Na cadeia de abastecimento moderna, existe um enorme potencial para a utilização de paletes inteligentes – paletes de madeira equipadas com tecnologia da Internet das Coisas (IoT) capazes de transmitir dados valiosos. Algumas paletes já estão equipadas com sensores que não só ajudam na geolocalização, como também monitorizam outras condições ambientais ou eventos, incluindo temperatura, humidade e impactos. Muitos especialistas acreditam que essas tecnologias permitirão uma verdadeira transparência na cadeia de abastecimento em termos de visibilidade de ponta a ponta.

O papel dos paletes na transmissão de informações importantes, no entanto, não é novidade. Eles sempre tiveram algo a dizer-nos. Os carimbos ou as cores dos paletes podem transmitir informações como o proprietário do palete ou um tipo específico de palete de madeira (por exemplo, utilizado para transportar produtos químicos).

No caso da ISPM 15, um selo também permite que os participantes da cadeia de abastecimento global tenham a certeza de que o palete cumpre os requisitos fitossanitários internacionais. Os utilizadores de paletes, os gestores e os funcionários aduaneiros continuam a beneficiar das informações fornecidas pelas marcações e cores dos paletes de madeira.

Ao compreender as marcações das paletes, tanto os entusiastas do artesanato com paletes como o público em geral podem compreender o papel crucial que estas desempenham no comércio global.

Dar uma vista de olhos a uma pilha de paletes vazias nas instalações de um retalhista é uma excelente forma de compreender o caráter internacional da cadeia de abastecimento alimentar que abastece a sua loja local.

Marcações de paletes segundo a norma ISPM 15

Por exemplo, preste atenção aos códigos de país nos paletes provenientes de nações como MX (México), CR (Costa Rica) ou AR (Argentina), que importaram produtos frescos do estrangeiro. E na loja de azulejos e mármore, é provável que veja paletes de países como IT (Itália) ou ES (Espanha). Os países de origem estão incluídos no selo ISPM 15. (uma lista de códigos de país ISPM 15).

As marcações ISPM 15 atestam que as paletes de madeira em questão foram tratadas para impedir a transmissão internacional de espécies de insetos que poderiam dizimar a flora e as florestas nativas do país de destino.

Os selos ISPM são essenciais para impedir a propagação de insetos nocivos, bem como para identificar o fornecedor do palete em caso de incumprimento.

Os selos ISPM 15 fornecem informações úteis, tais como a entidade certificadora, o código numérico do fabricante do palete, bem como o método de tratamento. A sigla HT indica que o palete ou a madeira utilizada na sua montagem foi submetida a tratamento térmico em conformidade com os requisitos. Os selos ISPM 15 incluem também as iniciais do país de origem.

Carimbos e marcas para paletes de madeira

Os carimbos ou marcas nas paletes também são utilizados para outros fins. Podem indicar diferentes modelos ou tamanhos de paletes. O parque de paletes CP (químico), por exemplo, inclui nove modelos diferentes (CP1 a CP9) para responder às diversas necessidades de paletização da indústria.

Podem também indicar o proprietário da palete ou o nome do sistema de partilha de paletes. As paletes marcadas com EPAL (European Pallet Association) fazem parte do maior sistema de partilha de paletes do mundo. A EPAL não é proprietária das paletes EPAL, mas garante a sua qualidade.

Os gestores de programas de paletes reutilizáveis podem solicitar informações sobre o fornecedor e a data de produção das paletes, a fim de monitorizar a qualidade e a durabilidade das mesmas. As paletes de madeira podem também apresentar marcas residuais, tais como carimbos de classificação da madeira utilizada no seu fabrico.

Significado das cores dos paletes de madeira

Também poderá questionar-se sobre as paletes pintadas de uma cor específica. Esta abordagem é utilizada pelas principais empresas de aluguer de paletes. Para além do apelo visual para fins de marketing, a cor ajuda o pessoal responsável pela movimentação de mercadorias a identificar rapidamente as paletes ao receberem paletes com carga ou ao selecionarem a palete adequada para a preparação da carga.

