Dupla dinâmica: a palete de madeira e a empilhadeira de armazém

A Dupla Dinâmica do Armazém

Parece que o palete e a empilhadeira sempre fizeram parte do transporte e da logística no mundo moderno. Há 70 anos que esta dupla dinâmica tem garantido o transporte de mercadorias para uma economia global em crescimento. Embora nos tenham servido fielmente, as mudanças tecnológicas estão a avançar rapidamente.

A empilhadeira já não é o veículo que Rosie, a Rebitadeira, conduzia durante a Segunda Guerra Mundial. Este venerável pilar da movimentação de materiais está a viver um momento de destaque entre as tecnologias de armazém. Novas fontes de energia, como as baterias de iões de lítio e as baterias seladas de chumbo-ácido, ajudam a aumentar o tempo de atividade e a reduzir a manutenção. Entretanto, a disponibilidade de tecnologia telemática para empilhadeiras permite que as empresas recolham e analisem dados de utilização com vista à melhoria contínua.

Tecnologias de empilhadores automatizados

Tenha em conta que os salários dos operadores que conduzem uma empilhadeira em dois ou três turnos diários podem exceder largamente o custo da própria empilhadeira e da sua manutenção. Como um fornecedor salientou, pense no impacto financeiro de operar essa empilhadeira em três turnos, a 50 000 dólares por turno/ano. Isso equivale a 150 000 dólares por ano em salários para uma única empilhadeira! As empilhadeiras autónomas têm o potencial de ajudar as empresas a reduzir custos e a aliviar a pressão sobre o pessoal, ao mesmo tempo que aumentam a produtividade e a segurança.

Vários dos principais fornecedores de empilhadores oferecem agora opções automatizadas, e prevê-se que o segmento cresça. Estima-se que o mercado de empilhadores automatizados atinja 12 mil milhões de dólares em vendas até 2027, conquistando uma quota de cerca de 15 % do mercado global de empilhadores, avaliado em 81,4 mil milhões de dólares.

Em 2019, a Amazon causou surpresa ao celebrar um acordo com a Balyo, um fornecedor de tecnologia autónoma sediado em França. O acordo permitia-lhe adquirir 29 % da Balyo caso comprasse empilhadores equipados com a tecnologia da Balyo no valor de 340 milhões de dólares ao longo de um período de sete anos. Algumas tecnologias de automação são mais sensíveis à qualidade dos paletes do que outras, pelo que faríamos bem em considerar o impacto das empilhadoras automatizadas nos requisitos dos paletes para os centros de distribuição e as operações fabris. É algo que tanto os fornecedores de paletes como os gestores de operações desejarão saber. Será que o palete terá de mudar para acompanhar o ritmo da empilhadora, que parece estar agora a passar por uma transformação completa?

Desafios na cadeia de abastecimento

A primeira coisa a ter em conta é que a variabilidade constitui frequentemente um desafio para os sistemas automatizados. Em aplicações como os sistemas automatizados de armazenamento e recuperação (AS/RS) ou os shuttles, as paletes de madeira que variam em altura ou nas especificações, mesmo que ligeiramente, podem causar bloqueios e tempo de inatividade.

Os requisitos para empilhadores robóticos móveis não são tão exigentes, mas continuam a exigir um certo grau de uniformidade. Enquanto um operador humano consegue identificar uma palete danificada ou não conforme e resolver o problema, o mesmo não acontece com os empilhadores automatizados.

Como referido, a variabilidade das paletes, devido às suas especificações ou a eventuais danos, também pode causar problemas de desempenho nas empilhadoras automatizadas. «O maior desafio com as empilhadoras robóticas móveis é a variabilidade», afirmou um responsável do setor das empilhadoras à Pallet Enterprise no ano passado. Ele observou que os obstáculos relacionados com a variabilidade podem estender-se às condições do pavimento e a outros aspetos do ambiente do armazém, incluindo surpresas indesejáveis relacionadas com o encaixe da palete/carga. «Como tal, as paletes têm um impacto substancial no sucesso de qualquer aplicação de empilhadoras robóticas móveis», afirmou.

Outro fornecedor recomendou a utilização de paletes fabricadas com materiais alternativos de elevada durabilidade, mas apressou-se a acrescentar que as empilhadoras automáticas também podem trabalhar com paletes de madeira, embora o facto de estas apresentarem sinais de «desgaste, danos ou deformações» possa constituir um problema.

«À medida que a robótica continua a penetrar cada vez mais no mercado das empilhadoras convencionais, os requisitos de conformidade das paletes GMA e das paletes GMA n.º 2 tornar-se-ão cada vez mais rigorosos», prosseguiu o responsável pela área das empilhadoras. «Isto leva os clientes e os fornecedores a adotarem uma definição mais rigorosa do que constitui uma palete aceitável num sistema com equipamento robótico.»

Com o investimento contínuo na automatização em geral, a qualidade consistente das paletes será cada vez mais importante. A boa notícia é que muitas empresas já dispõem de processos de garantia de qualidade das paletes, e essas operações estarão bem preparadas para adotar tecnologia automatizada. A melhor palete de madeira para o trabalho continuará a ser aquela que é gerida de forma a garantir um desempenho fiável. A dupla dinâmica formada pela palete de madeira e pela empilhadeira parece destinada a continuar a sua parceria, mesmo com a evolução das tecnologias da cadeia de abastecimento.