Identificação e prevenção do bolor em paletes de madeira

À medida que avançamos pelos meses quentes de verão na América do Norte, um número crescente de leitores da Nature’s Packaging está a pesquisar sobre o bolor nas paletes. Quer seja um fornecedor de paletes, um utilizador de paletes ou mesmo um amador, existem medidas práticas que podem ser tomadas para prevenir ou mitigar o bolor. Esta publicação no blogue oferece um ponto de partida rápido para compreender melhor o problema do bolor nas paletes de madeira e as opções para o controlar.

O que é um molde para paletes e quais são as preocupações?

O bolor (ou «mould», noutros países de língua inglesa) é um fungo que cresce sob a forma de filamentos multicelulares.

Os esporos de bolor encontram-se em todo o lado no ambiente e têm maior tendência para colonizar superfícies de madeira com um teor de humidade superior a 19%.

Nos paletes de madeira, o bolor pode produzir esporos pigmentados na superfície da madeira. Estes podem apresentar-se em várias cores, embora alguns possam não ser visíveis a olho nu.

Nos últimos anos, tem-se verificado uma procura crescente por embalagens de madeira isentas de bolor por parte dos setores alimentar e farmacêutico. A principal preocupação em relação ao bolor prende-se com a transmissão de esporos. Os esporos transportados pelo ar podem depositar-se em superfícies próximas, podendo contaminar ou desenvolver-se em materiais nas proximidades.

Os esporos também podem colonizar outras embalagens de madeira ou paletes adjacentes, aumentando assim a dimensão do problema. Outros riscos para a saúde incluem a asma e a produção de toxinas. Tal como outras partículas transportadas pelo ar, os esporos podem provocar asma. Quanto maior for a quantidade de esporos presentes, maior é o risco. Como observa um investigador, alguns fungos de bolor também são capazes de produzir toxinas, mas, embora níveis elevados de toxinas possam ter efeitos na saúde, os níveis produzidos pelos fungos na madeira tendem a ser baixos.

Nem todas as alterações na cor da madeira são motivo de preocupação

Antes de sinalizar ou rejeitar um palete devido à presença de bolor, tenha em conta que a descoloração que observa pode ser outra coisa. Ao dedicar algum tempo a compreender os diferentes tipos de manchas que podem surgir na madeira, poderá evitar desperdiçar tempo e dinheiro, bem como possíveis perturbações na sua cadeia de abastecimento.

Por exemplo, a mancha azul provoca uma descoloração preta, mas não representa qualquer risco para a saúde humana. Outras fontes de descoloração inofensiva que podem estar presentes nas paletes incluem manchas de ferro, manchas castanhas (ou manchas em zebra), desgaste natural devido às intempéries e outras. A NWPCA disponibiliza uma brochura útil que pode ser descarregada neste link.

Remediação de bolor

Embora seja um processo trabalhoso, uma solução simples de água com lixívia (na proporção de 10 para 1) ou peróxido de hidrogénio a 3 % de concentração pode remover o bolor. Esfregue ou lave com jato de água sob pressão as caixas ou embalagens de madeira afetadas. É necessária uma secagem adequada para garantir que o bolor não volte a aparecer.

Dicas para prevenir o aparecimento de bolor

A prevenção do bolor começa por compreender os fatores necessários para que o bolor se desenvolva. São necessários quatro ingredientes essenciais. Esta lista inclui:

• oxigénio,
• temperatura adequada,
• uma fonte de alimento (a madeira),
• água livre ou líquida.

A variável mais fácil de controlar é a água. Ao limitar a exposição das paletes de madeira à humidade, é possível evitar, em grande parte, problemas de bolor.

Mantenha o stock fresco e retire os produtos com bolor.

Na serração ou na fábrica de paletes, um especialista desaconselha o armazenamento de madeira húmida em pilhas compactas por mais de três dias, especialmente em climas quentes.

Assegure uma boa circulação de ar para acelerar a secagem da superfície e evite a acumulação de material antigo e bolorento. Essa madeira pode aumentar o risco de propagação de fungos para o material recém-serrado.

Descarregue paletes rapidamente e proteja-as das intempéries.

Os utilizadores de paletes podem tirar partido desta situação se pensarem num reboque cheio de paletes como uma incubadora. Embora os profissionais de logística recorram frequentemente aos reboques para armazenamento temporário, deixar paletes nos reboques durante os meses quentes, mesmo que por um curto período de tempo, pode rapidamente transformar-se numa experiência científica involuntária.

Além disso, evite deixar as paletes ao ar livre em condições de humidade. Se as paletes ficarem molhadas, seque-as imediatamente.

Armazene as paletes num local seco, bem iluminado e ventilado.

Não armazene paletes num canto escuro e afastado do seu edifício. Procure uma área seca, bem iluminada e ventilada. No caso de paletes com longarinas, deixe um espaço no lado das longarinas das pilhas para garantir uma boa circulação de ar.

Pela mesma razão, oriente as aberturas nas extremidades na direção do fluxo de ar. Além disso, elevar as pilhas de paletes pelo menos 15 a 20 centímetros acima do chão ajuda a evitar que as paletes entrem em contacto com poças de água.

O tratamento químico para a prevenção do bolor pode ser uma opção.

É possível aplicar vários produtos químicos registados para prevenir o aparecimento de bolor, desde que esses tratamentos sejam autorizados para a sua aplicação. Um diálogo entre os fornecedores de paletes, os clientes e outras partes interessadas da cadeia de abastecimento pode identificar a melhor opção para um caso de utilização específico.

Não confie no tratamento térmico previsto na Norma ISPM 15 como medida preventiva.

Um equívoco comum é pensar que o tratamento térmico pode ser uma medida eficaz para prevenir o aparecimento de bolor. Esta crença não se sustenta. O tratamento térmico das embalagens de madeira é realizado para eliminar os insetos que se desenvolvem na madeira.

Embora o tratamento térmico possa eliminar o bolor superficial já presente durante o processo, não impede a recolonização por bolor após o tratamento. É verdade que, quando se utiliza madeira seca em estufa para a fabricação de paletes, o baixo teor de humidade da madeira ajuda a prevenir a colonização por bolor, mas apenas se as paletes continuarem a ser mantidas secas.

Em suma, manter as suas paletes de madeira e embalagens com um teor de humidade de 19% ou inferior pode ajudar a prevenir o aparecimento de bolor. A rotação do stock, a atenção dada à descarga rápida das paletes dos reboques, a garantia de uma ventilação adequada num local de armazenamento bem iluminado e a remoção de qualquer material com bolor podem ser medidas úteis. Considere a possibilidade de recorrer a tratamentos químicos, se forem permitidos na sua cadeia de abastecimento, para aumentar o seu nível de proteção. A atenção dada à manutenção das paletes secas nas suas operações de manuseamento de materiais pode fazer toda a diferença.