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Gestión forestal sostenible y tarimas de madera

El sector de los palés y contenedores de madera ha adoptado la sostenibilidad tanto como una práctica fundamental en sus procesos operativos como un valor añadido clave para nuestros clientes, al ayudarles a alcanzar sus propios objetivos de sostenibilidad en su cadena de suministro.

A medida que cada vez más empresas del sector utilizan los datos para ofrecer información y dar a conocer su compromiso con las prácticas sostenibles, los conocimientos, los datos y las prácticas se van filtrando desde las grandes empresas del sector hasta los pequeños almacenes familiares de palés, que constituyen la columna vertebral del sector.

En general, somos conscientes de que los beneficios de la sostenibilidad van más allá de la mera integración en los objetivos, los datos y el marketing de nuestros clientes. Existe un potencial real para convertirnos en un referente en la reducción de emisiones y en la ciencia del secuestro de carbono.

Estos temas pueden tener consecuencias económicas reales para nuestros resultados financieros, lo que repercutirá profundamente en nuestro sector. Y tengan por seguro que, si queda claro que nuestros procesos empresariales están plenamente en consonancia con los beneficios económicos de la captura de carbono y los créditos de carbono, nuestro sector se verá transformado por las inversiones de algunas empresas de gran envergadura.

El sector está experimentando ahora los efectos del interés de los grupos de inversión, que se han dado cuenta de lo fundamental que es la industria de los palés para la cadena de suministro y han comenzado a consolidar activos para obtener una ventaja competitiva.

Pero alejémonos por un momento de los asuntos del sector y centrémonos en otro aspecto de la sostenibilidad y en cómo puede afectar a nuestra industria. La mayoría de las veces nos centramos en el efecto «aguas abajo» de nuestras prácticas sostenibles y en el valor añadido que estas aportan. En esta entrada concreta de Nature’s Packaging, queremos mirar «aguas arriba» hacia las prácticas sostenibles en un ámbito crítico del sector forestal y de los productos forestales que aporta valor a nuestra industria.

La gestión forestal sostenible ya ha sido tratada en entradas anteriores de Nature’s Packaging, por lo que no vamos a profundizar en ella, ya que beneficia al propio bosque. En esta entrada de NP, queremos resumir cómo la gestión forestal sostenible beneficia, en particular, al sector de los palés de madera.

A medida que avanzamos a nivel mundial con iniciativas destinadas a preservar y gestionar los bosques desde una perspectiva más ecológica y holística, la forma de obtener materias primas irá cambiando. Ese cambio traerá consigo también una transformación de nuestros productos principales: los palés y contenedores de madera. Como sector, debemos estar preparados para los cambios en las políticas y la normativa que, inevitablemente, formarán parte de ese proceso.

Hay que sopesar los beneficios de la gestión forestal sostenible frente a la capacidad de nuestro sector para desarrollar su actividad de forma significativa y seguir siendo rentable.

Con este fin, repasemos algunas de las formas en que la gestión forestal sostenible beneficia al sector de los palés de madera:

  1. Garantiza un suministro constante de madera: Las prácticas de gestión forestal sostenible tienen como objetivo mantener o aumentar la salud y la productividad de los ecosistemas forestales a largo plazo. Esto contribuye a garantizar un suministro continuo de madera para la industria de los palés de madera.
  2. Reduce los costes: La explotación maderera en bosques gestionados de forma sostenible suele ser más eficiente y rentable que en los bosques que no se gestionan de forma sostenible. Por ejemplo, las prácticas de tala selectiva, que consisten en talar solo determinados árboles de un bosque en lugar de talar toda la zona, pueden ayudar a reducir los costes y minimizar el desperdicio.
  3. Mejora la reputación del sector: los bosques gestionados de forma sostenible suelen considerarse más respetuosos con el medio ambiente, y el sector de los palés de madera puede beneficiarse de esta reputación positiva. El uso de madera procedente de fuentes sostenibles puede ayudar a atraer a clientes preocupados por el impacto medioambiental de sus decisiones de compra.
  4. Protege frente a riesgos futuros: El cambio climático y otras presiones medioambientales suponen riesgos importantes para el sector de los palés de madera. Los bosques gestionados de forma sostenible son más resistentes a estos riesgos, ya que se adaptan mejor a las condiciones cambiantes y siguen constituyendo una fuente fiable de madera.

Se trata de una serie de puntos concisos que te ofrecen, como lector, una perspectiva general. Básicamente, abordan cuestiones como el suministro, los costes, el marketing y el medio ambiente en lo que respecta al sector de los palés. Tu reto consiste en reflexionar sobre las implicaciones de cada uno de estos puntos y decidir en qué (y cuándo) deben centrarse tu empresa y el sector.

La gestión forestal sostenible ofrece una serie de ventajas para el sector de los palés de madera. ¿Cómo va a aprovechar esas ventajas y generar valor para su empresa y para el sector?

¿Qué es el sistema de comercio de derechos de emisión?

El sector de los palés y contenedores de madera lleva años promoviendo el uso de la madera como una solución económica y sostenible para las empresas y sus cadenas de suministro. Nuestro modelo de negocio se basa en soluciones de embalaje reciclables y reutilizables, de modo que los clientes puedan confiar y disponer de datos contrastados a la hora de poner en práctica sus iniciativas de sostenibilidad.

A medida que el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero han ido cobrando mayor importancia entre las preocupaciones de los consumidores, los gobiernos están poniendo en marcha nuevos programas y modelos para incentivar a las industrias a reducir las emisiones que tienen un impacto perjudicial sobre el clima y las poblaciones de todo el mundo. Uno de los modelos más exitosos para alcanzar estos objetivos ha sido el «sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión».

En esta entrada de Nature’s Packaging, haremos un breve repaso del sistema de comercio de derechos de emisión para conocerlo mejor.

¿Qué es el sistema de comercio de derechos de emisión?

Para luchar contra el cambio climático, los gobiernos han recurrido a diversos métodos. Uno de ellos es el sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión. Este sistema consiste en que el gobierno establece un límite, o «techo», a la cantidad de contaminación que pueden emitir las empresas. Este sistema fijaría un límite a las emisiones de gases de efecto invernadero y permitiría a las empresas comprar y vender derechos de emisión.

El objetivo de este sistema es reducir las emisiones de forma gradual a lo largo del tiempo, al tiempo que se ofrece a las empresas flexibilidad a la hora de cumplir los límites máximos. Las empresas que superen su cuota asignada deberán adquirir derechos de emisión a otras empresas que no hayan agotado la suya.

Este enfoque basado en el mercado ofrece un incentivo para que las empresas contaminen menos, ya que así pueden vender sus derechos de emisión a otras empresas. El objetivo general del sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión es reducir la contaminación estableciendo un límite a las emisiones y creando un mercado para la compra y venta de derechos de emisión.

Los detractores del sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión sostienen que provocará un aumento de los precios de la energía y supondrá una carga para las empresas. También argumentan que es injusto porque permite que algunas empresas emitan más gases de efecto invernadero que otras. Los defensores del sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión sostienen que es necesario para combatir el cambio climático y que creará incentivos para que las empresas desarrollen tecnologías más limpias e implementen procesos de sostenibilidad.

