avoisine les 1,4 milliard de dollars. Les résines recyclées ayant des performances aussi constantes que les résines vierges, leur proportion est souvent bien plus faible (5 à 100 %) afin de limiter les problèmes de contrôle qualité. Elles sont ainsi transformées dans des applications spécifiques exigeant des performances moindres, comme le textile.
Toutes ces conditions industrielles sous-optimales font que cet objet recyclable 100% n'est pas recyclé à son plein potentiel.
En revanche, on estime qu'environ 951 000 tonnes de palettes en bois sont recyclées. Une analyse plus approfondie du secteur des palettes en bois permet de comprendre pourquoi elles sont recyclées à un taux bien plus élevé.
Au cours des dernières décennies, un vaste réseau de recyclage s'est développé aux États-Unis. Il s'est naturellement étendu autour des plateformes de distribution où de nombreuses palettes sont nécessaires au bon fonctionnement de la chaîne d'approvisionnement. Des entreprises indépendantes collaborent avec les utilisateurs de palettes pour collecter les palettes usagées en vue de leur réparation, de leur remise à neuf ou de leur recyclage. Il existe également un système de location de palettes, qui oblige les utilisateurs à restituer une palette après usage. Ces plateformes de location ont développé leurs propres réseaux, venant compléter le réseau indépendant.
Il existe plusieurs possibilités de réutiliser les palettes usagées. Nombre d'entre elles, en bon état, peuvent être réutilisées telles quelles ou facilement réparées afin de répondre aux besoins de transport de nombreux utilisateurs. Les palettes en bois sont généralement composées de fixations métalliques (acier) et de bois massif exempt d'autres substances. Une palette inutilisable peut être facilement démontée pour récupérer ses composants, ou simplement débarrassée mécaniquement de ses fixations métalliques lors du broyage afin de produire des fibres de bois pour le paillis, la biomasse ou la litière animale.
La plus récente étude de marché a révélé qu'en 2016, 326 millions de palettes recyclées ont été produites contre 513 millions de palettes neuves, soit près de 401 000 milliards de palettes en bois fabriquées. Les palettes recyclées étant généralement moins coûteuses à produire que les palettes neuves, elles sont devenues un élément essentiel de l'industrie de la palette. De plus, la fibre de bois broyée issue du recyclage des palettes en bois massif, matériau renouvelable et non issu de combustibles fossiles, présente une valeur intrinsèque pour les utilisateurs en aval. Des compensations carbone sont disponibles pour les utilisateurs de biomasse, et les fabricants de paillis et de litière animale peuvent avoir l'assurance que ce matériau se biodégradera sans impact négatif sur l'environnement.
Le contexte est toujours important, et en matière de recyclage, il est essentiel de comprendre la différence entre ce qui est recyclable et ce qui est recyclé. En maîtrisant cette distinction, un fournisseur de palettes peut contribuer à clarifier les raisons pour lesquelles les palettes en bois constituent un produit plus écologique.
1. EPA. (26 mai 2021). Plastiques : données spécifiques aux matériaux. Consulté sur : https://www.epa.gov/facts-and-figures-about-materials-waste-and-recycling/plastics-material-specific-data
2. Grand View Research. (Mai 2021). Rapport : Analyse du marché du polyéthylène téréphtalate recyclé : taille, part de marché et tendances. Consulté sur [lien manquant]. https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/recycled-polyethylene-terephthalate-pet-market
3. Ibis World. (29 juillet 2021). Industrie de la fabrication de bouteilles en plastique aux États-Unis – Rapport d'étude de marché. Consulté sur : https://www.ibisworld.com/united-states/market-research-reports/plastic-bottle-manufacturing-industry/
4. Estimation des volumes combinés de déchets solides municipaux (DSM) et de déchets de construction et de démolition mis en décharge. Données sur les DSM : Shiner, Z., Horvath, L., Araman, P. et Gething, B. 2021. “ Une enquête sur les palettes en bois enfouies et récupérées dans les installations de traitement des déchets solides municipaux aux États-Unis. ” Bioressources 16 (1).
5. Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman et Brad Gething. 2020. « Enquête sur les plates-formes d'expédition de bois neufs et récupérés aux États-Unis. » Bioresources 15 (2). Gerber, Nathan, Laszlo Horvath, Phil Araman et Brad Gething. 2020. “ Étude des plateformes de transport en bois neuves et recyclées aux États-Unis. ” Bioresources 15 (2).
Brad Gething, PhD, vice-président des sciences et technologies de la NWPCA, dirige de nombreux projets de recherche, notamment sur la prévention de la mise en décharge, les études de marché des palettes, la déclaration environnementale des produits et l'analyse du cycle de vie. Il peut être contacté par e-mail ou par téléphone : 703.519.6104.














