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La economía circular: nueva idea, remodelada

5 de diciembre de 2022/en Blog, Negocio, Ciencias económicas, Cadena de suministro, Sustentabilidad/por Glenn Meeks

La definición de un economía circular es sencillo, pero la transición al nuevo modelo sigue siendo un desafío. Los consumidores y los líderes empresariales se han acostumbrado a un ciclo de vida de producto lineal y derrochador. Los fabricantes fabrican productos, los envían a puntos de venta minoristas y las personas compran los artículos que creen que proporcionan el valor más significativo. Pero, ¿qué sucede después? La mayoría de las personas desechan los productos viejos o rotos sin pensarlo dos veces. Sin embargo, una economía circular rompe el ciclo del despilfarro, proporcionando una alternativa al sistema actual y una forma de luchar contra el cambio climático.

La economía circular: la nueva idea

Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., una economía circular “mantiene los materiales, productos y servicios en circulación durante el mayor tiempo posible”. El ciclo de vida típico del producto implica la fabricación de nuevos artículos a partir de materias primas, a veces recursos naturales, pero hay poco énfasis en la sostenibilidad. Si hay que elegir entre ahorrar dinero en producción u operar con sustentabilidad, la mayoría elige la ruta fácil.

Una economía circular adopta una perspectiva diferente. Hay un esfuerzo concertado para eliminar el desperdicio a un nivel fundamental y sistémico. Los productos fabricados en la estructura económica lineal actual no se devolverán al fabricante ni se reciclarán.

En un modelo económico circular, lo harían. El fabricante puede reparar, reproducir o reciclar productos utilizando piezas refabricadas, creando un ciclo de retorno que promueve y opera con menos desperdicio y costos de fabricación más bajos. El concepto más vital es ser lo más eficiente posible manteniendo la sostenibilidad, incluido (si es posible) el uso de energía renovable.

Economía Circular-Recuperados y Reciclados

Una economía circular no es un marco teórico porque existen ejemplos del mundo real. La diferencia es que la economía global aún tiene que cambiar a un nuevo modelo. Aún así, las empresas continúan demostrando cómo lograr la hazaña y hacer retroceder el cambio climático.

Cadena de suministro

Muchas empresas internacionales en industrias orientadas al consumidor, como automotor o electrónica, están implementando logística inversa de circuito cerrado programas para captar ahorros en sus procesos de fabricación. Estos negocios habilitaron un sistema de “logística inversa” en coordinación con socios y proveedores. Estas organizaciones reúnen y vuelven a ensamblar componentes en desuso y los revenden a través de su cadena de suministro de logística inversa. El resultado es una mayor eficiencia ya que las piezas reensambladas cuestan significativamente menos que los componentes nuevos. Esos ahorros se pasan a los consumidores, y todas las partes se benefician. Estas industrias han renovado cientos de miles de piezas y componentes que cumplen con especificaciones similares a las de los componentes nuevos.

Paletas de madera

Las empresas de la industria de tarimas de madera han adoptado sistemas similares, donde los productos nuevos se reciclan y refabrican a partir de tarimas existentes. La economía circular en este sector ha generado negocios que recuperan madera en forma de paletas usadas y otros desechos de madera y la reutilizan como productos viables hasta el final y más allá de su propio ciclo de vida del producto. Los palets reciclados tienen la misma funcionalidad a pesar de ser reutilizados en la cadena de suministro más de una vez. Si se producen subproductos de desecho, esos subproductos se utilizan de otras maneras, como el uso de madera sobrante para compost o incluso pellets de madera. De esta manera, cada onza de madera reciclada tiene un propósito y reduce la cantidad de árboles necesarios para satisfacer la demanda.

¿Por qué es importante?

Reducir, Reutilizar y Reciclar parecen apuntar a un nivel de responsabilidad personal para empezar y eso es genial. Sin embargo, un modelo de economía circular ofrece un camino diferente a seguir. Permite que las empresas y los consumidores participen en un sistema económico saludable que protege el medio ambiente y combate el cambio climático. La suposición de que la economía circular introduce costos innecesarios es incorrecta porque los ejemplos del mundo real demuestran que es posible. El próximo paso es el despliegue generalizado de principios económicos circulares, y ahí es donde se encuentra la economía global hoy. Existe una opción clara entre hacer negocios como de costumbre o pasar a un sistema sostenible.

