La ordenación forestal sostenible tiene como objetivo garantizar un suministro continuo de productos forestales maderables y no maderables. La sostenibilidad también significa preservar los procesos y estructuras que crean, apoyan y sostienen los bosques mediante la integración de los objetivos de conservación y desarrollo. Para lograr estos objetivos, la ordenación forestal sostenible combina principios de la silvicultura, la agricultura, la protección del medio ambiente, la economía, la ecología y la sociología.

El papel de la ordenación forestal sostenible

La función de la ordenación forestal sostenible es garantizar que los bosques sigan proporcionando los procesos de los ecosistemas de los que depende la sociedad. Los bosques son importantes por una amplia variedad de razones: previenen la erosión del suelo, regulan los recursos hídricos, purifican el aire y protegen la biodiversidad (proporcionando un hábitat para la vida silvestre).

Además, tienen una enorme capacidad de almacenamiento de carbono. Actualmente, alrededor de 350 mil millones de toneladas de carbono se almacenan en los bosques del mundo, lo que representa aproximadamente 65% del total mundial. Como alternativa a la deforestación, el manejo forestal sostenible permite la extracción de madera manteniendo sus funciones ecológicas, económicas y sociales.

Gestión de bosques

El término “manejo forestal” se refiere a una variedad de actividades necesarias para cuidar el bosque desde la concepción hasta la cosecha. Estas actividades incluyen la planificación del cronograma de cosecha, la silvicultura y la construcción de carreteras. El manejo forestal requiere información actualizada sobre las existencias forestales en pie de productos maderables y no maderables como hierbas, resinas, fibras y su conectividad con otros bosques para asegurar un flujo continuo de productos en el mercado. Para mantener estas conexiones, es necesario desarrollar una comprensión clara del bosque; esto requiere un análisis de cómo funciona el bosque.

Indicadores de sostenibilidad

Los indicadores se utilizan para medir los cambios en los bosques y determinar si se están gestionando de forma sostenible. Los cambios se pueden medir recopilando datos sobre indicadores como el almacenamiento de carbono o la biodiversidad a lo largo del tiempo. Estos indicadores son vitales para medir el progreso hacia los objetivos de sostenibilidad. El indicador clave de la ordenación forestal sostenible es el cambio en la biomasa o el almacenamiento de carbono a lo largo del tiempo.

Los investigadores miden el almacenamiento de carbono utilizando biomasa aérea combinada con estimaciones de densidades de madera muerta en diferentes edades. Este enfoque les permite calcular la cantidad de carbono total almacenado en un bosque, que varía según el tamaño del árbol y la distribución de la clase de edad dentro de un bosque.

A veces, un cambio en el almacenamiento de carbono también se considera un indicador de las políticas gubernamentales porque 'cómo' una sociedad usa sus bosques afecta la cantidad total de carbono almacenado. Por ejemplo, si la deforestación aumenta mientras que la reforestación y la forestación disminuyen, esto puede indicar que no será fácil para los países lograr sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero bajo el Protocolo de Kioto.

Emisiones de gases de efecto invernadero

Los bosques juegan un papel integral en la mitigación del calentamiento global al secuestrar grandes cantidades de carbono atmosférico y aumentar la biodiversidad, proteger las cuencas hidrográficas y reducir la erosión. Debido a que los bosques representan aproximadamente 46% de toda la fotosíntesis terrestre, eliminan cantidades significativas de dióxido de carbono atmosférico (CO₂).

Los árboles usan CO₂ de la atmósfera en la fotosíntesis, convirtiéndola en madera y hojas. Cuando los árboles mueren, la descomposición devuelve este carbono a la atmósfera, donde está disponible para que las plantas lo vuelvan a absorber durante el crecimiento posterior. La reducción de la cubierta forestal y la biodiversidad dará como resultado niveles más bajos de carbono almacenado.