Breve historia del sistema de comercio de derechos de emisión

En Estados Unidos, el primer programa obligatorio de comercio de derechos de emisión se estableció mediante el Programa contra la Lluvia Ácida de 1990. El programa se diseñó para reducir las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que provocaban la lluvia ácida. El programa logró reducir las emisiones y sirvió de modelo para futuros programas de comercio de derechos de emisión. Según la EPA, el programa fue una «iniciativa pionera» que ayudó a Estados Unidos a cumplir su compromiso con el Protocolo de Kioto.

En 2012, el Gobierno de Obama puso en marcha un programa de comercio de derechos de emisión para las emisiones de gases de efecto invernadero. El programa establecía un límite a la cantidad de dióxido de carbono que podían emitir las centrales eléctricas y otras grandes fuentes de emisión.

El objetivo del programa era reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 17 % para 2020. Sin embargo, el programa nunca se aplicó plenamente y, finalmente, fue sustituido por otras políticas relacionadas con el cambio climático.

A pesar de sus dificultades, el sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión sigue siendo uno de los mecanismos más populares para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. El actual sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión de California lleva varios años en vigor y se considera un modelo a seguir a mayor escala en el futuro.

¿Cómo funciona el sistema de comercio de derechos de emisión?

Para comprender cómo funciona el sistema de límites máximos y comercio de derechos de emisión, es importante entender primero en qué consiste. Se trata de un sistema creado con el fin de contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. Funciona estableciendo un límite, o «cap», a la cantidad de emisiones que una empresa o un país puede producir. Si superan este límite, deben comprar derechos de emisión a otros que no hayan alcanzado el suyo. Esto supone un incentivo para que las empresas reduzcan sus emisiones, ya que así pueden vender sus derechos de emisión a otros.

El sistema de comercio de derechos de emisión se aplica en Estados Unidos desde 2009, cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA) puso en marcha el programa con el objetivo de combatir el cambio climático. El programa ha logrado reducir las emisiones, pero sigue habiendo quienes critican que no es suficiente para abordar el problema.

Ventajas e inconvenientes del sistema de comercio de derechos de emisión

El sistema de comercio de derechos de emisión es un enfoque basado en el mercado para controlar la contaminación, que ofrece incentivos económicos para lograr una reducción de las emisiones contaminantes.

Las ventajas de este sistema son que ofrece un incentivo económico a las empresas para que reduzcan sus emisiones y les permite intercambiar derechos de emisión entre ellas. Esta flexibilidad permite a las empresas elegir la forma más rentable de cumplir sus objetivos de reducción de emisiones.

Las desventajas del sistema de comercio de derechos de emisión son que, según algunos, podría no dar lugar a la reducción de emisiones necesaria para combatir el cambio climático, y que podría generar beneficios extraordinarios para las empresas que ya han invertido en tecnologías limpias.

El futuro del sistema de comercio de derechos de emisión

A medida que el mundo sigue enfrentándose a la realidad del cambio climático, muchos países, sectores y empresas buscan formas de reducir su huella de carbono e integrar la sostenibilidad en sus procesos.

El sector de los palés sigue explorando nuevas vertientes de sus modelos de negocio para determinar cómo pueden integrarse el reciclaje y la reutilización en un sistema que premie la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la capacidad de capturar carbono.

Aunque hemos sido testigos de cómo el mercado voluntario del carbono ha ido creciendo poco a poco y cobrando impulso, sigue siendo un tema relativamente poco conocido y, en cierto modo, una incógnita en lo que respecta a su valor y eficacia.

En un futuro próximo, si el sector de los palés consigue vincular la gestión de determinadas fases del proceso de secuestro de carbono con un reciclaje que genere beneficios económicos, las industrias y las empresas se apresurarán a sumarse a la iniciativa antes de que puedas decir «Wood Is Good».

Algunos recursos interesantes que puedes explorar

Calmatters – Conceptos básicos del sistema de comercio de derechos de emisión

Fondo de Defensa del Medio Ambiente: cómo funciona el sistema de comercio de derechos de emisión

Sistema de comercio de derechos de emisión: ventajas e inconvenientes

 

Madera de frondosas o de coníferas: ¿en qué se diferencian?

De los muchos productos forestales que los consumidores utilizan a diario, la madera en forma de tablones es la más reconocible. La madera que utilizamos para construir viviendas o fabricar muebles se obtiene de árboles de coníferas o de frondosas.

Las diferencias entre ambos tipos de árboles parecen evidentes a juzgar por sus nombres, pero las diferencias reales son mucho más notables. Curiosamente, un dato fundamental es que los términos «madera dura» y «madera blanda» se basan en realidad en las propiedades botánicas del árbol, y no en la dureza objetiva de la madera.

Tanto la madera de frondosas como la de coníferas son fundamentales para la industria y las infraestructuras a nivel mundial.

¿Qué es un árbol de madera dura?

Los árboles angiospermos producen lo que conocemos como madera dura. Las angiospermas son árboles con flores cuyas semillas están encerradas en un receptáculo. Este receptáculo suele ser un fruto o una nuez.

Suelen ser árboles de hoja caduca, que pierden las hojas en otoño, a veces con un espectáculo de colores vivos. Los árboles de madera dura tienen hojas anchas con nervaduras finas.

Las angiospermas crecen lentamente, lo que hace que su madera sea densa y pesada. Presentan una estructura celular tubular con poros que dan lugar a veteados muy marcados. Se encuentran en los bosques tropicales y templados de todo el mundo.

Entre los árboles de madera dura de angiospermas más comunes se encuentran el roble, el arce y el nogal.

¿Qué es un árbol de madera blanda?

La madera blanda procede de árboles gimnospermos que, a diferencia de las angiospermas, no florecen. Los árboles de madera blanda suelen ser coníferas, como el pino, el cedro y el abeto. Sus semillas no están encerradas y suelen presentarse en forma de piña.

Dado que las semillas de las gimnospermas no están protegidas por un fruto o una cáscara, se propagan más fácilmente y en un área más amplia que las de las angiospermas. Además, los árboles de madera blanda crecen más rápido, tienen una estructura celular más simple y producen savia.

Las hojas de las gimnospermas tienen forma de aguja y no se caen con el cambio de estación. Se las conoce comúnmente como árboles de hoja perenne. Aproximadamente el 80 % de la madera proviene de estos árboles de madera blanda. El grupo más común de árboles de madera blanda, las coníferas, es también el más apreciado por su madera. Las coníferas crecen en todo el mundo, pero son especialmente abundantes en climas más fríos y a mayor altitud.

¿Los árboles de madera dura y blanda almacenan carbono?

Sí. A través del proceso de la fotosíntesis, tanto los árboles de madera dura como los de madera blanda eliminan dióxido de carbono de la atmósfera. El dióxido de carbono, la luz y el agua se transforman en azúcares, como la glucosa, el almidón y la celulosa.

Se trata de una forma de secuestro de carbono, en la que se captura el carbono de la atmósfera. Los árboles son filtros naturales de carbono. El carbono que almacenan ayuda a compensar las emisiones de carbono procedentes de otras fuentes.

El carbono se utiliza y se almacena en todas las partes del árbol, desde las hojas hasta las raíces. El almidón se encuentra en las flores, los frutos y las piñas. La glucosa contribuye a la respiración, lo que mantiene vivo al árbol. La celulosa, que constituye el 40 % de la madera, da soporte a las paredes celulares. Sin celulosa, los árboles no podrían mantenerse erguidos.

Es sorprendente que el 50 % de la masa seca de un árbol esté compuesta por carbono capturado de la atmósfera. La tala de árboles y su uso para la producción de madera o papel no libera el carbono que han almacenado. Solo la quema o la descomposición lo devolverán a la atmósfera.