Diseño circular: cómo reducir, reutilizar y reciclar pueden ser parte del diseño del producto

noviembre 28, 2022/en Blog, Ciencia, Sustentabilidad, Embalaje de madera, Paletas de madera/por Glenn Meeks

Los principios del diseño circular son parte integral del concepto de economía circular, un nuevo modelo económico que valora la sostenibilidad y la eficiencia. Muchos productos no regresan al fabricante en la economía lineal actual, ni llegarían en condiciones reciclables. La sostenibilidad no era una prioridad cuando el consumo masivo se convirtió en la norma, y muchos productos nunca fueron diseñados para su reutilización sistemática. El sistema económico actual sigue el ciclo de vida del producto "hacer, tomar, desechar", pero el diseño circular brinda una oportunidad para una economía sostenible.

Diseño circular: una definición

diseño circular implica un cambio fundamental del despilfarro hacia la sostenibilidad desde la concepción del producto hasta su fabricación. Todo está diseñado para reutilizarse varias veces en lugar de diseñarse para fallas u obsolescencia. Es un cambio que maximiza la eficiencia económica ya que los productos y sus componentes se reciclan en lugar de desecharse. El diseño circular permite la innovación en formas que la economía lineal no puede proporcionar e implica los siguientes principios.

Principios de diseño circular

Según la Fundación Ellen MacArthur, la cuatro principios del diseño circular son:

Entender
Definir
Hacer
Liberar

El resultado es un nuevo ciclo de vida del producto diseñado para la sostenibilidad con cada iteración. Incorpora los principios de las tres "R" (reducir, reutilizar y reciclar) y respalda la creación y fabricación de productos que se pueden reutilizar una y otra vez.

Entender

El primer principio es comprender dónde están listas y disponibles las oportunidades más significativas. No todos los productos o servicios se prestan al diseño circular porque el negocio no opera en un modelo sostenible.

Comprender el diseño del producto actual, sus deficiencias y su ciclo de vida brinda a los líderes empresariales una dirección al adoptar un diseño circular. La idea es construir productos y procesos que sean regenerativos y restauradores en lugar de destructivos y derrochadores. Los cambios en el modelo pueden incluir una conexión más sólida desde la fabricación hasta los servicios donde el reciclaje posterior es regenerativo y/o restaurativo y mantiene un producto viable (léase: tarimas) que es reutilizable a lo largo de su ciclo de vida.

Definir

El principio definitorio articula los procesos comerciales específicos que pueden beneficiarse del diseño circular. La cadena de suministro es un ejemplo perfecto. Los desafíos en las operaciones de la cadena de suministro pueden diferir de una empresa a otra, pero no son insuperables.

Se necesita un esfuerzo de colaboración multidisciplinario entre el proveedor y el cliente para identificar procesos y hacer la transición a un diseño más sostenible que incluya los materiales utilizados para fabricar los productos. La definición de éxito debe ser clara y alcanzable porque el siguiente principio se basa en la claridad. Si el propósito parece elusivo, el curso adecuado es volver a reducir y comprender la oportunidad.

Hacer

Aquí es donde las empresas pueden tomar medidas y priorizar qué productos y/o procesos tienen probabilidades de éxito de acuerdo con objetivos de sostenibilidad claramente definidos y cuáles necesitan un mayor desarrollo. Una estrategia es probar conceptos con creación rápida de prototipos e incorporar mecanismos de retroalimentación para optimizar el diseño.

Una fruta fácil de recoger es volver a examinar las materias primas que forman parte de un producto. ¿Es factible fabricar el artículo con materiales biodegradables o es un mejor candidato para el reciclaje? ¿Puede incorporar ambos a la producción? Las respuestas se reducen a lo que el usuario necesita. Muchas veces pueden ser necesarias diferentes versiones de un mismo producto para probar y lograr la circularidad ya que el diseño requiere innovación y creatividad. Aquí es donde tienen lugar la investigación y el desarrollo, literal y figurativamente. Piense en el propósito de instalaciones como el Virginia Tech - Centro de diseño de embalaje y carga unitaria.

