O sistema de partilha de paletes e a economia circular

Quando implementado de forma eficaz, o sistema de partilha de paletes é uma abordagem à gestão de paletes que pode ajudar a promover a reutilização das mesmas e a reduzir os custos para os utilizadores. Trata-se também de uma boa prática ambiental que, com demasiada frequência, passa despercebida. No entanto, esta situação está a mudar rapidamente, uma vez que os prestadores de serviços de partilha de paletes são cada vez mais reconhecidos como soluções bem-sucedidas de economia circular.

Mais de 70 anos após o surgimento do sistema de partilha de paletes, este conceito é hoje considerado uma boa prática da economia circular (ou economia partilhada). Este reconhecimento surge numa altura em que as empresas procuram urgentemente estratégias para reduzir o impacto das alterações climáticas, os resíduos sólidos e a poluição. Para muitos operadores, o sistema de partilha de paletes será uma solução relativamente simples que os poderá ajudar a ganhar impulso na sua transição para a circularidade.

As cadeias de abastecimento que estão atualmente a explorar ou a reavaliar a possibilidade de partilha de paletes podem recorrer à experiência de outras entidades. A partilha de paletes teve início com as forças armadas dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, quando as paletes eram partilhadas entre as fábricas de abastecimento.

Nas décadas que se seguiram, foram criados vários sistemas de partilha de paletes de referência, incluindo nomes de destaque como o sistema de europaletes (atualmente EPAL) na Europa, o sistema GPC (posteriormente GMA) nos Estados Unidos e o já extinto Canadian Pallet Council (CPC) no Canadá. Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, surgiram também na Austrália prestadores de serviços de partilha de paletes que se mantiveram bem-sucedidos ao longo do tempo.

Atualmente, os sistemas de partilha de paletes desempenham um papel importante em algumas cadeias de abastecimento, nomeadamente nas cadeias de abastecimento de bens de grande consumo (FMCG).

Vantagens do sistema de partilha de paletes

A partilha de paletes é uma forma de partilha de equipamento, sendo esta, por sua vez, uma abordagem específica à gestão de equipamento. Tal como noutras formas de partilha de equipamento, as paletes partilhadas são partilhadas entre os participantes. As empresas enviam as paletes partilhadas para outros locais, onde são reutilizadas ou enviadas vazias para outro participante no sistema de partilha ou para um intermediário.

O sistema de partilha de paletes oferece várias vantagens aos utilizadores. A reutilização de paletes partilhadas ajuda a reduzir a necessidade de fabricar paletes novas, o que geralmente se traduz num custo por viagem inferior ao das paletes de utilização única. Além disso, estas paletes são normalmente concebidas a pensar na durabilidade. Um aumento modesto no custo das paletes pode resultar num retorno significativo em termos de aumento da sua vida útil.

A garantia de qualidade é outra característica importante do sistema de partilha de paletes. Normalmente, existe um tamanho padrão ou uma gama de tamanhos padrão, e há especificações definidas que as paletes novas e reparadas devem cumprir.

Ao aderirem a um consórcio, as empresas podem usufruir dos benefícios do programa de garantia de qualidade do consórcio, o que contribui para promover a movimentação segura de materiais nas suas operações.

Como referido anteriormente, o sistema de partilha de paletes contribui para as aspirações da economia circular, ao privilegiar a partilha de paletes duradouras que podem ser reutilizadas, reparadas, remanufaturadas e, quando já não forem utilizáveis, transformadas em fibra de madeira para outras aplicações. Esta abordagem ajuda a reduzir as emissões de CO₂, uma vez que evita a necessidade de fabricar novas paletes e diminui a frequência da reciclagem de paletes em fim de vida.

Modelos de partilha de paletes

Existem várias abordagens ao agrupamento de recursos. Na América do Norte, dois exemplos particularmente notáveis no setor dos bens de grande consumo são o aluguer a terceiros e o agrupamento comum da GMA.

As empresas de aluguer de paletes (semelhante ao aluguer de paletes noutras partes do mundo) alugam paletes aos utilizadores, normalmente numa base por utilização. O setor do aluguer de paletes é dominado por um pequeno número de grandes empresas que necessitam de enormes stocks de paletes e de uma vasta rede de recolha.

Existem, no entanto, também prestadores de serviços de aluguer de menor dimensão que oferecem soluções personalizadas para cadeias de abastecimento menos complexas, com um número reduzido de locais de entrega. Os utilizadores dos serviços de aluguer podem beneficiar da utilização de paletes de qualidade superior a um custo inferior ao da aquisição de paletes novas. Os prestadores disponibilizam mecanismos para a recolha das paletes vazias desnecessárias após a descarga da mercadoria.

Outro modelo de referência é o «pool comum». Caracteriza-se por um padrão geralmente aceite, mas sem supervisão ou gestão formal a nível do pool.

No caso das paletes GMA ou 48×40”, as paletes recondicionadas estão amplamente disponíveis no mercado. Embora a garantia de qualidade não seja oficialmente regulamentada, a natureza competitiva do mercado exige que se tenha em conta um consenso geral quanto às normas de garantia de qualidade.

Uma vantagem do sistema de partilha comum é que os participantes têm menos restrições quanto ao destino para onde as paletes podem ser enviadas. Além disso, na maioria dos mercados existe uma procura constante por paletes vazias, o que ajuda a reduzir a acumulação destas.

Existem outros modelos. Em muitos casos, as empresas dispõem dos seus próprios inventários de paletes, que são partilhados entre as suas instalações e os seus parceiros comerciais habituais. Estes podem ser geridos pela própria empresa proprietária das paletes ou através de um serviço de gestão prestado por terceiros.

Outro tipo de modelo, mais comum na Europa, é a abordagem cooperativa do setor. Nesta abordagem, as paletes são geralmente propriedade de uma organização sem fins lucrativos apoiada pelo setor, com o objetivo de fornecer paletes aos participantes do setor.

Existe também uma abordagem regulamentar por parte de associações independentes, como a EPAL. Este grupo regulador estabelece especificações para o fabrico e a reparação de paletes. No entanto, as paletes são propriedade dos participantes, que têm a liberdade de transferir a propriedade para parceiros comerciais ou de as trocar, de acordo com as suas necessidades.

Estes são apenas alguns exemplos de modelos de agrupamento, e a lista não é, de forma alguma, exaustiva. Algumas cadeias de abastecimento exigirão variações específicas para oferecer a melhor solução em termos de valor, garantia de qualidade e benefícios ambientais, de acordo com as suas necessidades específicas.

No entanto, o sistema de partilha de paletes é amplamente utilizado de diversas formas, e uma solução circular para as suas necessidades em matéria de paletes pode estar mais ao seu alcance do que imagina. Porque não contactar hoje mesmo uma empresa membro da NWPCA, da CWPCA ou da WPA para explorar como o sistema de partilha de paletes poderia funcionar em sintonia com as aspirações estratégicas da sua empresa?