Entrevista con la experta: La Dra. Jennifer Russell, de Virginia Tech, y la economía circular – Parte 2
*Nota del editor: Es posible que los puntos de vista y las declaraciones que figuran en la siguiente publicación no reflejen la opinión de Nature’s Packaging; no obstante, nuestro compromiso es ofrecer siempre un foro abierto a todos los miembros de la comunidad forestal y de productos forestales.
¿Qué es la retención de valor y cómo podemos beneficiarnos todos de ella?
En los últimos 100 años, la cultura y la sociedad occidentales se han acostumbrado a la idea de que los productos se pueden simplemente «tirar», de que las cosas no tienen ningún valor una vez que ya no las necesitamos. Nuestro enfoque en la comodidad, la variedad y la expectativa de precios bajos hace que productos que antes se fabricaban para durar 10 años (por ejemplo, la ropa) ahora pasen por las tiendas y los armarios personales en tan solo unos meses. Y los flujos de residuos a nivel mundial se están disparando con estos artículos «no deseados».
Pero si pensamos en todo el ciclo de vida de un producto —desde la extracción de los materiales, pasando por su fabricación y elaboración, su uso, hasta lo que ocurre cuando ya no se necesita—, se obtiene una perspectiva diferente sobre el valor intrínseco del producto.
El valor puede estar relacionado con los materiales utilizados, su procedencia, cómo se ensamblan los productos, quién los ensambla, su durabilidad y la variedad de usos que se les puede dar, más allá de la función para la que fueron concebidos originalmente.
La economía circular nos plantea el reto de encontrar formas de prolongar la vida útil de los productos (por ejemplo, haciendo que duren más al diseñarlos para que sean más duraderos, invirtiendo en su mantenimiento y buscando oportunidades para reutilizarlos, repararlos, reacondicionarlos e incluso remanufacturarlos cuando ya no sean útiles para su propietario original).
La retención de valor supone un cambio fundamental en la forma en que valoramos y entendemos el valor de las cosas —más allá del precio y la marca— y, por lo tanto, en lo que decidimos hacer con ellas cuando ya no las queremos o no las necesitamos.
En concreto, los procesos de retención de valor que se analizaron en el informe de la ONU se refieren a:
- reutilización: cuando un producto cobra una nueva vida y ofrece su funcionalidad a otra persona, en lugar de acabar en el vertedero.
- reparación: proceso mediante el cual se restaura la funcionalidad de un producto para su propietario original, con un gasto relativamente menor en materiales nuevos, energía y mano de obra.
- reacondicionamiento: proceso mediante el cual se restaura la plena funcionalidad de un producto y, en algunos casos, se actualiza para ofrecer nuevas funciones y un mejor rendimiento a un nuevo usuario.
- reacondicionamiento: un proceso industrial estandarizado en el que un producto se desmonta por completo, se recuperan sus componentes y se someten a pruebas de calidad, y posteriormente se vuelven a montar para crear un nuevo producto que cumple, o incluso supera, los estándares de rendimiento y calidad de una versión nueva del producto.
Gracias a estas actividades, podemos reducir el impacto medioambiental, generar empleo y oportunidades de ingresos, y seguir utilizando productos que desempeñan funciones importantes para los particulares, las empresas y las administraciones públicas.
¿Cuáles son algunos de los obstáculos que dificultan el cambio y cómo se pueden superar?
Uno de los mayores obstáculos para el cambio en la actualidad reside en las actitudes y los comportamientos de las personas. Nos hemos acostumbrado a dar por sentado lo «nuevo», sin darnos cuenta del coste medioambiental que conlleva esa expectativa.
También nos han inculcado la idea de que la reutilización, la reparación y la vida útil múltiple pueden suponer un riesgo importante desde el punto de vista económico, del rendimiento y de la seguridad. Una cultura centrada en la comodidad del consumidor, la gratificación inmediata y los precios bajos hace que a los consumidores les resulte muy difícil tomar decisiones más sostenibles.
