La economía circular: una idea nueva, renovada

/en , , , , /por

La definición de economía circular es sencilla, pero la transición hacia este nuevo modelo sigue siendo un reto. Los consumidores y los líderes empresariales se han acostumbrado a un ciclo de vida de los productos lineal y derrochador. Los fabricantes producen bienes, los envían a los puntos de venta y la gente compra los artículos que considera que ofrecen el mayor valor. Pero, ¿qué ocurre después? La mayoría de la gente desecha los productos viejos o rotos sin pensárselo dos veces. Sin embargo, una economía circular rompe el ciclo del despilfarro, ofreciendo una alternativa al sistema actual y una forma de luchar contra el cambio climático.

La economía circular: una nueva perspectiva

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, una economía circular «mantiene los materiales, los productos y los servicios en circulación durante el mayor tiempo posible». El ciclo de vida típico de un producto implica fabricar artículos nuevos a partir de materias primas, a veces recursos naturales, pero se presta poca atención a la sostenibilidad. Si hay que elegir entre ahorrar dinero en la producción o operar de forma sostenible, la mayoría opta por la vía más fácil.

La economía circular adopta una perspectiva diferente. Se realiza un esfuerzo concertado para eliminar los residuos a un nivel fundamental y sistémico. Los productos fabricados en la actual estructura económica lineal no se devolverán al fabricante para ser reciclados.

En un modelo de economía circular, así sería. El fabricante puede reparar, reproducir o reciclar productos utilizando piezas refabricadas, creando así un ciclo de retorno que fomenta la reducción de residuos y funciona con menos desperdicio, además de reducir los costes de fabricación. El concepto más importante es ser lo más eficiente posible sin dejar de lado la sostenibilidad, lo que incluye (si es posible) el uso de energías renovables.

Economía circular: materiales recuperados y reciclados

La economía circular no es un marco teórico, ya que existen ejemplos en el mundo real. La diferencia radica en que la economía mundial aún no ha dado el salto a un nuevo modelo. Aun así, las empresas siguen demostrando cómo lograrlo y hacer frente al cambio climático.

Cadena de suministro

Muchas empresas internacionales de sectores orientados al consumidor, como el automovilístico o el electrónico, están implantando programas de logística inversa de ciclo cerrado para lograr ahorros en sus procesos de fabricación. Estas empresas han puesto en marcha un sistema de «logística inversa» en colaboración con socios y proveedores. Estas organizaciones recogen y reensamblan componentes en desuso y los revenden a través de su cadena de suministro de logística inversa. El resultado es una mayor eficiencia, ya que las piezas reacondicionadas cuestan significativamente menos que los componentes nuevos. Esos ahorros se trasladan a los consumidores, lo que beneficia a todas las partes. Estas industrias han renovado cientos de miles de piezas y componentes que cumplen especificaciones similares a las de los componentes nuevos.

Palés de madera

Las empresas del sector de los palés de madera han adoptado sistemas similares, en los que los productos nuevos se reciclan y se vuelven a fabricar a partir de palés ya existentes. La economía circular en este sector ha dado lugar a empresas que recuperan la madera procedente de palés usados y otros residuos de madera, y la reutilizan para crear productos viables a lo largo de todo su ciclo de vida y más allá. Los palés reciclados tienen la misma funcionalidad a pesar de ser reutilizados en la cadena de suministro más de una vez. Si se generan subproductos de desecho, estos se aprovechan de otras formas, como el uso de los restos de madera para abono o incluso para pellets de madera. De esta manera, cada gramo de madera reciclada tiene un propósito y se reduce el número de árboles necesarios para satisfacer la demanda.

¿Por qué es importante?

«Reducir, reutilizar y reciclar» parecen apuntar a un nivel de responsabilidad personal como punto de partida, y eso es estupendo. Sin embargo, el modelo de economía circular ofrece un camino diferente hacia el futuro. Permite a las empresas y a los consumidores participar en un sistema económico saludable que protege el medio ambiente y combate el cambio climático. La idea de que la economía circular conlleva costes innecesarios es errónea, ya que los ejemplos del mundo real demuestran que es posible. El siguiente paso es la implantación generalizada de los principios de la economía circular, y ahí es donde se encuentra hoy la economía mundial. Hay una elección clara entre seguir haciendo negocios como siempre o avanzar hacia un sistema sostenible.

Diseño circular: cómo los principios de «reducir, reutilizar y reciclar» pueden integrarse en el diseño de productos

/en , , , , /por

Los principios del diseño circular son parte integral del concepto de economía circular, un nuevo modelo económico que valora la sostenibilidad y la eficiencia. En la economía lineal actual, muchos productos no regresan al fabricante, ni llegan en condiciones que permitan su reciclaje. La sostenibilidad no era una prioridad cuando el consumo masivo se convirtió en la norma, y muchos productos nunca se diseñaron para su reutilización sistemática. El sistema económico actual sigue el ciclo de vida del producto «fabricar, consumir, desechar», pero el diseño circular abre una vía hacia una economía sostenible.

Diseño circular: una definición

El diseño circular supone un cambio fundamental, pasando del despilfarro a la sostenibilidad, desde la concepción del producto hasta su fabricación. Todo se diseña para ser reutilizado varias veces, en lugar de diseñarse para que falle o quede obsoleto. Se trata de un cambio que maximiza la eficiencia económica, ya que los productos y sus componentes se reciclan en lugar de tirarse a la basura. El diseño circular permite una innovación que la economía lineal no puede ofrecer y se basa en los siguientes principios.

Principios del diseño circular

Según la Fundación Ellen MacArthur, los cuatro principios del diseño circular son:

  • Comprender
  • Definir
  • Hacer
  • Comunicado

El resultado es un nuevo ciclo de vida del producto diseñado para ser sostenible en cada una de sus fases. Incorpora los principios de las tres «R» —reducir, reutilizar y reciclar— y fomenta la creación y la fabricación de productos que puedan reutilizarse una y otra vez.

Comprender

El primer principio consiste en identificar dónde se encuentran las oportunidades más importantes y viables. No todos los productos o servicios se prestan al diseño circular, ya que la empresa no opera según un modelo sostenible.

Comprender el diseño actual de los productos, sus deficiencias y su ciclo de vida ofrece a los responsables empresariales una orientación a la hora de adoptar el diseño circular. La idea es crear productos y procesos que sean regenerativos y restauradores, en lugar de destructivos y generadores de residuos. Los cambios en el modelo pueden incluir una conexión más sólida entre la fabricación y los servicios, en la que el reciclaje posterior sea regenerativo o restaurador y permita mantener un producto viable (por ejemplo, palés) que sea reutilizable a lo largo de todo su ciclo de vida.

Definir

Este principio fundamental describe los procesos empresariales específicos que pueden beneficiarse del diseño circular. La cadena de suministro es un ejemplo perfecto. Los retos que plantean las operaciones de la cadena de suministro pueden variar de una empresa a otra, pero no son insuperables.

