Archivio tag per: alberi

Legno duro o legno tenero: qual è la differenza?

/nel , , , /di

Tra i numerosi prodotti forestali che i consumatori utilizzano quotidianamente, il legno da costruzione è quello più riconoscibile. Il legname che utilizziamo per costruire case o realizzare mobili proviene da alberi di conifere o di latifoglie.

Le differenze tra i due tipi di alberi sembrano evidenti già dai loro nomi, ma le differenze effettive sono molto più significative. È interessante notare che, in realtà, la distinzione tra legno “duro” e legno “tenero” si basa sulle proprietà botaniche dell’albero piuttosto che sulla durezza oggettiva del legno stesso.

Sia il legno di latifoglie che quello di conifere sono fondamentali per l'industria e le infrastrutture a livello mondiale.

Che cos'è un albero di latifoglia?

Gli alberi angiospermi producono quello che chiamiamo legno duro. Le angiosperme sono alberi da fiore con semi racchiusi in un involucro. L'involucro è spesso un frutto o una noce.

Di solito sono alberi decidui, che perdono le foglie in autunno, a volte dando vita a uno spettacolo di colori vivaci. Gli alberi di latifoglie hanno foglie larghe con venature sottili.

Le angiosperme crescono lentamente, il che rende il loro legno denso e pesante. Presentano una struttura cellulare tubolare con pori che creano una venatura ben marcata. Si trovano nelle foreste tropicali e temperate di tutto il mondo.

Tra le specie di latifoglie comuni figurano la quercia, l'acero e il noce.

Che cos'è un albero di conifere?

Il legno tenero proviene da alberi gimnospermi che, a differenza delle angiosperme, non fioriscono. Gli alberi da legno tenero sono solitamente conifere come il pino, il cedro e l'abete rosso. I loro semi non sono racchiusi in un involucro e spesso assumono la forma di una pigna.

Poiché i semi delle gimnosperme non sono racchiusi in un frutto o in una noce, si diffondono più facilmente e su un'area più ampia rispetto alle angiosperme. Gli alberi di conifere crescono inoltre più rapidamente, hanno una struttura cellulare più semplice e producono linfa.

Le foglie delle gimnosperme hanno forma di ago e non cadono stagionalmente. Sono comunemente chiamate alberi sempreverdi. Circa l'80% del legname proviene da questi alberi di conifere. Il gruppo più diffuso di conifere è anche quello più apprezzato per il suo legname. Le conifere crescono in tutto il mondo, ma sono particolarmente abbondanti nei climi più freddi e alle altitudini più elevate.

Gli alberi di latifoglie e di conifere immagazzinano il carbonio?

Sì. Attraverso il processo di fotosintesi, sia gli alberi di latifoglie che quelli di conifere assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera. L'anidride carbonica, la luce e l'acqua si trasformano in zuccheri, tra cui glucosio, amido e cellulosa.

Si tratta di una forma di sequestro del carbonio, in cui il carbonio viene catturato dall'atmosfera. Gli alberi sono dei filtri naturali del carbonio. Il carbonio che immagazzinano contribuisce a compensare le emissioni di carbonio provenienti da altre fonti.

Il carbonio viene utilizzato e immagazzinato in ogni parte dell'albero, dalle foglie alle radici. L'amido è presente nei fiori, nei frutti e nelle pigne. Il glucosio favorisce la respirazione, mantenendo in vita l'albero. La cellulosa, che costituisce il 40% del legno, sostiene le pareti cellulari. Senza la cellulosa, gli alberi non sarebbero in grado di stare in piedi.

È sorprendente che il 50% della massa secca di un albero sia costituito da carbonio assorbito dall'atmosfera. Il taglio degli alberi e il loro utilizzo per la produzione di legname o carta non comportano il rilascio del carbonio che hanno immagazzinato. Solo la combustione o la decomposizione lo reimmettono nell'atmosfera.

Sebbene gli alberi di conifere e quelli di latifoglie assorbano il carbonio in modo diverso (principalmente a causa del tasso di crescita), sono ugualmente efficaci.

Cosa si produce con il legname di latifoglie?

Il legname di latifoglie è più costoso di quello di conifere perché gli alberi impiegano più tempo a raggiungere le dimensioni adatte al taglio. Il legname di latifoglie viene utilizzato per mobili, pavimenti, armadi e strumenti musicali.

Sebbene il legno di latifoglia sia in genere più denso e resistente, non è così per tutte le specie. Ad esempio, il tasso (un legno di conifera) è notevolmente più denso del pioppo tremulo (un legno di latifoglia).

Se un progetto ha una valenza più decorativa che funzionale, è possibile optare per un legno duro più morbido, scelto per le sue venature, piuttosto che per un legno tenero più denso, che risulterebbe più resistente.

Il legno duro è più difficile da lavorare rispetto al legno tenero. È apprezzato dai falegnami per la sua bellezza e resistenza.

Cosa si produce con il legname di conifere?

