L'alcool dérivé du bois est-il la dernière tendance ?

Qui aurait pu imaginer qu’il était possible de transformer le bois en une boisson alcoolisée ? Et pourtant, ce procédé, qui peut paraître étrange, a déjà été mis au point à petite échelle par des chercheurs au Japon et aux États-Unis. L'alcool japonais ainsi produit devrait rivaliser avec un grand cru, avec un taux d'alcool d'environ 15 %, ce qui, au Japon, est assez proche du taux d'alcool du saké, boisson très appréciée dans tout le pays. Cette invention a été mise au point grâce à un procédé d'extraction similaire à celui utilisé pour fabriquer les carburants qui alimentent les véhicules, les avions et d'autres machines.

Le procédé utilisé pour produire de l'alcool de consommation consiste à réduire le bois en une pâte ayant la consistance d'une crème épaisse, puis à y ajouter de la levure et un agent catalyseur qui facilite le processus de fermentation. En évitant le recours à des températures élevées, la saveur naturelle du bois d'origine est préservée dans l'alcool obtenu, ce qui permet au consommateur de l'apprécier. À l'heure actuelle, des chercheurs japonais ont mené des expériences sur des arômes à base de bois de bouleau, de cerisier et de cèdre.

Image fournie par Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0

Dans quelle mesure le processus d'extraction est-il pratique ?

Si des boissons alcoolisées à base de bois pourraient être disponibles dans certaines régions d’ici 2021 (notamment au Japon), l’utilisation du bois pour produire du carburant pourrait ne pas être commercialement viable avant un certain temps après cette date. L'équipe de recherche japonaise bénéficie du soutien du gouvernement, qui lui a demandé de trouver des utilisations plus pratiques pour les immenses forêts qui couvrent le pays. Si d'autres utilisations seront certainement découvertes et connaîtront un succès commercial, la transformation du bois en une boisson alcoolisée savoureuse sera sans aucun doute un projet bien accueilli au Japon et ailleurs.

Évolutions ultérieures

Un laboratoire de recherche situé à Boardman, dans l'Oregon, dispose d'une équipe qui a déjà réussi à produire du kérosène utilisable à l'aide d'un procédé d'extraction similaire à celui décrit ci-dessus, mais en utilisant du peuplier comme matière première. Cependant, ce procédé coûte actuellement plus cher que l'utilisation de combustibles fossiles pour la fabrication de kérosène. Pour que l'extraction à partir du bois devienne viable sur le plan commercial, il faudra soit que le procédé soit rationalisé et devienne moins coûteux, soit que le coût de production du kérosène à partir de combustibles fossiles augmente.

Nature’s Packaging soutient la gestion durable des forêts. Les innovations qui permettent de transformer les déchets de bois en produits à forte valeur ajoutée aident le secteur à promouvoir des pratiques de gestion forestière durable. Lorsque les forêts sont gérées de manière durable, elles captent davantage de carbone de l’atmosphère que si elles étaient laissées à l’abandon. Des forêts saines et en pleine croissance fournissent un air pur à respirer et contribuent à lutter contre le changement climatique.

Ressources :

Les palettes font bouger le monde : Urban Coffee Farm

Recyclage urbain

Les palettes en bois ont été au centre de l'attention pendant les 17 jours du Melbourne Food and Wine Festival. Le bois est un produit naturel qui peut être recyclé, réutilisé ou revalorisé de multiples façons. Quel que soit le nom qu'on lui donne, l'équipe de conception de HASSELL a utilisé des palettes données par un fabricant local pour l'Urban Coffee Farm. Outre leur disponibilité et leur rapport coût-efficacité, l'équipe de conception a également choisi les palettes pour illustrer visuellement l'histoire du café, en comprenant d'où vient le café qu'ils boivent et le parcours qu'il a suivi – de la plantation au café. À la fin du festival, les palettes ont été rendues au fabricant.

À propos du projet

En mars 2013, l’Urban Coffee Farm and Brew Bar, conçu par le cabinet d’architectes HASSELL, a réuni les visiteurs du Melbourne Food and Wine Festival, en Australie, dans un cadre convivial et propice à la découverte, en écho au thème du festival de cette année : la terre.

Les principaux matériaux de construction de l'Urban Coffee Farm étaient des conteneurs maritimes et des palettes. Ces matériaux issus du secteur des transports ont inspiré l'équipe de conception, afin de nous rappeler le parcours des grains de café, de la plantation en pleine jungle au café urbain. Le Tasting Café et les espaces de présentation pédagogique ont été aménagés dans des conteneurs maritimes, dissimulés par un relief sculpté composé de palettes et de caisses végétalisées.

Le groupe de jeunes designers de HASSELL a mis à profit l’amphithéâtre public emblématique de Melbourne Square, les « Red Stairs », pour créer un aménagement en terrasses où installer leur ferme et leur café. L'espace a ensuite été agrémenté de caféiers afin de permettre aux visiteurs de découvrir l'histoire du café – de la graine à la tasse – tout en se promenant dans la ferme. Les palettes et les conteneurs utilisés dans l'aménagement paysager ont donné vie à l'histoire du café, incitant les amateurs à réfléchir à ses origines, à sa production et à son transport.

HASSELL a réussi à transformer cet espace en une expérience éphémère innovante qui a su séduire tant par ses saveurs que par son design. L'équipe de conception a mis à l'honneur la RÉUTILISATION d'objets afin de servir son café dans un esprit urbain. Au total, 125 caféiers provenant d’une plantation désaffectée de Nouvelle-Galles du Sud ont été utilisés sur la Farm et ont ensuite été vendus à une personne qui les replantera dans l’État de Victoria. Plus de 2 000 plantes tropicales utilisées pour créer l’effet de jungle ont été rendues à la pépinière qui les avait données pour la durée du Festival.

Environ 1 500 palettes ont également été données pour le festival. Ces palettes ont été restituées à leur propriétaire à la fin du festival. Les trois conteneurs maritimes du port de Melbourne, réaménagés en bistrot et en cuisine, avaient atteint la fin de leur durée de vie utile ; c'était là leur destination finale.

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