Se requiere un esfuerzo multidisciplinar y colaborativo entre el proveedor y el cliente para identificar los procesos y pasar a un diseño más sostenible que tenga en cuenta los materiales utilizados en la fabricación de los productos. La definición de éxito debe ser clara y alcanzable, ya que el principio siguiente se basa en la claridad. Si el objetivo parece difícil de alcanzar, lo más adecuado es volver a delimitar y comprender la oportunidad.

Hacer

Aquí es donde las empresas pueden pasar a la acción y priorizar qué productos o procesos tienen más probabilidades de triunfar según unos objetivos de sostenibilidad claramente definidos, y cuáles necesitan un mayor desarrollo. Una estrategia consiste en probar los conceptos mediante la creación rápida de prototipos e incorporar mecanismos de retroalimentación para optimizar el diseño.

Una medida sencilla y al alcance de la mano es revisar las materias primas que se utilizan en un producto. ¿Es viable fabricar el artículo con materiales biodegradables, o es más adecuado para el reciclaje? ¿Se pueden incorporar ambas opciones en la producción? Las respuestas dependen, en última instancia, de las necesidades del usuario. Muchas veces, pueden ser necesarias diferentes versiones del mismo producto para probar y lograr la circularidad, ya que el diseño requiere innovación y creatividad. Aquí es donde tienen lugar la investigación y el desarrollo, en sentido literal y figurado. Piensa en la finalidad de instalaciones como el Centro de Diseño de Embalajes y Cargas Unitarias de Virginia Tech.

Comunicado

El último principio consiste en lanzar el nuevo diseño, pero la cosa no acaba ahí. El diseño circular exige una mejora continua y una atención constante a la eficiencia. Por eso es mejor lanzar y aprender, sacando productos al mercado para rediseñarlos y perfeccionar los procesos, con el objetivo final de crear un ciclo de vida circular del producto. La creación de un sistema de economía circular exige nada menos que un enfoque concertado y multifacético.

El diseño circular y el sector de los palés de madera

La pregunta es: ¿existen ejemplos reales de diseño circular? Y la respuesta es sí. El sector de los palés de madera es un ejemplo paradigmático de cómo el diseño puede facilitar la economía circular en beneficio de la empresa. Los palés de madera no requieren materias primas nuevas en cada ocasión. Los fabricantes pueden producirlos a partir de madera de origen sostenible, componentes de madera reciclada o una combinación de ambos. Otro ejemplo es el sistema de alquiler de palés en pool, del que dependen muchas grandes empresas para transportar sus productos terminados.

En cualquier caso, los palés y los componentes están diseñados para reutilizarse varias veces, lo que alarga el ciclo de vida del producto y aumenta la sostenibilidad. El sector de los palés aprovecha su ventaja natural en materia de procesos sostenibles, y las empresas pueden respaldar con credibilidad unos objetivos de sostenibilidad con visión de futuro y demostrar que adoptan medidas positivas y genuinas en favor del medio ambiente. El antiguo modelo de negocio, caracterizado por el despilfarro, se transforma en un sistema circular, y las empresas se ganan la confianza de sus clientes.

Conclusión

Los procesos de diseño eficientes centrados en la reutilización pueden reducir los costes de materiales en todas las etapas. Un producto diseñado según los principios de la economía circular no tiene un único ciclo de vida, sino varios. El concepto general consiste en luchar contra el cambio climático replanteando la forma en que los productos llegan a los consumidores, empezando por la fase de diseño. Los cuatro principios del diseño circular sirven de guía, pero corresponde a los líderes empresariales comprometerse con este nuevo paradigma.

Los bosques de Gabón

/en , , , , , /por

Los productos forestales desempeñan un papel fundamental en muchos países y en sus recursos disponibles. En Gabón, país africano, los productos forestales marcan el camino a seguir en un país que se encuentra reduciendo su producción petrolera y que necesita encontrar fuentes alternativas de inversión y recursos.

Los lectores de NP saben que en Nature’s Packaging apostamos por la madera procedente de bosques gestionados de forma sostenible. La madera es un material versátil que se utiliza en todo tipo de aplicaciones, desde la construcción (madera maciza) hasta el mobiliario, pasando por los palés y las cajas de madera.

El Gobierno de esta pequeña nación africana es consciente de que sus bosques representan una oportunidad para abrir nuevos mercados y crear puestos de trabajo para sus ciudadanos.

Únete a Nature’s Packaging para descubrir cómo el país está trabajando para equilibrar su necesidad de obtener nuevos ingresos y gestionar de forma sostenible sus abundantes recursos forestales.

El Edén de África

Conocida como el «Éden de África», la nación de Gabón cuenta con una gran extensión de bosques (que cubren aproximadamente el 90 % del país) y alberga una de las manadas de elefantes más grandes del mundo. Sin embargo, durante décadas ha dependido de su producción petrolera para impulsar la economía. El sector petrolero ha protegido la economía del país de las mayores fluctuaciones derivadas de las dificultades económicas generales de África en diversos momentos de la historia.

Sin embargo, a medida que sus reservas de petróleo calculadas comienzan a agotarse, el Gobierno ha recurrido a sus bosques para pasar de tener el petróleo como principal motor económico a una economía basada en una diversidad de productos forestales. El reto consiste en encontrar un equilibrio entre la necesidad de explotar estos recursos y la preservación de sus valiosos bosques, teniendo en cuenta los efectos del cambio climático que se están produciendo en todo el mundo.

Para mantener ese equilibrio, las autoridades gabonesas han establecido normas estrictas en materia de tala que permiten que la mayoría de los árboles permanezcan en pie y se conviertan en madera madura. De hecho, esas normas estrictas limitan la tala a dos árboles por hectárea cada 25 años. Además, para combatir la tala ilegal, han desarrollado un programa para el seguimiento de los troncos mediante marcas de códigos de barras.

En el pasado, Gabón exportaba la mayor parte de su madera en bruto a otros países para que estos se encargaran de su transformación. Esto ha cambiado gracias a la legislación gubernamental que prohíbe la venta directa de materias primas a otros países (Francia era uno de los principales clientes). Ahora, el Gobierno está trabajando en la creación de zonas económicas industriales que ofrezcan desgravaciones fiscales y otros incentivos para que las empresas construyan fábricas e instalaciones que produzcan productos forestales acabados por sí mismas. Entre ellas se incluyen:

  • Mobiliario
  • Productos de contrachapado
  • Chapas de especies de árboles exóticos

Con el fin de evaluar los terrenos forestales del interior y avanzar hacia una gestión sostenible de una superficie tan extensa, las autoridades de Gabón construyeron una estación de investigación por satélite para realizar un seguimiento y crear una base de datos de las zonas más degradadas por la actividad industrial. Esto ha dado lugar directamente a una disminución de la tala ilegal y de la deforestación en general. Algunas de las zonas que anteriormente se encontraban degradadas se reorientaron posteriormente hacia servicios agrícolas de carácter más industrial, como el cultivo de aceite de palma.

