Transformation de la biomasse forestière en biocarburant
Transformation de la biomasse forestière en biocarburant
Une nouvelle technologie mise au point par Gaz Métro, le plus grand fournisseur de gaz naturel du Québec, a permis de transformer la biomasse forestière en gaz naturel renouvelable de deuxième génération. Ce procédé de conversion, développé en collaboration avec la société G4 Insights, basée en Colombie-Britannique, constitue une avancée majeure pour la communauté technologique et pour les partisans du gaz naturel renouvelable.
Biomasse forestière
Photo publiée sur Flickr, sous licence CC-BY 2.0.
Depuis toujours, la biomasse forestière est transformée en énergie dans des centrales de cogénération. Cette technologie consiste à brûler la biomasse forestière pour produire de la vapeur, qui est ensuite utilisée pour actionner des turbines générant de l'électricité destinée au réseau. Les avantages liés à l'utilisation de la biomasse forestière comme composant du gaz naturel pourraient permettre une généralisation de son utilisation, permettant ainsi aux particuliers d'alimenter leurs appareils ménagers et, peut-être un jour, même leurs voitures, avec du gaz naturel issu de la forêt.
Les forêts sont considérées comme des puits de carbone, car elles captent une grande quantité de carbone de l'atmosphère. En effet, le Service forestier américain (USDA Forest Service) estime que les forêts absorbent entre 10 et 15 % des émissions de dioxyde de carbone. Ce carbone est stocké dans le tronc, les branches, les feuilles, le sol et les racines des arbres, et est libéré dans l'atmosphère lorsqu'il se décompose ou brûle. Ce processus est considéré comme neutre en carbone, car la quantité de carbone libérée dans l'atmosphère n'est pas supérieure à celle qui a été initialement absorbée pendant la phase de croissance de l'arbre.
Générateur de nombres aléatoires
Le gaz naturel renouvelable (GNR), ou biométhane, est utilisé depuis de nombreuses années. Dans de nombreux cas, le biométhane est utilisé de manière interchangeable avec le gaz naturel conventionnel. Toutefois, pour que les gaz naturels renouvelables puissent être utilisés sur les réseaux de gaz actuels, leur qualité doit répondre à des normes très strictes.
Le biométhane, ou biogaz, provient de nombreuses sources différentes. En mars 2015, on comptait environ 645 décharges aux États-Unis qui généraient du biogaz, appelé « gaz de décharge » (LFG), sous terre. Une autre méthode de production de biogaz consiste à utiliser le fumier animal issu des élevages. Pour cette méthode, le fumier doit être traité dans un digesteur anaérobie afin que le méthane se stabilise. De plus, environ 1 500 stations d'épuration des eaux usées à travers les États-Unis utilisent la digestion anaérobie pour produire du biogaz à partir des matières solides extraites des eaux usées.
Tous les types de biogaz sont d'origine naturelle, ce qui signifie qu'ils proviennent de sous-produits naturels de la planète. Les grands gisements de pétrole sont les sous-produits naturels de la décomposition de plantes et d'animaux sur des millions d'années. Ce n'est qu'après un long processus de traitement et de raffinage que le pétrole peut être utilisé dans les voitures et les foyers. Cependant, on estime que le rythme auquel nous consommons les gisements de pétrole est bien supérieur à celui auquel ils se renouvellent, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles le gaz naturel est produit à partir d'autres sources renouvelables qui se régénèrent à un rythme bien plus rapide.
