Tendências em equipamentos de reciclagem de paletes

À medida que o setor das paletes recicladas continua a evoluir, depara-se com novos desafios, tais como a deterioração da qualidade do parque de paletes, a necessidade de aumentar a produtividade e as limitações na disponibilidade de mão de obra. No entanto, cada vez mais, fornecedores de maquinaria inovadores estão a ajudar os operadores do setor das paletes recicladas a superar estes e outros obstáculos. Eis as tendências atuais.

Das células de trabalho aos sistemas de produção integrados

A abordagem tradicional à reciclagem de paletes de madeira baseava-se na conceção de cada processo como uma célula de trabalho independente. A triagem, a desmontagem, o corte das tábuas e as mesas de reparação funcionavam como atividades autónomas, exigindo muitas operações manuais de empilhamento e desempilhamento, bem como a movimentação de material entre as estações de trabalho com empilhadores. Por várias razões, a abordagem por células já não faz sentido.

É importante ter em conta que contratar bons profissionais tornou-se um desafio. A automatização contribui para aumentar a produtividade, reduzindo o trabalho manual inerente à abordagem das células de trabalho. Melhorias de conceção, como transportadores e basculadores, resultam numa melhor ergonomia, e a abordagem sistémica ajuda a manter as atividades potencialmente perigosas das empilhadoras afastadas das estações de trabalho.

Ao aumentar a produtividade, a automatização reduz a necessidade de contratar mais pessoal à medida que as empresas crescem. Por fim, muitas operações de reciclagem têm vindo a expandir-se ao longo do tempo e, por isso, encontram-se em melhor posição para investir nesse tipo de equipamento e colher os seus benefícios.

«Assistimos a uma integração cada vez maior entre várias máquinas, com os sistemas de transporte a serem concebidos como um todo, de modo a obter maior eficiência», comentou um dos principais fornecedores de equipamento de reciclagem de paletes à Nature’s Packaging. «Os nossos clientes procuram soluções de conceção de sistemas.»

Equipamento que facilita uma remanufatura mais eficiente

Uma preocupação constante tem sido a deterioração gradual da qualidade das paletes usadas ou dos núcleos de paletes. Como observou recentemente um responsável pelas vendas de paletes recicladas: «Enquanto no passado 70 a 80 % das paletes recicladas eram reparáveis, agora esse número ronda os 60 a 70 %, sendo a maioria paletes de qualidade inferior, em vez das paletes de madeira de qualidade Premium que muitos clientes preferem», afirmou.

Com menos paletes reparáveis, a reciclagem tornou-se muito mais do que simplesmente colocar uma ou duas tábuas numa palete e enviá-la para o cliente. A importância da remanufatura de paletes continua a crescer.

A refabricação de paletes envolve a produção de novas paletes a partir de componentes reciclados. Este processo tem sido, em grande parte, manual – a variabilidade nas dimensões do material recuperado pode constituir um problema para os sistemas automatizados de pregagem.

No entanto, cada vez mais, o equipamento automatizado está a ser concebido tendo em vista a remanufatura. Existem duas abordagens. Uma consiste em máquinas concebidas para a fixação automatizada de tábuas de espessura e largura variáveis. A outra consiste numa automação concebida com o objetivo de reduzir a variabilidade.

Vamos analisar primeiro a primeira abordagem. Existem atualmente máquinas de pregar que facilitam a fixação de tábuas de largura aleatória e espessura variável em longarinas, graças a barras que exercem pressão a partir de cima para manter as tábuas fixas enquanto são pregadas nas longarinas.

Esta última abordagem envolve a automatização para eliminar a variabilidade. Este desafio pode agora ser resolvido através da digitalização automatizada, capaz de identificar a geometria ou as dimensões das placas e classificá-las em conformidade.

Um material com dimensões mais uniformes será mais adequado para sistemas de pregagem de paletes. Esses sistemas podem incluir a otimização do corte, para remover a extremidade defeituosa e cortar a tábua no comprimento desejado. Tendo em conta a quantidade considerável de tarefas normalmente envolvidas na triagem e no corte de tábuas nas operações de reciclagem de paletes, esses sistemas têm o potencial de aumentar significativamente a produtividade, melhorando simultaneamente a recuperação da madeira.

Outra forma de reduzir a variabilidade da madeira serrada consiste em redimensioná-la. Atualmente, algumas empresas de paletes redimensionam as longarinas das paletes de madeira reciclada para uniformizar a sua altura. Um fornecedor de equipamentos está atualmente a desenvolver uma máquina que funcionará como uma combinação de plaina e canteadeira, com o objetivo de reduzir o tamanho das tábuas em dois ou três lados, conferindo-lhes um perfil uniforme.

Os pregos antigos serão retirados ou cortados até ficarem nivelados com a superfície da madeira, enquanto o processo de aplainamento/corte também removerá a madeira desgastada, resultando em tábuas brilhantes e limpas que conferirão aos paletes reutilizados um aspeto mais semelhante ao de um «palete novo».

Inspeção automatizada de paletes, robótica e muito mais

Nos últimos anos, alguns sistemas de inspeção de paletes de madeira reciclada de grande volume têm vindo a instalar sistemas de inspeção digital automática (ADI). A utilização de câmaras de alta definição e sensores a laser permite determinar as dimensões de uma palete e identificar se esta apresenta danos estruturais que exijam reparação.

Os robôs estão a ser utilizados em sistemas de reciclagem para atividades como a triagem de paletes e, em menor medida, para reparações. Uma aplicação interessante consiste na utilização de robôs para alimentar paletes através de uma máquina de desmontagem de cintas, eliminando assim a tarefa fisicamente mais exigente em muitas instalações de reciclagem de paletes.

Algumas destas abordagens ainda se encontram numa fase inicial de adoção, e resta saber quais delas deixarão a sua marca no setor. Se há uma certeza, no entanto, é que as novas soluções resultantes da investigação e desenvolvimento levados a cabo pelos fornecedores do setor continuam a ser fundamentais para o sucesso contínuo do mesmo.