Bois issu de la forêt urbaine : une approche innovante du recyclage

Les arbres urbains constituent l’une de ces histoires remarquables qui passent souvent inaperçues. Nous apprécions la façon dont leur large couronne peut nous protéger du soleil intense de l’été ou nous garder au sec lors d’une averse imprévue, mais la plupart du temps, nous les considérons comme acquis. Nous ne devrions pas.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, les arbres urbains offrent de nombreux avantages. Saviez-vous qu'un arbre adulte peut absorber jusqu'à 150 kg de CO₂ par an ? Outre la séquestration du carbone et la promotion de la biodiversité, les arbres contribuent à filtrer les polluants et les particules fines. De plus, lorsqu'ils sont implantés de manière stratégique, ils permettent de réduire les besoins énergétiques liés à la climatisation et au chauffage.

Des études ont montré que les arbres contribuent à la santé physique et mentale des citadins et que leur présence fait même grimper la valeur immobilière. Mais pour les arbres urbains, l’histoire n’a pas toujours connu une fin heureuse. À la fin de leur vie, ils finissent trop souvent dans le flux des déchets, broyés ou brûlés, une maigre récompense pour plusieurs décennies de service rendu à la collectivité. L’essor du mouvement en faveur du bois urbain offre toutefois une voie plus prometteuse.

Les arguments en faveur de la durabilité de la valorisation créative du bois urbain récolté sont convaincants. Environ 3,8 milliards de pieds-planche de bois urbain récoltés chaque année dans les villes américaines pourraient être transformés en bois d'œuvre – sans compter les arbres sauvés des incendies ou ceux issus de la restauration de vergers. Le simple fait d'utiliser 10 % de ce bois urbain, qui est actuellement broyé ou laissé à pourrir , aurait un impact équivalent au retrait de 732 000 voitures de la circulation.

Le mouvement en faveur du bois urbain s'est développé au cours des dernières décennies, à mesure que l'on prenait conscience de la valeur des arbres urbains abattus, longtemps sous-utilisés. L'une de ces nombreuses histoires est racontée par Jennifer Alger, directrice de l'Urban Wood Network Western Region, une organisation à but non lucratif.

Elle a grandi, racontait-elle, en faisant des balades dans le pick-up de son père, tandis qu’il parcourait les quartiers à la recherche d’arbres à abattre. Il travaillait comme bûcheron à la saison en été et comme acheteur de loupes pour un fabricant d’armes à feu en hiver.

Mais lorsque le secteur forestier a touché le fond au début des années 1980, « j’ai passé mon enfance dans un véhicule avec papa à acheter ces arbres morts ou mourants au hasard chez les particuliers », se souvient-elle. Il se livrait donc au commerce du bois urbain avant même que ce terme n’ait été inventé. À l’époque, ils coupaient du bois de chauffage et l’emballaient dans du cellophane pour les détaillants.

Son père savait reconnaître la valeur du bois, et cela lui faisait mal au cœur de scier des morceaux parfaitement utilisables pour en faire du bois de chauffage. «Pourquoi scions-nous ces grumes pour en faire du bois de chauffage? », demanda-t-il à Jennifer. «Ces grumes sont magnifiques. »

Ils ont commencé à mettre de côté les meilleurs troncs et à les stocker. Finalement, dans les années 1990, ils ont acheté leur première scierie à ruban mobile, ce qui leur a permis de produire du bois de sciage. Partout dans le pays, d’autres entreprises et acteurs, conscients de l’intérêt de la récolte du bois urbain, racontent des histoires similaires.

À l’instar d’autres acteurs du secteur de la valorisation du bois urbain, Jennifer a constaté un manque de connaissances quant à la valeur potentielle de cette ressource. C’est dans cette optique qu’elle a commencé, au début des années 2000, à tisser des liens de manière informelle avec l’aide de CalFire et du Service forestier des États-Unis, afin de sensibiliser les arboriculteurs et d’autres parties prenantes à des solutions plus durables pour les arbres urbains. « Nous importions tout ce bois dur de la côte Est ou d’outre-mer, et ici, en Californie, nous passions des heures à le broyer, à le brûler ou à l’envoyer en décharge – toutes ces options », se souvient-elle.

« L’un des idées reçues qu’il fallait tordre était que le sciage des arbres urbains coûterait trop cher à cause des objets métalliques qui s’y trouvent. » « Tout le monde me disait que le sciage de ces arbres urbains coûtait trop cher parce qu’ils contiennent des clous, et que cela reviendrait donc tout simplement trop cher. » Elle a répondu que son entreprise sciait déjà des arbres urbains et que, le prix d’une lame n’étant que de 17 ou 20 dollars, « ce n’était pas si grave ».