Un ejemplo de ello es el coste de la reparación: muchas personas optan por sustituir un producto averiado porque el coste de repararlo es, en realidad, superior al del propio producto. Por lo general, la persona que toma la decisión se limita a esa comparación inicial de precios; otros factores importantes que no suelen tenerse en cuenta son que el técnico de reparación independiente regenta un negocio local, cuenta con una gran cualificación, se gana la vida con ello y puede evitar que alrededor del 95 % del producto acabe en la cadena de residuos.
En el otro extremo del ejemplo se encuentra el nuevo producto de sustitución de bajo precio: este bajo precio suele deberse a la fabricación en el extranjero, a una menor calidad del producto y a una vida útil más corta. ¿Cuál es la «buena» decisión en este ejemplo y cómo puede el consumidor recabar de forma fiable toda la información necesaria para tomarla?
Muchas organizaciones tienen dificultades para saber cómo introducir cambios que les permitan adoptar un modelo más circular y para comunicar eficazmente estas oportunidades a los accionistas y a las partes interesadas.
La idea de que«si algo funciona, no hay que cambiarlo»suele hacer que las organizaciones se vean atrapadas en procesos y enfoques convencionales; en otras palabras, puede resultar difícil conseguir que las organizaciones introduzcan cambios hasta que se produce una crisis, como un problema grave en la cadena de suministro.
¿Cómo tarimas de madera en el modelo de economía circular?
Los principios fundamentales de la economía circular son tres:
- Minimizar los residuos generados durante la producción, el uso y el fin de la vida útil de los productos y materiales.
- Prolongar la vida útil o de servicio de los productos y materiales, y aumentar así su aprovechamiento productivo a lo largo de múltiples ciclos de vida útil.
- Regenerar los sistemas naturales.
El sector de los palés de madera ya aplica la economía circular de muchas formas; en particular, en el caso de tarimas tarimas de madera, tarimas están diseñadas para tener múltiples ciclos de vida útil (viajes), y para las que existen sistemas de recuperación, evaluación, reparación y reutilización.
En cuanto al primer principio, muchas tarimas de madera tarimas fabrican a partir de madera que, en realidad, es un subproducto de otro proceso de fabricación de madera; por lo tanto, los residuos de otro proceso se utilizan como materia prima para la fabricación de palés de madera. Existen numerosos ejemplos de tarimas de madera reutilizadas tarimas cuando estas tarimas ya no tarimas aptas para su uso como tarimas, a menudo se les da un uso alternativo, en lugar de enviarlas al vertedero como residuos.
En cuanto al segundo principio, tarimas de madera suelen tarimas recuperadas y reparadas en múltiples ocasiones por las empresas de palés de madera como parte de la vida útil prevista del palé; por lo tanto, tanto el diseño del palé como el del sistema tienen en cuenta la reparación a lo largo de múltiples ciclos de uso, en lugar de requerir un palé nuevo cada vez.
Por último, tarimas de madera tarimas fabricadas con un biomaterial duradero que puede utilizarse para regenerar los sistemas naturales cuando ya no sirvan para nada más.
Muchas empresas de palés de madera optan por convertir en mantillo los restos de madera que ya no pueden utilizarse para tarimas, y este mantillo puede emplearse en jardinería y en aplicaciones relacionadas con la biosfera, lo que permite que parte de los materiales incorporados en la madera vuelvan al sistema natural; no obstante, es importante que esto solo se haga con madera que no haya sido tratada químicamente.
tarimas de madera tarimas un excelente ejemplo de cómo se aplican en la práctica los principios de la economía circular; un aspecto importante que debe tener en cuenta el sector es cómo adoptar más plenamente el enfoque de la economía circular y en qué aspectos se pueden optimizar y mejorar aún más estos sistemas para reducir los impactos ambientales negativos.