Estas medidas de conservación y gestión sostenible activa han propiciado también un auge de la población de elefantes. En la década de 1990, la población de elefantes en Gabón rondaba los 60 000 ejemplares. En la actualidad, la población ha aumentado hasta superar los 95 000 ejemplares. Se dice que los elefantes son un indicio de un bosque próspero y, sin duda, los elefantes de Gabón gozan de buena salud.

Gabón y los productos forestales

El auge del sector de las chapas de madera en Gabón ha convertido al país en el mayor productor de chapas exóticas de África. Su abundante reserva de maderas exóticas lo ha convertido en un destino muy solicitado para la fabricación de muebles de alta calidad y materiales de madera. Además, el país está impulsando activamente el sector de la fabricación de contrachapado mediante la creación de zonas económicas especiales, situadas estratégicamente cerca de los recursos y de las poblaciones que necesitan empleo.

La industria maderera de Gabón genera más de 30 000 puestos de trabajo, y se prevé que esta cifra aumente a medida que los trabajadores de los sectores del petróleo y el gas se reorienten hacia empleos relacionados con el sector forestal. Esas 30 000 personas ya representan alrededor del 7 % de la mano de obra total disponible.

Gabón y Carbon

Al ser el segundo mayor reservorio de carbono capturado por los bosques (el Amazonas es el mayor), el floreciente mercado mundial de créditos de carbono ha creado nuevas oportunidades para que Gabón aproveche la captura natural de carbono de sus bosques con el fin de obtener beneficios en el mercado de los créditos de carbono. El país ha solicitado y obtenido certificaciones de compensación de carbono de auditores independientes.

Sin embargo, esto no ha estado exento de polémica, ya que las autoridades gabonesas decidieron revisar su método de cálculo de créditos y, desde entonces, han cuadruplicado sus créditos de carbono disponibles hasta alcanzar decenas de millones de dólares. La preocupación radica en que el mercado se vea inundado de estos créditos, lo que provocaría una caída generalizada de los precios y pondría en duda la veracidad de los propios créditos. Las autoridades gubernamentales han señalado esta iniciativa como un modelo para utilizar nuevos mercados con el fin de financiar la conservación de sus bosques.

Mientras tanto, la trayectoria de Gabón en lo que respecta a los productos forestales como recurso sigue desarrollándose con el paso del tiempo. El modelo que ha servido de ejemplo a otras naciones africanas ha animado a estas a desarrollar el mismo tipo de recursos allí donde sea posible. Sin embargo, el reto radica en si estas otras naciones se adherirán o no a los principios de gestión sostenible de los terrenos forestales y a la necesidad de generar oportunidades económicas. El tiempo lo dirá.

¿Qué son los criterios e indicadores del Proceso de Montreal?

/en , , , /por

El sector de los productos forestales es, en realidad, un ecosistema de industrias que mantienen una relación simbiótica entre sí gracias a un producto común:

Madera.

Los países de todo el mundo han reconocido que la madera, uno de nuestros mayores recursos, es un reflejo de nuestro ingenio a la hora de construir, dar forma y experimentar para crear nuevas estructuras y tecnologías.

También han reconocido el valor de los bosques y que su gestión sostenible es un aspecto fundamental para hacer frente al cambio climático y garantizar nuestra supervivencia. Con ese fin, una de las herramientas más recientes desarrolladas para supervisar la salud y la conservación de los bosques son los Criterios e Indicadores del Proceso de Montreal.

En esta entrada del blog de Nature’s Packaging vamos a echar un vistazo a las herramientas Montreal C y I, y a conocer un poco su origen y para qué se utilizan.

El origen del Proceso de Montreal

El nombre oficial es «Grupo de Trabajo del Proceso de Montreal sobre Criterios e Indicadores para la Conservación y la Gestión Sostenible de los Bosques Templados y Boreales», y se derivan de los Principios Forestales de Río , elaborados por las Naciones Unidas en 1992 como un documento sin carácter jurídicamente vinculante que formulaba recomendaciones sobre la gestión forestal sostenible y la conservación.

Estos principios y su visión de que las prácticas sostenibles son fundamentales para la conservación de los bosques en todo el mundo fueron de los primeros en abordar los problemas que los países estaban experimentando con la deforestación y la tala excesiva.

Se convirtieron en el motor del grupo de trabajo que comenzó a definir en qué consistía la gestión sostenible y cómo se supervisaría mediante los criterios e indicadores del Proceso de Montreal.

En 1995, estos criterios e indicadores fueron aprobados oficialmente por estos diez países:

  • Argentina
  • Australia
  • Canadá
  • Chile
  • China
  • Japón
  • Corea
  • México
  • Nueva Zelanda
  • La Federación de Rusia
  • Estados Unidos
  • Uruguay

Se ha determinado que estos países representan:

  • El 90 % de los bosques templados y boreales (incluidos los tropicales) del mundo
  • El 58 % de los bosques plantados del mundo
  • El 49 % del total de los bosques del mundo
  • El 49 % de la producción mundial de madera en rollo
  • El 31 % de la población.

Los criterios y su finalidad

Como se ha mencionado, los criterios se diseñaron como herramientas para evaluar los componentes fundamentales de la gestión forestal sostenible y proporcionar una estructura que permita cuantificar y calificar el valor y las condiciones de los bosques en todo el mundo.

Su premisa fundamental consiste en considerar los bosques como ecosistemas que proporcionan un complejo conjunto de beneficios medioambientales y socioeconómicos a las personas de todo el mundo. Los criterios y sus correspondientes indicadores sirven de directrices para el seguimiento y la evaluación de las tendencias nacionales en materia de estado y gestión forestal.

Hay siete criterios que constituyen la base del proceso:

  • Conservación de la diversidad biológica
  • Conservación de la capacidad productiva de los ecosistemas forestales
  • Preservación de la salud y la vitalidad de los ecosistemas forestales
  • Conservación y mantenimiento de los recursos hídricos y del suelo
  • Preservación de la contribución de los bosques a los ciclos globales del carbono
  • Mantenimiento y potenciación de múltiples beneficios socioeconómicos a largo plazo para satisfacer las necesidades de las sociedades
  • Marco jurídico, institucional y económico para la conservación y la gestión sostenible de los bosques

y cada uno de estos criterios cuenta con varios indicadores que miden o describen dichos criterios, entre los que pueden figurar prácticas cuantitativas y/o descriptivas, como la planificación forestal o la inversión en recursos naturales por parte de los países.

En un principio había, de hecho, siete criterios y sesenta y siete indicadores, pero a lo largo de los años se han revisado el proceso, los criterios y los indicadores para garantizar que sigan siendo pertinentes y/o se adapten a los nuevos factores de la gestión forestal sostenible. Esto es importante, ya que el Proceso de Montreal y sus criterios no son normas ni reglamentos vinculantes y deben permitir una interpretación común.

No se crearon para evaluar si se ha alcanzado la sostenibilidad. Se crearon para proporcionar un marco común que permita a los países mantener debates constructivos sobre cómo cada uno de los países participantes puede colaborar para alcanzar los objetivos comunes de la gestión forestal sostenible.