A cor também é útil em tarefas como a realização de inventários físicos de paletes colocadas em altura nas estantes de armazenamento. Os utilizadores de paletes também recorrem a paletes codificadas por cores para indicar aos operadores informações importantes sobre a utilização prevista da palete.

Embora o futuro esteja repleto de potencial para as paletes e a IoT, estas já nos podem revelar bastante. Enquanto utilizador de paletes, está a tirar o máximo partido das marcações? É um tema que poderá explorar com o seu fornecedor de paletes.

Mas quer utilize paletes ou simplesmente aprecie o seu papel, da próxima vez que passar por uma pilha delas, pare um momento para verificar se apresentam as marcações específicas mencionadas acima. Elas têm uma história e tanto para contar.

Quando implementado de forma eficaz, o sistema de partilha de paletes é uma abordagem à gestão de paletes que pode ajudar a promover a reutilização das mesmas e a reduzir os custos para os utilizadores. Trata-se também de uma boa prática ambiental que, com demasiada frequência, passa despercebida. No entanto, esta situação está a mudar rapidamente, uma vez que os prestadores de serviços de partilha de paletes são cada vez mais reconhecidos como soluções bem-sucedidas de economia circular.

Mais de 70 anos após o surgimento do sistema de partilha de paletes, este conceito é hoje considerado uma boa prática da economia circular (ou economia partilhada). Este reconhecimento surge numa altura em que as empresas procuram urgentemente estratégias para reduzir o impacto das alterações climáticas, os resíduos sólidos e a poluição. Para muitos operadores, o sistema de partilha de paletes será uma solução relativamente simples que os poderá ajudar a ganhar impulso na sua transição para a circularidade.

As cadeias de abastecimento que estão atualmente a explorar ou a reavaliar a possibilidade de partilha de paletes podem recorrer à experiência de outras entidades. A partilha de paletes teve início com as forças armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, quando as paletes eram partilhadas entre as fábricas de abastecimento.

Nas décadas que se seguiram, foram criados vários sistemas de partilha de paletes de referência, incluindo nomes de destaque como o sistema de europaletes (atualmente EPAL) na Europa, o sistema GPC (posteriormente GMA) nos Estados Unidos e o já extinto Canadian Pallet Council (CPC) no Canadá. Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, surgiram também na Austrália prestadores de serviços de partilha de paletes que se mantiveram bem-sucedidos ao longo do tempo.

Atualmente, os sistemas de partilha de paletes desempenham um papel importante em algumas cadeias de abastecimento, nomeadamente nas cadeias de abastecimento de bens de grande consumo (FMCG).

Vantagens do sistema de partilha de paletes

A partilha de paletes é uma forma de partilha de equipamento, sendo esta, por sua vez, uma abordagem específica à gestão de equipamento. Tal como noutras formas de partilha de equipamento, as paletes partilhadas são partilhadas entre os participantes. As empresas enviam as paletes partilhadas para outros locais, onde são reutilizadas ou enviadas vazias para outro participante no sistema de partilha ou para um intermediário.

O sistema de partilha de paletes oferece várias vantagens aos utilizadores. A reutilização de paletes partilhadas ajuda a reduzir a necessidade de fabricar paletes novas, o que geralmente se traduz num custo por viagem inferior ao das paletes de utilização única. Além disso, estas paletes são normalmente concebidas a pensar na durabilidade. Um aumento modesto no custo das paletes pode resultar num retorno significativo em termos de aumento da sua vida útil.

A garantia de qualidade é outra característica importante do sistema de partilha de paletes. Normalmente, existe um tamanho padrão ou uma gama de tamanhos padrão, e há especificações definidas que as paletes novas e reparadas devem cumprir.

Ao aderirem a um consórcio, as empresas podem usufruir dos benefícios do programa de garantia de qualidade do consórcio, o que contribui para promover a movimentação segura de materiais nas suas operações.

