L'alcool dérivé du bois est-il la dernière tendance ?
L'alcool dérivé du bois est-il la dernière tendance ?
Qui aurait pu imaginer qu’il était possible de transformer le bois en une boisson alcoolisée ? Et pourtant, ce procédé, qui peut paraître étrange, a déjà été mis au point à petite échelle par des chercheurs au Japon et aux États-Unis. L'alcool japonais ainsi produit devrait rivaliser avec un grand cru, avec un taux d'alcool d'environ 15 %, ce qui, au Japon, est assez proche du taux d'alcool du saké, boisson très appréciée dans tout le pays. Cette invention a été mise au point grâce à un procédé d'extraction similaire à celui utilisé pour fabriquer les carburants qui alimentent les véhicules, les avions et d'autres machines.
Le procédé utilisé pour produire de l'alcool de consommation consiste à réduire le bois en une pâte ayant la consistance d'une crème épaisse, puis à y ajouter de la levure et un agent catalyseur qui facilite le processus de fermentation. En évitant le recours à des températures élevées, la saveur naturelle du bois d'origine est préservée dans l'alcool obtenu, ce qui permet au consommateur de l'apprécier. À l'heure actuelle, des chercheurs japonais ont mené des expériences sur des arômes à base de bois de bouleau, de cerisier et de cèdre.
Image fournie par Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0
Dans quelle mesure le processus d'extraction est-il pratique ?
Si des boissons alcoolisées à base de bois pourraient être disponibles dans certaines régions d’ici 2021 (notamment au Japon), l’utilisation du bois pour produire du carburant pourrait ne pas être commercialement viable avant un certain temps après cette date. L'équipe de recherche japonaise bénéficie du soutien du gouvernement, qui lui a demandé de trouver des utilisations plus pratiques pour les immenses forêts qui couvrent le pays. Si d'autres utilisations seront certainement découvertes et connaîtront un succès commercial, la transformation du bois en une boisson alcoolisée savoureuse sera sans aucun doute un projet bien accueilli au Japon et ailleurs.
Évolutions ultérieures
Un laboratoire de recherche situé à Boardman, dans l'Oregon, dispose d'une équipe qui a déjà réussi à produire du kérosène utilisable à l'aide d'un procédé d'extraction similaire à celui décrit ci-dessus, mais en utilisant du peuplier comme matière première. Cependant, ce procédé coûte actuellement plus cher que l'utilisation de combustibles fossiles pour la fabrication de kérosène. Pour que l'extraction à partir du bois devienne viable sur le plan commercial, il faudra soit que le procédé soit rationalisé et devienne moins coûteux, soit que le coût de production du kérosène à partir de combustibles fossiles augmente.
Nature’s Packaging soutient la gestion durable des forêts. Les innovations qui permettent de transformer les déchets de bois en produits à forte valeur ajoutée aident le secteur à promouvoir des pratiques de gestion forestière durable. Lorsque les forêts sont gérées de manière durable, elles captent davantage de carbone de l’atmosphère que si elles étaient laissées à l’abandon. Des forêts saines et en pleine croissance fournissent un air pur à respirer et contribuent à lutter contre le changement climatique.
Ressources :