Una cadena de suministro ecológica y orientada al valor

/en , , , /por

El mundo entero es más consciente que nunca de la importancia de la cadena de suministro. Las interrupciones provocadas por la pandemia han puesto de relieve la complejidad de las cadenas de suministro. La mayoría de la gente no se daba cuenta del impacto que tenían las condiciones en lugares lejanos sobre los productos que compran.

El cambio climático ha puesto de relieve la sostenibilidad y el impacto medioambiental de las cadenas de suministro. Esta combinación ha atraído la atención mundial hacia este pilar fundamental de la economía global, que históricamente había sido pasado por alto.

Ante los cambios en la metodología de las operaciones de la cadena de suministro y la creciente demanda de prácticas más sostenibles, las empresas están buscando formas de hacer que la cadena de suministro sea más ecológica. Pero, ¿qué significa eso exactamente?

Ecologización de la cadena de suministro

La expresión «ecologización de la cadena de suministro» suele referirse a prácticas que reducen el impacto medioambiental de cada etapa de la cadena de suministro. Sin embargo, también puede abarcar cuestiones relacionadas con la salud y la seguridad, el impacto social y la calidad de vida.

En un principio, se pensaba que el grado en que los programas y prácticas de sostenibilidad podían aplicarse en una cadena de suministro dependía de la complejidad de las operaciones y de que una gestión inteligente permitiera adoptar un enfoque más práctico. Sin embargo, la realidad es que las cadenas de suministro son un esfuerzo colaborativo y ninguna empresa puede atribuirse un enfoque único que funcione de manera eficaz.

La cadena de suministro ecológica

Una cadena de suministro más sostenible no solo tiene que ver con el impacto medioambiental. También se trata de ahorrar recursos y dinero para tu empresa. Y se trata de reforzar los eslabones débiles de la cadena para fomentar una mayor resiliencia ante las perturbaciones externas.

Los consumidores exigen a las empresas una mayor responsabilidad medioambiental. La adopción de prácticas sostenibles en la sede central de una empresa es un primer paso, pero los proveedores y socios también deben participar y comprometerse con ellas. Algunos sectores que operan en la cadena de suministro tienden de forma natural a potenciar las prácticas de sostenibilidad a través de su modelo de negocio. El sector de los palés de madera es un claro ejemplo de una industria que incorpora prácticas de reciclaje productivo que se ajustan plenamente a los principios de sostenibilidad.

Muchas empresas no se dan cuenta del impacto financiero que tiene el desperdicio en la cadena de suministro. Estos costes suelen pasar desapercibidos en comparación con los ahorros iniciales que ofrecen los proveedores. Un análisis más detallado puede revelar numerosos procesos en los que se anulan los ahorros de costes. La eliminación del exceso de embalaje, el pago por el agua y la energía desperdiciadas, y las costosas paradas de producción debidas a unas condiciones deficientes pueden acabar costando mucho más que esos ahorros iniciales.

Dedicar tiempo a revisar y eliminar las prácticas ineficientes en cada etapa de la cadena de suministro puede traducirse en una reducción de los costes. Y lo que es más importante, también puede dar lugar a procesos más sólidos y resilientes.

Las empresas pueden colaborar directamente con los proveedores para reducir los residuos, disminuir el impacto medioambiental y mejorar las condiciones laborales. Cada una de estas medidas contribuye a fortalecer las relaciones entre las empresas y los proveedores.

Esas relaciones permiten que todos los eslabones de la cadena de suministro trabajen con el objetivo común de que la empresa tenga un impacto positivo en la comunidad. No importa si esa comunidad se encuentra en Estados Unidos, Bangladés o Francia. El impacto local es un impacto global.

Cadenas de suministro complejas y responsabilidad medioambiental

Como se ha mencionado anteriormente, uno de los retos a los que se enfrentan las empresas que desean hacer más sostenible su cadena de suministro es que, a menudo, no controlan directamente partes clave de la misma. Las fábricas y los productores de los países desarrollados suelen estar obligados a cumplir la normativa medioambiental.

El hecho de colaborar con los proveedores para ir más allá de lo exigido por la normativa local beneficia a sus trabajadores y a sus comunidades. De este modo, los proveedores se vuelven menos vulnerables y menos propensos a sufrir interrupciones, y la cadena de suministro se fortalece.

Además, es menos probable que esos proveedores causen daños medioambientales. Las empresas que, a sabiendas, recurren a proveedores que están dañando el medio ambiente podrían verse obligadas a sufragar parte de los costosos gastos de limpieza.

Para muchas empresas, esto puede parecer una tarea imposible. Incluso las multinacionales se enfrentan a dificultades debido a la complejidad de sus cadenas de suministro. La fabricación de un solo producto puede implicar cientos de pasos.

Todo el mundo quiere ser respetuoso con el medio ambiente, pero ¿por dónde se empieza? ¿Cuáles son algunas prácticas básicas de sostenibilidad en la cadena de suministro y cuáles son los primeros pasos más razonables?

Hechos de árboles: los productos forestales impulsan los mercados

/en , , , , , /por

Muchos de los artículos que utilizamos a diario son posibles gracias a las industrias de productos forestales. Los productos forestales con mayor demanda son los distintos tipos de madera aserrada. Esta se utiliza para fabricar de todo, desde muebles hasta elementos de construcción, pasando por palés y contenedores de madera; por ello, la madera aserrada es fundamental para numerosas industrias.

Los sectores del transporte y la logística utilizan palés de madera para transportar prácticamente todo. Cada día se utilizan 1.800 millones de palés, que transportan el 90 % de las mercancías del mundo. El 90 % de esos palés están fabricados en madera, lo que los convierte en uno de los productos derivados de la silvicultura más importantes del mundo.

Los productos y procesos forestales aportan sostenibilidad

Los productos forestales desempeñan un papel fundamental en la cadena de suministro. En el contexto del cambio climático y su impacto en el medio ambiente, la cadena de suministro se ve presionada para mejorar la sostenibilidad y reducir las emisiones de carbono. La industria de los productos forestales está a la vanguardia en la obtención y la creación de recursos renovables y productos reutilizables y reciclables.

Como parte de ese proceso, las prácticas forestales modernas están incorporando principios de sostenibilidad para ayudar a que los bosques se mantengan sanos y productivos. Los bosques bien gestionados generan algunos de los recursos más valiosos para mitigar el cambio climático y proporcionan productos útiles que tienen un impacto positivo en la vida cotidiana.

Logística del embalaje de madera y la cadena de suministro

Los embalajes de madera utilizados en la cadena de suministro incluyen palés, cajas y jaulas que se emplean para transportar mercancías. Un embalaje de madera bien diseñado evita que las mercancías sufran daños durante el transporte. Cuando se someten a un tratamiento térmico y cuentan con el sello de certificación conforme a normas internacionales como la NIMF 15, los embalajes de madera garantizan que las mercancías circulen sin problemas entre países y facilitan el comercio internacional.