Aunque los árboles de madera blanda y los de madera dura absorben el carbono de forma diferente (debido principalmente a su ritmo de crecimiento), son igual de eficaces.

¿Qué se fabrica con madera de frondosas?

La madera de frondosas es más cara que la de coníferas porque los árboles tardan más tiempo en alcanzar un tamaño adecuado para su tala. La madera de frondosas se utiliza para fabricar muebles, suelos, armarios e instrumentos musicales.

Aunque la madera de frondosas suele ser más densa y resistente, no ocurre lo mismo con todas las especies. Por ejemplo, el tejo (una madera de coníferas) es considerablemente más denso que el álamo temblón (una madera de frondosas).

Si un proyecto tiene un carácter más decorativo que funcional, es posible que se utilice una madera dura más blanda por su veteado, en lugar de una madera blanda más densa que resultaría más duradera.

La madera dura es más difícil de trabajar que la madera blanda. Los carpinteros la aprecian por su belleza y resistencia.

¿Qué se fabrica con madera de coníferas?

La madera blanda es el pilar del sector maderero. Es más económica y más fácil de trabajar y acabar. Se utiliza para todo, desde la construcción de estructuras de viviendas hasta la fabricación de papel. También se emplea para todo aquello para lo que se utiliza la madera dura, incluso para fabricar instrumentos.

La madera blanda se utiliza para árboles de Navidad, marcos de ventanas, tarimas de madera, puertas y contrachapado. El cedro se utiliza para terrazas y revestimientos exteriores debido a su resistencia natural a los hongos, los insectos, la putrefacción y las bacterias. Su popularidad hace que el precio del cedro rivalice con el de muchas maderas duras de crecimiento más lento.

La madera blanda es versátil, renovable, reciclable y omnipresente. Nos rodea a diario.

La madera es un recurso renovable y reciclable

Tanto la madera de frondosas como la de coníferas son recursos increíbles y versátiles. La madera y otros productos forestales se utilizan en la vida cotidiana de personas de todo el mundo.

La madera es uno de nuestros productos más reciclados y reutilizados. Los muebles de madera se transmiten de generación en generación, la madera reciclada se utiliza para otros proyectos y tarimas de madera tarimas transforman en elementos decorativos u otros objetos tras haber sido reutilizadas en numerosas ocasiones.

Las prácticas forestales modernas permiten crear bosques sostenibles y saludables. Los días en que se talaban por completo bosques primarios han quedado atrás. Hoy en día, la reforestación, la tala selectiva y la prevención de incendios están dando lugar a bosques fuertes y productivos que benefician tanto al medio ambiente como a la economía.

El sector de los productos forestales es eficiente y se dedica a velar por el bienestar de todos los aspectos del bosque. Desde el hábitat de la fauna silvestre hasta la conservación del suelo, la gestión forestal se esfuerza por garantizar la sostenibilidad de estos increíbles recursos para las generaciones futuras. En la actualidad, en los bosques privados crecen más árboles de los que se talan.

Un árbol talado no solo se utiliza para obtener madera. Cada parte del árbol tiene un uso. Las ramas pequeñas, la corteza y el serrín pueden utilizarse como biomasa para la producción de energía. De no ser así, este material se dejaría pudrirse, se quemaría in situ o se enviaría al vertedero. En cualquiera de esos casos, el carbono se libera sin aportar ningún beneficio.

Cuando se utiliza como combustible, este material pasa a formar parte de la red energética, lo que reduce la dependencia de los combustibles fósiles. Es neutro en carbono, ya que no libera más carbono del que habría liberado si se hubiera dejado descomponer.

La demanda de productos forestales, como la madera aserrada, el papel, los embalajes de madera y la biomasa, ha aumentado de forma constante durante décadas. Lejos de perjudicar a nuestros bosques, la gestión responsable de las zonas boscosas ha dado lugar a un aumento del 50 % en la población de árboles en Estados Unidos desde la década de 1950.

La gestión responsable de los árboles de madera dura y blanda en todo el país ha convertido a la industria de los productos forestales en un modelo de sostenibilidad económicamente beneficiosa.

Biomasa leñosa: un estudio sobre el «embalaje» de la naturaleza – Parte 2

***La serie «El embalaje de la naturaleza» continúa esta semana con «Biomasa leñosa – Parte 2»***

 

¿Cómo se genera energía a partir de la biomasa leñosa?

La biomasa leñosa produce energía mediante varios métodos:

Combustión

La combustión de biomasa es una de las fuentes de energía controlables más antiguas. La combustión consiste en quemar madera para producir calor.

Se trata de una reacción química en la que el oxígeno y la biomasa se combinan a altas temperaturas para producir vapor de agua, dióxido de carbono y calor.

La combustión es un proceso muy utilizado para generar electricidad, que constituye una fuente de energía eficiente, económica y práctica.

Gasificación

La gasificación consiste en convertir la biomasa leñosa en un gas combustible. Este gas combustible puede utilizarse para alimentar motores. El proceso de gasificación requiere una cantidad reducida de oxígeno y, cuando se aplica a la conversión de materiales carbonosos sólidos, también puede producir un gas rico en hidrógeno.

Pirólisis

La pirólisis es una forma prometedora de generar energía a partir de residuos. Durante la pirólisis, la madera se calienta en ausencia de oxígeno para producir un combustible líquido o sólido.

La pirólisis de la biomasa consiste en descomponer la materia orgánica en cadenas moleculares más simples mediante el calor. Este proceso no solo genera energía, sino también combustibles y otros productos químicos. Los combustibles obtenidos mediante el proceso de pirólisis rápida tienen el potencial de contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos en un impresionante porcentaje, que oscila entre el 51 % y el 96 %.

Al calentar la biomasa, esta se descompone en celulosa, lignina y hemicelulosa. Estos componentes pueden utilizarse para producir energía mediante la combustión u otros métodos.

Otros productos de biomasa leñosa

La biomasa leñosa es un recurso versátil que puede utilizarse para fabricar muchos tipos diferentes de productos; a continuación se enumeran solo algunos de ellos:

Biocarbón

Ya hemos hablado del biocarbón en una entrada anterior del blog de Nature’s Packaging. El biocarbón es una forma de carbono generada a partir de fuentes de biomasa como virutas de madera, residuos vegetales y otros residuos agrícolas. Se produce para convertir el carbono de la biomasa en una forma más estable, lo que se conoce como secuestro de carbono.

El biocarbón no es, en realidad, un único producto. Se trata, más bien, de diversas formas de carbono negro que presentan una composición química y física única, debido a las materias primas de origen, el proceso de elaboración, los métodos de enfriamiento y las condiciones generales de almacenamiento.

Vinagre de madera

El vinagre de madera es un subproducto líquido derivado de la producción de carbón vegetal. Se trata de un líquido que se genera a partir de la combustión y los gases que se producen al quemar madera fresca en condiciones de ausencia de aire. Cuando los gases se enfrían, se condensan y el líquido resultante es un producto similar al vinagre. El vinagre de madera sin refinar contiene más de 200 sustancias químicas

El vinagre de madera se utiliza para mejorar la calidad del suelo, eliminar plagas y regular el crecimiento de las plantas. Acelera el crecimiento de raíces, tallos, tubérculos, hojas, flores y frutos, pero puede resultar muy tóxico para las plantas si se aplica en cantidades excesivas. El vinagre de madera es inocuo para la materia viva y los organismos de la cadena alimentaria, especialmente para los insectos que ayudan a polinizar las plantas.