Il legno di conifera è il cavallo di battaglia del settore del legname. È più economico e più facile da lavorare e rifinire. Viene utilizzato per qualsiasi cosa, dalla costruzione di case alla produzione di carta. Viene impiegato anche per tutti gli stessi scopi del legno di latifoglia, persino per la costruzione di strumenti musicali.

Il legno di conifera viene utilizzato per gli alberi di Natale, i telai delle finestre, i pallet di legno, le porte e il compensato. Il cedro viene impiegato per le pavimentazioni esterne e i rivestimenti grazie alla sua naturale resistenza a funghi, insetti, marciume e batteri. La sua popolarità fa sì che il prezzo del cedro sia paragonabile a quello di molte legni duri a crescita più lenta.

Il legno di conifere è versatile, rinnovabile, riciclabile e onnipresente. Ne siamo circondati ogni giorno.

Il legno è una risorsa rinnovabile e riciclabile

Sia il legno di latifoglia che quello di conifera sono risorse straordinarie e versatili. Il legname e gli altri prodotti forestali trovano impiego nella vita quotidiana delle persone in tutto il mondo.

Il legno è uno dei materiali più riciclati e riutilizzati. I mobili in legno vengono tramandati di generazione in generazione, il legname riciclato viene impiegato in altri progetti e i pallet di legno, dopo essere stati riutilizzati più volte, vengono trasformati in oggetti decorativi o in altri articoli.

Le moderne pratiche di gestione forestale consentono di creare foreste sostenibili e sane. I tempi in cui si procedeva al disboscamento totale di intere foreste secolari sono ormai lontani. Oggi, il rimboschimento, il taglio selettivo e la prevenzione degli incendi stanno dando vita a foreste robuste e produttive, a vantaggio sia dell'ambiente che dell'economia.

Il settore dei prodotti forestali è efficiente e si impegna a tutelare ogni aspetto dei boschi. Dall'habitat della fauna selvatica alla conservazione del suolo, la gestione forestale mira a garantire la sostenibilità di queste straordinarie risorse per le generazioni future. Attualmente, nelle foreste private crescono più alberi di quanti ne vengano abbattuti.

Un albero abbattuto non serve solo per ricavarne legname. Ogni parte dell'albero ha una sua utilità. I rami più piccoli, la corteccia e la segatura possono essere utilizzati come biomassa per la produzione di energia. Questo materiale, altrimenti, verrebbe lasciato a marcire, bruciato sul posto o smaltito in discarica. In ognuno di questi casi, il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera senza alcun beneficio.

Se utilizzato come combustibile, questo materiale entra a far parte della rete energetica, riducendo la dipendenza dai combustibili fossili. È a impatto zero, poiché non rilascia più anidride carbonica di quanta ne avrebbe rilasciata se fosse stato lasciato decomporre naturalmente.

La domanda di prodotti forestali, tra cui legname, carta, imballaggi in legno e biomasse, è in costante aumento da decenni. Anziché danneggiare le nostre foreste, una gestione responsabile dei boschi ha portato a un aumento del 50% del patrimonio arboreo negli Stati Uniti a partire dagli anni '50.

La gestione responsabile delle specie di latifoglie e di conifere in tutto il Paese ha reso l'industria dei prodotti forestali un modello di sostenibilità economicamente vantaggiosa.

Un parco cittadino alberato

Il legno delle foreste urbane: una visione innovativa del riciclaggio

/nel /di
Cosa succede quando gli alberi urbani giungono al termine del loro ciclo di vita?

Gli alberi urbani sono una di quelle storie straordinarie che spesso passano inosservate. Apprezziamo il modo in cui una folta chioma possa ripararci dal sole cocente dell'estate o aiutarci a rimanere all'asciutto durante un acquazzone improvviso, ma il più delle volte li diamo per scontati. Non dovremmo.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, gli alberi urbani offrono una miriade di benefici. Lo sapevate che un albero adulto può assorbire fino a 150 kg di CO₂ all'anno? Oltre a sequestrare il carbonio e a favorire la biodiversità, gli alberi contribuiscono a filtrare gli inquinanti e il particolato fine. Se posizionati strategicamente, riducono inoltre il fabbisogno energetico per la climatizzazione e il riscaldamento.

Le ricerche hanno dimostrato che gli alberi favoriscono la salute fisica e mentale degli abitanti delle città e che la loro presenza aumenta persino il valore degli immobili. Ma per gli alberi urbani la storia non ha sempre avuto un lieto fine. Alla fine del loro ciclo di vita, troppo spesso sono finiti nei rifiuti, sminuzzati o bruciati, una misera ricompensa per molti decenni di servizio alla comunità. L'ascesa del movimento del legno urbano, tuttavia, offre una prospettiva più promettente.

Le ragioni di sostenibilità a favore del riciclo creativo del legno urbano raccolto sono convincenti. Circa 3,8 miliardi di piedi-tavola di legno urbano raccolti ogni anno nelle città degli Stati Uniti potrebbero essere trasformati in legname da costruzione, senza contare il legno recuperato dagli incendi o dagli alberi salvati dai frutteti. Utilizzare solo il 10% di quel legno urbano, attualmente triturato o lasciato a marcire , avrebbe un impatto equivalente alla rimozione di 732.000 automobili dalle strade.