En 2016, l’association à but non lucratif Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., un réseau de la côte ouest, a été créée. En collaborant avec d’autres groupes à travers le pays, les membres de l’association ont toutefois constaté que les différentes régions avaient des points de vue légèrement divergents sur le bois urbain. Par exemple, certains réseaux régionaux incluaient le bois de récupération issu de la déconstruction, tandis que d’autres ne prenaient en compte que les arbres urbains.

« Le mouvement en faveur du bois urbain prend de l’ampleur et se développe partout dans le monde », a déclaré Jennifer. « Mais nous avons pris conscience que nous étions dispersés. » Cette dispersion empêchait le secteur de se renforcer. Collectivement, les acteurs du secteur du bois urbain ont reconnu la nécessité de redéfinir leur image, ainsi que d’élaborer des normes et des programmes de certification qui contribueraient à renforcer la confiance des consommateurs et à les protéger contre les fournisseurs de mauvaise qualité.

Après de longues discussions avec chacun des réseaux à travers le pays, il a été décidé que nous nous regrouperions sous l'égide de l'Urban Wood Network, le groupe de la côte ouest devenant la région Ouest de l'Urban Wood Network. Grâce à cette collaboration, le bois urbain peut être défini comme suit :

« Tout bois qui n'a pas été récolté pour sa valeur en bois d'œuvre et qui a été détourné ou retiré du flux de déchets pour être transformé ou réutilisé en un produit. Le bois urbain peut provenir de trois sources : la déconstruction, les arbres urbains fraîchement abattus et le bois de récupération. »

Le groupe travaille actuellement sur plusieurs initiatives visant à renforcer le professionnalisme du secteur, notamment la mise en place de classifications spécifiques au bois d'œuvre urbain et d'un programme de certification de la chaîne de contrôle.

Jennifer travaille actuellement avec une équipe d'experts composée de développeurs et de spécialistes de l'expérience client à la mise en place d'AncesTREE™, un système de gestion des stocks et une application d'entreprise qui permettra aux utilisateurs de se conformer facilement aux normes du secteur, de suivre la chaîne de traçabilité, de gérer leurs stocks et, de manière générale, de mieux gérer et développer leurs activités dans le domaine du bois d'œuvre urbain.

On recherche de plus en plus une approche intégrée, associant les villes, les communes et les grands campus d'entreprises ou d'établissements d'enseignement. Le fait de prêter attention à l'élagage et à l'entretien des arbres dans une optique de récupération peut augmenter la valeur marchande du bois.

La mise en place de plans et de politiques de gestion des forêts urbaines peut jouer un rôle déterminant pour l'avenir du secteur. Ces politiques permettront de réduire la vulnérabilité de l'industrie du bois urbain face au départ de ses principaux défenseurs occupant des postes clés dans les instances décisionnelles.

Plusieurs facteurs contribuent à dynamiser le mouvement en faveur du bois urbain. D'une part, les restrictions relatives à la mise en décharge des déchets de bois se multiplient. D'autre part, les gens prennent conscience des avantages considérables liés à l'utilisation du bois urbain. Grâce à son aspect unique et esthétique, il permet de créer des produits d'intérieur originaux, tout en soutenant les entreprises locales. L'utilisation du bois urbain local permet également de mettre en valeur l'histoire locale, tout en contribuant à la réduction des déchets et à la séquestration du carbone.

Aujourd’hui, de nombreux particuliers et organismes contribuent à imaginer un scénario de fin de vie plus durable pour les arbres urbains grâce à la récupération du bois massif. « En travaillant en réseau, nous pouvons sensibiliser le public afin de réintégrer ces arbres dans la vie sociale et économique des communautés dont ils sont issus, sous forme de bois d’œuvre, de planches, de parquets, de bardages, de meubles, d’œuvres d’art, d’éléments architecturaux et d’autres produits du bois à valeur ajoutée », explique l’Urban Wood Network sur son site web.

Pour sa part, Jennifer estime que les bases posées aujourd’hui par l’Urban Wood Network ouvriront la voie à l’essor du mouvement en faveur du bois urbain et à une gestion plus durable des arbres en milieu urbain. Elle entrevoit un avenir prometteur grâce à l’accent mis sur la formation, la normalisation et le soutien à la promotion. « Nous prévoyons, d’ici deux à cinq ans, une véritable explosion du réseau urbain et du nombre de ses adhérents », a-t-elle conclu.