¿Qué es un director de sostenibilidad?
¿Qué es un director de sostenibilidad?
La reciente aparición del cargo de director de sostenibilidad (CSO) como miembro de la alta dirección es una señal de que las iniciativas de sostenibilidad ocupan ahora un lugar central en el entorno empresarial moderno.
A finales del siglo XX, la sostenibilidad solía ser promovida por defensores voluntarios o equipos de proyectos ecológicos. Sin embargo, a medida que la sostenibilidad fue evolucionando hasta convertirse en un objetivo corporativo, esta función se combinó con la supervisión del cumplimiento normativo (por ejemplo, a cargo de un responsable o director de Salud, Seguridad y Medio Ambiente).
Se hizo hincapié en el cumplimiento normativo. Al principio, apenas se prestó atención a la importancia de la sostenibilidad a la hora de fidelizar a la marca y a los empleados, por no hablar de su potencial para reinventar la estrategia de la empresa.
Dada la preocupación actual por el cambio climático, junto con los requisitos cada vez más complejos en materia de información sobre sostenibilidad, el panorama empresarial ha cambiado radicalmente. El papel fundamental que pueden desempeñar los directores de sostenibilidad ha acelerado su incorporación —y su aceptación— en los consejos de administración de las grandes empresas.
El director de sostenibilidad es el máximo responsable ejecutivo de una organización encargado expresamente de supervisar el impacto, las actividades y los objetivos de la empresa en materia de sostenibilidad. El director de sostenibilidad promueve mejoras en este ámbito y debe aportar un amplio abanico de competencias, entre las que se incluyen experiencia en liderazgo, perspicacia en materia de gestión medioambiental y empresarial, y habilidades eficaces en relaciones públicas.
Trayectoria profesional habitual de un director de sostenibilidad
Dado que el cargo de director de la Oficina de Estadística (CSO) es de reciente creación, las trayectorias profesionales que conducen a ese puesto han sido muy variadas. Las personas que lo ocupan provienen de diversos ámbitos formativos, tales como:
- gestión empresarial,
- estudios medioambientales,
- informática,
- y formación jurídica.
Sin embargo, cada vez hay más programas de formación empresarial centrados en la sostenibilidad. Instituciones como la Universidad Estatal de San Francisco, la Universidad de Antioch en Nueva Inglaterra y la Universidad de Clark ofrecen programas de MBA con especializaciones en sostenibilidad o en negocios sostenibles.
A medida que la función de sostenibilidad va madurando dentro de las organizaciones, están empezando a surgir trayectorias profesionales mejor definidas, como puestos de becario en sostenibilidad y funciones administrativas o directivas que dependen del director de sostenibilidad.
El papel del responsable de cumplimiento normativo en la empresa
Como máximo responsable de la sostenibilidad dentro de una organización, las funciones del director de sostenibilidad pueden variar en función del nivel de compromiso de la empresa,
Según un estudio, los investigadores clasificaron tres niveles de compromiso:
- Cumplimiento normativo: la atención se centra en cumplir los requisitos reglamentarios, con escasa centralización o coordinación de esfuerzos.
- Eficiencia: un mayor énfasis estratégico en la búsqueda de formas de mejorar la eficiencia y reducir los costes, como la reducción del consumo energético o la disminución de la generación de residuos sólidos. En esta fase, el director de operaciones (CSO) puede ser el responsable de identificar y poner en práctica dichas estrategias de reducción de costes en toda la organización.
- Innovación: un cambio estratégico que pasa de buscar mejoras en la eficiencia a integrar los objetivos de sostenibilidad en el núcleo del negocio. El enfoque se centra ahora en maximizar la rentabilidad a largo plazo mediante la identificación de estrategias que también contribuyan a un cambio ambiental y social positivo, por ejemplo, a través de la contratación pública sostenible. El director de sostenibilidad (CSO) ayuda a desarrollar la estrategia de sostenibilidad de la empresa, así como la hoja de ruta para llevarla a cabo.
