Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera amplifica l'effetto serra, mentre piantare alberi contribuisce a mitigarne l'impatto, poiché gli alberi assorbono il carbonio. Tuttavia, nelle aree urbane, piantare alberi potrebbe offrire benefici ancora più concreti. Un nuovo studio pubblicato da The Nature Conservancy suggerisce che, se nelle grandi città venissero piantati più alberi, i residenti potrebbero godere di temperature più fresche e di una riduzione dell'inquinamento atmosferico.

Gli alberi rinfrescano l'area circostante fornendo ombra. Inoltre, durante la fotosintesi assorbono parte dell'energia termica del sole, sottraendola efficacemente all'atmosfera. Gli studi dimostrano che l'azione combinata di questi due fattori può rinfrescare il clima locale circostante, determinando un abbassamento delle temperature. Gli alberi fungono anche da filtri naturali che eliminano determinati particolati e sostanze inquinanti, purificando efficacemente l'aria.

Secondo lo studio condotto da The Nature Conservancy, le città caratterizzate da bassi costi di piantumazione degli alberi, alti livelli di inquinamento e calore e un'elevata densità demografica dovrebbero ottenere il massimo ritorno sull'investimento. Lo studio suggerisce che, se si investissero 3,2 miliardi di dollari in 245 delle città più popolate del mondo, si potrebbero salvare fino a 36.000 vite ogni anno. Inoltre, si stima che un investimento di questa portata potrebbe offrire sollievo a 77 milioni di persone nei giorni più caldi dell'anno grazie alla riduzione delle temperature e che 68 milioni di persone trarrebbero beneficio dalla riduzione dell'inquinamento da particolato. Ciò potrebbe far risparmiare fino a 48 miliardi di kilowattora di elettricità per l'aria condizionata e impedire l'immissione nell'atmosfera di fino a 13 milioni di tonnellate di anidride carbonica.

La scelta degli alberi urbani

Forse il numero di alberi piantati nelle città non è l'unico fattore da prendere in considerazione. Gli urbanisti spesso scelgono gli alberi da piantare principalmente per motivi estetici. Tuttavia, un gruppo di scienziati ritiene che l'attenzione dovrebbe spostarsi dall'estetica alla biodiversità. In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Landscape and Urban Planning, la dottoressa Juliane Vogt osserva che gli urbanisti utilizzano spesso tra le 10 e le 15 specie diverse di alberi da piantare in una città e suggerisce che ciò non sia sufficiente a sostenere la biodiversità.

Per molte specie viventi, l’habitat urbano rappresenta un’opportunità per un nuovo inizio. Il vantaggio di una maggiore biodiversità arborea nelle città consiste quindi nel fatto che essa potrebbe favorire la sopravvivenza e l’evoluzione di altri animali urbani che altrimenti non potrebbero sopravvivere. Forse i benefici derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi nelle aree urbane densamente popolate e inquinate potrebbero essere amplificati se si prendesse in considerazione anche una maggiore varietà di specie arboree.  Inoltre, la piantumazione di una vasta varietà di alberi renderebbe le aree urbane meno vulnerabili a perdite diffuse in caso di attacchi da parte di insetti o agenti patogeni.

Per scoprire in quali punti della tua città la piantumazione di alberi può contribuire a ridurre il calore, consulta il rapporto "Planting Healthy Air" qui sotto.

Risorse

• Gli alberi urbani possono salvare decine di migliaia di vite in tutto il mondo riducendo l'inquinamento atmosferico e la temperatura
• Rapporto "Aria sana"
• Come piantare alberi nelle città possa salvare migliaia di vite
• Il database aiuta a piantare «l'albero giusto al posto giusto»
• Citree: un database che supporta la selezione degli alberi per le aree urbane nei climi temperati