Como referido anteriormente, o sistema de partilha de paletes contribui para as aspirações da economia circular, ao privilegiar a partilha de paletes duradouras que podem ser reutilizadas, reparadas, remanufaturadas e, quando já não forem utilizáveis, transformadas em fibra de madeira para outras aplicações. Esta abordagem ajuda a reduzir as emissões de CO₂, uma vez que evita a necessidade de fabricar novas paletes e diminui a frequência da reciclagem de paletes em fim de vida.

Modelos de partilha de paletes

Existem várias abordagens ao agrupamento de recursos. Na América do Norte, dois exemplos particularmente notáveis no setor dos bens de grande consumo são o aluguer a terceiros e o agrupamento comum da GMA.

As empresas de aluguer de paletes (semelhante ao aluguer de paletes noutras partes do mundo) alugam paletes aos utilizadores, normalmente numa base por utilização. O setor do aluguer de paletes é dominado por um pequeno número de grandes empresas que necessitam de enormes stocks de paletes e de uma vasta rede de recolha.

Existem, no entanto, também prestadores de serviços de aluguer de menor dimensão que oferecem soluções personalizadas para cadeias de abastecimento menos complexas, com um número reduzido de locais de entrega. Os utilizadores dos serviços de aluguer podem beneficiar da utilização de paletes de qualidade superior a um custo inferior ao da aquisição de paletes novas. Os prestadores disponibilizam mecanismos para a recolha das paletes vazias desnecessárias após a descarga da mercadoria.

Outro modelo de referência é o «pool comum». Caracteriza-se por um padrão geralmente aceite, mas sem supervisão ou gestão formal a nível do pool.

No caso das paletes GMA ou 48×40”, as paletes recondicionadas estão amplamente disponíveis no mercado. Embora a garantia de qualidade não seja oficialmente regulamentada, a natureza competitiva do mercado exige que se tenha em conta um consenso geral quanto às normas de garantia de qualidade.

Uma vantagem do sistema de partilha comum é que os participantes têm menos restrições quanto ao destino para onde as paletes podem ser enviadas. Além disso, na maioria dos mercados existe uma procura constante por paletes vazias, o que ajuda a reduzir a acumulação destas.

Existem outros modelos. Em muitos casos, as empresas dispõem dos seus próprios inventários de paletes, que são partilhados entre as suas instalações e os seus parceiros comerciais habituais. Estes podem ser geridos pela própria empresa proprietária das paletes ou através de um serviço de gestão prestado por terceiros.

Outro tipo de modelo, mais comum na Europa, é a abordagem cooperativa do setor. Nesta abordagem, as paletes são geralmente propriedade de uma organização sem fins lucrativos apoiada pelo setor, com o objetivo de fornecer paletes aos participantes do setor.

Existe também uma abordagem regulamentar por parte de associações independentes, como a EPAL. Este grupo regulador estabelece especificações para o fabrico e a reparação de paletes. No entanto, as paletes são propriedade dos participantes, que têm a liberdade de transferir a propriedade para parceiros comerciais ou de as trocar, de acordo com as suas necessidades.

Estes são apenas alguns exemplos de modelos de agrupamento, e a lista não é, de forma alguma, exaustiva. Algumas cadeias de abastecimento exigirão variações específicas para oferecer a melhor solução em termos de valor, garantia de qualidade e benefícios ambientais, de acordo com as suas necessidades específicas.

No entanto, o sistema de partilha de paletes é amplamente utilizado de diversas formas, e uma solução circular para as suas necessidades em matéria de paletes pode estar mais ao seu alcance do que imagina. Porque não contactar hoje mesmo uma empresa membro da NWPCA, da CWPCA ou da WPA para explorar como o sistema de partilha de paletes poderia funcionar em sintonia com as aspirações estratégicas da sua empresa?