Los palés de madera en la cadena de suministro

Los palés de madera son un elemento fundamental de la cadena de suministro. Su funcionalidad facilita su carga y descarga mediante carretillas elevadoras y transpaletas. Su durabilidad ayuda a proteger los artículos transportados y su diseño permite almacenarlos fácilmente para su reutilización.

Los palés de madera marcan la pauta en cuanto a solidez, resiliencia y sostenibilidad de la cadena de suministro. El 95 % de los palés de madera se reciclan y se reutilizan varias veces a lo largo de su ciclo de vida. Los palés, como eslabón fundamental de la cadena de suministro, están liderando el camino hacia una cadena de suministro circular que elimina los residuos.

Además, cada vez gozan de mayor popularidad entre los consumidores para proyectos de bricolaje, ya que el público reconoce su versatilidad. Cuando llegan al final de su vida útil, los palés de madera suelen reciclarse para convertirlos en otros productos útiles, como mantillo, pellets de madera o madera para manualidades.

Uno de los retos actuales de los palés de madera en la cadena de suministro es su disponibilidad. Siempre ha habido una gran demanda de un suministro constante de palés de calidad. Cuando se desató la pandemia, se produjo un aumento generalizado de los productos enviados a través del comercio electrónico. A medida que los envíos se han recuperado tras los confinamientos iniciales, la demanda de palés ha superado a la oferta.

Al mismo tiempo, los retrasos en otros eslabones de la cadena de suministro provocaban un aumento del precio de la madera. Las industrias que utilizan palés para transportar productos comenzaron a valorar el palé de madera como un componente fundamental de una cadena de suministro estable.

Productos forestales: más allá de lo esperado

Una novedad relativamente reciente en el mundo de los productos forestales sostenibles es la madera maciza. La madera maciza es un producto de ingeniería compuesto por múltiples piezas y capas de madera unidas entre sí. El resultado es un material de construcción increíblemente resistente y duradero que se utiliza en la construcción de grandes edificios que antes se construían únicamente con acero u hormigón. La tecnología de la madera maciza se está utilizando en Canadá y Europa, y ahora está empezando a implantarse de forma significativa en la construcción de edificios en Estados Unidos.

La industria impulsada por la leña

Quemar madera como combustible no es nada nuevo. Sin embargo, los métodos de uso de este producto forestal milenario están cambiando. En lugar de utilizar leña tradicional para calentar sus hogares, la gente está optando por las estufas de pellets.

Los pellets que se utilizan en estas estufas se fabrican normalmente a partir de subproductos de la madera que, de otro modo, se desperdiciarían. Los pellets de madera contienen muy poca agua, lo que los hace ligeros y fáciles de manipular y transportar. Arden a alta temperatura y de forma limpia, y se consideran neutros en carbono.

Esos mismos pellets se pueden utilizar para producir vapor y electricidad.

La biomasa, compuesta por madera y productos vegetales, se está imponiendo como una opción de energía limpia. Puede quemarse directamente o transformarse en combustibles gaseosos o líquidos. Aunque no es tan limpia como la energía solar o eólica, es mucho más limpia que el uso de combustibles fósiles y es renovable.

Los edificios residenciales y las industrias están recurriendo a la biomasa y otras fuentes renovables para satisfacer sus necesidades energéticas.

Los productos forestales nos rodean en nuestra vida cotidiana. Las prácticas forestales renovables han dado lugar a un sector que está a la vanguardia en un mundo que, con razón, se centra en la sostenibilidad y en las emisiones netas de carbono cero.

Prácticas de sostenibilidad en la cadena de suministro

/en , , , , /por

Hay muchas formas de implementar prácticas de sostenibilidad en una cadena de suministro. Decidir por qué áreas empezar puede parecer complicado. Sin embargo, hay algunas prácticas comunes que se aplican en todos los sectores y son válidas para la mayoría de las empresas.

Materiales

Elige materiales reciclados o producidos de forma sostenible (como los palés de madera). Esta es una de las aplicaciones más básicas del principio «reducir, reutilizar, reciclar». Todas las empresas pueden optar por materiales ecológicos en mayor o menor medida.

Si vas a enviar productos, opta por palés de madera. Los palés de madera son más económicos y el 95 % se reutiliza y recicla. El transporte ya consume mucha energía. Puedes ayudar a reducir su impacto con la elección de los materiales.

Compras

Las empresas toman decisiones de compra a diario. Tómate tu tiempo para elegir proveedores de tu sector que ya utilicen materiales y procesos ecológicos. Intenta encontrar proveedores que ya hayan incorporado prácticas sostenibles.

Comprar a un proveedor consolidado y respetuoso con el medio ambiente refuerza su posición en el mercado y supone un incentivo para que otros proveedores sigan su ejemplo.

Ten en cuenta los costes ocultos. Es posible que pagues más con un proveedor ecológico, pero ¿ahorras en la gestión responsable de los residuos y/o en el reciclaje de más materiales? Analiza el ciclo de vida del producto y determina dónde se pueden redistribuir o eliminar los costes.

Transporte

El transporte es uno de los principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero. A medida que surgen en el mercado opciones que permiten ahorrar energía, analiza con detenimiento a tus proveedores de transporte. Elige a aquellos que estén invirtiendo en opciones de energía limpia. Al igual que con cualquier otra compra, sopesa el coste de optar por un transporte más ecológico frente al beneficio global que ello supone para las comunidades a las que prestas servicio, tu reputación y la estabilidad de tu cadena de suministro.

Embalaje

El embalaje puede ser uno de los principales factores que contribuyen al desperdicio de productos. Analiza el ciclo de vida completo de tu embalaje. ¿Qué parte acaba en el vertedero y qué parte se puede reutilizar o reciclar?

Los consumidores buscan envases con menos material de embalaje. También buscan métodos innovadores para desecharlos. ¿Puedes utilizar envases compostables? Ofrece a tus clientes una opción sencilla con instrucciones claras y visibles para desecharlos de forma respetuosa con el medio ambiente.

Primeros pasos: la ecologización de la cadena de suministro

Independientemente del tamaño de la empresa, el primer paso para hacer más sostenible la cadena de suministro es comprender que se trata de una tarea compleja que requerirá tiempo y recursos para ser realmente eficaz. Una cadena de suministro sostenible es el resultado de una decisión deliberada. Las estrategias se establecen desde la cúpula directiva y abarcan todas las partes de la cadena. Elabora un plan y aborda cada cuestión de forma integral.

Analiza cada paso, desde la adquisición de materias primas hasta la entrega final. La clave está en introducir cambios graduales en las operaciones diarias que formen parte de un plan estratégico más amplio. Identifica los puntos más débiles y trabaja para reforzarlos.

Habla con los proveedores sobre las prácticas de sostenibilidad. Algunos habrán puesto en marcha estrategias que se adaptan fácilmente a esta iniciativa. La visión y el plan de sostenibilidad de una empresa forman parte de un plan estratégico más amplio, y es fundamental contar con socios proveedores que puedan contribuir gracias a sus propias prácticas de sostenibilidad.