Liberar

El último principio es lanzar el nuevo diseño, pero no se queda ahí. El diseño circular exige una mejora continua y un enfoque constante en la eficiencia. Por eso es mejor lanzar y aprender, lanzando productos para rediseñar y refinar procesos, con el objetivo final de crear un ciclo de vida circular del producto. La creación de un sistema económico circular exige nada menos que un enfoque concertado y multifacético.

Diseño circular y la industria de tarimas de madera

La pregunta es: ¿existen ejemplos del mundo real de diseño circular? Y la respuesta es sí. La industria de tarimas de madera es un excelente ejemplo de cómo el diseño puede permitir la economía circular en beneficio de la empresa. Las paletas de madera no requieren nuevas materias primas cada vez. Los fabricantes pueden producirlos a partir de madera de origen sostenible, componentes de madera reciclada o una combinación de ambos. Otro ejemplo es un sistema de alquiler de paletas agrupadas en el que confían muchas grandes empresas para transportar sus productos terminados.

De cualquier manera, las paletas y los componentes están diseñados para usarse varias veces, lo que refuerza el ciclo de vida del producto con una mayor sostenibilidad. La industria de las paletas aprovecha su ventaja natural en los procesos sostenibles, y las empresas pueden validar legítimamente los objetivos de sostenibilidad con visión de futuro y demostrar una acción positiva genuina para las preocupaciones ambientales. El antiguo modelo de negocio derrochador se transforma en un sistema circular y las empresas establecen confianza con sus clientes.

Conclusión

Los procesos de diseño eficientes que se centran en la reutilización pueden reducir los costos de materiales de principio a fin. Un producto de diseño circular no tiene un único ciclo de vida sino varios. El concepto general es luchar contra el cambio climático reinventando cómo los productos llegan a los consumidores, comenzando por el diseño. Los cuatro principios del diseño circular brindan orientación, pero corresponde a los líderes empresariales comprometerse con el nuevo paradigma.

Hablando con la fuente: Dra. Jennifer Russell de Virginia Tech y la economía circular - Parte 2

19 de octubre de 2020/en Blog/por Glenn Meeks

* Nota del editor: el punto de vista y las declaraciones de la siguiente publicación pueden no reflejar las opiniones de Nature's Packaging; sin embargo, siempre estamos comprometidos a brindar un foro abierto para todos los miembros de la comunidad forestal y de productos forestales.

¿Qué es la retención de valor y cómo podemos beneficiarnos de ella?

En los últimos 100 años, la cultura y la sociedad occidentales se han normalizado a la idea de que los productos pueden simplemente 'tirarse', que las cosas no tienen valor una vez que terminamos con ellos. Nuestro enfoque en la conveniencia, la variedad y la expectativa de precios bajos significa que los productos que antes se fabricaban para durar 10 años (por ejemplo, ropa) ahora pasan por las tiendas minoristas y los armarios personales en solo unos pocos meses. Y los flujos de desechos globales están explotando con estos elementos 'no deseados'.

Pero si pensamos en el ciclo de vida completo de un producto, desde la extracción de los materiales, su fabricación y manufactura, su uso y lo que sucede cuando ya no se necesita, se obtiene una perspectiva diferente sobre el valor inherente del producto. producto.

El valor puede estar relacionado con los materiales que se utilizan, de dónde vienen, cómo se ensamblan los productos, quién lo ensambla, cuánto tiempo durará y la variedad de formas en que se puede usar, más allá de la función que originalmente se pretendía. .

La economía circular nos desafía a encontrar formas de extender la vida útil de los productos (por ejemplo, hacer que los productos duren más al diseñarlos para que sean más duraderos, invertir en mantenimiento y encontrar oportunidades para reutilizarlos, repararlos, renovarlos e incluso remanufacturarlos cuando ya no sean útiles. al propietario original).

La retención de valor es un cambio fundamental en la forma en que evaluamos y entendemos el valor de las cosas, más allá del precio y la marca, y, por lo tanto, lo que decidimos hacer con esas cosas cuando ya no se quieren o se necesitan.

