¿Es el alcohol derivado de la madera la última tendencia?
¿Es el alcohol derivado de la madera la última tendencia?
¿Quién hubiera imaginado que fuera posible transformar de alguna manera la madera en una bebida alcohólica? Y, sin embargo, ese proceso, que suena tan extraño, ya ha sido llevado a cabo a pequeña escala por investigadores de Japón y Estados Unidos. Se espera que el alcohol japonés producido rivalice con el de un buen vino, con un contenido alcohólico de alrededor del 15 %, y en Japón eso se acerca bastante al mismo nivel de alcohol que contiene el sake, la bebida nacional. Este invento se descubrió utilizando un proceso de extracción similar al que se emplea para crear los combustibles que impulsan vehículos, aviones y otra maquinaria.
El proceso utilizado para elaborar alcohol comestible consiste en pulverizar la madera hasta obtener una pasta con la consistencia de la nata espesa y, a continuación, añadir levadura y un agente catalizador que facilita el proceso de fermentación. Al evitar el uso de altas temperaturas, se conserva el sabor natural de la madera original en el alcohol resultante, de modo que el consumidor puede apreciarlo. En la actualidad, investigadores japoneses han experimentado con aromas derivados de la madera de abedul, cerezo y cedro.
Imagen cedida por Flickr; distribuida bajo licencia CC-BY 2.0
¿Es práctico el proceso de extracción?
Aunque es posible que en 2021 ya se pueda encontrar alcohol para beber elaborado a partir de madera en algunos lugares (especialmente en Japón), el uso de la madera para producir combustible quizá no resulte comercialmente viable hasta bastante más adelante. El equipo de investigación japonés cuenta con el respaldo del Gobierno, que le ha encargado descubrir usos más prácticos para los inmensos bosques que pueblan el campo. Aunque sin duda se descubrirán otros usos que tendrán éxito comercial, la conversión de la madera en una sabrosa bebida alcohólica será sin duda un proyecto muy bien recibido en Japón y en otros lugares.
Novedades
Un laboratorio de investigación de Boardman, Oregón, cuenta con un equipo que ya ha logrado producir con éxito combustible para aviones a partir de un proceso de extracción similar al descrito anteriormente, pero utilizando álamos como materia prima. Sin embargo, este proceso resulta actualmente más costoso que la utilización de combustibles fósiles para la producción de combustible para aviones. Para que la extracción a partir de la madera sea comercialmente viable, es necesario que el proceso se optimice y se abarate, o bien que el coste de producir combustible para aviones a partir de combustibles fósiles aumente.
Nature’s Packaging apoya la sostenibilidad forestal. Las innovaciones que transforman los residuos de madera en productos de alto valor ayudan al sector a promover prácticas de gestión forestal sostenible. Cuando los bosques se gestionan de forma sostenible, capturan más carbono de la atmósfera que si se dejaran sin gestionar. Los bosques sanos y en crecimiento proporcionan aire limpio para respirar y luchan contra el cambio climático.
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