Polímeros y compuestos a base de madera

El reciclaje de madera procedente de residuos de embalajes, escombros de construcción y residuos de demolición, y la posterior combinación de esos materiales con plásticos para formar compuestos de madera y polímeros (WPC), da lugar a productos resistentes a base de madera con un amplio abanico de aplicaciones. Estos compuestos reciclados tienen un impacto medioambiental muy bajo en términos de potencial de calentamiento global (GWP) y de potencial de efecto invernadero. La versatilidad de los compuestos de madera y polímeros permite crear productos con valores de resistencia predeterminados que se adaptan a sus múltiples aplicaciones.

Materias primas químicas

En el pasado, convertir la biomasa leñosa en combustibles u otros productos primarios suponía todo un reto. La lignina presente era difícil de extraer. Ahora, gracias a la descomposición termodinámica y a la química, la lignina se puede extraer y resulta muy útil como aditivo biopolimérico en fórmulas adhesivas, además de poder transformarse en agentes aglutinantes, dispersantes y estabilizadores de emulsiones. Esto significa que su versatilidad en aplicaciones químicas multifuncionales la convierte en un excelente componente para los procesos de fabricación química.

La biomasa leñosa en el futuro

Los avances tecnológicos en el ámbito de las ciencias de los productos forestales están descubriendo cada año nuevos usos funcionales para la biomasa leñosa. Partiendo de su condición de recurso sostenible y fuente de energía renovable, se trata de un catalizador respetuoso con el medio ambiente que ahora está encontrando nuevas aplicaciones en la ciencia de los materiales.

A medida que crece la necesidad de fuentes de energía, la biomasa leñosa complementa a otras fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, y garantiza la seguridad energética para las industrias manufactureras y las basadas en la producción. Por ello, las empresas están explorando diversos tipos de soluciones de bioenergía.

El desarrollo de tecnologías que mejoren la viabilidad económica de la biomasa leñosa garantiza un futuro sostenible para la producción de energía. Su carácter renovable, su neutralidad en carbono y su menor impacto medioambiental la convierten en una opción ideal para las necesidades futuras.

 

¿Qué es el secuestro de carbono?

El secuestro de carbono es el proceso de capturar carbono y almacenarlo de forma que no contribuya al cambio climático.

Si estás familiarizado con el concepto de la huella de carbono, ya tienes un buen punto de partida. La huella de carbono mide la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) generadas por actividades como conducir un vehículo o utilizar electricidad para hacer funcionar instalaciones y maquinaria.

Los gases de efecto invernadero retienen el calor en nuestra atmósfera y contribuyen al calentamiento global. Se denominan «gases de efecto invernadero» porque funcionan como el cristal de un invernadero: dejan pasar la luz solar, pero no permiten que el calor generado se escape de la atmósfera terrestre hacia el espacio. El resultado es que las temperaturas globales aumentan y los fenómenos meteorológicos se vuelven más extremos y menos predecibles.

El dióxido de carbono y el metano son dos gases de efecto invernadero habituales que se producen como consecuencia de actividades como la quema de combustibles fósiles o la cría de ganado.

Pero la naturaleza ha desarrollado un recurso excelente para ayudar a eliminar el carbono del medio ambiente.

El árbol maravilloso.

A medida que los árboles maduran, absorben la luz solar mediante la fotosíntesis y almacenan carbono en forma de carbohidratos, que el árbol utiliza para crecer. Este proceso de captura de carbono tiene lugar en todas las plantas para convertir la luz solar en energía química. Los árboles son especialmente eficaces en ello porque suelen tener una extensa estructura de raíces y hojas.

Si el árbol se tala para convertirlo en un producto forestal, como la madera, conserva ese carbono, lo que significa quelos productos de madera actúan como «sumideros»de dióxido de carbono de la atmósfera. En otras palabras, el uso de la madera contribuye a eliminar el carbono de la atmósfera, lo que puede ayudar a mitigar el cambio climático.

La madera: una fuente inagotable de almacenamiento de carbono

Las raíces, el tronco, las ramas, las hojas y la savia de un árbol contienen carbono y, mientras crecen, absorben aún más dióxido de carbono.

La cantidad de carbono almacenada en un árbol concreto varía en función de su tamaño y edad, del tipo de madera que produce (de frondosas o de coníferas) y de la densidad de la madera. La densidad se puede determinar midiendo el espacio que ocupa una muestra de madera secada en horno.

La capacidad de la biomasa vegetal, como los árboles, para almacenar carbono permite crear una fuente de energía sostenible.

El proceso de secuestro de carbono consta de tres pasos principales:

  1. Captura de CO₂ de la atmósfera
  2. Trasladarlo al almacén subterráneo.
  3. Almacenamiento del CO₂ capturado

La cantidad de carbono capturado dependerá de diversos factores, entre ellos el clima, la geografía y las prácticas de gestión del suelo.

Durante siglos, la humanidad ha dependido de los bosques y la madera para obtener una gran variedad de productos. Hoy en día, las industrias talan y utilizan los árboles para todo tipo de fines, desde materiales de construcción hasta cosméticos.

Sin embargo, resulta que los productos forestales son capaces de continuar con su proceso de secuestro de carbono. En lugar de liberar carbono de nuevo a la atmósfera a través de la descomposición, los productos de madera pueden almacenar carbono dentro de su estructura celular, impidiendo que llegue a la atmósfera. ¡Esto significa que los productos de madera son una excelente fuente de energía renovable!

Como recurso renovable, la madera es un componente fundamental de la economía circular. Los productos de madera almacenan carbono a lo largo de todo su ciclo de vida y pueden contribuir a mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero.

La madera suele ser uno de los pocos materiales que se producen y utilizan dentro de la misma región geográfica. Esto se traduce en una huella de carbono reducida en comparación con muchos otros materiales (por ejemplo, el hormigón, el acero o el plástico).

Reducir > Reutilizar > Reciclar > Renovar

Fomentar el uso de productos de madera que capturan carbono es solo una pequeña parte del impacto positivo más amplio que esto tiene sobre el medio ambiente y el cambio climático. Otro paso en esta ecuación es reducir, reutilizar y reciclar siempre que sea posible.

La madera es un recurso renovable. Los bosques gestionados de forma responsable contribuyen a la lucha contra el cambio climático al absorber CO₂ de la atmósfera a escala mundial. Y lo hacen a un ritmo asombroso. Un solo árbol de madera dura puede absorber hasta22 kg de dióxido de carbono al año, y una hectárea de bosque puede absorber el doble de CO₂ que una hectárea de tierra de cultivo.

Cuando compras productos como tarimas de madera tarimas utilizarlos en tu cadena de suministro, estás apoyando a un sector que utiliza un recurso renovable y lo recicla millones de veces al día, todos los días.

 

Madera para el W.I.N. – Contabilidad del carbono

Se está gestando un enorme mercado en torno al carbono y a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). La opinión pública está presionando a los gobiernos para que aborden el cambio climático y el calentamiento global, y muy pronto la regulación y la monetización de las compensaciones de carbono darán lugar a un mercado de activos negociables en el que se fijará un precio para ellos.

Mientras lees esta entrada, hay numerosos proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos que proponen fijar un precio al carbono. Esta futura legislación, junto con otras propuestas de límites máximos y comercio de derechos de emisión, constituye la base de un nuevo paradigma en la economía mundial. Imagina que las compensaciones de carbono son un activo negociable y que el precio de referencia ronda los 100 dólares por tonelada métrica. Se trata de cifras muy reales basadas en los marcos existentes en el sistema de la UE. Analicémoslo en el caso de Estados Unidos.

