Inovação em tempos de crise: paletes de madeira e embalagens durante a Segunda Guerra Mundial

Inovação em tempos de crise: paletes de madeira e embalagens durante a Segunda Guerra Mundial

Durante a pandemia da COVID-19, testemunhámos em primeira mão como a urgência em obter suprimentos e equipamentos levou a medidas desesperadas e à inovação. Isso faz-nos lembrar o velho ditado: «a necessidade é a mãe da invenção».

O mundo enfrentou outra grave crise durante a Segunda Guerra Mundial. Com o destino do mundo livre por um fio, era um momento que exigia abordagens criativas para armazenar, proteger e transportar suprimentos de forma eficiente. Tal como o sucesso na luta contra a crise da COVID-19 dependia do fornecimento dos suprimentos médicos necessários aos profissionais da linha da frente, o sucesso durante a guerra também dependia de fazer chegar os carregamentos o mais rapidamente possível à frente de batalha. As paletes de madeira viriam a desempenhar um papel fundamental.

Embora avanços como a normalização e a partilha de paletes, as paletes em bloco, bem como o design orientado para a otimização do espaço, sejam frequentemente atribuídos às décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, estes já eram postos em prática na década de 1940. Aqui estão três desenvolvimentos cruciais da época da guerra que continuam a ser importantes nos dias de hoje.

Reconhecendo a necessidade de normalização das paletes

À medida que a utilização de paletes de madeira relacionadas com a guerra disparou durante a Segunda Guerra Mundial, as forças armadas viram-se confrontadas com uma situação em que demasiadas pessoas encomendavam paletes de tamanhos demasiado variados. Foram criadas várias configurações nos depósitos para dar resposta a circunstâncias específicas, uma tendência que dificultou as operações entre instalações. Não havia garantia de que a fábrica de destino dispusesse do equipamento de manuseamento de materiais necessário para lidar com as paletes recebidas. Na mesma linha, as perspetivas de reutilização e partilha de paletes eram incertas. Nos primeiros anos da guerra, os depósitos militares viram-se a separar e a acumular paletes vazias que não tinham o tamanho adequado para reutilização e expedição.

Seguir-se-ia a normalização do tamanho dos paletes. A Segunda Guerra Mundial marcou o primeiro conflito em que a estratégia de movimentação de materiais foi orientada a partir de um nível organizacional superior. Quando a superabundância de tamanhos de paletes chamou a atenção dos responsáveis pela logística militar, estes procuraram introduzir um certo grau de normalização. Reduziram o número de tamanhos permitidos, mas reconheceram que seria necessário mais do que um tamanho uniforme. 

Por exemplo, a Marinha adotou como padrão o palete de 48×48 polegadas, que funcionava bem para o material de artilharia. O Exército seguiu o exemplo. Por sua vez, o Corpo de Intendência escolheu 32×40 polegadas como a dimensão ideal, mas reconheceu que isso apenas satisfaria cerca de 85% das suas necessidades. Em 1944, a sua lista de tamanhos de paletes aceitáveis tinha-se reduzido, passando a incluir apenas 32×40, 36×48 e 48×60.

A palete tipo bloco

A palete de aluguer em bloco foi introduzida em 1992 na cadeia de abastecimento do setor alimentar dos EUA. Na altura, foi amplamente aclamada como a «novata do mercado». As paletes em bloco facilitavam a empilhagem em espiral, permitindo assim uma maior eficiência no carregamento e armazenamento. A palete em bloco, no entanto, tem uma história muito mais longa. A sua invenção é geralmente atribuída a Norman Cahners, um oficial do laboratório de artilharia da Marinha dos EUA em Hingham, Massachusetts. Como Cahners observou no seu pedido de patente de 1943:

O objetivo da presente invenção é proporcionar uma palete que minimize as dificuldades associadas ao empilhamento de várias paletes carregadas com empilhadores em espaços confinados, tais como armazéns, vagões de mercadorias, porões de navios, etc., permitindo o empilhamento fácil das paletes nos cantos…

Norman Cahners

Em 1943, Milton Boone, um oficial do Corpo de Intendência no depósito de Oakland, Califórnia, também estava a desenvolver uma palete de blocos de forma independente. Recebeu a patente em 1949.

Conceção de paletes e contentores tendo em conta a otimização do espaço

Na cadeia de abastecimento atual, aumentar a densidade de produtos nas cargas unitárias e a utilização do espaço nos veículos de transporte e armazéns é uma prioridade. No entanto, a importância da utilização do espaço já era bem compreendida pelos responsáveis pelas decisões em matéria de movimentação de materiais da época. No início dos esforços de paletização durante a Segunda Guerra Mundial, os depósitos de intendência da costa leste resistiram fortemente às instruções para utilizar o manuseamento paletizado, apesar da eficiência operacional que isso proporcionaria. Os oficiais argumentaram que as paletes de perfil alto especificadas ocupariam espaço valioso e reduziriam a capacidade de carga em 10%. Só depois de as paletes terem sido redesenhadas para um perfil mais baixo é que o transporte paletizado foi adotado na costa leste.  

A utilização do espaço também foi otimizada através do empilhamento de produtos paletizados, bem como do empilhamento de paletes-caixa, para aproveitar o espaço superior. Foram utilizadas paletes-caixa partilhadas para facilitar o empilhamento de cargas volumosas ou de formato irregular, o que de outra forma não seria possível. As paletes-caixa eram desmontadas quando vazias, permitindo uma redução de 80% no espaço necessário para o transporte ferroviário de retorno. 

Embora as paletes já fossem utilizadas pelas principais empresas antes da Segunda Guerra Mundial, a crise criou uma grande urgência em transportar os abastecimentos para o teatro de operações o mais rapidamente possível. A palete foi chamada a entrar em ação em grande escala. Graças a inovações do período de guerra, como a palete de acesso em quatro direções, a normalização, a partilha de paletes e uma melhor utilização do espaço, estava bem encaminhada para se afirmar como um elemento fundamental e duradouro da indústria.