Específicamente, los Procesos de Retención de Valor que se estudiaron en el Informe de la ONU se relacionan con:

reutilización: cuando un producto llega a tener una vida adicional proporcionando funcionalidad a otra persona, en lugar de ser enviado al vertedero.
reparación: cuando un producto vuelve a funcionar para el propietario original, mediante desembolsos relativamente menores de nuevos materiales, energía y mano de obra.
reacondicionamiento: cuando un producto recupera la funcionalidad completa y, potencialmente, incluso se actualiza para proporcionar nuevas funciones y rendimiento para un nuevo usuario.
remanufactura: un proceso industrial estandarizado en el que un producto se desmonta por completo, sus componentes se recuperan y se prueba la calidad, y esas piezas se vuelven a ensamblar en un nuevo producto que cumple o incluso supera los estándares de rendimiento y calidad para una nueva versión del producto.

A través de estas actividades, podemos reducir los impactos ambientales, crear oportunidades de empleo e ingresos, y continuar utilizando productos que brindan funciones importantes para las personas, las empresas y los gobiernos.

¿Cuáles son algunas de las barreras al cambio y cómo se pueden superar?

Una de las mayores barreras para el cambio en este momento radica en las actitudes y comportamientos de las personas. Nos han normalizado para esperar 'nuevo', sin darnos cuenta del costo ambiental de esa expectativa.

También hemos sido condicionados para ver la reutilización, la reparación y la vida útil de múltiples servicios como algo que podría representar un riesgo significativo, desde las perspectivas económica, de rendimiento y de seguridad. Un enfoque cultural en la conveniencia del consumidor, la gratificación inmediata y los precios bajos hace que sea muy difícil para los consumidores tomar decisiones más sostenibles.

Un ejemplo de esto es el costo de reparación: muchas personas optan por reemplazar un producto roto porque el costo de reparación es en realidad más alto que el costo del producto. Esa comparación de precios inicial es típicamente hasta donde llega el tomador de decisiones; Otros factores importantes que generalmente no se tienen en cuenta son que el reparador independiente es dueño de un negocio comunitario local, está altamente capacitado, está tratando de ganarse la vida y puede evitar que ~ 95% del producto entre en el flujo de desechos.

En el otro lado del ejemplo está el nuevo producto de reemplazo de bajo precio: el bajo precio es a menudo un factor de producción en el extranjero, una menor calidad del producto y una vida útil más corta. ¿Qué es una "buena" decisión en este ejemplo y cómo puede el consumidor recopilar legítimamente todos los detalles necesarios para tomar la buena decisión?

Muchas organizaciones luchan por saber cómo hacer cambios para ser más circulares y comunicar de manera efectiva estas oportunidades a los accionistas y partes interesadas.

Un sentimiento que “…si no está roto, no lo arregles ...”A menudo mantiene a las organizaciones encerradas en procesos y enfoques convencionales; en otras palabras, puede ser difícil lograr que las organizaciones realicen cambios hasta que haya una crisis, como un problema importante en la cadena de suministro.

¿Cómo encajan los palets de madera en el modelo de economía circular?

Hay tres principios fundamentales de la economía circular:

Minimizar los desechos asociados con la producción, el uso y el final de la vida útil de productos y materiales.
Para extender la vida útil / productiva de productos y materiales, y así aumentar la utilización productiva durante múltiples vidas útiles.
Para regenerar sistemas naturales.

La industria de paletas de madera ya practica la economía circular de muchas maneras; particularmente para los pallets de madera que están diseñados para tener múltiples vidas útiles (viajes), y para los cuales existen sistemas para recuperar, evaluar, reparar y reutilizar esos pallets.

Para el primer principio, muchas tarimas de madera se construyen a partir de madera que en realidad es un subproducto de otro proceso de fabricación de madera; por lo tanto, los desechos de otro proceso se utilizan como insumo para la fabricación de tarimas de madera. Hay muchos ejemplos de paletas de madera reutilizadas: una vez que estas paletas ya no son viables para servir como paletas, a menudo se integran en usos alternativos, en lugar de enviarse al vertedero como desechos.