Se calcula que, en 2020, Estados Unidos generó aproximadamente 5160 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero. A 100 dólares por tonelada, eso supone una cifra ENORME, que representa alrededor del 2,5 % del PIB total estimado de Estados Unidos para 2020. Esto tiene en cuenta también el efecto de la pandemia en la economía estadounidense.

¿A quién hay que responsabilizar de todas estas emisiones, te preguntarás? A todas las empresas de Estados Unidos y, en un contexto más amplio, del mundo. Ahora puedes empezar a comprender por qué los altos directivos están preocupados y por qué las empresas se han lanzado a una avalancha de iniciativas de marketing y políticas ecológicas.

En esta entrada exclusiva de Nature’s Packaging, analizamos en profundidad los aspectos más relevantes en la actualidad (W.I.N.) para el sector de los palés y contenedores de madera, examinando una metodología denominada «contabilidad del carbono» que empresas y organizaciones de todo el mundo están utilizando para evaluar sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Introducción a la contabilidad del carbono

La contabilidad del carbono, también conocida como contabilidad de gases de efecto invernadero, es un método y un proceso diseñado para auditar y evaluar la «huella de carbono» de una empresa, es decir, la cantidad total de gases de efecto invernadero que genera, tanto de forma directa como indirecta.

La contabilidad del carbono mide las emisiones generadas por determinadas actividades y procesos empresariales. Cuantifica la cantidad de emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles, las prácticas agrícolas, la producción industrial, diversas operaciones de la cadena de suministro y otros procesos indirectos. Los datos y la información generados a partir de la contabilidad y el inventario de emisiones constituyen el marco que utiliza una empresa para gestionar mejor su impacto en el cambio climático y determinar posibles estrategias para mitigar dicho impacto en el futuro.

En lo que respecta a la presentación de informes, muchos países cuentan con organismos reguladores que exigen a las empresas que comuniquen sus emisiones. En Estados Unidos, esto formaría parte del Programa de Notificación de Gases de Efecto Invernadero de la Agencia de Protección Ambiental.

Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHGP)

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHGP) es una guía elaborada por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) en colaboración con el Consejo Empresarial para el Desarrollo Sostenible (BCSD). Numerosas empresas de todo el mundo han adoptado el GHGP, ya que ofrece especificaciones para la contabilización y la presentación de informes, orientaciones adaptadas a los distintos sectores, herramientas de cálculo y formación para empresas y organismos públicos.

El GHGP ofrece un marco normalizado para medir y gestionar las emisiones de empresas y organizaciones tanto del sector público como del privado. Además, en 2016 un consejo de reciente creación estableció un protocolo de contabilización de las emisiones generadas por las operaciones logísticas. Este protocolo se elaboró en colaboración con el Instituto de Recursos Mundiales y se conoce como el Marco del Consejo Global de Emisiones Logísticas (GLEC).

Ámbito de las emisiones

El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero divide las emisiones en tres ámbitos. Las empresas miden sus emisiones y establecen objetivos de reducción basándose en el marco de estos ámbitos:

Ámbito 1

Este ámbito se basa en todas las emisiones directas de gases de efecto invernadero de una empresa. Se trata de las emisiones generadas por los recursos que la empresa posee o controla. Entre ellas se incluyen los gases de efecto invernadero producidos por la combustión de combustible en activos como vehículos, calderas y hornos.

Alcance 2

El alcance 2 se refiere a las emisiones indirectas de gases de efecto invernadero derivadas del consumo de servicios públicos como la electricidad, la calefacción, la refrigeración o el vapor. Estas emisiones se producen fuera de las instalaciones propiamente dichas de cualquier empresa como consecuencia del uso de dichos servicios y se consideran una fuente indirecta de emisiones.

La Norma Corporativa es una norma de contabilidad y presentación de informes elaborada por el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHG Protocol) que ofrece orientación sobre cómo una organización puede calcular y registrar sus emisiones de Alcance 2. La norma está diseñada para garantizar una metodología coherente y la transparencia de los resultados entre organizaciones de todo el mundo.

Alcance 3

El Alcance 3 abarca otros tipos de emisiones indirectas que pueden constituir la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero de una organización y representar hasta el 90 % de la huella de carbono total. Las fuentes del Alcance 3 incluyen las emisiones que se producen tanto en las fases previas como en las posteriores a las actividades de la organización, como en las operaciones de la cadena de suministro y la logística. Estas actividades previas y posteriores conforman la cadena de valor completa de la organización en la creación de sus productos y/o servicios.

El Alcance 3 incluye 15 categorías generales:

  1. Bienes y servicios adquiridos
  2. Bienes de capital
  3. Actividades relacionadas con los combustibles y la energía no incluidas en el Alcance 1 o 2
  4. Transporte y distribución en la fase inicial
  5. Residuos generados en las operaciones
  6. Viajes de negocios
  7. Desplazamientos de los empleados
  8. Activos arrendados en la fase de exploración y producción
  9. Transporte y distribución en la fase final
  10. Tramitación de los productos vendidos
  11. Uso de los productos vendidos
  12. Tratamiento de los productos vendidos al final de su vida útil
  13. Activos arrendados en el sector downstream
  14. Franquicias
  15. Inversiones

La sostenibilidad empresarial y tú

Los ámbitos 1 y 2 mencionados anteriormente constituyen el punto de partida para cualquier empresa y, por lo general, son los más fáciles de evaluar y reformar, ya que son los más cercanos a las operaciones cotidianas. Pueden abarcar desde la sustitución de los sistemas de iluminación en los edificios para reducir los gastos de electricidad, pasando por la implantación de nuevos sistemas de climatización y filtración, o la utilización de nuevo software de control que optimice la eficiencia de los procesos en los sistemas de mantenimiento de los edificios, hasta el uso de vehículos «ecológicos».

Los Alcances 1 y 2 constituyen, en la mayoría de los casos, la fase de «prueba de concepto» cuando una empresa pone en marcha un programa de sostenibilidad en toda la organización. Sin embargo, las empresas también deben rendir cuentas de las emisiones del Alcance 3 para poder alcanzar y reivindicar sus logros. Las dificultades que plantea la rendición de cuentas del Alcance 3 están directamente relacionadas con la cadena de valor antes mencionada, que incluye a proveedores y clientes como parte del marco.

Muchas empresas están adoptando el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero y sus variantes, como el Marco GLEC y la Norma Corporativa. Por ejemplo, Walmart ha puesto en marcha su «Proyecto Gigaton», cuyo objetivo es evitar la emisión de mil millones de toneladas métricas (un gigatonelada) de gases de efecto invernadero en su cadena de valor global para 2030. Pepsico ha incorporado el programa «Pepsico Positive» para impulsar sus iniciativas de sostenibilidad.

Ambas empresas son clientes del sector de los palés y formamos parte de sus cadenas de valor. Además, hay muchas otras empresas de una gran variedad de sectores que necesitan y utilizan tarimas transportar sus mercancías a lo largo de la cadena de suministro. La Pallet Foundation ofrece numerosos recursos, como la Declaración Ambiental de Producto y el Estudio sobre la prevención de vertidos, que constituyen excelentes documentos de referencia que ayudan a informar a los clientes sobre hasta qué punto el sector de los contenedores y palés de madera está en consonancia con los esfuerzos de sostenibilidad de estas organizaciones.

