Comment les forêts deviennent plus résistantes au feu avec le temps

20 juin 2018/sur le blog/par Glenn Meeks

Comment les forêts deviennent plus résistantes au feu avec le temps

Selon l'idée reçue, les forêts deviendraient plus inflammables avec l'âge et plus faciles à brûler, car elles présentent une surface combustible bien plus étendue et peuvent fournir beaucoup plus de combustible à un incendie. Cependant, un botaniste australien du nom de Philip Zylstrom a mis au jour des faits très intéressants qui viennent étayer la conclusion inverse.

Étant donné que son étude a porté sur la quasi-totalité des incendies de forêt survenus au cours des dernières décennies dans la forêt nationale des Alpes australiennes, ses conclusions revêtent une importance considérable. En substance, ses recherches montrent qu’une fois qu’une forêt a repoussé après un incendie et qu’elle a eu deux ou trois décennies pour se régénérer, elle devient en réalité l’un des meilleurs remparts contre les incendies futurs.

Image fournie par Flickr ; diffusée sous licence CC-BY 2.0

Incendies et régénération forestière

Les recherches approfondies menées par M. Zylstrom ont en fait confirmé la quasi-totalité des autres études menées sur les terres forestières après un incendie, en montrant que, pendant plusieurs années après un tel incendie, la zone touchée était bien plus exposée à des incendies secondaires et à davantage de destructions. C'est à ce stade que pratiquement toutes les recherches antérieures s'arrêtaient, c'est-à-dire dans les deux ou trois ans suivant un incendie de forêt majeur. Les recherches de Zylstrom se sont toutefois poursuivies bien au-delà de ces années, couvrant l'ensemble de l'histoire post-incendie des forêts de la forêt nationale des Alpes australiennes.

Dans tous les cas étudiés par Zylstrom, qui remonte à 58 ans dans les archives historiques de ces forêts, il a constaté qu’après avoir eu la possibilité de se régénérer pendant une période comprise entre 14 et 28 ans, une forêt brûlée était bien plus résistante à un nouvel incendie qu’elle ne l’était à l’origine. Elle s’est également révélée plus résistante au feu que les forêts voisines qui n’avaient jamais brûlé et n’avaient jamais eu l’occasion de se régénérer.

L'affaire du frêne

Les forêts de frênes des Alpes australiennes ont particulièrement marqué Zylstrom. Après avoir subi un incendie de forêt dévastateur, elles se régénéraient généralement rapidement, avec une végétation rajeunie et de jeunes pousses venant repeupler la zone sinistrée. Pendant plusieurs années, cette nouvelle végétation était fortement affectée par tout nouvel incendie de forêt qui balayait la région, et elle devenait en effet beaucoup plus vulnérable aux incendies successifs.

Cependant, une fois que ces forêts de frênes eurent eu le temps de se développer considérablement, elles devinrent suffisamment hautes pour ne s'enflammer qu'en cas d'incendie de grande ampleur. De plus, les peuplements s'étaient suffisamment éclaircis pour ne plus constituer une cible aussi propice aux feux attisés par le vent. Pour de nombreux autres types de forêts, le même principe s'applique : une plus grande vulnérabilité aux incendies dans les années qui suivent un grand feu, mais une plus grande résistance une fois que les arbres replantés ont eu la possibilité de dépasser les points d'inflammation potentiels, de s'éclaircir et d'éviter la densité qui alimente les incendies.

En résumé, cela signifie qu'il est possible de prendre des mesures pour renforcer la protection des forêts anciennes, car celles-ci sont moins susceptibles de brûler et offrent une meilleure résistance face au risque d'être ravagées par un incendie de forêt violent.

Nature’s Packaging s'engage en faveur de la durabilité des emballages en bois, et la santé des forêts en est un élément essentiel. L'éclaircissement régulier des forêts, qui consiste à retirer les arbres de petite taille, contribue à prévenir les incendies de forêt. L'industrie de l'emballage en bois permet aux propriétaires fonciers de récupérer ces coûts d'entretien, car elle offre un débouché intéressant pour les grumes de petite taille.

Des forêts saines, des communautés saines : https://youtu.be/xliGzm6jz_g

Contrairement à ce que l'on croit généralement, certaines forêts deviennent plus résistantes au feu avec le temps : https://phys.org/news/2018-04-contrary-common-belief-forests-fire-resistant.html

Les entreprises de palettes en bois recyclent les arbres brûlés lors des incendies de forêt

6 février 2018/sur le blog/par Glenn Meeks

Les entreprises de palettes en bois recyclent les arbres brûlés lors des incendies de forêt

Les incendies de forêt comptent parmi les catastrophes naturelles les plus destructrices qui puissent frapper les zones forestières denses. Il est difficile de comprendre pourquoi quelqu’un pourrait considérer que les incendies de forêt sont « nécessaires », alors que tant d’arbres, d’animaux, de plantes et de ressources sont détruits lors de ces incendies. Cependant, certaines de ces ressources, en particulier les arbres brûlés, peuvent souvent être récupérées après un incendie de forêt et réutilisées pour fabriquer des palettes en bois.