Una gran ventaja de invertir en la cadena de suministro ecológica es que los efectos pueden ir más allá del alcance previsto de la inversión inicial. Ayudar a un proveedor o socio a mejorar sus prácticas de sostenibilidad puede contribuir a crear una cadena de suministro más sólida y resiliente en su conjunto.

Esa buena voluntad pasa a formar parte del legado de su empresa y se traduce en una imagen positiva dentro de la comunidad empresarial como buen socio.

La buena voluntad es un paso pequeño, pero esencial, para crear industrias sostenibles que se conviertan en la norma.

La pandemia ha puesto de manifiesto la fragilidad de los problemas de la cadena de suministro como un problema mundial. También nos estamos dando cuenta de que la ecologización de las cadenas de suministro las hace más respetuosas con el medio ambiente y más resilientes. Dar los primeros pasos hacia la ecologización de la cadena de suministro puede parecer abrumador, pero las pequeñas medidas que adopta una empresa pueden marcar la diferencia.

Todas las empresas que invierten en prácticas sostenibles, como el uso de palés de madera reciclada, contribuyen a crear un entorno empresarial global más ecológico. En conjunto, esas contribuciones ayudarán a reducir los costes y los residuos.

Analizar la huella medioambiental de la empresa puede parecer una tarea complicada, pero considerarla como una oportunidad para introducir cambios positivos y respetuosos con el medio ambiente resulta beneficioso para el negocio.

 

Lograr la sostenibilidad de la cadena de suministro con palés de madera

/en , , , /por

La sostenibilidad de la cadena de suministro cobra mayor importancia con la aprobación de nuevas leyes sobre el cambio climático. Empresas de todos los sectores están identificando retos y proponiendo soluciones para que sus cadenas de suministro sean más respetuosas con el medio ambiente.

Para todos los sectores, la adopción de medidas para mitigar el cambio climático se está convirtiendo rápidamente en una preocupación fundamental. Como uno de los engranajes fundamentales del motor económico del comercio, la gestión de la cadena de suministro puede marcar el camino con soluciones sostenibles a largo plazo.

Una cadena de suministro más sostenible

En el caso de las empresas de consumo, la cadena de suministro representa entre el 80 % y el 90 % del impacto medioambiental. Esto incluye las emisiones de gases de efecto invernadero y el impacto sobre el aire, el suelo, el agua y otros aspectos ecológicos.

Abordar esos impactos para cumplir con la normativa sobre la lucha contra el cambio climático y satisfacer la demanda de los consumidores es uno de los grandes retos a los que se enfrentan las empresas hoy en día. No será fácil, pero es posible crear una cadena de suministro más sostenible.

Casi todos los sectores importantes ya tienen acceso a un elemento fundamental de una cadena de suministro sostenible: el palé de madera.

El palé de madera, uno de los componentes más esenciales de la cadena de suministro, es también el más sostenible. De los 1.800 millones de palés que se utilizan en Estados Unidos, el 90 % son de madera.

El ciclo de vida de los palés de madera constituye un referente en materia de sostenibilidad. Al contar con la certificación UL de Declaración Ambiental de Producto, los palés de madera son un ejemplo de la filosofía de «reducir, reutilizar y reciclar».

Resistentes, duraderas, reutilizables y reciclables, las paletas de madera pueden incluso generar una huella de carbono neta positiva. Almacena dióxido de carbono a lo largo de todo su ciclo de vida y evita que se libere a la atmósfera.

Hoy en día, el palé de madera representa una opción sostenible. El reto consiste en alcanzar el mismo nivel de sostenibilidad en todas las cadenas de suministro y, en definitiva, operar con un balance de residuos neto cero. Los palés reciclables fabricados a partir de recursos renovables son una opción clave.

Los consumidores exigen que las empresas tomen decisiones basadas en un impacto medioambiental positivo. Todos, desde los proveedores hasta los usuarios finales, están dando prioridad a la sostenibilidad.

Una empresa necesita un plan integral de sostenibilidad en todos los niveles. Ahora es el momento de analizar y mejorar los procesos, pero ¿por dónde empezar? Ahí es donde unos buenos socios pueden servir de guía, aportando conocimientos y métricas.

Los retos que nos esperan

Los retos en materia de sostenibilidad tienen su origen en la complejidad de los sistemas. Históricamente, las empresas han ignorado aquellos aspectos de la cadena de suministro que escapaban a su control directo. Esto da lugar a lagunas de información y cuellos de botella que pasan desapercibidos hasta que salen a la luz y exigen una respuesta.

La sostenibilidad se mide en función del impacto medioambiental y social de cada una de las etapas del ciclo de vida de un producto. Una empresa que construye una sede respetuosa con el medio ambiente también debe prestar atención a las condiciones laborales, la contaminación y las prácticas de transporte en el extranjero.

Los problemas varían según el sector. Una empresa puede detectar casos de contaminación atmosférica y acuática derivados de las actividades de sus proveedores. Otra puede encontrar medidas de seguridad insuficientes en los lugares donde se adquieren las materias primas.

Las empresas necesitan información exhaustiva sobre cada etapa del ciclo de vida de sus productos. Esto incluye tanto a los proveedores de energía como a los proveedores y subcontratistas.

Una vez recopilada la información detallada, se puede empezar a planificar la corrección de los impactos negativos. Más del 80 % de las empresas carecen de la información necesaria para mejorar la sostenibilidad de sus cadenas de suministro.

Las empresas de consumo buscan un equilibrio entre la asequibilidad, la fiabilidad y la sostenibilidad en todos los niveles de su actividad. Aunque la implantación de prácticas sostenibles pueda parecer costosa, estas refuerzan la cadena de suministro y permiten ahorrar dinero a largo plazo.

Reducir la contaminación, reforzar las instalaciones frente a fenómenos meteorológicos extremos y contribuir de forma positiva a la salud de las comunidades son factores que hacen que la cadena de suministro sea más sostenible y eficiente. Al eliminar las prácticas derrochadoras y perjudiciales, se ahorra tiempo y materiales.

Gestión de la sostenibilidad de los proveedores

El mayor reto a la hora de crear una cadena de suministro más sostenible es la colaboración con los proveedores y sus subcontratistas. El 75 % de las empresas no colabora con sus proveedores para reducir las emisiones de carbono.

Las empresas son como cualquier otro cliente: tienen influencia. Una empresa puede buscar proveedores que ya cuenten con objetivos y prácticas de sostenibilidad. También pueden exigir a sus proveedores que adapten sus instalaciones a una serie de prácticas que, en su opinión, mejorarán la sostenibilidad.

Una solución aún mejor es trabajar directamente con los proveedores. Mediante el uso de directrices claras y contrastadas sobre prácticas sostenibles, las empresas pueden ayudar a los proveedores a mejorar sus operaciones.

La empresa pasa de ser un cliente exigente a convertirse en un socio de confianza. El impacto medioambiental y social de esta mejor relación contribuye a una cadena de suministro más sostenible.

