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Gestione sostenibile delle foreste e pallet in legno

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Il settore dei pallet e dei contenitori in legno ha fatto della sostenibilità sia una pratica fondamentale nei propri processi operativi, sia un valore aggiunto fondamentale per i nostri clienti, aiutandoli a raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità nella loro catena di approvvigionamento.

Man mano che sempre più aziende del settore utilizzano i dati per fornire approfondimenti e raccontare il proprio impegno a favore delle pratiche sostenibili, le conoscenze, i dati e le pratiche si diffondono a cascata dalle grandi aziende del settore fino alle piccole imprese a conduzione familiare che costituiscono la spina dorsale del settore.

Nel complesso, ci rendiamo conto che i vantaggi della sostenibilità vanno ben oltre la semplice integrazione negli obiettivi, nei dati e nelle strategie di marketing dei nostri clienti. Esiste un potenziale concreto per diventare un punto di riferimento nella riduzione delle emissioni e nella ricerca sul sequestro del carbonio.

Questi temi possono avere concrete ripercussioni finanziarie sui nostri profitti, con conseguenze profonde per il nostro settore. E state certi che, se risulterà evidente che i nostri processi aziendali sono pienamente in linea con i vantaggi economici derivanti dalla cattura del carbonio e dai crediti di carbonio, il nostro settore subirà una trasformazione grazie agli investimenti di alcune grandi aziende.

Il settore sta ora risentendo dell'interesse dimostrato dai gruppi di investimento, i quali hanno compreso quanto sia fondamentale il settore dei pallet per la catena di approvvigionamento e hanno iniziato a consolidare le risorse per ottenere un vantaggio competitivo.

Ma allontaniamoci per un attimo dalle questioni settoriali e concentriamoci su un altro aspetto della sostenibilità e su come questo possa influire sul nostro settore. Il più delle volte ci concentriamo sull’effetto “a valle” delle nostre pratiche sostenibili e sul valore aggiunto che ne deriva. In questo specifico articolo di Nature’s Packaging, vogliamo invece guardare “a monte”, alle pratiche sostenibili in un’area cruciale del settore forestale e dei prodotti forestali che apporta valore aggiunto al nostro settore.

La gestione sostenibile delle foreste è già stata trattata da Nature’s Packaging in articoli precedenti, quindi non ci soffermeremo su questo argomento, poiché riguarda i benefici per le foreste in sé. In questo articolo di NP, vogliamo invece illustrare in sintesi in che modo la gestione sostenibile delle foreste apporti benefici in particolare al settore dei pallet in legno.

Man mano che a livello globale portiamo avanti iniziative volte a preservare e gestire le foreste secondo un approccio più ecologico e olistico, cambierà anche la modalità di approvvigionamento delle materie prime. Questo cambiamento comporterà una trasformazione anche dei nostri prodotti principali, ovvero i pallet e i contenitori in legno. Come settore, dobbiamo essere pronti ad affrontare i cambiamenti normativi e regolamentari che inevitabilmente accompagneranno tale processo.

I vantaggi di una gestione forestale sostenibile devono essere valutati alla luce della capacità del nostro settore di operare in modo efficace e di mantenere la propria redditività.

A tal fine, esaminiamo alcuni dei vantaggi che la gestione sostenibile delle foreste apporta al settore dei pallet in legno:

  1. Garantisce un approvvigionamento costante di legno: le pratiche di gestione forestale sostenibile mirano a mantenere o migliorare la salute e la produttività degli ecosistemi forestali nel lungo periodo. Ciò contribuisce a garantire un approvvigionamento continuo di legno per l'industria dei pallet in legno.
  2. Riduce i costi: le foreste gestite in modo sostenibile sono in genere più efficienti ed economiche da sfruttare rispetto a quelle che non lo sono. Ad esempio, le pratiche di taglio selettivo, che prevedono la rimozione solo di alcuni alberi da una foresta anziché il disboscamento totale dell'area, possono contribuire a ridurre i costi e a minimizzare gli sprechi.
  3. Migliora la reputazione del settore: le foreste gestite in modo sostenibile sono generalmente considerate più rispettose dell'ambiente e il settore dei pallet in legno può trarre vantaggio da questa reputazione positiva. L'utilizzo di legno proveniente da fonti sostenibili può contribuire ad attrarre clienti attenti all'impatto ambientale delle loro decisioni di acquisto.
  4. Protegge dai rischi futuri: i cambiamenti climatici e altre pressioni ambientali comportano rischi significativi per il settore dei pallet in legno. Le foreste gestite in modo sostenibile sono più resilienti a tali rischi, poiché sono in grado di adattarsi meglio alle mutevoli condizioni e continuano a rappresentare una fonte affidabile di legno.