Negli ultimi decenni il movimento per il legno urbano ha conosciuto una crescente diffusione, grazie alla crescente consapevolezza del valore degli alberi urbani abbattuti, a lungo sottoutilizzati. Una di queste tante storie è raccontata da Jennifer Alger, direttrice della sezione occidentale dell’Urban Wood Network, un’organizzazione senza scopo di lucro.

È cresciuta, raccontava, viaggiando sul furgone di suo padre mentre lui setacciava i quartieri alla ricerca di alberi da abbattere. Lui lavorava come boscaiolo a contratto d’estate e come acquirente di radica per un produttore di armi da fuoco d’inverno.

Ma quando il settore del legname toccò il fondo nei primi anni ’80, «ho trascorso la mia infanzia in macchina con papà, comprando alberi morti o morenti a caso dalle case della gente», ha ricordato. E così lui si occupava di legname urbano prima ancora che venisse coniato il termine stesso. A quel tempo, tagliavano la legna da ardere e la confezionavano in pacchi avvolti nel cellophane per i rivenditori.

Suo padre sapeva bene quanto fosse prezioso il legname, e gli spezzava il cuore dover tagliare tronchi perfettamente integri per farne legna da ardere.«Perché tagliamo questi tronchi per farne legna da ardere?», chiese a Jennifer,«Sono bellissimi».

Cominciarono a mettere da parte i tronchi migliori e a immagazzinarli. Infine, negli anni '90 acquistarono la loro prima segheria a nastro portatile, che permise loro di produrre legname da costruzione. Storie simili vengono raccontate in tutto il Paese da altre aziende e operatori che riconoscono il valore della raccolta del legno urbano.

Come altri operatori del settore del recupero del legno urbano, Jennifer si è resa conto che c'era una grande lacuna di conoscenza riguardo al suo potenziale valore. Con questo in mente, all'inizio degli anni 2000 ha iniziato a creare una rete informale, con l'aiuto di CalFire e del Servizio Forestale degli Stati Uniti, per coinvolgere arboricoltori e altre parti interessate nella ricerca di soluzioni più sostenibili per gli alberi urbani. "Importavamo tutto questo legno duro dalla costa orientale o dall'estero e qui in California passavamo ore a cipparlo, bruciarlo o smaltirlo in discarica – tutte queste cose", ha ricordato.

«Uno dei pregiudizi da sfatare era che la triturazione degli alberi urbani sarebbe stata troppo costosa a causa della presenza di oggetti metallici incastrati al loro interno.» «Tutti mi dicevano che triturare questi alberi urbani costa troppo perché contengono chiodi, e quindi sarebbe semplicemente troppo oneroso.» Lei ha risposto che nella sua azienda stavano già triturando alberi urbani e che, dato che il costo di una lama era di soli 17 o 20 dollari, «non era poi così grave».

Nel 2016 è stata costituita la Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., una rete senza scopo di lucro con sede sulla costa occidentale. Entrando in contatto con altri gruppi in tutto il paese, tuttavia, i membri dell'associazione hanno scoperto che le diverse regioni avevano punti di vista leggermente diversi riguardo al legno urbano. Ad esempio, alcune reti regionali includevano il legname di recupero proveniente dalla demolizione, mentre altre includevano solo gli alberi urbani.

«Il movimento del legno urbano è in forte espansione e sta prendendo piede in tutto il mondo», ha affermato Jennifer. «Ma ci siamo resi conto che eravamo frammentati». Tale frammentazione ostacolava la creazione di un settore più solido. Collettivamente, le comunità del legno urbano hanno riconosciuto la necessità di rinnovare la propria immagine, nonché di creare standard e programmi di certificazione che aiutassero a rafforzare la fiducia dei consumatori e a proteggere i clienti dai fornitori di scarsa qualità.

Dopo un lungo confronto con ciascuna delle reti presenti sul territorio nazionale, è stato deciso di riunirci sotto l'egida dell'Urban Wood Network, mentre il precedente gruppo della costa occidentale è diventato la Regione Occidentale dell'Urban Wood Network. Grazie a questa collaborazione, il legno urbano può essere definito come:

«Qualsiasi legno che non sia stato raccolto per il suo valore come legname e che sia stato sottratto o rimosso dal flusso dei rifiuti per essere trasformato o ritrasformato in un prodotto. Il legno urbano può provenire da tre fonti: demolizioni, alberi urbani appena abbattuti e legno di recupero.»

Il gruppo sta portando avanti diverse iniziative volte a rafforzare la professionalità del settore, tra cui l'introduzione di classi di qualità del legname specifiche per il legno urbano e un programma di certificazione della catena di custodia.

Jennifer sta attualmente collaborando con un team di esperti composto da sviluppatori e specialisti dell'esperienza cliente allo sviluppo di AncesTREE™, un sistema di gestione dell'inventario e un'applicazione aziendale che consentirà agli utenti di conformarsi facilmente agli standard del settore, tracciare la catena di custodia, gestire il proprio inventario e, in generale, gestire e far crescere al meglio le loro attività nel settore del legname urbano.