CSO – Funciones del puesto
Las responsabilidades del director de sostenibilidad pueden ser muy variadas y dependen del sector y de los objetivos de sostenibilidad de la empresa. En general, hay una serie de actividades que contribuyen a integrar la sostenibilidad en la cultura de la empresa. Entre ellas se pueden incluir:
- Adquirir un conocimiento profundo de la empresa y del sector, incluyendo cuestiones fundamentales en materia de sostenibilidad
- Gestión de los requisitos normativos y de presentación de informes en materia de certificación medioambiental
- Establecimiento de objetivos y prioridades en materia de sostenibilidad
- Identificar, evaluar y poner en marcha programas que mejoren la sostenibilidad
- Organización de mesas redondas regionales sobre sostenibilidad para impulsar la estrategia, la implicación en los proyectos y el compromiso de los empleados
- Participar en visitas a las instalaciones e identificar a los promotores locales
- Asesoramiento y orientación a otros ejecutivos
- Interacción con partes interesadas externas, como socios comerciales, organismos reguladores, asociaciones sectoriales, organismos de certificación y los medios de comunicación.
- Mantener el nivel profesional asistiendo a sesiones de formación o eventos relacionados, y compartiendo conocimientos con los equipos corporativos pertinentes
- Contribuir a la creación de estrategias transformadoras que integren la sostenibilidad en el núcleo del negocio
Ejemplos de la figura del director de sostenibilidad
Dane Parker asumió el cargo de director de sostenibilidad (CSO) de General Motors Co. en febrero de 2020. Se trata de un puesto de nueva creación en GM. Anteriormente, ocupaba el cargo de vicepresidente de entornos de trabajo sostenibles de la empresa. En ese puesto, ayudó a GM a reducir la intensidad de carbono de su producción en un 20 % —tres años antes de lo previsto—, lo que le permitió convertirse en una empresa líder reconocida por la EPA en materia de eficiencia energética y uso de energías renovables.
En este cargo, Parker dirigirá una estrategia de sostenibilidad para toda la empresa, que incluirá la integración del objetivo de la compañía de alcanzar un futuro con cero emisiones. Su equipo velará por el consumo y la producción responsables de materiales, liderará los esfuerzos de GM como defensora mundial de unas operaciones de fabricación y movilidad respetuosas con el clima, y dirigirá el diseño estratégico y la implementación de la infraestructura para vehículos eléctricos en las instalaciones de GM.
Parker se incorporó a GM en julio de 2015 como director ejecutivo de instalaciones globales. Antes de incorporarse a GM, fue vicepresidente de inmobiliaria global, instalaciones y medio ambiente, salud y seguridad en Dell Inc.
Michael Kobori se convirtió en el primer director de sostenibilidad de Starbucks a principios de 2020, tras haber trabajado durante 22 años en Levi Strauss & Co. Ocupó el cargo de vicepresidente de sostenibilidad durante 13 años en Levi Strauss y, anteriormente, fue director del Código de Conducta Global. Obtuvo un máster en Políticas Públicas por la Universidad de California, Berkeley, en 1995.
Se ha incorporado a Starbucks en un momento crucial de su trayectoria hacia la sostenibilidad. «Nuestra aspiración es alcanzar un balance positivo de recursos: almacenar más carbono del que emitimos, eliminar los residuos y proporcionar más agua dulce limpia de la que consumimos», afirmó Kevin Johnson, director ejecutivo de Starbucks, en una carta abierta.
«La crisis que atraviesa el planeta está afectando a las personas, a nuestros clientes, a nuestros socios y a los agricultores que cultivan nuestro café en todo el mundo, así como a sus comunidades», declaró Kobori a Fast Company. «Por eso, no bastará con limitar nuestra propia huella ecológica. Nuestra visión a largo plazo es que tenemos que revertir esa situación».
Teniendo en cuenta este cambio de rumbo, Starbucks ha puesto en marcha cinco estrategias, entre las que se incluyen un mayor énfasis en los alimentos de origen vegetal, así como el uso de envases reutilizables, prácticas agrícolas regenerativas, una gestión innovadora de los residuos e iniciativas para lograr tiendas y operaciones respetuosas con el medio ambiente.
En resumen, la necesidad de contar con un director de sostenibilidad ha surgido como respuesta al reconocimiento de que ya no se puede seguir «como si nada». La influencia del director de sostenibilidad a la hora de ayudar a las organizaciones a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad se intensificará en los próximos años.
