¿Qué es la sostenibilidad de la cadena de suministro?

Las empresas se enfrentan a una presión mayor que nunca en nuestro esfuerzo colectivo por lograr un futuro más sostenible. Cada vez son más conscientes de que gran parte del trabajo que hay que realizar va mucho más allá de las cuatro paredes de las fábricas y los establecimientos minoristas. Hemos aprendido que las decisiones de aprovisionamiento tomadas a nivel local pueden tener repercusiones de gran alcance en materia de sostenibilidad que afectan a proveedores lejanos o a fases posteriores de la cadena de suministro, contribuyendo directamente a los flujos de residuos al final de la vida útil de los productos. Según el Informe sobre la Cadena de Suministro Global 2019 del CDP, las empresas generan 5,5 veces más emisiones a lo largo de su cadena de suministro que las que producen en sus operaciones internas.

Hoy en día sabemos que la mejor manera de garantizar la sostenibilidad es adoptar un enfoque basado en la cadena de suministro. Nuestra perspectiva debe tener en cuenta el impacto en materia de sostenibilidad tanto para los proveedores de insumos como para los clientes y la sociedad.

La sostenibilidad de la cadena de suministro se ha descrito como «una visión integral de los procesos, la logística y las tecnologías de la cadena de suministro que aborda los aspectos medioambientales, sociales, económicos y legales de los componentes de dicha cadena». La SCS tiene en cuenta variables como la generación de residuos sólidos, la huella de carbono, la contaminación, la deforestación y el bienestar de los trabajadores. Las empresas reconocen ahora que dar prioridad a la SCS no solo es beneficioso para el planeta, sino que también es esencial para crear una imagen de marca positiva y mejorar la rentabilidad a largo plazo.

Orígenes e historia de la sostenibilidad en la cadena de suministro

Las iniciativas de sostenibilidad empresarial suelen ser anteriores a las iniciativas relacionadas con la cadena de suministro. Este último enfoque ha cobrado mayor importancia en las últimas décadas. Las prácticas de sostenibilidad específicas de las empresas se remontan a los siglos XVIII y XIX. En 1853, Sir Titus Salt, un industrial británico, creó una aldea modelo para los trabajadores de su fábrica llamada Saltaire. Del mismo modo, las dinastías Cadbury y Rowntree de la época participaron en proyectos similares, proporcionando parques, hospitales y museos a los empleados de sus fábricas.

En la década de los 80, la responsabilidad social corporativa se había ido integrando progresivamente en la estrategia empresarial general, con la introducción de criterios de transparencia y trazabilidad, especialmente en lo que respecta a los derechos laborales. En la década de los 90, la importancia de adoptar una perspectiva más amplia siguió creciendo. Salieron a la luz varios casos de explotación empresarial a escala internacional, lo que obligó a las empresas a abordar la sostenibilidad desde el punto de vista de la cadena de suministro.

En la década de los noventa y posteriormente también se introdujeron sistemas de certificación por terceros y de comercio justo para ayudar a las empresas a tomar decisiones más informadas en materia de sostenibilidad. El Consejo de Administración Forestal (FSC) se creó en 1990, y el Consejo de Administración Marina (MSC) se puso en marcha en 1997. Estas organizaciones reunieron tanto a organizaciones no gubernamentales como a empresas con el fin de establecer prácticas responsables de gestión de los recursos.

La gestión de la cadena de suministro sostenible (SCS) sigue evolucionando, pasando de ser un objetivo ambicioso a convertirse en un proceso cuantificable. Las empresas se esfuerzan cada vez más por alcanzar indicadores de sostenibilidad como «cero residuos al vertedero» y la reducción de las emisiones de CO₂ hasta alcanzar el «cero neto». Los continuos avances tecnológicos han facilitado a las empresas la consecución de la transparencia en sus cadenas de suministro, así como el seguimiento de sus progresos hacia el cumplimiento de objetivos cuantificables.

