Diseño circular: cómo los principios de «reducir, reutilizar y reciclar» pueden integrarse en el diseño de productos

Los principios del diseño circular son parte integral del concepto de economía circular, un nuevo modelo económico que valora la sostenibilidad y la eficiencia. En la economía lineal actual, muchos productos no regresan al fabricante, ni llegan en condiciones que permitan su reciclaje. La sostenibilidad no era una prioridad cuando el consumo masivo se convirtió en la norma, y muchos productos nunca se diseñaron para su reutilización sistemática. El sistema económico actual sigue el ciclo de vida del producto «fabricar, consumir, desechar», pero el diseño circular abre una vía hacia una economía sostenible.

Diseño circular: una definición

El diseño circular supone un cambio fundamental, pasando del despilfarro a la sostenibilidad, desde la concepción del producto hasta su fabricación. Todo se diseña para ser reutilizado varias veces, en lugar de diseñarse para que falle o quede obsoleto. Se trata de un cambio que maximiza la eficiencia económica, ya que los productos y sus componentes se reciclan en lugar de tirarse a la basura. El diseño circular permite una innovación que la economía lineal no puede ofrecer y se basa en los siguientes principios.

Principios del diseño circular

Según la Fundación Ellen MacArthur, los cuatro principios del diseño circular son:

• Comprender
• Definir
• Hacer
• Comunicado

El resultado es un nuevo ciclo de vida del producto diseñado para ser sostenible en cada una de sus fases. Incorpora los principios de las tres «R» —reducir, reutilizar y reciclar— y fomenta la creación y la fabricación de productos que puedan reutilizarse una y otra vez.

Comprender

El primer principio consiste en identificar dónde se encuentran las oportunidades más importantes y viables. No todos los productos o servicios se prestan al diseño circular, ya que la empresa no opera según un modelo sostenible.

Comprender el diseño actual del producto, sus deficiencias y su ciclo de vida ofrece a los responsables empresariales una orientación a la hora de adoptar el diseño circular. La idea es crear productos y procesos que sean regenerativos y restaurativos, en lugar de destructivos y generadores de residuos. Los cambios en el modelo pueden incluir una conexión más sólida entre la fabricación y los servicios, en la que el reciclaje posterior sea regenerativo y/o restaurativo y mantenga un producto viable (véase: tarimas) que sea reutilizable a lo largo de todo su ciclo de vida.

Definir

Este principio fundamental describe los procesos empresariales específicos que pueden beneficiarse del diseño circular. La cadena de suministro es un ejemplo perfecto. Los retos que plantean las operaciones de la cadena de suministro pueden variar de una empresa a otra, pero no son insuperables.

Se requiere un esfuerzo multidisciplinar y colaborativo entre el proveedor y el cliente para identificar los procesos y pasar a un diseño más sostenible que tenga en cuenta los materiales utilizados en la fabricación de los productos. La definición de éxito debe ser clara y alcanzable, ya que el principio siguiente se basa en la claridad. Si el objetivo parece difícil de alcanzar, lo más adecuado es volver a delimitar y comprender la oportunidad.

Hacer

Aquí es donde las empresas pueden pasar a la acción y priorizar qué productos o procesos tienen más probabilidades de triunfar según unos objetivos de sostenibilidad claramente definidos, y cuáles necesitan un mayor desarrollo. Una estrategia consiste en probar los conceptos mediante la creación rápida de prototipos e incorporar mecanismos de retroalimentación para optimizar el diseño.

Una medida sencilla y al alcance de la mano es revisar las materias primas que se utilizan en un producto. ¿Es viable fabricar el artículo con materiales biodegradables, o es más adecuado para el reciclaje? ¿Se pueden incorporar ambas opciones en la producción? Las respuestas dependen, en última instancia, de las necesidades del usuario. Muchas veces, pueden ser necesarias diferentes versiones del mismo producto para probar y lograr la circularidad, ya que el diseño requiere innovación y creatividad. Aquí es donde tienen lugar la investigación y el desarrollo, en sentido literal y figurado. Piensa en la finalidad de instalaciones como el Centro de Diseño de Embalajes y Cargas Unitarias de Virginia Tech.

Comunicado

El último principio consiste en lanzar el nuevo diseño, pero la cosa no acaba ahí. El diseño circular exige una mejora continua y una atención constante a la eficiencia. Por eso es mejor lanzar y aprender, sacando productos al mercado para rediseñarlos y perfeccionar los procesos, con el objetivo final de crear un ciclo de vida circular del producto. La creación de un sistema de economía circular exige nada menos que un enfoque concertado y multifacético.

El diseño circular y el sector de los palés de madera

La pregunta es: ¿existen ejemplos reales de diseño circular? Y la respuesta es sí. El sector de los palés de madera es un ejemplo paradigmático de cómo el diseño puede facilitar la economía circular en beneficio de la empresa. tarimas de madera tarimas requieren materias primas nuevas en cada ocasión. Los fabricantes pueden producirlos a partir de madera de origen sostenible, componentes de madera reciclada o una combinación de ambos. Otro ejemplo es el sistema de alquiler de palés en pool, del que dependen muchas grandes empresas para transportar sus productos terminados.

En cualquier caso, las tarimas y sus componentes están diseñados para reutilizarse varias veces, lo que refuerza el ciclo de vida del producto y aumenta su sostenibilidad. El sector de los palés aprovecha su ventaja natural en materia de procesos sostenibles, y las empresas pueden validar de forma legítima unos objetivos de sostenibilidad con visión de futuro y demostrar una acción positiva y genuina frente a las preocupaciones medioambientales. El antiguo modelo de negocio, caracterizado por el despilfarro, se transforma en un sistema circular, y las empresas se ganan la confianza de sus clientes.

Conclusión

Los procesos de diseño eficientes centrados en la reutilización pueden reducir los costes de materiales en todas las etapas. Un producto diseñado según los principios de la economía circular no tiene un único ciclo de vida, sino varios. El concepto general consiste en luchar contra el cambio climático replanteando la forma en que los productos llegan a los consumidores, empezando por la fase de diseño. Los cuatro principios del diseño circular sirven de guía, pero corresponde a los líderes empresariales comprometerse con este nuevo paradigma.