Si sta diffondendo sempre più la ricerca di un approccio integrato che coinvolga città, comuni e grandi complessi aziendali o universitari. Prestare attenzione alla potatura e alla cura degli alberi in un'ottica di recupero può aumentare il valore commerciale del legname.

L'adozione di piani e politiche di gestione delle foreste urbane può fare la differenza per il futuro del settore. L'adozione di tali politiche renderà il settore del legno urbano meno vulnerabile alla perdita di figure chiave che lo sostengono e che ricoprono ruoli decisionali di rilievo.

Sono diverse le dinamiche che stanno contribuendo a promuovere il movimento del legno urbano. Da un lato, vi sono restrizioni sempre più severe riguardo allo smaltimento in discarica dei rifiuti legnosi. Dall’altro, le persone riconoscono i notevoli vantaggi derivanti dall’utilizzo del legno urbano. Grazie al suo aspetto unico e affascinante, questo materiale permette di realizzare prodotti per la casa davvero esclusivi, sostenendo al contempo le imprese locali. L’utilizzo del legno urbano locale rappresenta inoltre un modo per celebrare la storia del territorio, contribuendo al contempo alla riduzione dei rifiuti e al sequestro del carbonio.

Oggigiorno, molte persone e organizzazioni stanno contribuendo a garantire un destino più sostenibile agli alberi urbani giunti al termine del loro ciclo di vita attraverso il recupero del legno massiccio. «Unendo le forze, possiamo sensibilizzare l’opinione pubblica affinché questi alberi tornino a far parte della vita sociale ed economica delle comunità da cui provengono sotto forma di legname, tavole, pavimenti, rivestimenti, mobili, opere d’arte, elementi architettonici e altri prodotti in legno a valore aggiunto», afferma l’Urban Wood Network sul proprio sito web.

Da parte sua, Jennifer ritiene che le basi che l’Urban Wood Network sta gettando oggi getteranno le premesse per la crescita del movimento del legno urbano e per un futuro più sostenibile per gli alberi cittadini. Grazie alla sua attenzione alla formazione, alle norme e al sostegno promozionale, lei intravede un futuro roseo. «Prevediamo che nei prossimi due-cinque anni assisteremo a una vera e propria esplosione della rete urbana e del numero dei suoi membri», ha concluso.

Alberi danneggiati dalla tempesta recuperati per il loro valore

/nel /di

Alberi danneggiati dalla tempesta recuperati per il loro valore

In passato, ogni volta che gli alberi venivano abbattuti o completamente distrutti da forti venti e tempeste, o anche da qualche tipo di malattia che devastava interi boschi, dovevano essere smaltiti in discarica o triturati per essere bruciati. Tuttavia, una segheria a conduzione familiare a Mississauga, nell’Ontario (Canada), sta aprendo la strada al riciclaggio e al riutilizzo di tali alberi, in modo che non vadano sprecati.

Informazioni sull'immagine: Immagine fornita da Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Sebbene il nome commerciale di questa struttura sia in realtà Sawmill Sid’s, il suo proprietario, Sidney Gendron, la definisce un «Centro di recupero di alberi e legno». Ogni volta che la sua azienda a conduzione familiare riceve alberi danneggiati o malati, questi vengono trasformati in materiali utili per l’edilizia residenziale e civile, per mobili e, talvolta, persino per opere d’arte. L'attività di Sawmill Sid's è solo un esempio di un settore completamente nuovo che sta nascendo, volto a ridurre la quantità di materiali conferiti in discarica riciclandoli in prodotti commerciali molto richiesti. Questo settore ha una chiara componente di conservazione, con l'obiettivo di ridurre l'impronta di carbonio del pianeta, sfruttando al massimo le risorse rinnovabili come gli alberi.

Le conseguenze della tempesta

Ogni volta che tempeste accompagnate da forti venti colpiscono zone raggiungibili in camion dalla segheria Sawmill Sid’, camion carichi di alberi danneggiati vengono portati alla segheria per essere riutilizzati, e il numero di alberi danneggiati da tali eventi meteorologici può arrivare a migliaia. Quando Madre Natura non fornisce legno danneggiato da riciclare, la segheria riceve donazioni dalle città vicine o da aziende private che vogliono smaltire i loro prodotti in legno usati. Si è già sviluppato un mercato fiorente per il legno riciclato prodotto da Sawmill Sid’s, che comprende artigiani, restauratori, sviluppatori e ristrutturatori, molti dei quali vogliono fare la loro parte per la conservazione dell’ambiente e tutti desiderano semplicemente sfruttare prodotti utili alle loro attività.

Evitare la discarica

Come ben sa Sidney Gendron, è fondamentale che il maggior quantitativo possibile di legno di scarto venga sottratto alle discariche vicine o trasformato in trucioli, poiché in caso contrario si finirebbe per rilasciare ulteriore anidride carbonica nell’atmosfera terrestre, aggravando l’effetto serra. In un solo anno, il legno riutilizzato proveniente dal centro di recupero di Gendron ha impedito il rilascio nell'atmosfera di oltre 7.000 tonnellate di emissioni di carbonio, catturando tali potenziali emissioni nei prodotti in legno riutilizzati.