Para el segundo principio, los pallets de madera a menudo son recuperados y reparados varias veces por compañías de pallets de madera como parte de la vida útil planificada del pallet; por lo tanto, el diseño tanto del pallet como del sistema integra la reparación en múltiples ciclos de uso, en lugar de requerir una paleta nueva cada vez.

Finalmente, los pallets de madera están construidos con un biomaterial duradero que se puede usar para regenerar sistemas naturales cuando ya no se pueden usar para nada más.

Muchas empresas de paletas de madera optan por cubrir con mantillo los materiales de madera de desecho que ya no se pueden usar para paletas, y este mantillo se puede usar en aplicaciones de paisajismo y biosfera, lo que permite que algunos de los materiales incorporados dentro de la madera vuelvan al sistema natural. , aunque es importante que esto solo se haga con madera que no haya sido tratada químicamente.

Los palés de madera son un excelente ejemplo de los principios de la economía circular, en la práctica; Una cosa importante que debe considerar la industria es cómo adoptar más plenamente el pensamiento de la economía circular y dónde estos sistemas pueden optimizarse y mejorarse aún más para reducir los impactos ambientales negativos.

Hablando con la fuente: Dra. Jennifer Russell de Virginia Tech y la economía circular

12 de octubre de 2020/en Blog/por Glenn Meeks

Dr. Russell, ¿cuál es su función en Virginia Tech y cuál es su área de especialización?

Soy profesor asistente en el Departamento de Biomateriales Sostenibles de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente. Mi área de especialización es el modelado de sistemas económicos, con un enfoque en los impactos ambientales asociados con el uso industrial de recursos y energía.

Nuestro sistema económico convencional genera una cantidad significativa de desechos sólidos, consume una cantidad significativa de combustible y energía y distribuye una gran cantidad de contaminantes en el agua y la atmósfera. Este sistema se vuelve aún más problemático si tenemos en cuenta que todo producto requiere de materiales que deben ser extraídos de la tierra y que están destinados a ir a un vertedero cuando el usuario termina con él.

Dado todo esto, estudio cómo podemos incorporar cambios innovadores en los modelos comerciales y los flujos de materiales para lograr un sistema que sea más 'circular', en el que los flujos de materiales y productos de desecho puedan integrarse como insumos en la nueva producción y fabricación. . Esto reduce efectivamente la pérdida de materiales valiosos en los rellenos sanitarios y compensa parte de la necesidad de extraer nuevos materiales y recursos como insumos para la producción.

A lo largo de este sistema, existen oportunidades para reducir el consumo de energía, reducir las emisiones e incluso aumentar las oportunidades de empleo. Este marco económico alternativo se denomina “Economía Circular” y es un concepto con el que los gobiernos y las empresas de todo el mundo se están comprometiendo y adoptando, cada vez más, durante los últimos 10 años.

¿Cuál es su área de investigación actual en el tema de la “economía circular”?

Estoy muy interesado en contribuir a la realización y puesta en funcionamiento de las prácticas y procesos de la economía circular; en otras palabras, cómo estamos haciendo estos cambios ahora, dados los sistemas heredados, la infraestructura y las culturas que existen (y que podrían plantear desafíos).

Gran parte de la investigación en economía circular se centra en la innovación de alta tecnología y las soluciones industriales, que son muy importantes; pero también son importantes las actividades, procesos y comportamientos que son accesibles para todos en todo el mundo.

Por esta razón, gran parte de mi investigación actual se centra en los desafíos y oportunidades relacionados con el aumento de la práctica de reparación y reutilización. Podría decirse que cualquier persona en el mundo puede participar en estas prácticas y, en realidad, no existen muchas barreras estrictas para que las personas participen en la reparación o la reutilización.

Estos procesos también han sido una práctica común para muchas comunidades durante siglos; no son "nuevos"; Sin embargo, la forma en que valoramos estas actividades, como sociedad, ha cambiado. Donde, hace un siglo, la reparación y reparación de bienes y equipos era una práctica común y esperada, muchas categorías de bienes y equipos se han vuelto "desechables"; Hay mucha evidencia del declive de la comunidad de reparación independiente y la relegación de la reutilización a algo que solo se hace con fines benéficos.