Tendências em equipamentos de reciclagem de paletes

À medida que o setor das paletes recicladas continua a evoluir, depara-se com novos desafios, tais como a deterioração da qualidade do parque de paletes, a necessidade de aumentar a produtividade e as limitações na disponibilidade de mão de obra. No entanto, cada vez mais, fornecedores de maquinaria inovadores estão a ajudar os operadores do setor das paletes recicladas a superar estes e outros obstáculos. Eis as tendências atuais.

Das células de trabalho aos sistemas de produção integrados

A abordagem tradicional à reciclagem de paletes de madeira baseava-se na conceção de cada processo como uma célula de trabalho independente. A triagem, a desmontagem, o corte das tábuas e as mesas de reparação funcionavam como atividades autónomas, exigindo muitas operações manuais de empilhamento e desempilhamento, bem como a movimentação de material entre as estações de trabalho com empilhadores. Por várias razões, a abordagem por células já não faz sentido.

É importante ter em conta que contratar bons profissionais tornou-se um desafio. A automatização contribui para aumentar a produtividade, reduzindo o trabalho manual inerente à abordagem das células de trabalho. Melhorias de conceção, como transportadores e basculadores, resultam numa melhor ergonomia, e a abordagem sistémica ajuda a manter as atividades potencialmente perigosas das empilhadoras afastadas das estações de trabalho.

Ao aumentar a produtividade, a automatização reduz a necessidade de contratar mais pessoal à medida que as empresas crescem. Por fim, muitas operações de reciclagem têm vindo a expandir-se ao longo do tempo e, por isso, encontram-se em melhor posição para investir nesse tipo de equipamento e colher os seus benefícios.

«Assistimos a uma integração cada vez maior entre várias máquinas, com os sistemas de transporte a serem concebidos como um todo, de modo a obter maior eficiência», comentou um dos principais fornecedores de equipamento de reciclagem de paletes à Nature’s Packaging. «Os nossos clientes procuram soluções de conceção de sistemas.»

Equipamento que facilita uma remanufatura mais eficiente

Uma preocupação constante tem sido a deterioração gradual da qualidade das paletes usadas ou dos núcleos de paletes. Como observou recentemente um responsável pelas vendas de paletes recicladas: «Enquanto no passado 70 a 80 % das paletes recicladas eram reparáveis, agora esse número ronda os 60 a 70 %, sendo a maioria paletes de qualidade inferior, em vez das paletes de madeira de qualidade Premium que muitos clientes preferem», afirmou.

Com menos paletes reparáveis, a reciclagem tornou-se muito mais do que simplesmente colocar uma ou duas tábuas numa palete e enviá-la para o cliente. A importância da remanufatura de paletes continua a crescer.

A refabricação de paletes envolve a produção de novas paletes a partir de componentes reciclados. Este processo tem sido, em grande parte, manual – a variabilidade nas dimensões do material recuperado pode constituir um problema para os sistemas automatizados de pregagem.

No entanto, cada vez mais, o equipamento automatizado está a ser concebido tendo em vista a remanufatura. Existem duas abordagens. Uma consiste em máquinas concebidas para a fixação automatizada de tábuas de espessura e largura variáveis. A outra consiste numa automação concebida com o objetivo de reduzir a variabilidade.

Vamos analisar primeiro a primeira abordagem. Existem atualmente máquinas de pregar que facilitam a fixação de tábuas de largura aleatória e espessura variável em longarinas, graças a barras que exercem pressão a partir de cima para manter as tábuas fixas enquanto são pregadas nas longarinas.

Esta última abordagem envolve a automatização para eliminar a variabilidade. Este desafio pode agora ser resolvido através da digitalização automatizada, capaz de identificar a geometria ou as dimensões das placas e classificá-las em conformidade.

Um material com dimensões mais uniformes será mais adequado para sistemas de pregagem de paletes. Esses sistemas podem incluir a otimização do corte, para remover a extremidade defeituosa e cortar a tábua no comprimento desejado. Tendo em conta a quantidade considerável de tarefas normalmente envolvidas na triagem e no corte de tábuas nas operações de reciclagem de paletes, esses sistemas têm o potencial de aumentar significativamente a produtividade, melhorando simultaneamente a recuperação da madeira.