Ejemplos de prácticas de cadena de suministro sostenible

Las empresas han desarrollado diversas prácticas destinadas a mejorar su desempeño en materia de gestión de la cadena de suministro sostenible (SCS). Entre los enfoques más habituales, tal y como se describe en la introducción a la gestión de la cadena de suministro sostenible, se incluyen los siguientes:
Compras ecológicas: se conoce como «el poder del dinero». Las empresas pueden impulsar la sostenibilidad general de una cadena de suministro adquiriendo materiales y componentes que presenten características positivas, como la renovabilidad, la reutilización y la reciclabilidad, siempre que se compren a proveedores que cumplan los requisitos de sostenibilidad exigidos.
Fabricación ecológica: la implementación de medidas y prácticas de responsabilidad en la cadena de suministro ayuda a mitigar los efectos nocivos de la actividad manufacturera.
Mejoras en el diseño de productos: los productos pueden diseñarse para utilizar menos material, incorporar contenido reciclado o tener una vida útil más larga. Según la Comisión Europea, casi el 80 % del impacto medioambiental de un producto puede mejorarse mediante el diseño ecológico.
Transporte ecológico y logística inversa: según la Administración de Información Energética de EE. UU., el transporte es la mayor fuente individual de emisiones de CO₂, con 1.900 millones de toneladas anuales. Por ello, las iniciativas para reducir las emisiones mediante vehículos eléctricos o combustibles renovables, así como una mejor optimización del transporte de mercancías, pueden marcar la diferencia. Una logística inversa eficaz también ha cobrado cada vez más importancia a medida que buscamos aumentar la reutilización y la recuperación de productos y materiales en apoyo de una economía circular.
Energías renovables y biocombustibles: las cadenas de suministro dependen en gran medida de los combustibles fósiles, que son la principal causa del calentamiento global y de las emisiones de gases de efecto invernadero. La transición hacia las energías renovables y los biocombustibles puede ayudar a impulsar a las empresas hacia sus objetivos medioambientales.

Sectores más adecuados para las prácticas de SCS

Los sectores más adecuados para las prácticas de la cadena de suministro sostenible (SCS) son aquellos que pueden abandonar con mayor facilidad el modelo «extraer-fabricar-desperdiciar» tan extendido en la actualidad. Sin embargo, todos los sectores pueden reducir su impacto ambiental mediante la implementación de prácticas sostenibles, tal y como se describe en la sección anterior. En términos generales, las cadenas de suministro que utilizan recursos renovables son las más adecuadas, como las prácticas forestales y agrícolas sostenibles, por ejemplo. La explotación de recursos no renovables plantea un reto significativo para el SCS y requiere la implementación de mecanismos como el intercambio, la reutilización, el reacondicionamiento y, en última instancia, la recuperación de materiales para promover la sostenibilidad.

Ejemplos de empresas

Las empresas con mejor desempeño en materia de SCS se encuentran en diversos sectores. Por ejemplo, la lista de las 10 cadenas de suministro más sostenibles del mundo elaborada por Supply Chain Digital incluye a Accenture (servicios profesionales), Apple (tecnología), Coca-Cola (alimentación y bebidas), Rolls-Royce (fabricación), Tokyo Gas (energía), Sky (entretenimiento y comunicaciones), NRG Energy (energía), Microsoft (tecnología), Sodexo (servicios de restauración) y Taiwan Semiconductor (tecnología). Entre los enfoques comunes a las cadenas de suministro exitosas se incluyen la transición a las energías renovables, el diseño de productos respetuosos con el medio ambiente y unas prácticas de adquisición responsables que contribuyen a mejorar la SCS en general.

Embalajes de madera y SCS

Y hablando de prácticas de adquisición responsables, la elección de embalajes de madera maciza contribuye a la sostenibilidad de varias maneras. Procede de bosques renovables y captura carbono mientras tarimas los embalajes están en uso. Además, su producción requiere menos energía que la de la mayoría de los materiales de construcción más habituales y presenta una huella de carbono negativa. Otra ventaja es que los embalajes de madera suelen fabricarse con madera de baja calidad menos demandada, lo que garantiza el aprovechamiento total de los árboles talados. tarimas de madera tarimas reutilizan y restauran ampliamente, y los componentes recuperados se utilizan para fabricar nuevas tarimas. Por su parte, el material dañado se tritura para convertirlo en fibra de madera destinada a diversos mercados de uso final. En general, tarimas de madera tarimas una envidiable tasa de reciclaje del 95 %.

Las perspectivas de la cadena de suministro (SCS) en el sector del embalaje de madera siguen mejorando a medida que la tecnología ofrece nuevas oportunidades. Las tecnologías destinadas a reducir los kilómetros recorridos en vacío están ayudando a las cadenas de suministro a reducir los costes y el impacto de los gases de efecto invernadero derivados del traslado de palés vacíos. Además, el creciente desarrollo de las tecnologías del Internet de las cosas (IoT) para el seguimiento promete aportar nuevos conocimientos sobre los procesos de la cadena de suministro y nuevas oportunidades para seguir mejorando la SCS.