Come sudano gli alberi
Come sudano gli alberi
Se gli alberi avessero ghiandole sudoripare per rinfrescarsi dal caldo
Durante le ondate di caldo estremo è normale che le persone cerchino riparo all’ombra di un albero, ma pochi di noi si chiedono come facciano gli alberi stessi a sopravvivere a queste condizioni estreme. I ricercatori dell'Hawkesbury Institute for the Environment dell'Università di Western Sydney hanno coltivato alberi in condizioni climatiche controllate per osservare come gli alberi sopravvivono a queste condizioni estreme. Hanno scoperto che le foglie hanno un loro modo per sopravvivere al calore anomalo, rilasciando acqua per rinfrescarsi. Questo meccanismo è molto simile al modo in cui gli esseri umani sudano per abbassare la temperatura corporea.
Nel corso di un anno i ricercatori hanno scoperto che gli alberi espellono continuamente acqua attraverso le foglie quando sono sottoposti allo stress causato dal caldo estremo. In sostanza, è così che gli alberi sopravvivono alle ondate di calore. Prima di questa scoperta, gli scienziati ritenevano che la fotosintesi e l'espulsione dell'acqua fossero processi correlati, il che significava che affinché uno avvenisse, doveva verificarsi anche l'altro. Hanno scoperto che non è così.
Sebbene questi alberi siano stati coltivati in condizioni artificiali, forniscono proiezioni accurate su come gli alberi reagiranno in caso di condizioni climatiche di caldo estremo. Quando gli alberi in condizioni artificiali sono stati esposti all'equivalente di un'ondata di caldo di quattro giorni, durante i picchi di temperatura, hanno smesso di sequestrare carbonio. Su scala più ampia, ciò significa che le foreste, sia urbane che rurali, se esposte a calore estremo smetteranno di sequestrare carbonio. Nel tempo, se le temperature globali continueranno ad aumentare, ciò potrebbe avere conseguenze più gravi sulla capacità delle foreste di fungere da serbatoio di carbonio.
Come gli alberi si rinfrescano
In condizioni normali, gli alberi si raffreddano grazie a un processo chiamato evapotraspirazione. L'evapotraspirazione è il processo attraverso il quale l'acqua evapora dalle foglie quando i raggi del sole colpiscono la chioma degli alberi. In alcuni casi, la chioma degli alberi può deviare fino al 60% della radiazione in entrata attraverso questo processo. Tuttavia, ciò può avvenire solo quando gli alberi sono sani. Se un albero è stressato a causa della siccità o di un'infestazione di coleotteri, il processo di evapotraspirazione potrebbe rallentare o cessare del tutto.
In Nord America vengono piantati più alberi di quanti ne vengano abbattuti, grazie agli elevati standard delle pratiche di gestione forestale sostenibile. Quando le foreste sono sane e gestite in modo sostenibile, assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera contribuendo ad abbassare le temperature globali. Nature’s Packaging sostiene l'uso di legname proveniente da fonti sostenibili per gli imballaggi in legno in tutto il Nord America.