Es fundamental que las empresas del sector de los palés y contenedores de madera sigan financiando, promoviendo y sumándose a estas iniciativas de sostenibilidad corporativa. Como sector, debemos tener un conocimiento profundo de los distintos protocolos sobre gases de efecto invernadero, la contabilidad del carbono y las iniciativas de sostenibilidad, ya que esto multiplica exponencialmente el valor de su empresa dentro de la cadena de valor de las empresas clientes a las que prestamos servicio. Debemos conectar con ellas y comprender qué es lo que les importa en este momento.

 

Madera de bosque urbano: una visión innovadora del reciclaje

¿Qué ocurre cuando los árboles urbanos llegan al final de su vida útil?

Los árboles urbanos son una de esas historias extraordinarias que suelen pasar desapercibidas. Apreciamos cómo una copa frondosa puede protegernos del intenso sol del verano o ayudarnos a mantenernos secos durante un chaparrón inesperado, pero la mayoría de las veces los damos por sentado. No deberíamos hacerlo.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, los árboles urbanos ofrecen una gran cantidad de beneficios. ¿Sabías que un árbol adulto puede absorber hasta 150 kg de CO₂ al año? Además de capturar carbono y fomentar la biodiversidad, los árboles ayudan a filtrar los contaminantes y las partículas finas. Asimismo, cuando se plantan en lugares estratégicos, reducen las necesidades energéticas para la climatización y la calefacción.

Las investigaciones han demostrado que los árboles contribuyen a la salud física y mental de los habitantes de las ciudades y que su presencia incluso aumenta el valor inmobiliario. Sin embargo, para los árboles urbanos, la historia no siempre ha tenido un final feliz. Al final de su vida útil, con demasiada frecuencia han acabado en el flujo de residuos, triturados o quemados, una escasa recompensa por muchas décadas de servicio a la comunidad. El auge del movimiento de la madera urbana, sin embargo, ofrece un camino más prometedor.

Los argumentos a favor de la sostenibilidad del suprarreciclaje de la madera urbana recolectada son convincentes. Aproximadamente 3.800 millones de pies tablares de madera urbana se recolectan cada año en las ciudades de Estados Unidos y podrían transformarse en madera aserrada, sin contar los árboles rescatados de incendios o de huertos. Aprovechar tan solo el 10 % de esa madera urbana que actualmente se tritura o se deja pudrir tendría un impacto equivalente al de retirar 732.000 coches de las calles.

El movimiento de la madera urbana ha ido creciendo en las últimas décadas, a medida que la gente ha ido reconociendo cada vez más el valor de los árboles talados en las ciudades, que durante mucho tiempo habían estado infrautilizados. Una de esas muchas historias la cuenta Jennifer Alger, directora de la Urban Wood Network Western Region, una organización sin ánimo de lucro.

Según cuenta, creció viajando en la camioneta de su padre mientras él recorría los barrios en busca de árboles que hubiera que talar. Él trabajaba como leñador por contrato en verano y como comprador de nudos de madera para un fabricante de armas de fuego en invierno.

Pero cuando el sector maderero tocó fondo a principios de los años 80, «pasé mi infancia en un vehículo con mi padre comprando árboles muertos o moribundos a gente en sus casas», recuerda. Así que él ya se dedicaba a la madera urbana antes incluso de que se acuñara el término «madera urbana». En aquella época, talaban árboles para leña y los envolían en celofán en fardos para los minoristas.

Su padre era consciente del valor de la madera, y le dolía tener que cortar troncos en perfecto estado para convertirlos en leña.«¿Por qué estamos cortando estos troncos para hacer leña?», le preguntó a Jennifer.«Estos troncos son preciosos».

Empezaron a apartar los mejores troncos y a almacenarlos. Finalmente, en la década de los noventa compraron su primera sierra de cinta portátil, lo que les permitió aserrar madera. Por todo el país se cuentan historias similares de otras empresas y personas que reconocen el valor de la recogida de madera urbana.

Al igual que otros profesionales del sector de la recuperación de madera urbana, Jennifer se encontró con un vacío de información sobre su valor potencial. Con esta idea en mente, a principios de la década de 2000 comenzó a establecer contactos de manera informal, con la ayuda de CalFire y del Servicio Forestal de los Estados Unidos, para ponerse en contacto con arboristas y otras partes interesadas con el fin de buscar soluciones más sostenibles para los árboles urbanos. «Importábamos toda esta madera dura desde la costa este o desde el extranjero y aquí, en California, dedicábamos horas a triturarla, quemarla o llevarla al vertedero; todas estas opciones», recordó.

«Uno de los mitos que había que desmontar era que el aserrado de los árboles urbanos resultaría demasiado caro debido a los objetos de acero incrustados». «Todo el mundo me decía que aserrar estos árboles urbanos cuesta demasiado porque tienen clavos, y que, por lo tanto, resultaría demasiado costoso». Ella respondió que en su empresa ya aserraban árboles urbanos y que, dado que una hoja solo cuesta entre 17 y 20 dólares, «no es para tanto».

En 2016 se constituyó Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., una red sin ánimo de lucro de la costa oeste. Sin embargo, al establecer contactos con otros grupos de todo el país, los miembros de la red descubrieron que las distintas regiones tenían perspectivas ligeramente diferentes sobre la madera urbana. Por ejemplo, algunas redes regionales incluían madera recuperada de la demolición, mientras que otras solo incluían árboles urbanos.

«El movimiento de la madera urbana es muy importante y se está extendiendo por todo el mundo», afirmó Jennifer. «Pero nos dimos cuenta de que estábamos muy fragmentados». Esa fragmentación suponía un obstáculo para construir un sector más sólido. De forma conjunta, las comunidades dedicadas a la madera urbana reconocieron la necesidad de renovar su imagen de marca, así como de crear normas y programas de certificación que ayudaran a generar confianza entre los consumidores y a proteger a los clientes de los proveedores de baja calidad.

Tras numerosas conversaciones con cada una de las redes de todo el país, se decidió que nos uniríamos bajo el paraguas de la Red de Madera Urbana, pasando el anterior grupo de la Costa Oeste a denominarse «Región Occidental de la Red de Madera Urbana». Como resultado de esa colaboración, la madera urbana puede definirse como:

«Cualquier madera que no se haya talado por su valor como madera de construcción y que se haya desviado o retirado del flujo de residuos para transformarse o reutilizarse en un producto. La madera urbana puede proceder de tres fuentes: la demolición, los árboles urbanos recién talados y la madera recuperada».

El grupo está trabajando en varias iniciativas destinadas a aumentar la profesionalidad del sector, entre las que se incluyen el establecimiento de clasificaciones de madera específicas para la madera urbana y un programa de certificación de la cadena de custodia.

Actualmente, Jennifer colabora con un equipo de expertos formado por desarrolladores y especialistas en experiencia del cliente en el desarrollo de AncesTREE™, un sistema de gestión de inventario y una aplicación empresarial que permitirá a los usuarios cumplir fácilmente con los estándares del sector, realizar un seguimiento de la cadena de custodia, gestionar su inventario y, en general, gestionar mejor y hacer crecer sus negocios de madera urbana.

Cada vez se busca más un enfoque integrado que involucre a ciudades, municipios y grandes complejos empresariales o educativos. Prestar atención a la poda y al cuidado de los árboles con vistas a su eventual aprovechamiento puede aumentar el valor comercial de la madera.

