Cómo reducen los silvicultores su huella de carbono

Los bosques absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, almacenan carbono en la madera y devuelven oxígeno puro y fresco a la atmósfera. Sin embargo, a medida que ese proceso continúa, los gases de la atmósfera absorben el calor del planeta y lo irradian en todas direcciones. Cuando ese calor no puede escapar de la atmósfera terrestre, la temperatura del planeta aumenta.

Los científicos estiman que la naturaleza solo es capaz de eliminar aproximadamente la mitad de todo el dióxido de carbono que se emite al medio ambiente. La buena noticia es que los bosques, especialmente los de América del Norte, están absorbiendo continuamente dióxido de carbono de la atmósfera y almacenándolo en madera sólida. Dado que estos bosques crecen más de lo que se tala, el Servicio Forestal de EE. UU. estima que los bosques estadounidenses actúan actualmente como un «sumidero» de carbono, compensando aproximadamente el 13 % de las emisiones de EE. UU. procedentes de la quema de combustibles fósiles.

Prácticas de recolección en Canadá

Los productos de madera procedentes de los bosques siguen almacenando carbono a lo largo de todo su ciclo de vida. Según el documento temático n.º 4 del Foro Canadiense sobre el Clima, publicado en otoño de 2015, las prácticas de tala de madera en Canadá generan emisiones mínimas de gases de efecto invernadero. Se están introduciendo mejoras continuas en los procesos de fabricación de madera de la industria con el fin de reducir su huella de carbono.

El consumo de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la producción de productos forestales son menores que las de los materiales a los que la madera suele sustituir, como los metales, el hormigón y el plástico. La industria de productos forestales de Canadá ha sido pionera en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de sus procesos de fabricación. Desde 1990, la industria de la pasta y el papel en Canadá ha reducido las emisiones en aproximadamente un 65 %. Esto se ha logrado sustituyendo los combustibles fósiles utilizados en los procesos de las fábricas por energía con bajas emisiones netas de carbono, generada mediante la quema de residuos de madera que antes se eliminaban mediante incineración sin recuperación de energía.

Prácticas de cosecha en Estados Unidos

Estados Unidos cuenta con unos 751 millones de acres de superficie forestal, lo que equivale aproximadamente a un tercio de la superficie total del país. Según el Informe Nacional sobre Bosques Sostenibles de 2010, el 44 % de los bosques de Estados Unidos son propiedad de las administraciones locales, estatales o nacionales, y el resto pertenece a propietarios privados. Sierra Pacific Industries, una empresa de productos forestales, es uno de los mayores propietarios privados del país y es un ejemplo típico de cómo los propietarios abordan la sostenibilidad. En cuanto a la gestión de sus terrenos, Mark Pawlicki, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de Sierra Pacific Industries, afirma:

«Sierra Pacific gestiona sus terrenos forestales de forma sostenible. En California, operamos bajo la estricta Ley de Prácticas Forestales y las Normas de Prácticas Forestales del estado, que exigen a los grandes propietarios de terrenos forestales no talar más de lo que crece. Tanto en California como en Washington, las talas solo se llevan a cabo tras una revisión y aprobación por parte de los organismos reguladores estatales. Además, los 1,9 millones de acres de bosques de SPI cuentan con la certificación de la Iniciativa Forestal Sostenible (SFI), una entidad independiente que garantiza que gestionamos nuestras tierras de forma sostenible en lo que respecta a los productos madereros, el hábitat de la fauna silvestre, la calidad del agua y otros aspectos medioambientales».

Certificación forestal

La certificación forestal voluntaria por parte de terceros se inició en la década de 1990 como respuesta a las preocupaciones del mercado sobre la gestión forestal y la tala ilegal, principalmente en los países en desarrollo. Otros programas de certificación forestal muy utilizados en América del Norte son el Consejo de Administración Forestal (FSC) y el Programa para el Reconocimiento de la Certificación Forestal. Programas como estos están diseñados para garantizar a los consumidores que los productos de madera que compran se han producido de forma sostenible. También se les garantiza que estos bosques están contribuyendo a compensar las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.

Recursos

• El carbono y el clima
• Repercusiones del uso de la madera en los bosques
• El carbono y el clima (Universidad de Wisconsin, Madison)
• Iniciativa Forestal Sostenible

 

Este es el segundo de una serie de cinco artículos sobre los bosques y el cambio climático.

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