La forma en que una empresa colabora con sus proveedores depende de los objetivos que se hayan fijado. Asegurarse de que todos utilicen palés de madera es un primer paso sencillo para ayudar a los proveedores a ser más sostenibles.

Buenas prácticas en materia de sostenibilidad

La complejidad de la sostenibilidad de la cadena de suministro puede hacer que parezca inabarcable. Organizaciones como CDP, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), The Sustainability Consortium y otras ofrecen orientación. Ayudan a las empresas a identificar problemas y a fijar objetivos para reducir el impacto medioambiental y social.

Si tomamos como referencia los palés de madera, podemos observar cómo se aplican algunas buenas prácticas.

Las cadenas de suministro deberían utilizar, siempre que sea posible, recursos renovables. Invertir en energía solar, eólica y otras fuentes de energía limpia para construir infraestructuras y reducir la contaminación. Adquirir palés de madera reciclada a los proveedores siempre que sea posible.

Haz que evitar el vertido de residuos sea una prioridad. Reduce los residuos, reutiliza los materiales y recicla lo que ya no sirva. Los palés de madera se pueden reutilizar hasta 15 veces y se pueden reciclar para fabricar muebles, estructuras, biocombustible, lecho para animales o mantillo.

Los estudios demuestran que el 95 % de los palés de madera se reciclan para convertirlos en materiales reutilizables. Incluso la pequeña cantidad que acaba en el vertedero puede utilizarse como cubierta superior biodegradable.

Mejoras graduales en materia de sostenibilidad

La cadena de suministro mundial aún está lejos de alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Incluso el sector de los palés de madera puede hacer más.

El objetivo principal debe ser garantizar que los palés de madera se reutilicen tantas veces como sea posible. Las iniciativas de reciclaje, ampliamente disponibles, reducen el número de palés que acaban en el vertedero. Animar o ayudar a los proveedores a pasar a utilizar palés de madera mejora la sostenibilidad en los niveles inferiores de la cadena de suministro.

Cada paso nos acerca un poco más a una cadena de suministro circular. La reducción de residuos, el ahorro energético y un mayor énfasis en los procesos que benefician tanto a la sociedad como al medio ambiente contribuyen a reducir los costes a largo plazo.

Los palés de madera son un elemento importante de una cadena de suministro sostenible. A diferencia de los palés de plástico, son reciclables, se fabrican de forma sostenible y son biodegradables.

Hay puntos de la cadena de suministro en los que la sostenibilidad exige un esfuerzo conjunto con socios situados en lugares remotos. La implantación del uso de palés de madera en toda la empresa y entre sus proveedores es una forma sencilla y eficaz de marcar la diferencia.

Biomasa de madera

Biomasa leñosa: un estudio sobre el «embalaje» de la naturaleza – Parte 2

/en , , , /por

***La serie «El embalaje de la naturaleza» continúa esta semana con «Biomasa leñosa – Parte 2»***

 

¿Cómo se genera energía a partir de la biomasa leñosa?

La biomasa leñosa produce energía mediante varios métodos:

Combustión

La combustión de biomasa es una de las fuentes de energía controlables más antiguas. La combustión consiste en quemar madera para producir calor.

Se trata de una reacción química en la que el oxígeno y la biomasa se combinan a altas temperaturas para producir vapor de agua, dióxido de carbono y calor.

La combustión es un proceso muy utilizado para generar electricidad, que constituye una fuente de energía eficiente, económica y práctica.

Gasificación

La gasificación consiste en convertir la biomasa leñosa en un gas combustible. Este gas combustible puede utilizarse para alimentar motores. El proceso de gasificación requiere una cantidad reducida de oxígeno y, cuando se aplica a la conversión de materiales carbonosos sólidos, también puede producir un gas rico en hidrógeno.

Pirólisis

La pirólisis es una forma prometedora de generar energía a partir de residuos. Durante la pirólisis, la madera se calienta en ausencia de oxígeno para producir un combustible líquido o sólido.

La pirólisis de la biomasa consiste en descomponer la materia orgánica en cadenas moleculares más simples mediante el calor. Este proceso no solo genera energía, sino también combustibles y otros productos químicos. Los combustibles obtenidos mediante el proceso de pirólisis rápida tienen el potencial de contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos en un impresionante porcentaje, que oscila entre el 51 % y el 96 %.

Al calentar la biomasa, esta se descompone en celulosa, lignina y hemicelulosa. Estos componentes pueden utilizarse para producir energía mediante la combustión u otros métodos.

Otros productos de biomasa leñosa

La biomasa leñosa es un recurso versátil que puede utilizarse para fabricar muchos tipos diferentes de productos; a continuación se enumeran solo algunos de ellos:

Biocarbón

Ya hemos hablado del biocarbón en una entrada anterior del blog de Nature’s Packaging. El biocarbón es una forma de carbono generada a partir de fuentes de biomasa como virutas de madera, residuos vegetales y otros residuos agrícolas. Se produce para convertir el carbono de la biomasa en una forma más estable, lo que se conoce como secuestro de carbono.

El biocarbón no es, en realidad, un único producto. Se trata, más bien, de diversas formas de carbono negro que presentan una composición química y física única, debido a las materias primas de origen, el proceso de elaboración, los métodos de enfriamiento y las condiciones generales de almacenamiento.

Vinagre de madera

El vinagre de madera es un subproducto líquido derivado de la producción de carbón vegetal. Se trata de un líquido que se genera a partir de la combustión y los gases que se producen al quemar madera fresca en condiciones de ausencia de aire. Cuando los gases se enfrían, se condensan y el líquido resultante es un producto similar al vinagre. El vinagre de madera sin refinar contiene más de 200 sustancias químicas

El vinagre de madera se utiliza para mejorar la calidad del suelo, eliminar plagas y regular el crecimiento de las plantas. Acelera el crecimiento de raíces, tallos, tubérculos, hojas, flores y frutos, pero puede resultar muy tóxico para las plantas si se aplica en cantidades excesivas. El vinagre de madera es inocuo para la materia viva y los organismos de la cadena alimentaria, especialmente para los insectos que ayudan a polinizar las plantas.

Polímeros y compuestos a base de madera

El reciclaje de madera procedente de residuos de embalajes, escombros de construcción y residuos de demolición, y la posterior combinación de esos materiales con plásticos para formar compuestos de madera y polímeros (WPC), da lugar a productos resistentes a base de madera con un amplio abanico de aplicaciones. Estos compuestos reciclados tienen un impacto medioambiental muy bajo en términos de potencial de calentamiento global (GWP) y de potencial de efecto invernadero. La versatilidad de los compuestos de madera y polímeros permite crear productos con valores de resistencia predeterminados que se adaptan a sus múltiples aplicaciones.

Materias primas químicas

En el pasado, convertir la biomasa leñosa en combustibles u otros productos primarios suponía todo un reto. La lignina presente era difícil de extraer. Ahora, gracias a la descomposición termodinámica y a la química, la lignina se puede extraer y resulta muy útil como aditivo biopolimérico en fórmulas adhesivas, además de poder transformarse en agentes aglutinantes, dispersantes y estabilizadores de emulsiones. Esto significa que su versatilidad en aplicaciones químicas multifuncionales la convierte en un excelente componente para los procesos de fabricación química.

