Paletes e o poder do cubo

O espaço, como referia a série original de Star Trek, é a última fronteira. E o espaço pode constituir uma limitação incómoda para os profissionais da cadeia de abastecimento em todas as fases da distribuição física. Os operadores têm de tirar o máximo partido do espaço no armazém e do espaço durante o transporte. A mesma preocupação aplica-se ao espaço na fábrica ou no retalho.

O crescimento do comércio eletrónico tem impulsionado a necessidade de mais armazéns, localizados mais perto dos clientes, para facilitar entregas rápidas. Os armazéns também enfrentam limitações de espaço devido a um mercado imobiliário comercial muito restrito, o que agravou a escassez de espaço de armazenamento nos Estados Unidos e no Canadá. Por exemplo, em Buffalo, Nova Iorque, a taxa de disponibilidade de espaço industrial a nível local é de pouco mais de 2%, em comparação com 6% em 2013 e 9% em 2012.

Em suma, os operadores de armazéns precisam de armazenar mais stock nas instalações existentes para aumentar a utilização do espaço, ou o que se designa por «utilização do volume».

O que é a utilização do cubo?

A utilização do espaço é um termo do setor que se refere à percentagem do espaço total disponível que é utilizada num veículo ou nas instalações. Quando o espaço disponível está totalmente preenchido com produtos, a utilização do espaço é de 100%.

Os especialistas do setor referem-se a isto como«cubed out». Este termo é frequentemente utilizado para descrever um reboque quando já não é possível colocar mais mercadoria no seu interior. Existem termos relacionados, tais como otimização do espaço, eficiência do espaço e maximização do espaço. No fundo, trata-se de tirar o máximo partido do espaço disponível.

Paletes e aproveitamento do espaço – uma relação de quase 100 anos

A relação entre as paletes de madeira e a Cube é complexa, mas tem sido mutuamente benéfica. A partir da década de 1920, as primeiras empilhadoras (conhecidas como «carrinhos de empilhamento») começaram a empilhar em duas camadas cargas de mercadorias paletizadas, com o objetivo de melhorar o armazenamento nas instalações fabris.

O desenvolvimento do tabuleiro inferior sobre patins, na década de 1930, surgiu em resposta à necessidade de empilhar mercadorias sobre outras cargas. O resultado foi a invenção do palete.

A história das paletes e da utilização do espaço continuou até à década de 1940. No início dos esforços de paletização durante a Segunda Guerra Mundial, os depósitos de intendência da região leste do Exército dos EUA mostraram-se bastante resistentes à carga paletizada para os envios para a Europa.

Será que eram apenas avessos à mudança? Ou será que a preocupação com a perda de espaço nos cubículos foi a razão pela qual a paletização nunca chegou a vingar inicialmente? Não é de admirar que, quando as paletes foram concebidas com um perfil mais baixo, mais tarde durante a guerra, a aceitação tenha surgido.

A Segunda Guerra Mundial assistiu também ao nascimento do palete de quatro entradas, uma inovação que proporcionou aos operadores de empilhadores a flexibilidade necessária para carregar os produtos de forma mais compacta nos porões dos navios.

Paletes e aproveitamento do espaço – hoje e amanhã

Existem várias formas através das quais as paletes de madeira ajudam a melhorar a eficiência do espaço. Dois exemplos evidentes são o empilhamento e a colocação em estantes. A utilização de paletes facilita o empilhamento vertical de cargas unitárias. Da mesma forma, as paletes podem ser colocadas em estantes convencionais ou em sistemas de armazenamento automatizados, o que contribui para melhorar a utilização do espaço.

Existem outras formas pelas quais as paletes podem ajudá-lo a tirar o máximo partido das suas instalações. Tenha em conta que a descarga de produtos paletizados requer, muitas vezes, consideravelmente menos espaço na zona de carga e descarga do que as mercadorias transportadas a solo, que têm de ser manuseadas manualmente à chegada. Uma vez que a carga e descarga de mercadorias paletizadas são muito mais rápidas do que no caso de artigos não paletizados, serão necessárias menos portas de carga e menos espaço na zona de carga e descarga para processar o mesmo volume de trabalho.

As dimensões das paletes também devem ser tidas em conta na utilização do espaço. A área ocupada pela palete pode fazer a diferença na otimização do espaço útil utilizado num veículo de transporte. Por exemplo, a utilização de 20 paletes de 48” x 40” num contentor ISO de 40 pés resultaria em apenas 3,7% de espaço desperdiçado.

Depois, há que ter em conta a altura do palete. Mesmo que se baixe o palete padrão em apenas 2,5 cm, isso poderá permitir a colocação de uma camada adicional de produtos num palete a enviar, o que poderia resultar em enormes ganhos de eficiência. É necessária uma abordagem sistémica, que implicaria a coordenação com o equipamento de manuseamento de paletes. Os porta-paletes padrão teriam de ser modificados.

A utilização do espaço envolve muitos aspetos, desde a maximização da densidade do produto dentro dos contentores, passando pela escolha do padrão ideal de paletes, até à seleção do sistema de armazenamento paletizado que melhor se adapta às suas necessidades. Há muitos fatores em jogo, mas as paletes continuam a ser o elemento central da equação da utilização do espaço. É esse o poder do espaço.