Capacidad de secuestro de carbono

Los bosques pueden secuestrar más de 1 millón de toneladas métricas de carbono por kilómetro cuadrado (km²) durante períodos prolongados (100 años o más), y la cantidad varía según factores como el clima, las condiciones del suelo y la diversidad de árboles. los Taiga, por ejemplo, almacena la mayor cantidad de carbono por unidad de área. Sin embargo, las selvas tropicales pueden contener más carbono en general porque tienden a exhibir más biodiversidad y densidad que los bosques en otras partes del mundo.

El objetivo principal de la gestión forestal sostenible es aumentar la biomasa a través de una gestión activa en lugar de procesos naturales como incendios o enfermedades. Dependiendo del tipo de manejo del uso de la tierra, un país puede lograr emisiones netas negativas de su sector forestal reduciendo el número de árboles y permitiendo que los bosques maduren hasta que la cosecha comience algunos años después, o emisiones netas positivas aumentando los niveles de biomasa a través de prácticas como repoblación forestal. De hecho, repoblación forestal se ha convertido en una de las herramientas más exitosas para reducir los niveles de emisiones netas a nivel mundial.

Según el Protocolo de Kyoto, un país contabiliza el carbono secuestrado de sus bosques dentro de su cuenta nacional de emisiones de gases de efecto invernadero. Este cálculo se basa en los datos presentados por cada país a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).

Reducciones de emisiones de carbono

Además de almacenar carbono, los bosques también reducen la concentración de gases de efecto invernadero al actuar como sumideros de CO atmosférico.₂ emisiones. La forma más eficaz de reducir las emisiones netas del sector forestal es garantizar que los árboles se planten más rápido de lo que se talan, al menos hasta que se logre este equilibrio. El aumento de la plantación de árboles dará como resultado beneficios sociales y ambientales asociados, como el mantenimiento de la biodiversidad y el aumento de la calidad del agua.

Crecimiento de bosques en antiguas tierras de cultivo

Plantar bosques en tierras de cultivo es una forma de combatir el cambio climático. Las estimaciones indican que si el 10% de la tierra cultivable del mundo se volviera a convertir en bosques. Esto equivaldría a retirar la mitad de todos los coches de las carreteras o cerrar 300 centrales eléctricas de carbón.

De manera similar, se pueden adoptar políticas gubernamentales exitosas en todo el mundo para ayudar a combatir la forestación relacionada con el cambio climático, como ofrecer exenciones de impuestos a las organizaciones que plantan árboles o proporcionar subsidios para la energía renovable.

Desafíos en la ordenación forestal sostenible

• Las actividades humanas perjudican la capacidad de los bosques para secuestrar carbono, ya sea causando deforestación o alterando la composición de especies de los bosques existentes. Por ejemplo, si las especies nativas se reemplazan por otras no nativas mientras se realizan esfuerzos de replantación, entonces no habrá tantos beneficios ambientales porque las nuevas plantas no son compatibles con la vida silvestre. Estos impactos negativos solo pueden evitarse mediante una mejor educación y políticas gubernamentales más estrictas.
• El manejo efectivo de los bosques requiere una comprensión de la historia del área, así como de las políticas actuales que afectan el uso de los bosques. Por ejemplo, si un país no ha informado sobre las cantidades de deforestación en el pasado y los esfuerzos de reforestación no tienen éxito, los niveles de carbono no disminuirán y los niveles de gases de efecto invernadero aumentarán. Los países deben ser diligentes en la presentación de información precisa sobre las tasas de deforestación para que se puedan tomar las medidas correctivas adecuadas.
• El éxito de la silvicultura sostenible depende en gran medida de los objetivos generales tanto de protección ambiental como de derechos económicos humanos. Este enfoque de la ordenación forestal solo puede funcionar si todas las partes están comprometidas con la protección del medio ambiente y, al mismo tiempo, se aseguran de que se satisfagan sus intereses económicos.

La gestión forestal sostenible emplea el uso de indicadores de gestión forestal sostenible, como el seguimiento de la biodiversidad o la medición de cambios en el almacenamiento de carbono. La ordenación forestal sostenible no es solo un conjunto de técnicas que se pueden aplicar a los bosques, sino también una ideología que abarca todos los aspectos de la vida política, social y económica.