La elaboración de planes y políticas de gestión forestal urbana puede marcar una diferencia importante para el futuro del sector. La adopción de estas políticas hará que el sector maderero urbano sea menos vulnerable a la pérdida de figuras clave que lo respaldan y que ocupan puestos decisivos.

Hay varios factores que están contribuyendo a impulsar el movimiento de la madera urbana. Por un lado, cada vez son más estrictas las restricciones relativas al vertido de residuos de madera. Por otro lado, la gente reconoce las importantes ventajas que ofrece el uso de la madera urbana. Gracias a su aspecto único y atractivo, permite crear productos para el hogar irrepetibles, al tiempo que se apoya a las empresas locales. El uso de madera urbana local supone además un homenaje a la historia local, al tiempo que contribuye a la reducción de residuos y a la captura de carbono.

Hoy en día, muchas personas y organizaciones están contribuyendo a crear un futuro más sostenible para los árboles urbanos al final de su vida útil mediante la recuperación de la madera maciza. «Al trabajar en red, podemos crear conciencia para que estos árboles vuelvan a formar parte de la vida social y económica de las comunidades de las que proceden, en forma de madera aserrada, tablones, suelos, revestimientos, muebles, obras de arte, arquitectura y otros productos de madera de valor añadido», afirma la Urban Wood Network en su página web.

Por su parte, Jennifer cree que las bases que la Urban Wood Network está sentando hoy allanarán el camino para el crecimiento del movimiento de la madera urbana y un futuro más sostenible para los árboles de las ciudades. Gracias a su enfoque en la educación, las normas y el apoyo promocional, ella vislumbra un futuro prometedor. «Esperamos que en los próximos dos a cinco años se produzca una auténtica explosión de la red urbana y de su número de miembros», concluyó.

Las ventajas del biocarbón: otra forma de sacar partido a la madera

Departamento Forestal de Oregón, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, a través de Wikimedia Commons

Encontrar mercados rentables para los residuos de madera supone un reto constante para muchas empresas del sector forestal. Los residuos de los aclareos forestales, los residuos de tala, así como los generados en el aserrado de productos de madera y el reciclaje de fibra, se producen de forma habitual. Mercados como el de la biomasa, los lechos de descanso, el mantillo para jardinería, las fábricas de pasta de papel y las plantas de OSB, entre otros, están bien consolidados; sin embargo, el escaso valor de la fibra hace que no resulte económicamente viable transportarla a largas distancias.

La producción de biocarbón se ha considerado a menudo como una oportunidad prometedora para este material; sin embargo, la demanda de biocarbón ha tardado en materializarse. No obstante, es posible que pronto se produzca un cambio, ya que un productor de biocarbón ha conseguido recientemente los primeros créditos de carbono para el biocarbón en Estados Unidos.

¿Qué es un crédito de carbono?

Un crédito de carbono, también conocido como compensación de carbono o crédito de compensación de carbono, es un término genérico que designa cualquier certificado o permiso negociable que representa el derecho a emitir una tonelada métrica de dióxido de carbono o la cantidad equivalente de otros gases de efecto invernadero.

Una empresa compra créditos de carbono para compensar sus propias emisiones de gases de efecto invernadero. En el caso anunciado recientemente, el productor de biocarbón vende este producto a los agricultores, quienes lo aplican a sus suelos.

De este modo, el carbono se secuestra bajo tierra en lugar de volver a la atmósfera, creando un sumidero de carbono que ya ha sido reconocido por un organismo de certificación de créditos de carbono. Las empresas que adquieren créditos de carbono de biocarbón contribuyen a mejorar la rentabilidad del biocarbón tanto para los productores como para los consumidores del producto.

¿Qué es el biocarbón y cuáles son sus beneficios?

El biocarbón puede definirse como el material sólido que se obtiene de la conversión termoquímica de la biomasa en un entorno con poco oxígeno, mediante un proceso denominado pirólisis. Ese entorno con poco oxígeno da lugar a la formación de carbón vegetal, en lugar de simples cenizas residuales.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) describe los beneficios del biocarbón como «increíbles: mejora de la salud del suelo, aumento de la capacidad de retención de agua del suelo, mayor crecimiento y vigor de las plantas, mejor calidad del aire y, quizás lo más importante… la capacidad de capturar carbono de forma permanente».

El biocarbón mejora la fertilidad del suelo de dos maneras. La primera y principal ventaja es que ayuda a retener los nutrientes del suelo procedentes de los fertilizantes y otras fuentes. En segundo lugar, el biocarbón puede aportar nutrientes como el potasio, una cantidad limitada de fósforo y otros micronutrientes. Dado que la mayoría de los suelos agrícolas han perdido cantidades considerables de carbono en las últimas décadas, la incorporación de biocarbón puede ayudar a revertir esa pérdida.

Los agricultores pueden lograr mejoras a largo plazo en la salud del suelo y el rendimiento de los cultivos mediante la aplicación de biocarbón. En un estudio plurianual, financiado por el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), gestionado por el Sonoma Ecology Center y que contó con el apoyo de investigadores de la Universidad de California, Riverside, los resultados fueron impresionantes. El biocarbón aumentó el rendimiento de la uva pinot noir en una media de 1,2 toneladas por acre durante dos años de cosecha, amortizando el coste de su aplicación ya en el primer año.

Existen otras aplicaciones para el biocarbón. Entre sus usos se incluyen los sistemas de filtración, la gestión de aguas pluviales, la rehabilitación de suelos y los materiales compuestos. Aunque se encuentra aún en una fase inicial, la biofibra es una buena opción para esta última aplicación, ya que puede sustituir a formas de carbono más costosas y con mayor impacto medioambiental.

El biocarbón y el cambio climático

Más allá de sus ventajas para la agricultura y otras aplicaciones, el biocarbón también es ampliamente reconocido por su capacidad para capturar carbono en la lucha contra el calentamiento global. En un informe de 2019 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), figura como una de las cinco principales soluciones climáticas naturales para la mitigación del cambio climático.

Sin embargo, el papel del biocarbón en la prevención del cambio climático no está garantizado. Como señala un artículo, la producción de biocarbón se basa en la combustión, lo que implica la emisión de gases de efecto invernadero durante el proceso

Sin embargo, cuando la energía del proceso de pirólisis se aprovecha y se utiliza de tal forma que sustituye la necesidad de combustibles fósiles en la producción de electricidad, por ejemplo, el resultado puede ser un balance de carbono positivo. Este ha sido el caso del productor californiano, que utiliza residuos de biomasa procedentes de bosques de alto riesgo gestionados de forma sostenible para generar electricidad. Su éxito ha sido reconocido ahora mediante la emisión de créditos de carbono.

Dado que las empresas se esfuerzan cada vez más por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y compensar las emisiones que aún generan, los créditos de carbono podrían ser la clave para impulsar la demanda de biocarbón. Se prevé que el mercado del biocarbón crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta del 16,45 % hasta 2025.

Ciclos y sumideros de carbono: cómo los bosques combaten el cambio climático global

Una representación gráfica del ciclo del medio ambiente en la que se ve a unas manos sosteniendo una plántula en la tierra.

En diciembre de 2020, el Gobierno canadiense anunció su plan de plantar dos mil millones de árboles en la próxima década, con un coste de 3.160 millones de dólares. Se prevé que esta estrategia reduzca las emisiones de gases de efecto invernadero en hasta 12 megatoneladas para 2050, al tiempo que se crearán hasta 4.300 puestos de trabajo.

