Cómo los bosques se vuelven más resistentes al fuego con el paso del tiempo

Según la creencia popular, los bosques deberían volverse más inflamables con el paso del tiempo y más propensos a arder, ya que cuentan con una superficie combustible mucho mayor y pueden proporcionar mucho más combustible para un incendio. Sin embargo, un botánico australiano llamado Philip Zylstrom ha descubierto algunos datos muy interesantes que respaldan la conclusión contraria.

Dado que su estudio se basó en prácticamente todos los incendios forestales que se han producido en las últimas décadas en el Parque Nacional de los Alpes Australianos, sus conclusiones tienen un peso considerable. En esencia, su investigación indica que, una vez que un bosque ha vuelto a crecer tras un incendio forestal y ha tenido dos o tres décadas para recuperarse, se convierte de hecho en una de las mejores defensas contra futuros incendios.

Incendios y regeneración forestal 

La exhaustiva investigación llevada a cabo por el Sr. Zylstrom corroboró, de hecho, casi todos los demás estudios realizados sobre terrenos forestales tras los incendios, en el sentido de que, durante varios años después de un incendio de este tipo, la zona afectada era mucho más propensa a sufrir incendios secundarios y a sufrir una mayor destrucción. Ese es el punto en el que prácticamente todos los estudios anteriores se interrumpieron, es decir, en los dos o tres años siguientes a un gran incendio forestal. La investigación de Zylstrom, sin embargo, continuó mucho más allá de esos años, abarcando toda la historia posterior al incendio de los bosques del Bosque Nacional de los Alpes Australianos.

En todos y cada uno de los casos estudiados por Zylstrom, remontándose 58 años atrás en los registros históricos de estos bosques, descubrió que, tras haber tenido la oportunidad de recuperarse durante un periodo de entre 14 y 28 años, un bosque quemado resultaba mucho más resistente a otro incendio de lo que había sido inicialmente. También se observó que era más resistente al fuego que los bosques vecinos que nunca se habían quemado y que nunca habían tenido la oportunidad de regenerarse.

El caso del fresno

Un ejemplo concreto que llamó la atención de Zylstrom fueron los bosques de fresnos de los Alpes Australianos. Tras sufrir un devastador incendio forestal, solían recuperarse rápidamente, con una gran cantidad de vegetación nueva y jóvenes árboles que repoblaron la zona afectada. Durante varios años, todo ese nuevo crecimiento se vio gravemente afectado por cualquier nuevo incendio forestal que azotara la región, y de hecho se volvió mucho más vulnerable a los incendios sucesivos.

Sin embargo, una vez que esos bosques de fresnos tuvieron tiempo de crecer considerablemente, alcanzaron una altura suficiente para evitar incendiarse a menos que se tratara de un fuego de gran intensidad. Además, las masas forestales se habían clareado lo suficiente como para no constituir un objetivo tan atractivo para los incendios impulsados por el viento. Para muchos otros tipos de bosques, se aplica el mismo modelo: mayor susceptibilidad a los incendios durante los primeros años tras un gran incendio, pero mayor resistencia una vez que los árboles reforestados tuvieron la oportunidad de crecer por encima de los posibles puntos de ignición, y de clarearse y evitar la densa concentración que alimenta los incendios.

Todo esto significa que se pueden adoptar medidas para proporcionar una protección adicional a los bosques primarios, ya que son menos propensos a arder y ofrecen una mayor resistencia ante la posibilidad de ser consumidos por un incendio forestal de gran intensidad.

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Bosques sanos, comunidades sanas: https://youtu.be/xliGzm6jz_g

Contrariamente a lo que se suele creer, algunos bosques se vuelven más resistentes al fuego con el paso del tiempo: https://phys.org/news/2018-04-contrary-common-belief-forests-fire-resistant.html