Il riciclaggio del legno nel futuro

Gendron e tutta la sua famiglia sono fermamente convinti che il futuro del riciclaggio del legno sia estremamente promettente, soprattutto perché attualmente sono in pochi a rendersi conto delle potenzialità offerte dal riutilizzo degli alberi danneggiati. In un'altra regione del Canada, il Canadian Wood Waste Recycling Business Group, con sede in Alberta, sta portando avanti una campagna volta a sensibilizzare gli enti governativi sulle potenzialità del riciclaggio del legno.

L'obiettivo del suo gruppo e di altre iniziative simili è quello di sensibilizzare i funzionari pubblici, fino ad arrivare ai singoli cittadini, sul valore del riciclaggio dei prodotti in legno. Sebbene all'inizio i progressi siano stati lenti, i sostenitori del riciclaggio del legno sono convinti che, una volta diffuso il messaggio, le persone in tutto il mondo nutriranno per il riciclaggio del legno lo stesso interesse che hanno per materiali come la plastica, le bottiglie e altri.

Nature’s Packaging si impegna a favore del riutilizzo e della riciclabilità dei prodotti in legno, in particolare degli imballaggi in legno. Oltre il 95% dei pallet in legno viene recuperato dalle discariche e riciclato per essere trasformato in pacciamatura da giardino, lettiera per animali e altri usi creativi.

Risorse

Le segherie locali fanno in modo che gli alberi abbattuti dalla forte tempesta di vento non vadano sprecati

 

Come sudano gli alberi

/nel /di

Come sudano gli alberi

Se gli alberi avessero ghiandole sudoripare per rinfrescarsi dal caldo

Durante le ondate di caldo estremo è normale che le persone cerchino riparo all’ombra di un albero, ma pochi di noi si chiedono come facciano gli alberi stessi a sopravvivere a queste condizioni estreme. I ricercatori dell'Hawkesbury Institute for the Environment dell'Università di Western Sydney hanno coltivato alberi in condizioni climatiche controllate per osservare come gli alberi sopravvivono a queste condizioni estreme. Hanno scoperto che le foglie hanno un loro modo per sopravvivere al calore anomalo, rilasciando acqua per rinfrescarsi. Questo meccanismo è molto simile al modo in cui gli esseri umani sudano per abbassare la temperatura corporea.

Nel corso di un anno i ricercatori hanno scoperto che gli alberi espellono continuamente acqua attraverso le foglie quando sono sottoposti allo stress causato dal caldo estremo. In sostanza, è così che gli alberi sopravvivono alle ondate di calore. Prima di questa scoperta, gli scienziati ritenevano che la fotosintesi e l'espulsione dell'acqua fossero processi correlati, il che significava che affinché uno avvenisse, doveva verificarsi anche l'altro. Hanno scoperto che non è così.

Sebbene questi alberi siano stati coltivati in condizioni artificiali, forniscono proiezioni accurate su come gli alberi reagiranno in caso di condizioni climatiche di caldo estremo.  Quando gli alberi in condizioni artificiali sono stati esposti all'equivalente di un'ondata di caldo di quattro giorni, durante i picchi di temperatura, hanno smesso di sequestrare carbonio. Su scala più ampia, ciò significa che le foreste, sia urbane che rurali, se esposte a calore estremo smetteranno di sequestrare carbonio. Nel tempo, se le temperature globali continueranno ad aumentare, ciò potrebbe avere conseguenze più gravi sulla capacità delle foreste di fungere da serbatoio di carbonio.

Come gli alberi si rinfrescano

In condizioni normali, gli alberi si raffreddano grazie a un processo chiamato evapotraspirazione. L'evapotraspirazione è il processo attraverso il quale l'acqua evapora dalle foglie quando i raggi del sole colpiscono la chioma degli alberi. In alcuni casi, la chioma degli alberi può deviare fino al 60% della radiazione in entrata attraverso questo processo. Tuttavia, ciò può avvenire solo quando gli alberi sono sani. Se un albero è stressato a causa della siccità o di un'infestazione di coleotteri, il processo di evapotraspirazione potrebbe rallentare o cessare del tutto.

In Nord America vengono piantati più alberi di quanti ne vengano abbattuti, grazie agli elevati standard delle pratiche di gestione forestale sostenibile. Quando le foreste sono sane e gestite in modo sostenibile, assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera contribuendo ad abbassare le temperature globali. Nature’s Packaging sostiene l'uso di legname proveniente da fonti sostenibili per gli imballaggi in legno in tutto il Nord America.

Riferimenti:

Come crescono gli alberi?

/nel /di

Come crescono gli alberi?

