Los productos forestales desempeñan un papel fundamental en muchos países y en sus recursos disponibles. En Gabón, país africano, los productos forestales marcan el camino a seguir en un país que se encuentra reduciendo su producción petrolera y que necesita encontrar fuentes alternativas de inversión y recursos.

Los lectores de NP saben que en Nature’s Packaging apostamos por la madera procedente de bosques gestionados de forma sostenible. La madera es un material versátil que se utiliza en todo tipo de aplicaciones, desde la construcción (madera maciza) hasta el mobiliario, pasando por los palés y las cajas de madera.

El Gobierno de esta pequeña nación africana es consciente de que sus bosques representan una oportunidad para abrir nuevos mercados y crear puestos de trabajo para sus ciudadanos.

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El Edén de África

Conocida como el «Éden de África», la nación de Gabón cuenta con una gran extensión de bosques (que cubren aproximadamente el 90 % del país) y alberga una de las manadas de elefantes más grandes del mundo. Sin embargo, durante décadas ha dependido de su producción petrolera para impulsar la economía. El sector petrolero ha protegido la economía del país de las mayores fluctuaciones derivadas de las dificultades económicas generales de África en diversos momentos de la historia.

Sin embargo, a medida que sus reservas de petróleo calculadas comienzan a agotarse, el Gobierno ha recurrido a sus bosques para pasar de tener el petróleo como principal motor económico a una economía basada en una diversidad de productos forestales. El reto consiste en encontrar un equilibrio entre la necesidad de explotar estos recursos y la preservación de sus valiosos bosques, teniendo en cuenta los efectos del cambio climático que se están produciendo en todo el mundo.

Para mantener ese equilibrio, las autoridades gabonesas han establecido normas estrictas en materia de tala que permiten que la mayoría de los árboles permanezcan en pie y se conviertan en madera madura. De hecho, esas normas estrictas limitan la tala a dos árboles por hectárea cada 25 años. Además, para combatir la tala ilegal, han desarrollado un programa para el seguimiento de los troncos mediante marcas de códigos de barras.

En el pasado, Gabón exportaba la mayor parte de su madera en bruto a otros países para que estos se encargaran de su transformación. Esto ha cambiado gracias a la legislación gubernamental que prohíbe la venta directa de materias primas a otros países (Francia era uno de los principales clientes). Ahora, el Gobierno está trabajando en la creación de zonas económicas industriales que ofrezcan desgravaciones fiscales y otros incentivos para que las empresas construyan fábricas e instalaciones que produzcan productos forestales acabados por sí mismas. Entre ellas se incluyen:

• Mobiliario
• Productos de contrachapado
• Chapas de especies de árboles exóticos

Con el fin de evaluar los terrenos forestales del interior y avanzar hacia una gestión sostenible de una superficie tan extensa, las autoridades de Gabón construyeron una estación de investigación por satélite para realizar un seguimiento y crear una base de datos de las zonas más degradadas por la actividad industrial. Esto ha dado lugar directamente a una disminución de la tala ilegal y de la deforestación en general. Algunas de las zonas que anteriormente se encontraban degradadas se reorientaron posteriormente hacia servicios agrícolas de carácter más industrial, como el cultivo de aceite de palma.

Estas medidas de conservación y gestión sostenible activa han propiciado también un auge de la población de elefantes. En la década de 1990, la población de elefantes en Gabón rondaba los 60 000 ejemplares. En la actualidad, la población ha aumentado hasta superar los 95 000 ejemplares. Se dice que los elefantes son un indicio de un bosque próspero y, sin duda, los elefantes de Gabón gozan de buena salud.

Gabón y los productos forestales

El auge del sector de las chapas de madera en Gabón ha convertido al país en el mayor productor de chapas exóticas de África. Su abundante reserva de maderas exóticas lo ha convertido en un destino muy solicitado para la fabricación de muebles de alta calidad y materiales de madera. Además, el país está impulsando activamente el sector de la fabricación de contrachapado mediante la creación de zonas económicas especiales, situadas estratégicamente cerca de los recursos y de las poblaciones que necesitan empleo.

La industria maderera de Gabón genera más de 30 000 puestos de trabajo, y se prevé que esta cifra aumente a medida que los trabajadores de los sectores del petróleo y el gas se reorienten hacia empleos relacionados con el sector forestal. Esas 30 000 personas ya representan alrededor del 7 % de la mano de obra total disponible.

Gabón y Carbon

Al ser el segundo mayor reservorio de carbono capturado por los bosques (el Amazonas es el mayor), el floreciente mercado mundial de créditos de carbono ha creado nuevas oportunidades para que Gabón aproveche la captura natural de carbono de sus bosques con el fin de obtener beneficios en el mercado de los créditos de carbono. El país ha solicitado y obtenido certificaciones de compensación de carbono de auditores independientes.

Sin embargo, esto no ha estado exento de polémica, ya que las autoridades gabonesas decidieron revisar su método de cálculo de créditos y, desde entonces, han cuadruplicado sus créditos de carbono disponibles hasta alcanzar decenas de millones de dólares. La preocupación radica en que el mercado se vea inundado de estos créditos, lo que provocaría una caída generalizada de los precios y pondría en duda la veracidad de los propios créditos. Las autoridades gubernamentales han señalado esta iniciativa como un modelo para utilizar nuevos mercados con el fin de financiar la conservación de sus bosques.

Mientras tanto, la trayectoria de Gabón en lo que respecta a los productos forestales como recurso sigue desarrollándose con el paso del tiempo. El modelo que ha servido de ejemplo a otras naciones africanas ha animado a estas a desarrollar el mismo tipo de recursos allí donde sea posible. Sin embargo, el reto radica en si estas otras naciones se adherirán o no a los principios de gestión sostenible de los terrenos forestales y a la necesidad de generar oportunidades económicas. El tiempo lo dirá.