Outra forma de reduzir a variabilidade da madeira serrada consiste em redimensioná-la. Atualmente, algumas empresas de paletes redimensionam as longarinas das paletes de madeira reciclada para uniformizar a sua altura. Um fornecedor de equipamentos está atualmente a desenvolver uma máquina que funcionará como uma combinação de plaina e canteadeira, com o objetivo de reduzir o tamanho das tábuas em dois ou três lados, conferindo-lhes um perfil uniforme.

Os pregos antigos serão retirados ou cortados até ficarem nivelados com a superfície da madeira, enquanto o processo de aplainamento/corte também removerá a madeira desgastada, resultando em tábuas brilhantes e limpas que conferirão aos paletes reutilizados um aspeto mais semelhante ao de um «palete novo».

Inspeção automatizada de paletes, robótica e muito mais

Nos últimos anos, alguns sistemas de inspeção de paletes de madeira reciclada de grande volume têm vindo a instalar sistemas de inspeção digital automática (ADI). A utilização de câmaras de alta definição e sensores a laser permite determinar as dimensões de uma palete e identificar se esta apresenta danos estruturais que exijam reparação.

Os robôs estão a ser utilizados em sistemas de reciclagem para atividades como a triagem de paletes e, em menor medida, para reparações. Uma aplicação interessante consiste na utilização de robôs para alimentar paletes através de uma máquina de desmontagem de cintas, eliminando assim a tarefa fisicamente mais exigente em muitas instalações de reciclagem de paletes.

Algumas destas abordagens ainda se encontram numa fase inicial de adoção, e resta saber quais delas deixarão a sua marca no setor. Se há uma certeza, no entanto, é que as novas soluções resultantes da investigação e desenvolvimento levados a cabo pelos fornecedores do setor continuam a ser fundamentais para o sucesso contínuo do mesmo.

As soluções ERP ajudam as empresas de paletes a evoluir

Os produtos e as tecnologias vêm e vão; é a marcha implacável do progresso. Pense em produtos como o Walkman da Sony ou o leitor de VHS. Foram um enorme sucesso durante um momento da história, mas, no fim de contas, cada um deles foi substituído por algo melhor (até agora).

Depois, temos a resistente palete de madeira. Para o observador comum, as paletes de hoje não parecem muito diferentes das que estavam empilhadas ao lado da loja Blockbuster Video do bairro há 20 anos. O que mudou, no entanto, foi a própria indústria das paletes de madeira.

O setor das paletes tem-se tornado cada vez mais complexo, impulsionado pela tecnologia e incansavelmente centrado no cliente. Uma tecnologia, em particular, está a ajudar cada vez mais operadores a gerir com sucesso essa complexidade: o ERP – software de Planeamento de Recursos Empresariais. Vamos analisar isto mais de perto.

O que é um software ERP?

ERP é a sigla de Enterprise Resource Planning(Planeamento de Recursos Empresariais), mas é um nome que não dá muitas pistas sobre o que é o ERP e por que razão está a ser cada vez mais adotado por empresas de paletes de sucesso.

Considere todos os processos essenciais à gestão de uma empresa de produção, tais como a gestão de inventário e encomendas, recursos humanos, contabilidade e gestão de relações com os clientes.

Em termos simples, o ERP é o «cérebro» que integra estas diversas atividades num único sistema completo. Consequentemente, a informação é partilhada por toda a organização e os processos são simplificados.

A sua empresa precisa de um ERP e de que forma este pode ajudar?