Como refleja ese reciente anuncio, los responsables políticos de todo el mundo reconocen cada vez más que los bosques son un componente fundamental del «ciclo del carbono» y de la lucha contra el cambio climático. Los bosques gestionados de forma eficaz pueden desempeñar un papel fundamental en la absorción y el almacenamiento de carbono y, por lo tanto, contribuir a reducir los niveles de carbono en la atmósfera asociados al calentamiento global.

¿Qué es el ciclo del carbono?

El «ciclo del carbono» hace referencia a la serie de procesos mediante los cuales el carbono pasa de la tierra y el agua a la atmósfera y a los organismos vivos. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica define el ciclo del carbono como «la forma en que la naturaleza reutiliza los átomos de carbono, que viajan de la atmósfera a los organismos de la Tierra y luego vuelven a la atmósfera una y otra vez».

La mayor parte del carbono se almacena en las rocas y los sedimentos, mientras que el resto se encuentra en el océano, la atmósfera y los organismos vivos. Aunque el carbono circula a lo largo del ciclo, la cantidad total de carbono no ha variado con el tiempo.

Sin embargo, debido a actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, el equilibrio del carbono dentro del ciclo se ha alterado, y una mayor cantidad de ese carbono ha pasado a la atmósfera.

En los bosques, los árboles absorben dióxido de carbono mediante la fotosíntesis. Durante este proceso, se emite oxígeno y el carbono se almacena en los tallos leñosos, las ramas, las raíces y las hojas. El proceso de absorción y almacenamiento de carbono se conoce como secuestro.

Se dice que un bosque es un «sumidero de carbono» si absorbe más carbono de la atmósfera del que libera a ella. Este resultado es positivo, desde el punto de vista del cambio climático, ya que el carbono se almacena en la biomasa leñosa, los productos de madera, la materia orgánica muerta y el suelo.

Por otro lado, un bosque se convierte en una «fuente de carbono» si libera más carbono del que absorbe. Las perturbaciones catastróficas, como los incendios forestales, las tormentas de viento y las infestaciones masivas de insectos, pueden aumentar la liberación de carbono y convertir a un bosque en una fuente neta de carbono a corto plazo.

Las reservas de carbono forestal están aumentando

En los últimos 40 años, los bosques han atenuado el cambio climático al absorber aproximadamente una cuarta parte del carbono emitido por actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y los cambios en el uso del suelo. Esa absorción de carbono reduce la velocidad a la que se acumula el carbono en la atmósfera y, por lo tanto, frena el ritmo del cambio climático.

En Estados Unidos, donde los bosques cubren aproximadamente un tercio del territorio, las reservas de carbono forestal han aumentado un 10 % desde 1990. «Las reservas totales de carbono forestal han aumentado cada año…, lo que significa que los bosques estadounidenses han actuado como un sumidero neto de carbono, absorbiendo más carbono de la atmósfera del que emiten», según un informe de 2020 del Servicio de Investigación del Congreso.

En 2019, los bosques de Estados Unidos almacenaban 58 700 millones de toneladas métricas (BMT) de carbono. La mayor parte de esta cantidad (el 95 %) se encontraba en los sumideros de los ecosistemas forestales, mientras que el resto estaba almacenada en productos de madera talada.

Los sumideros de carbono de los ecosistemas forestales incluyen la biomasa aérea, la biomasa subterránea, la madera muerta, la hojarasca, el suelo y los productos de madera talada. Los suelos forestales constituyen el mayor sumidero de carbono forestal, ya que representan aproximadamente el 54 % del almacenamiento. El segundo mayor sumidero es la biomasa aérea, que alberga alrededor del 26 % del carbono forestal.

El gráfico que se muestra a continuación ilustra el crecimiento continuo del almacenamiento total de carbono, así como la importancia relativa de los distintos sumideros de los ecosistemas forestales, expresados en miles de millones de toneladas métricas de carbono.

Cómo contribuye la gestión forestal a mejorar las reservas de carbono

Una gestión forestal eficaz contribuye a garantizar que se capture más carbono y que se libere menos a través de fenómenos como los incendios forestales o procesos como la quema de residuos forestales. A corto plazo, las iniciativas de gestión tienen como objetivo reducir las emisiones de carbono mediante medidas de protección contra los incendios y las plagas de insectos, así como evitando la quema de residuos forestales.

A largo plazo, estrategias como la reforestación (plantación de nuevos bosques) y la prevención de la deforestación desempeñarán un papel fundamental. Las prácticas de gestión, como el alargamiento de los ciclos de tala, la selección de especies y la garantía de una replantación rápida tras la tala o cualquier perturbación, también contribuirán a promover la salud de los bosques y a seguir aumentando las reservas de carbono forestal, como pilar fundamental de nuestra defensa contra el cambio climático.

Cómo la fibra de madera podría resolver el problema mundial del plástico

Cómo la fibra de madera podría resolver el problema mundial del plástico

Si no sabías que nuestro planeta tiene un problema con el plástico, piensa en que cada pieza de plástico que se ha fabricado podría tardar cientos de años en descomponerse. Según CBS News, si se colocara todo ese plástico en fila, daría la vuelta a la Luna y volvería 30 veces. Además, los plásticos se obtienen a partir de combustibles fósiles, un recurso no renovable, lo que aumenta la huella de carbono de la humanidad. Por estas razones, es necesario encontrar un sustituto del plástico más respetuoso con el medio ambiente, y una solución se encuentra en nuestros bosques.

¿Existe ya algún sustituto del plástico?

Sí, al menos hasta cierto punto. Los vasos de café de plástico, por ejemplo, han sido sustituidos en muchos lugares por productos a base de madera sin que ello haya mermado en absoluto la funcionalidad del recipiente. Si bien es cierto que las tapas de esos recipientes siguen siendo de plástico, los investigadores están experimentando con gran entusiasmo con formas de sustituirlas también por productos a base de madera.

¿Moldeo por inyección con madera? 

Puede que suene extraño, pero es posible que los materiales plásticos que se han utilizado para fabricar juguetes, cepillos de dientes, estropajos y productos de limpieza para el inodoro pronto se fabriquen con un producto a base de madera en lugar de con plástico. Ya se ha ideado y probado un proceso que combina fibras de madera con polímeros, que luego se reducen a partículas minúsculas, para crear un material que tiene el aspecto y el tacto de la madera, pero que también cuenta con la flexibilidad y el alto rendimiento del plástico. Además de los pequeños artículos domésticos mencionados anteriormente, también se pueden fabricar tarimas y muebles con este compuesto y, aunque sigue siendo mitad plástico, supone una reducción significativa de la cantidad de plástico utilizada para crear los productos.

¿Cuándo se generalizará el uso de los productos derivados de la madera?

Por el momento, es posible que algunos de los interesantes procesos descritos anteriormente apenas hayan superado la fase de prueba de concepto, pero no cabe duda de que cada vez más productos a base de madera empezarán a sustituir al plástico y a otros materiales derivados de combustibles fósiles.

Para producir materiales derivados de la madera a mayor escala, es necesario superar algunos obstáculos, en particular lograr que los costes de producción sean comparables a los de los plásticos, de modo que los productos derivados de la madera puedan competir en el mercado. Todas las partes del árbol son reciclables, incluso los residuos que quedan en la maquinaria.

Nature’s Packaging se compromete a fomentar el uso de productos de madera, especialmente de embalajes de madera, procedentes de bosques gestionados de forma sostenible.

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