Il legno è resistente, flessibile e viene utilizzato da centinaia di anni in una vasta gamma di applicazioni edilizie perché è sicuro e rappresenta una risorsa rinnovabile. Esistono molti fattori esterni che possono influire sugli alberi e, di conseguenza, sulla qualità del legname che producono. Questi fattori esterni possono avere un impatto significativo sulle proprietà meccaniche del legno e determinare cambiamenti notevoli, quali variazioni nella densità, nel tasso di crescita, nelle dimensioni dell’albero e altro ancora.  Gli anelli di crescita annuali sono gli anelli che si trovano all'interno dell'albero e spesso forniscono agli ambientalisti gli indizi più significativi sul percorso che un albero ha vissuto nel corso della sua vita.

Come crescono gli alberi?

Gli alberi crescono in due direzioni. Innanzitutto, crescono verso l'alto per assorbire più luce solare. Poi crescono in larghezza, aumentando di diametro man mano che l'albero matura. La crescita verso l'alto e quella in larghezza avvengono in momenti diversi a seconda della specie e della stagione.

La corteccia esterna protegge l'albero dagli sbalzi di temperatura, dagli insetti e dalle malattie, e costituisce la prima linea di difesa dell'albero nei confronti dell'ambiente circostante. Quando un albero è sano, la sua corteccia rimane intatta, consentendogli di difendersi dagli attacchi degli insetti, come la devastante epidemia del coleottero del pino di montagna.

Gli anelli degli alberi, visibili nella sezione trasversale di un tronco, sono le linee che rivelano maggiormente le caratteristiche della crescita dell'albero. Ogni anello corrisponde a un anno di crescita. Si formano perché gli alberi crescono più rapidamente in alcune stagioni e rimangono in letargo in altre, come l'inverno. La larghezza di questi anelli varia a seconda delle condizioni ambientali a cui l'albero è stato sottoposto. In caso di piogge abbondanti e condizioni ambientali favorevoli, gli anelli annuali saranno molto più larghi rispetto alle stagioni di siccità, in cui gli anelli risultano molto più sottili.

In alcuni casi, gli alberi possono impiegare fino a cinquant’anni per raggiungere la maturità e poter essere abbattuti a fini commerciali. Man mano che un albero cresce, assorbe carbonio dall’atmosfera, che viene immagazzinato nel legno per tutto il suo ciclo di vita. Il carbonio forma lunghe catene che costituiscono la struttura portante della cellulosa, il componente principale del legname che contribuisce a renderlo un materiale resistente e durevole. Molti dei prodotti e delle risorse che utilizziamo ogni giorno arrivano nei nostri negozi di alimentari locali su pallet di legno. I pallet di legno rappresentano un modo sicuro, durevole e sostenibile per trasportare merci e materiali necessari in tutto il mondo.

Bibliografia

Una breve panoramica sul ciclo di crescita degli alberi

/nel /di

Una breve panoramica sul ciclo di crescita degli alberi

Gli alberi delle foreste sono simili all'energia eolica e solare in quanto costituiscono una risorsa rinnovabile. Mentre l'energia eolica e solare possono rigenerarsi in modo relativamente continuo, gli alberi necessitano di più tempo per convertire l'energia solare in legno, in modo che possa essere utilizzato. In questo articolo daremo una rapida occhiata al ciclo di crescita di un albero.

Le piantine di albero spesso attendono che si verifichino le condizioni ambientali ideali prima di germogliare. Alcuni tipi di semi di albero rimangono intatti per molti anni, in attesa dell'ambiente perfetto, mentre altri germogliano solo in condizioni estreme, come ad esempio un incendio boschivo. Solo quando i semi vengono esposti alle condizioni giuste germogliano.

Una piantina spunterà dal terreno e le prime due foglie inizieranno ad assorbire la luce solare per fornire l'energia necessaria alla crescita successiva. Le piantine inizieranno quindi a sviluppare caratteristiche legnose e continueranno a crescere e a orientarsi verso il sole. Gli alberelli hanno solitamente un diametro compreso tra 2,5 e 10 cm e un'altezza di circa 1,4 metri. Molti vivai vendono gli alberelli in questa fase del ciclo di crescita dell'albero, poiché in questa fase possono essere trapiantati con un alto tasso di sopravvivenza.

È proprio durante le prime fasi di crescita che un albero assorbe la maggior parte del carbonio. Attraverso il processo di fotosintesi, gli alberi giovani trasformano l'anidride carbonica in ossigeno respirabile e utilizzano il carbonio per la propria crescita. Quando centinaia di migliaia di alberi all'interno di una foresta compiono questo processo contemporaneamente, contribuiscono a contrastare il riscaldamento globale riducendo la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.

Circa la metà del peso netto di un dato pezzo di legname è costituita da carbonio che è stato assorbito dall’atmosfera, e il legname continuerà a immagazzinare quel carbonio fino a quando non si disintegrerà naturalmente o verrà bruciato per produrre energia. Nessuna parte di un albero va sprecata! La corteccia e i rami vengono utilizzati per prodotti come il pacciame da giardino e le lettiere per animali, mentre il legname di qualità inferiore ricavato da un albero viene impiegato per realizzare pallet di legno. Secondo l'articolo di ricerca "Il riutilizzo e il riciclaggio dei pallet salvano materiale di alto valore dalle discariche", solo negli Stati Uniti ci sono circa 4 miliardi di pallet di legno in circolazione. I pallet di legno sono utilizzati da decenni e si sono affermati come il modo più sicuro e affidabile per trasportare beni e servizi, immagazzinando al contempo il carbonio sequestrato dall'atmosfera.