Otras formas en las que estoy explorando este tema de 'operacionalizar la economía circular' es a través de la lente de las soluciones de políticas locales: cómo los líderes comunitarios y los gobiernos municipales se involucran con las ideas de la economía circular para avanzar de manera que respeten las condiciones y prioridades locales.

Recientemente, fue coautor de un informe de la ONU, "Redefiniendo el valor: la revolución de la fabricación”. ¿Por qué es tan importante repensar cómo fabricamos los productos industriales y tratarlos al final de su vida útil?

La búsqueda singular de la "eficiencia" por parte de la industria ha dado lugar a importantes desafíos medioambientales y económicos. No solo tenemos millones de toneladas de materiales valiosos que se envían al vertedero cada año porque, como sociedad, nos hemos normalizado a la idea de que las cosas pueden simplemente 'tirarse'; También nos enfrentamos a la comprensión de que muchos de los recursos y materiales en los que hemos confiado durante los últimos 100 años son finitos y que, de hecho, es posible que nos quedemos sin ellos.

Aunque la palabra "sustentabilidad”Se utiliza ahora de diversas formas, fundamentalmente, los responsables de la toma de decisiones de la industria están empezando a pensar en la longevidad, la seguridad y la resistencia de sus cadenas de suministro: nuestra capacidad para 'sostenernos', a nosotros mismos, a nuestras economías, a nuestra salud, a nuestra manera de la vida y el futuro de nuestros hijos.

La analogía de una “economía lineal” realmente resalta este desafío: tomamos materiales del suelo; los convertimos en productos; usamos esos productos; y luego los desechamos, un sistema figurativo de “tomar–> hacer–> disponer”. Cuando fabricamos productos en un sistema lineal también generamos otros impactos ambientales negativos asociados con la producción: por cada nuevo producto fabricado, se consume energía y combustible, se generan desechos sólidos y contaminantes y se liberan emisiones a la atmósfera.

A diferencia de la naturaleza, una economía lineal no repone las reservas de materiales valiosos y no devuelve ningún nutriente al medio ambiente; Agota los recursos en un solo lugar y concentra desechos y materiales valiosos por igual en vertederos inaccesibles. Es fácil ver que este modelo realmente no es sostenible en absoluto.

La idea de reciclar materiales, componentes y productos dentro de una economía circular se trata realmente de imitar la naturaleza: en un bosque no hay desperdicio; cada elemento dentro de ese ecosistema es parte de una elaborada red alimentaria que incluye plantas, bacterias, herbívoros, omnívoros, y carnívoros. La solución a nuestro desafío de materiales finitos y daño ambiental es encontrar la analogía industrial de una red trófica: en otras palabras, ¿cómo podemos organizar y administrar los flujos de materiales y productos para que no haya desperdicio y para que no corramos? sin los materiales que necesitamos para mantener nuestras economías en funcionamiento?

Los objetivos para lograr cero residuos en vertederos pueden ser útiles, porque se centran en encontrar aplicaciones y salidas valiosas para materiales y productos que el propietario original ya no desea. Sin embargo, no podemos confiar únicamente en el reciclaje: sólo se puede reciclar un pequeño subconjunto de productos y materiales; muchos productos tienen componentes y materiales que están tan integrados que no podemos separarlos para reciclarlos (por ejemplo, computadoras portátiles viejas y teléfonos inteligentes); y los procesos de reciclaje pueden requerir mucha energía. Además, muchos de los productos que ingresan al flujo de desechos aún son funcionales y tienen mucho valor residual.

Muchos de estos desafíos del flujo de desechos se pueden abordar mucho más adelante en el proceso, a través de mejores prácticas de diseño y fabricación: diseñar productos para que se puedan desmontar, reparar, modular y / o actualizar con facilidad son formas clave en las que podemos permitir que un producto tenga múltiples vidas útiles.

Fabricar productos y reorientar los modelos comerciales de una manera que permita el uso de piezas recuperadas, en lugar de piezas nuevas, puede reducir significativamente la cantidad de materiales nuevos que se requieren para la producción, así como el costo, la energía y el tiempo asociados.

Únase a nosotros la próxima semana en el Blog de Nature's Packaging para la Parte 2 de esta entrevista.