Existem sinais reveladores de que a sua empresa pode estar pronta para considerar uma solução ERP. Aqui estão alguns dos mais comuns:

O seu negócio está a expandir-se

Se a sua empresa está a crescer, então poderá ser um bom candidato a um sistema ERP. De acordo com um fornecedor de ERP, a principal razão pela qual as empresas demonstram interesse é o facto de as suas aplicações atuais já não darem resposta às suas necessidades. À medida que a empresa se expande e o volume de dados aumenta, as aplicações de software básicas podem atingir um ponto crítico de sobrecarga.

Por outro lado, o software ERP foi concebido para armazenar grandes quantidades de dados provenientes de várias funções empresariais. Além disso, os sistemas ERP são escaláveis, oferecendo a flexibilidade necessária para acompanhar o seu crescimento futuro.

Frustrado com a introdução repetida de dados e com o método «caneta e papel»

Se passa o tempo a lidar com papelada e a introduzir dados manualmente, há uma forma mais rentável de aproveitar o seu tempo. «É estranho ver um setor tão grande como o das paletes ainda a utilizar o Excel, papel e o QuickBooks para gerir as suas operações», afirmou um fornecedor de ERP do setor das paletes à Nature’s Packaging, «especialmente as empresas de pequena e média dimensão com menos de 100 funcionários».

Uma vez que a informação é introduzida apenas uma vez num sistema ERP, grande parte, se não a totalidade, dos processos duplicados é eliminada. Mesmo as empresas mais pequenas podem beneficiar de um sistema ERP. Alguns fornecedores de ERP oferecem uma versão simples e gratuita com funcionalidades limitadas.

Satisfazer as exigências dos clientes está a tornar-se cada vez mais difícil

Sem um ERP robusto, pode ser difícil manter um elevado nível de atendimento ao cliente em tempo útil. Sem visibilidade, o vendedor tem de se deslocar à fábrica ou fazer uma chamada para saber o estado de uma determinada encomenda. Entretanto, os responsáveis pela preparação de paletes podem estar a trabalhar com instruções incompletas, aumentando a probabilidade de erros. Nos sistemas manuais, os detalhes das encomendas podem ser ignorados ou ficar por confirmados.

Com um ERP, no entanto, a equipa de produção pode consultar a encomenda original tal como foi introduzida pela equipa de vendas. E, inversamente, a equipa de vendas pode facilmente consultar o sistema para verificar o estado da encomenda. As empresas de paletes que utilizam um ERP destacam a importância da visibilidade da informação a nível de toda a empresa. Informações precisas sobre o inventário, os custos e as fichas de encomenda permitem às empresas apresentar orçamentos com maior clareza e rapidez.

Os seus colaboradores esperam isso

É claro que há mais uma razão importante para considerar o investimento num ERP, e é porque os colaboradores vão exigi-lo cada vez mais. «À medida que a geração mais jovem entra na empresa, compreende as vantagens de um sistema ERP e está muito mais motivada para o ter à sua disposição», afirmou o fornecedor de ERP. «Não querem trabalhar com papel e Excel. Querem trabalhar a partir do telemóvel.»

O software ERP é uma ferramenta poderosa. A partir de uma encomenda, permite criar planos de produção e expedição. Permite monitorizar os custos de produção, o inventário, o tempo de trabalho dos funcionários e a produção. É compatível com vários programas de contabilidade e suporta a integração com programas de desenho ou conceção de paletes, como o PDS.

Embora existam muitos fornecedores de sistemas ERP no mercado, alguns especializam-se no setor das paletes de madeira e dos produtos florestais. A escolha de uma solução específica para o setor ajudará a minimizar a quantidade de personalizações dispendiosas e demoradas necessárias antes da instalação. Opte por uma solução que ofereça facilidade de utilização e integração imediata com outro software.

Embora o leitor de cassetes Walkman da Sony seja hoje uma peça de museu, a palete de madeira continua a desempenhar um papel fundamental na cadeia de abastecimento em constante evolução dos dias de hoje. Nos bastidores, soluções tecnológicas como o software ERP estão a ajudar as empresas de paletes a acompanhar as mudanças e a oferecer mais valor do que nunca aos clientes.