Si tratta di punti concisi che offrono al lettore una visione d'insieme. In sostanza, affrontano tematiche quali l'approvvigionamento, i costi, il marketing e l'ambiente in relazione al settore dei pallet. Spetta a voi riflettere sulle implicazioni di ciascuno di questi punti e decidere su quali aspetti (e in quale momento) la vostra azienda e il settore nel suo complesso debbano concentrarsi.

La gestione sostenibile delle foreste offre una serie di vantaggi per il settore dei pallet in legno: in che modo intendete sfruttare tali vantaggi e creare valore per la vostra azienda e per il settore?

Che cos'è il sistema "cap and trade"?

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Da anni il settore dei pallet e dei contenitori in legno promuove l'uso del legno come soluzione economica e sostenibile per le aziende e le loro catene di approvvigionamento. Il nostro modello di business si basa su soluzioni di imballaggio riciclabili e riutilizzabili, affinché i clienti possano contare su dati concreti e affidabili nell'attuazione delle loro iniziative di sostenibilità.

Poiché il cambiamento climatico e le emissioni di gas serra hanno assunto un ruolo sempre più centrale nelle preoccupazioni dei consumatori, i governi stanno attuando nuovi programmi e modelli per incentivare le industrie a ridurre le emissioni che hanno un impatto negativo sul clima e sulle popolazioni di tutto il mondo. Uno dei modelli di maggior successo per il raggiungimento di questi obiettivi è stato il sistema “Cap and Trade”.

In questo articolo di Nature’s Packaging, daremo una rapida occhiata al sistema cap and trade per saperne di più.

Che cos'è il sistema "cap and trade"?

Per contrastare il cambiamento climatico, i governi hanno adottato una serie di misure. Una di queste è il sistema di "cap and trade". Il "cap and trade" è un sistema in cui il governo impone un limite, o "cap", alla quantità di inquinamento che le aziende possono emettere. Questo sistema porrebbe un limite alle emissioni di gas serra e consentirebbe alle aziende di acquistare e vendere quote relative a tali emissioni.

L'obiettivo di questo sistema è quello di ridurre gradualmente le emissioni nel tempo, garantendo al contempo alle imprese la flessibilità necessaria per rispettare i limiti stabiliti. Le imprese che superano la quota loro assegnata devono acquistare quote da altre imprese che non hanno esaurito la propria quota.

Questo approccio basato sul mercato offre alle aziende un incentivo a ridurre l'inquinamento, poiché possono poi vendere le proprie quote ad altre aziende. L'obiettivo generale del sistema "cap and trade" è quello di ridurre l'inquinamento fissando un limite alle emissioni e creando un mercato per l'acquisto e la vendita delle quote di emissione.

I critici del sistema "cap and trade" sostengono che esso comporterà un aumento dei prezzi dell'energia e costituirà un onere per le imprese. Sostengono inoltre che sia ingiusto, poiché consente ad alcune aziende di emettere più gas serra rispetto ad altre. I sostenitori del sistema "cap and trade" sostengono invece che esso sia necessario per combattere il cambiamento climatico e che creerà incentivi per le imprese a sviluppare tecnologie più pulite e ad adottare processi sostenibili.

Breve storia del sistema "cap and trade"

Negli Stati Uniti, il primo programma obbligatorio di scambio di quote di emissione è stato istituito con l’Acid Rain Program del 1990. Il programma era stato concepito per ridurre le emissioni di anidride solforosa e di ossidi di azoto che causavano le piogge acide. Il programma è riuscito a ridurre le emissioni e ha fornito un modello per i futuri programmi di scambio di quote di emissione. Secondo l’EPA, il programma ha rappresentato uno «sforzo pionieristico» che ha aiutato gli Stati Uniti a rispettare gli impegni assunti nell’ambito del Protocollo di Kyoto.

Nel 2012, l'amministrazione Obama ha introdotto un programma di scambio di quote di emissione per i gas serra. Il programma ha fissato un limite alla quantità di anidride carbonica che poteva essere emessa dalle centrali elettriche e da altri grandi responsabili delle emissioni.

L'obiettivo del programma era quello di ridurre le emissioni di gas serra del 17% entro il 2020. Tuttavia, il programma non è mai stato attuato completamente ed è stato infine sostituito da altre politiche in materia di cambiamenti climatici.

Nonostante le difficoltà, il sistema di cap and trade rimane uno dei meccanismi più diffusi per la riduzione delle emissioni di gas serra. L'attuale sistema di cap and trade della California è in vigore da diversi anni ed è considerato un modello da applicare in futuro su scala più ampia.

