Comment les arbres urbains peuvent sauver des vies

L'excès de carbone dans l'atmosphère amplifie l'effet de serre, et la plantation d'arbres contribue à atténuer cet impact, car les arbres séquestrent le carbone. Mais en milieu urbain, la plantation d'arbres pourrait offrir des avantages encore plus concrets. Une nouvelle étude publiée par The Nature Conservancy suggère que si davantage d'arbres étaient plantés dans les grandes villes, les habitants de ces dernières pourraient bénéficier de températures plus fraîches et d'une réduction de la pollution atmosphérique.

Les arbres rafraîchissent leur environnement en fournissant de l'ombre. De plus, ils utilisent une partie de l'énergie thermique du soleil lors de la photosynthèse, l'absorbant ainsi efficacement de l'atmosphère. Des études montrent que la combinaison de ces deux facteurs peut rafraîchir le climat local, ce qui se traduit par des températures plus basses. Les arbres agissent également comme des filtres naturels qui éliminent certaines particules et certains polluants, purifiant ainsi efficacement l'air.

Selon une étude de The Nature Conservancy, les villes où le coût de plantation d’arbres est faible, où les niveaux de pollution et de chaleur sont élevés et où la densité de population est importante devraient bénéficier du meilleur retour sur investissement. L’étude suggère que si 3,2 milliards de dollars étaient investis dans 245 des villes les plus peuplées du monde, cela permettrait de sauver jusqu’à 36 000 vies chaque année. De plus, on estime qu'un investissement de cette ampleur permettrait d'apporter un soulagement à 77 millions de personnes lors des journées les plus chaudes de l'année en réduisant les températures, et que 68 millions de personnes bénéficieraient d'une diminution de la pollution par les particules fines. Cela permettrait d'économiser jusqu'à 48 milliards de kilowattheures d'électricité pour la climatisation et d'éviter le rejet de 13 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

Choisir les arbres urbains

Peut-être que le nombre d’arbres plantés dans les villes n’est pas le seul facteur à prendre en compte. Les urbanistes choisissent souvent les arbres à planter principalement pour des raisons esthétiques. Cependant, un groupe de scientifiques estime que l'accent devrait être mis non plus sur l'esthétique, mais sur la biodiversité. Dans une nouvelle étude publiée dans le Journal of Landscape and Urban Planning, le Dr Juliane Vogt observe que les urbanistes utilisent fréquemment entre 10 et 15 espèces d'arbres différentes pour les plantations urbaines et suggère que cela n'est pas suffisant pour favoriser la biodiversité.

Pour de nombreuses espèces, l'habitat urbain leur offre une chance de prendre un nouveau départ. L'intérêt d'une plus grande biodiversité arboricole en ville réside donc dans le fait qu'elle pourrait favoriser la survie et l'évolution d'autres animaux urbains qui, sans cela, ne pourraient pas survivre. Les avantages liés à la plantation d'un plus grand nombre d'arbres dans les zones urbaines densément peuplées et polluées pourraient peut-être être amplifiés si l'on envisageait également une plus grande variété d'essences.  De plus, la plantation d'une grande variété d'arbres rendrait les zones urbaines moins vulnérables à des pertes massives en cas d'attaque par des insectes ou des agents pathogènes.

Pour savoir où la plantation d'arbres peut contribuer à réduire la chaleur dans votre ville, consultez le rapport « Planting Healthy Air » ci-dessous.

Ressources

• Les arbres urbains peuvent sauver des dizaines de milliers de vies dans le monde en réduisant la pollution atmosphérique et la température
• Rapport « Pour un air sain »
• Comment la plantation d'arbres en ville peut sauver des milliers de vies
• Une base de données aide à planter « le bon arbre au bon endroit »
• Citree : une base de données facilitant le choix des essences pour les zones urbaines en climat tempéré