Cómo sudan los árboles
Cómo sudan los árboles
Si los árboles tuvieran glándulas sudoríparas para refrescarse del calor
Durante las olas de calor extremo, es habitual que la gente busque alivio a la sombra de un árbol, pero pocos nos preguntamos cómo sobreviven los propios árboles a estas condiciones extremas. Investigadores del Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney cultivaron árboles en condiciones climáticas controladas para observar cómo sobreviven a estas duras condiciones. Descubrieron que las hojas tienen su propia forma de sobrevivir al calor anormal liberando agua para refrescarse. Este proceso es muy similar a la forma en que los seres humanos sudamos para reducir nuestra temperatura corporal.
A lo largo de un año, los investigadores descubrieron que los árboles expulsan agua continuamente a través de las hojas cuando se ven sometidos a condiciones de calor extremo. En esencia, así es como los árboles sobreviven a las olas de calor. Antes de este descubrimiento, los científicos pensaban que la fotosíntesis y la expulsión de agua eran procesos interrelacionados, lo que significaba que, para que uno tuviera lugar, también debía producirse el otro. Descubrieron que no es así.
Aunque estos árboles se cultivaron en condiciones artificiales, ofrecen previsiones precisas sobre cómo responderán los árboles ante condiciones climáticas de calor extremo. Cuando los árboles en condiciones artificiales se expusieron al equivalente a una ola de calor de cuatro días, durante las temperaturas máximas, dejaron de capturar carbono. A mayor escala, esto significa que los bosques, ya sean urbanos o rurales, si se exponen a un calor extremo, dejarán de capturar carbono. Con el tiempo, si las temperaturas globales siguen aumentando, esto podría tener consecuencias más graves para la capacidad de los bosques de actuar como sumideros de carbono.
Cómo se refrescan los árboles
En condiciones normales, los árboles se refrescan mediante un proceso denominado evapotranspiración. La evapotranspiración es el proceso por el cual el agua se evapora de las hojas cuando los rayos del sol inciden sobre la copa de los árboles. En algunos casos, las copas de los árboles pueden desviar hasta un 60 % de la radiación incidente mediante este proceso. Sin embargo, esto solo ocurre cuando los árboles están sanos. Si un árbol sufre estrés debido a la sequía o a una plaga de escarabajos, el proceso de evapotranspiración podría ralentizarse o desaparecer por completo.
En Norteamérica se plantan más árboles de los que se talan, gracias a los estrictos estándares de gestión forestal sostenible. Cuando los bosques gozan de buena salud y se gestionan de forma sostenible, capturan carbono de la atmósfera, lo que contribuye a reducir las temperaturas globales. Nature’s Packaging apoya el uso de madera procedente de fuentes sostenibles en los embalajes de madera de toda Norteamérica.