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Les feux de forêt purifient l'environnement

Les feux jouent un rôle essentiel dans la régénération et le renouvellement des forêts à travers le monde. Ces feux éliminent les déchets inflammables tels que les feuilles, les troncs et autres débris présents sur le sol forestier. En débarrassant le sol de tous ces déchets, la forêt reste en bonne santé, car de nombreux ravageurs et maladies sont détruits au cours de ce processus. Le nettoyage du sol forestier empêche également les incendies de grande ampleur et extrêmes de se produire, car les feux sont beaucoup plus faciles à maîtriser ou à éteindre lorsqu'il y a moins de débris végétaux aux alentours. Les incendies réduisent également la densité et ouvrent la canopée, ce qui permet à la lumière du soleil d'atteindre d'autres plantes et favorise une nouvelle croissance.

Recyclage des arbres brûlés en palettes

Dans certains cas, les bûcherons peuvent abattre des arbres brûlés après un incendie de forêt afin de récupérer les grumes. Souvent, une fois qu’une grume a été transformée en bois d’œuvre, il est impossible de deviner qu’elle provenait d’une forêt ravagée par le feu. Ces produits passent les contrôles de qualité et sont utilisés dans la construction de maisons et la fabrication de meubles. Dans d'autres cas, le tronc présente des défauts visibles ; dans ce cas, ces produits décolorés sont parfaits pour la fabrication de palettes et de caisses en bois. La décoloration souvent observée sur ces troncs ne pose généralement pas de problème pour les recycleurs de palettes en bois. En fait, pour de nombreux acheteurs, c'est souvent une bonne affaire, car le principal défaut étant la décoloration, on peut souvent obtenir un produit de meilleure qualité globale !

Favorise les poussées de croissance

Même lorsque les incendies de forêt ravagent le sol forestier, les arbres restent des ressources précieuses et renouvelables. Les sites brûlés se régénèrent et la végétation y repousse beaucoup plus rapidement que dans des conditions normales. En effet, le feu lui-même apporte à la végétation des nutriments et des minéraux essentiels. La forêt retrouve également rapidement son aspect de forêt de conifères, car les jeunes arbres et les jeunes plantes disposent de beaucoup plus d'espace pour s'épanouir et croître grâce à la densité réduite et à l'apport accru de lumière sur le sol forestier.

Références

Technologies de gestion forestière

30 août 2017/sur le blog/par Glenn Meeks

Technologies de gestion forestière

Jusqu’à présent, la gestion forestière reposait sur une approche très pratique, impliquant des inspections sur le terrain, afin de marquer les arbres à abattre et à enlever, et d’éliminer les spécimens malades de la forêt dans son ensemble. Cependant, la vague d’incendies de forêt qui a déferlé au cours de la dernière décennie a pratiquement rendu obsolète cette méthode de gestion traditionnelle et accéléré l’avènement d’une solution plus high-tech.

Diffusé sous licence CC-BY 2.0

Les responsables avant-gardistes de The Nature Conservancy sont actuellement en train de tester une solution très prometteuse pour une gestion plus rapide, moins coûteuse et plus précise des terres forestières. Cette initiative arrive à point nommé, alors que les catastrophes liées aux incendies de forêt se multiplient et que des millions d'hectares de terres de grande valeur ont récemment été ravagés par des incendies dévastateurs.

La nouvelle technologie

Le défi auquel étaient confrontés ceux qui cherchaient une solution était de taille : comment conserver en grande partie la même capacité d'inspection individuelle, mais à une échelle bien plus grande, afin de pouvoir retirer rapidement les arbres mourants et morts ? Ces arbres constituent en effet une grande partie du combustible alimentant les incendies de forêt qui échappent à tout contrôle et emportent dans leur sillage d'immenses peuplements d'arbres sains.

C'est là qu'intervient le Digital Restoration Guide (DRG). Ce logiciel propose la même approche directe que la peinture sur les arbres morts, tout en tirant parti de la rapidité des ordinateurs pour couvrir des territoires bien plus vastes en beaucoup moins de temps. Un forestier équipé d'un ordinateur portable sur lequel est installé le logiciel DRG peut patrouiller de vastes zones à bord d'un quad, en saisissant les informations pertinentes concernant les coordonnées GPS spécifiques des zones et l'état de santé des arbres qui s'y trouvent. Par la suite, les abatteurs peuvent utiliser la carte créée par le logiciel DRG et les informations enregistrées par le forestier pour savoir quels arbres doivent être abattus.

Lors du premier essai pilote à grande échelle du logiciel, une zone cible de 132 hectares a été utilisée pour comparer cette nouvelle technologie aux méthodes plus traditionnelles de gestion forestière. Les partisans du projet ont été ravis de constater que le processus était environ cinq fois plus rapide que la méthode traditionnelle consistant à parcourir le terrain à pied pour marquer les arbres, et que son coût de mise en œuvre était inférieur de plus de moitié.

Mais ce ne sont pas les seuls avantages : les données enregistrées peuvent également servir à d'autres fins, notamment pour estimer le nombre d'arbres, leur taille et l'espacement entre eux. Auparavant, il fallait effectuer des déplacements spécifiques pour recueillir ces informations lorsque cela s'avérait nécessaire, ce qui entraînait des coûts supplémentaires et une perte de temps.

Utilisation future

Fort de son succès incontestable, ce nouveau logiciel de cartographie forestière a été approuvé pour le relevé de parcelles s'étendant sur des milliers d'hectares. Il semble également probable que son utilisation s'étende à des domaines encore plus productifs et plus vastes. Les experts en technologie réfléchissent d'ores et déjà à la manière de l'utiliser depuis les airs pour mener à bien des missions de relevé à très grande échelle, et d'étendre ainsi la portée et l'efficacité de la gestion forestière moderne.

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