Bibliografia

Tecnologie per la gestione forestale

/nel /di

Tecnologie per la gestione forestale

Finora, la gestione forestale ha dovuto adottare un approccio molto pratico, basato su ispezioni dirette, in modo da poter contrassegnare gli alberi da abbattere e rimuovere e da poter eliminare dalla foresta gli esemplari malati. Tuttavia, l'ondata di incendi boschivi che ha caratterizzato l'ultimo decennio ha praticamente reso obsoleto questo metodo di gestione tradizionale, accelerando l'avvento di una soluzione più tecnologica.

Distribuito con licenza CC-BY 2.0

I dirigenti lungimiranti di The Nature Conservancy stanno attualmente sperimentando una soluzione che si preannuncia molto promettente per una gestione più rapida, economica e accurata dei terreni forestali. Si tratta di un'iniziativa che arriva proprio al momento giusto, visto l'aumento dei disastri causati dagli incendi boschivi e il fatto che milioni di acri di terreni di prim'ordine siano stati recentemente distrutti da violenti incendi.

La nuova tecnologia

Il problema che si presentava a chi cercava una soluzione era di tutto rispetto: come mantenere sostanzialmente la stessa capacità di ispezione individuale, ma su scala molto più ampia, in modo da poter rimuovere rapidamente gli alberi morenti e quelli morti. Questi alberi costituiscono infatti gran parte del combustibile che alimenta gli incendi boschivi che sfuggono al controllo, distruggendo con sé enormi distese di alberi sani.

Ecco la Digital Restoration Guide (DRG). Questo programma offre lo stesso tipo di approccio diretto utilizzato per la marcatura degli alberi morti, sfruttando però la velocità dei computer per coprire aree molto più estese in molto meno tempo. Un forestale dotato di un computer portatile con il software DRG può pattugliare vaste aree su un ATV, inserendo informazioni rilevanti sulle coordinate GPS specifiche delle zone e sullo stato di salute degli alberi presenti in quei settori. Successivamente, gli addetti al taglio possono utilizzare la mappa creata dal software DRG e le informazioni registrate dal forestale per sapere quali alberi devono essere abbattuti.

Nel primo test pilota su vasta scala del software, è stata utilizzata un'area di 327 acri per valutare le prestazioni della nuova tecnologia rispetto ai metodi più tradizionali di gestione forestale. I sostenitori del progetto hanno constatato con soddisfazione che il processo era circa cinque volte più veloce rispetto al tempo richiesto dal metodo "walk-and-paint" e che i costi di realizzazione erano inferiori alla metà.

Ma questi non sono gli unici vantaggi: i dati raccolti possono essere utilizzati anche in altri modi, ad esempio per stimare il numero degli alberi, le loro dimensioni e la distanza tra loro. In passato, per raccogliere tali informazioni quando erano necessarie, era necessario effettuare più sopralluoghi, il che comportava costi aggiuntivi e un dispendio di tempo.

Utilizzo futuro

Grazie al successo indiscusso del nuovo software di mappatura forestale, è stato approvato per il rilevamento di appezzamenti di terreno che si estendono per migliaia di acri. Sembra inoltre probabile che il suo impiego venga esteso a ambiti ancora più produttivi e onnicomprensivi. Già ora, gli esperti di tecnologia stanno valutando come utilizzare il software in volo per svolgere missioni di rilevamento su vasta scala ed estendere la portata e l'efficacia della moderna gestione forestale.

Risorse:

I benefici della genomica per la salute delle foreste

/nel /di

I benefici della genomica per la salute delle foreste

Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0

Oltre a gestire in modo sostenibile le foreste nordamericane, i silvicoltori si stanno impegnando a fondo per garantire che gli alberi piantati oggi possano sopravvivere per le generazioni future. Gli scienziati canadesi che operano nel campo della genomica stanno individuando gli alberi che la selezione naturale sembra privilegiare e stanno utilizzando quei giovani alberelli per piantare la prossima generazione di foreste nordamericane.

La selezione naturale nelle foreste favorisce la sopravvivenza degli alberi in grado di resistere agli attacchi degli insetti, agli attacchi degli animali e alle mutevoli condizioni climatiche. Ad esempio, gli alberi vulnerabili agli attacchi dei coleotteri, in particolare i pini, sono indeboliti dalla siccità o comunque incapaci di produrre una quantità sufficiente di linfa per respingere gli attacchi. Gli alberi che prosperano nonostante queste difficoltà si sono adattati per sopravvivere. Grazie alla genomica, i silvicoltori identificano quei tratti genetici vantaggiosi per garantire che vengano trasmessi alla prossima generazione di alberi piantati nelle foreste.

