Comment les sylviculteurs réduisent leur empreinte carbone

Les forêts absorbent le dioxyde de carbone présent dans l'air, stockent le carbone dans le bois et rejettent de l'oxygène pur dans l'atmosphère. Cependant, à mesure que ce processus se poursuit, les gaz présents dans l'atmosphère absorbent la chaleur de la planète et la réémettent dans toutes les directions. Lorsque cette chaleur ne peut s'échapper de l'atmosphère terrestre, la température de la planète augmente.

Les scientifiques estiment que la nature n'est capable d'éliminer qu'environ la moitié de tout le dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère. La bonne nouvelle, c'est que les forêts, en particulier celles d'Amérique du Nord, absorbent en permanence le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockent dans le bois. Comme ces forêts poussent plus vite qu'elles ne sont exploitées, le Service forestier américain estime que les forêts américaines servent actuellement de « puits » de carbone, compensant environ 13 % des émissions américaines issues de la combustion de combustibles fossiles.

Pratiques de récolte au Canada

Les produits du bois issus de la forêt continuent de stocker du carbone tout au long de leur cycle de vie. Selon le document thématique n° 4 du Forum canadien sur le climat, publié à l'automne 2015, les pratiques d'exploitation forestière au Canada génèrent des émissions de gaz à effet de serre minimes. Des améliorations sont constamment apportées aux pratiques de transformation du bois de l'industrie afin de réduire son empreinte carbone.

La consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre liées à la fabrication des produits forestiers sont inférieures à celles des matériaux que le bois remplace souvent, tels que les métaux, le béton et le plastique. L'industrie canadienne des produits forestiers a joué un rôle de premier plan dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre issues de ses processus de fabrication. Depuis 1990, l'industrie des pâtes et papiers au Canada a réduit ses émissions d'environ 65 %. Ce résultat a été obtenu en remplaçant les combustibles fossiles utilisés dans les processus de fabrication par une énergie à faibles émissions nettes de carbone, produite par la combustion de résidus de bois qui, auparavant, étaient éliminés par incinération sans récupération d'énergie.

Pratiques de récolte aux États-Unis

Les États-Unis comptent environ 751 millions d'acres de superficie forestière, soit environ un tiers de la superficie totale du pays. Selon le Rapport national sur les forêts durables de 2010, 44 % des forêts américaines appartiennent aux collectivités locales, aux États ou au gouvernement fédéral, le reste étant détenu par des propriétaires fonciers privés. Sierra Pacific Industries, une entreprise de produits forestiers, est l’un des plus grands propriétaires fonciers privés du pays et illustre bien l’approche des propriétaires fonciers en matière de durabilité. Concernant la gestion de leurs terres, Mark Pawlicki, directeur des affaires générales et du développement durable chez Sierra Pacific Industries, déclare :

« Sierra Pacific gère ses terres forestières de manière durable. En Californie, nous exerçons nos activités dans le respect de la loi stricte sur les pratiques forestières (Forest Practices Act) et des règles en la matière (Forest Practice Rules) de l’État, qui imposent aux grands propriétaires forestiers de ne pas prélever plus de bois qu’il n’en repousse. En Californie comme dans l’État de Washington, les coupes de bois ne sont effectuées qu’après examen et autorisation par les agences de régulation de l’État. De plus, l’ensemble des 1,9 million d’acres de forêts de SPI sont certifiés par l’organisme indépendant Sustainable Forestry Initiative, ce qui garantit que nous gérons nos terres de manière durable en ce qui concerne les produits du bois, l’habitat faunique, la qualité de l’eau et d’autres aspects environnementaux. »

Certification forestière

La certification forestière volontaire par un organisme tiers a vu le jour dans les années 1990 en réponse aux préoccupations du marché concernant la gestion forestière et l'exploitation forestière illégale, principalement dans les pays en développement. Parmi les autres programmes de certification forestière largement utilisés en Amérique du Nord, on peut citer le Forest Stewardship Council (FSC) et le Programme de reconnaissance des certifications forestières (PFC). Ces programmes visent tous à garantir aux consommateurs que les produits du bois qu'ils achètent ont été fabriqués de manière durable. Ils ont également l'assurance que ces forêts contribuent à compenser les émissions de carbone issues des combustibles fossiles.

Ressources

• Carbone et climat
• Impact de l'exploitation du bois sur les forêts
• Carbone et climat (Université du Wisconsin, Madison)
• Initiative pour une sylviculture durable

 

Voici le deuxième volet d'une série en cinq parties consacrée aux forêts et au changement climatique.

Précédent : Le cycle du carbone

À venir :

• Comment sont nés les programmes de certification forestière à but non lucratif
• REDD+ et UN-REDD
• L'avenir de la sylviculture