Todas as embalagens de madeira, e em particular as paletes de madeira, são concebidas para suportar uma carga unitária, que consiste na palete ou caixa, na embalagem ou produto transportado e em quaisquer materiais utilizados para estabilizar o conjunto, de modo a que possa ser movimentado como uma unidade ao longo da cadeia de abastecimento. Isto requer uma compreensão da capacidade máxima de carga segura e dos requisitos de desempenho da palete em diversas condições de suporte e manuseamento.

A construção de embalagens de madeira começa com as especificações do produto, que incluem a espécie, o teor de humidade e a classe da madeira utilizada, bem como as dimensões dos componentes e os parâmetros dos elementos de fixação. Estas são concebidas com base nas dimensões, no estilo e nos requisitos de suporte de carga da unidade de carga. As especificações do produto demonstram ao utilizador como o palete cumpre os requisitos da unidade de carga, incluindo as dimensões globais, as características de empilhamento e o peso do produto expedido. Além disso, mostram como o palete que está a ser fabricado se comportará sob carga, seja em trânsito ou no seu ambiente específico de armazenamento ou estocagem (2). Quando as embalagens de madeira são construídas com uma consideração cuidadosa e precisão em relação a estas especificações, garantem a proteção adequada do produto sob carga e um manuseamento seguro ao longo da cadeia de abastecimento.

Os programas de software de engenharia, como o amplamente utilizado Pallet Design System™ (PDS), proporcionam aos fabricantes de paletes de madeira uma ferramenta profissional para integrar especificações de projeto de acordo com os requisitos de desempenho. Não só são fornecidas as características estruturais, de durabilidade e de manuseamento das paletes, como também as estimativas da capacidade de carga segura, que são fundamentais para os utilizadores das paletes, uma vez que garantem um manuseamento seguro e a proteção dos trabalhadores que utilizam estes produtos. O PDS melhora a garantia de qualidade porque incorpora as melhores práticas de fabrico recomendadas pela Norma MH1 do Instituto Nacional de Normalização dos Estados Unidos (ANSI) para bases de carga unitária (3) e ajuda a promover a conformidade com a Norma Internacional de Medidas Fitossanitárias n.º 15 (4).