Le piantine destinate alla prossima generazione non vengono modificate geneticamente. La modificazione genetica è diversa dalla genomica. Secondo il dipartimento di biosicurezza agricola dell’Università del Nebraska, l’ingegneria genetica consiste nell’aggiungere manualmente nuovo DNA a un organismo. Nella genomica, invece, non viene aggiunto alcun nuovo DNA al DNA originario dell’albero.

I vantaggi derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi favoriti dalla selezione naturale sono numerosi. Secondo quanto riportato sul proprio sito web, Genome BC, una delle principali società canadesi di ricerca nel campo della genomica, ha investito 77,6 milioni di dollari nel finanziamento di progetti di ricerca nel settore forestale. Si prevede che tali investimenti consentiranno di ridurre i costi per l'industria forestale canadese. In Canada, tutto il legname importato deve essere sottoposto a test per individuare la presenza di parassiti e agenti patogeni. Grazie all'uso della genomica, tali test potrebbero essere accelerati e i relativi costi potrebbero essere ridotti in modo significativo.

Un altro ambito di applicazione è la selezione genetica di alberi di cedro con un maggiore contenuto di terpeni. I terpeni sono sostanze chimiche che conferiscono un sapore amaro e, aumentando la loro quantità nelle piantine di cedro, si eviterebbe che i cervi le mangino. Gestire le foreste in modo sostenibile significa anche garantire che ci siano foreste per il nostro futuro. Se le piantine non riescono a sopravvivere, non ci saranno foreste per il nostro futuro.

Risorse

Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

/nel /di

Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera amplifica l'effetto serra, mentre piantare alberi contribuisce a mitigarne l'impatto, poiché gli alberi assorbono il carbonio. Tuttavia, nelle aree urbane, piantare alberi potrebbe offrire benefici ancora più concreti. Un nuovo studio pubblicato da The Nature Conservancy suggerisce che, se nelle grandi città venissero piantati più alberi, i residenti potrebbero godere di temperature più fresche e di una riduzione dell'inquinamento atmosferico.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Gli alberi rinfrescano l'area circostante fornendo ombra. Inoltre, durante la fotosintesi assorbono parte dell'energia termica del sole, sottraendola efficacemente all'atmosfera. Gli studi dimostrano che l'azione combinata di questi due fattori può rinfrescare il clima locale circostante, determinando un abbassamento delle temperature. Gli alberi fungono anche da filtri naturali che eliminano determinati particolati e sostanze inquinanti, purificando efficacemente l'aria.

Secondo lo studio condotto da The Nature Conservancy, le città caratterizzate da bassi costi di piantumazione degli alberi, alti livelli di inquinamento e calore e un'elevata densità demografica dovrebbero ottenere il massimo ritorno sull'investimento. Lo studio suggerisce che, se si investissero 3,2 miliardi di dollari in 245 delle città più popolate del mondo, si potrebbero salvare fino a 36.000 vite ogni anno. Inoltre, si stima che un investimento di questa portata potrebbe offrire sollievo a 77 milioni di persone nei giorni più caldi dell'anno grazie alla riduzione delle temperature e che 68 milioni di persone trarrebbero beneficio dalla riduzione dell'inquinamento da particolato. Ciò potrebbe far risparmiare fino a 48 miliardi di kilowattora di elettricità per l'aria condizionata e impedire l'immissione nell'atmosfera di fino a 13 milioni di tonnellate di anidride carbonica.

La scelta degli alberi urbani

Forse il numero di alberi piantati nelle città non è l'unico fattore da prendere in considerazione. Gli urbanisti spesso scelgono gli alberi da piantare principalmente per motivi estetici. Tuttavia, un gruppo di scienziati ritiene che l'attenzione dovrebbe spostarsi dall'estetica alla biodiversità. In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Landscape and Urban Planning, la dottoressa Juliane Vogt osserva che gli urbanisti utilizzano spesso tra le 10 e le 15 specie diverse di alberi da piantare in una città e suggerisce che ciò non sia sufficiente a sostenere la biodiversità.

Per molte specie viventi, l’habitat urbano rappresenta un’opportunità per un nuovo inizio. Il vantaggio di una maggiore biodiversità arborea nelle città consiste quindi nel fatto che essa potrebbe favorire la sopravvivenza e l’evoluzione di altri animali urbani che altrimenti non potrebbero sopravvivere. Forse i benefici derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi nelle aree urbane densamente popolate e inquinate potrebbero essere amplificati se si prendesse in considerazione anche una maggiore varietà di specie arboree.  Inoltre, la piantumazione di una vasta varietà di alberi renderebbe le aree urbane meno vulnerabili a perdite diffuse in caso di attacchi da parte di insetti o agenti patogeni.

Per scoprire in quali punti della tua città la piantumazione di alberi può contribuire a ridurre il calore, consulta il rapporto "Planting Healthy Air" qui sotto.

Risorse

POSIZIONE

225 Reinekers Lane, Suite 560
Alexandria, VA 22314 USA

© 2026 Nature's Packaging® è un marchio registrato a livello federale presso l'Ufficio del Copyright degli Stati Uniti da Woodpack Global (precedentemente National Wooden Pallet & Container Association). Tutti i diritti riservati.