Tous les emballages en bois, et en particulier les palettes en bois, sont conçus pour supporter une unité de chargement, qui comprend la palette ou la caisse, l'emballage ou le produit transporté, ainsi que tout matériel utilisé pour stabiliser l'ensemble afin qu'il puisse être déplacé en tant qu'unité unique tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Cela nécessite de bien comprendre la charge maximale admissible en toute sécurité ainsi que les exigences de performance de la palette dans diverses conditions de support et de manutention.

La conception d'un emballage en bois commence par le cahier des charges du produit, qui précise l'essence, le taux d'humidité et la classe de qualité du bois utilisé, ainsi que les dimensions des composants et les caractéristiques des fixations. Ces éléments sont définis en fonction de la taille, du type et des exigences de résistance à la charge de l'unité de chargement. Le cahier des charges indique à l'utilisateur en quoi la palette répond aux exigences de l'unité de chargement, notamment en ce qui concerne les dimensions hors tout, les caractéristiques d'empilage et le poids du produit expédié. En outre, elles indiquent comment la palette en cours de fabrication se comportera sous charge, que ce soit pendant le transport ou dans son environnement de stockage ou de rayonnage spécifique (2). Lorsque les emballages en bois sont fabriqués en tenant compte avec soin et précision de ces spécifications, ils garantissent une protection adéquate du produit sous charge et une manutention sûre tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Les logiciels d'ingénierie, tels que le très répandu Pallet Design System™ (PDS), offrent aux fabricants de palettes en bois un outil professionnel permettant d'intégrer des spécifications de conception conformes aux exigences de performance. Ils fournissent non seulement les caractéristiques structurelles, de durabilité et de manutention des palettes, mais aussi des estimations de la capacité de charge en toute sécurité, qui sont essentielles pour les utilisateurs de palettes, car elles garantissent une manutention sûre et la protection des travailleurs utilisant ces produits. Le PDS renforce l'assurance qualité car il intègre les meilleures pratiques de fabrication recommandées par la norme MH1 de l'American National Standards Institute (ANSI) pour les supports de charge unitaires (3), et contribue à promouvoir la conformité à la Norme internationale pour les mesures phytosanitaires n° 15 (4).