La biomasa leñosa en el futuro

Los avances tecnológicos en el ámbito de las ciencias de los productos forestales están descubriendo cada año nuevos usos funcionales para la biomasa leñosa. Partiendo de su condición de recurso sostenible y fuente de energía renovable, se trata de un catalizador respetuoso con el medio ambiente que ahora está encontrando nuevas aplicaciones en la ciencia de los materiales.

A medida que crece la necesidad de fuentes de energía, la biomasa leñosa complementa a otras fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, y garantiza la seguridad energética para las industrias manufactureras y las basadas en la producción. Por ello, las empresas están explorando diversos tipos de soluciones de bioenergía.

El desarrollo de tecnologías que mejoren la viabilidad económica de la biomasa leñosa garantiza un futuro sostenible para la producción de energía. Su carácter renovable, su neutralidad en carbono y su menor impacto medioambiental la convierten en una opción ideal para las necesidades futuras.

 

Biomasa de madera

Biomasa leñosa: un estudio sobre el embalaje natural (1.ª parte)

/en , , , /por

Los países desarrollados, como Estados Unidos, dependen de los combustibles fósiles para su suministro energético. De hecho, un informe de la Administración de Información Energética de Estados Unidos revela que el consumo de energía primaria en ese país en el año 2020 fue equivalente a 93 cuatrillones de BTU.

Las fuentes de combustibles fósiles, como el gas natural, el petróleo, la energía nuclear y el carbón, desempeñan un papel importante. Satisfacen las necesidades energéticas de Estados Unidos y de la sociedad mundial. Sin embargo, estas formas de energía contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).

Reducir el uso de combustibles fósiles es fundamental para la sostenibilidad medioambiental. Afortunadamente, la demanda de fuentes de energía renovables ha ido en aumento en los últimos años. Por eso, las fuentes de energía renovables como la solar, la biomasa, la eólica, la geotérmica y la hidroeléctrica son fundamentales para alcanzar los objetivos de sostenibilidad y mitigar el cambio climático.

La biomasa leñosa es una fuente de energía sostenible. Una de las principales ventajas de la biomasa leñosa es que se trata de una fuente de combustible neutra en carbono. El uso de la biomasa leñosa puede ayudar a compensar las emisiones de otros combustibles fósiles. Esto la convierte en un elemento fundamental de una estrategia energética sostenible.

¿Qué es la biomasa leñosa?

La biomasa leñosa es el material obtenido de las plantas leñosas y ha sido una importante fuente de energía durante milenios. Algunas instalaciones energéticas de biomasa leñosa destacadas son:

  • Calderas de leña para uso comercial
  • Refinerías de combustibles líquidos
  • Fábricas de pellets de madera
  • Centrales eléctricas

La biomasa leñosa es una fuente de energía renovable natural procedente de materiales orgánicos que puede constituir una fuente de energía más ecológica. Se trata de una opción energética atractiva tanto para los hogares como para la industria, ya que puede ayudar a generar electricidad, producir calor y utilizarse en la fabricación de biocombustibles. Todo ello puede contribuir a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la dependencia de los combustibles fósiles.

¿De dónde procede la biomasa leñosa?

La biomasa leñosa procede de diversas fuentes. Entre ellas se encuentran los árboles urbanos, los residuos de tala y los restos de poda de arbustos. Otros materiales son los residuos de las industrias madereras y las operaciones programadas de clareo forestal.

Las plantas leñosas son cultivos de rotación corta que crecen rápidamente. Entre ellas se incluyen los árboles que rebrotan tras cada cosecha. Por ejemplo, especies como los sauces suelen podarse pronto (tras el primer año) para permitir que crezcan múltiples tallos.

En algunos casos, el cultivo de árboles de tallo único para la primera cosecha genera recursos de biomasa leñosa. Posteriormente, estos árboles se podan para aumentar el rendimiento. Sin embargo, la mayoría de las especies leñosas rebrotan lentamente con cada cosecha, lo que significa que el rendimiento global puede disminuir con el tiempo tras múltiples rotaciones.

¿De qué se compone la biomasa leñosa?

La biomasa leñosa es de origen orgánico. Está compuesta por materiales procedentes de organismos vivos (plantas y animales) que pueden transformarse en energía útil. Los materiales más habituales para producir biomasa leñosa son las materias primas de biomasa: madera, plantas y residuos.

Como se ha mencionado anteriormente, la biomasa leñosa procede de los árboles y otras plantas leñosas, como los arbustos. La madera es uno de los productos forestales más valiosos. La biomasa leñosa forma parte de los productos derivados de los árboles, los residuos leñosos y los subproductos. Entre estos materiales se pueden incluir:

  • Árboles de menor calidad debido a enfermedades o a las condiciones de cultivo.
  • Residuos de la tala de árboles (corteza, troncos pequeños, ramas, tocones, agujas y ramitas).

La biomasa de un árbol representa entre el 25 % y el 45 % de los residuos de la tala. Estos residuos tienen un menor valor en cuanto a su utilidad como producto forestal y, por lo general, no contribuyen al crecimiento futuro de los árboles. La retirada de estos residuos del bosque puede ayudar a estimular el crecimiento de los árboles y los ecosistemas, lo que mejora la salud del bosque. Estos residuos de la tala se recogen y se reciclan para convertirlos en productos bioenergéticos, como la biomasa leñosa.

Además de estas prácticas tradicionales de recogida, la biomasa leñosa puede incluir pastos perennes y residuos agrícolas. En el ámbito industrial, los materiales de origen leñoso pueden proceder de residuos sólidos urbanos, residuos de madera urbanos y residuos de aserraderos.

La biomasa leñosa como recurso renovable

La biomasa leñosa es una fuente de energía sostenible y renovable que puede constituir una alternativa viable a los combustibles fósiles.

Mediante el proceso de pirólisis, que descompone la biomasa en sus componentes químicos y orgánicos, la biomasa leñosa se utiliza para la producción de biocombustibles. Los biocombustibles resultantes pueden emplearse en diversas aplicaciones como fuente de energía tanto para vehículos como para instalaciones.

La biomasa leñosa es un recurso renovable que puede gestionarse de forma sostenible. Una gestión adecuada puede favorecer la captura de carbono. También puede utilizarse para mejorar la salud del suelo y potenciar el hábitat de la fauna silvestre.

 

***Acompáñanos la semana que viene para seguir aprendiendo más sobre la biomasa leñosa en Nature’s Packaging***

UBICACIÓN

225 Reinekers Lane, Suite 560
Alexandria, VA 22314 EE. UU.

© 2026 Nature's Packaging® está registrada a nivel federal en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos por Woodpack Global (anteriormente conocida como la Asociación Nacional de Palés y Contenedores de Madera). Todos los derechos reservados.