Come funziona il sistema di scambio delle quote di emissione?

Per capire come funziona il sistema "cap and trade", è importante innanzitutto capire di cosa si tratta. Il "cap and trade" è un sistema ideato per contribuire a ridurre le emissioni di gas serra. Il suo funzionamento si basa sulla definizione di un limite, o cap, alla quantità di emissioni che un'azienda o un paese può produrre. Se superano tale limite, devono acquistare crediti da altri che non hanno raggiunto il proprio limite. Ciò fornisce un incentivo alle aziende a ridurre le proprie emissioni, poiché possono poi vendere i propri crediti ad altri.

Il sistema di scambio delle quote di emissione è in vigore negli Stati Uniti dal 2009, quando l'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA) ha avviato il programma nel tentativo di contrastare il cambiamento climatico. Il programma ha ottenuto risultati positivi nella riduzione delle emissioni, ma vi sono ancora alcuni critici che sostengono che non sia sufficiente per affrontare il problema.

I pro e i contro del sistema "cap and trade"

Il sistema di scambio delle quote di emissione è un approccio basato sul mercato volto a controllare l'inquinamento, che offre incentivi economici per ottenere una riduzione delle emissioni di sostanze inquinanti.

I vantaggi di questo sistema consistono nel fatto che offre alle imprese un incentivo economico a ridurre le proprie emissioni e consente loro di scambiarsi tra loro le quote di emissione. Questa flessibilità permette alle imprese di scegliere il modo più conveniente per raggiungere i propri obiettivi di riduzione delle emissioni.

Gli svantaggi del sistema "cap-and-trade" sono che, secondo alcuni, esso potrebbe non portare al livello di riduzione delle emissioni necessario per contrastare il cambiamento climatico e potrebbe generare profitti eccezionali per le aziende che hanno già investito nelle tecnologie pulite.

Il futuro del sistema di scambio delle quote di emissione

Mentre il mondo continua a fare i conti con la realtà dei cambiamenti climatici, molti paesi, settori industriali e aziende sono alla ricerca di soluzioni per ridurre la propria impronta di carbonio e integrare la sostenibilità nei propri processi.

Il settore dei pallet continua a esplorare nuovi ambiti dei propri modelli di business per capire in che modo il riciclaggio e il riutilizzo possano inserirsi in un sistema che premia la riduzione delle emissioni di gas serra e la capacità di sequestrare il carbonio.

Sebbene abbiamo assistito alla graduale crescita e all'affermarsi del mercato volontario delle emissioni di carbonio, esso rimane un fenomeno relativamente poco compreso e, per quanto riguarda il suo valore e la sua efficacia, è ancora in gran parte un'incognita.

Nel prossimo futuro, se il settore dei pallet riuscirà a collegare la gestione di alcune fasi del processo di stoccaggio al riciclaggio che genera un ritorno economico, le industrie e le aziende si precipiteranno a bussare alla sua porta prima ancora che si possa dire «Wood Is Good».

Alcune ottime risorse da scoprire

Calmatters – Nozioni di base sul sistema "cap and trade"

Environmental Defense Fund – Come funziona il sistema di scambio delle quote di emissione

Sistema di scambio delle quote di emissione – Pro e contro

 

Legno duro o legno tenero: qual è la differenza?

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Tra i numerosi prodotti forestali che i consumatori utilizzano quotidianamente, il legno da costruzione è quello più riconoscibile. Il legname che utilizziamo per costruire case o realizzare mobili proviene da alberi di conifere o di latifoglie.

Le differenze tra i due tipi di alberi sembrano evidenti già dai loro nomi, ma le differenze effettive sono molto più significative. È interessante notare che, in realtà, la distinzione tra legno “duro” e legno “tenero” si basa sulle proprietà botaniche dell’albero piuttosto che sulla durezza oggettiva del legno stesso.

Sia il legno di latifoglie che quello di conifere sono fondamentali per l'industria e le infrastrutture a livello mondiale.

Che cos'è un albero di latifoglia?

Gli alberi angiospermi producono quello che chiamiamo legno duro. Le angiosperme sono alberi da fiore con semi racchiusi in un involucro. L'involucro è spesso un frutto o una noce.

Di solito sono alberi decidui, che perdono le foglie in autunno, a volte dando vita a uno spettacolo di colori vivaci. Gli alberi di latifoglie hanno foglie larghe con venature sottili.

Le angiosperme crescono lentamente, il che rende il loro legno denso e pesante. Presentano una struttura cellulare tubolare con pori che creano una venatura ben marcata. Si trovano nelle foreste tropicali e temperate di tutto il mondo.

Tra le specie di latifoglie comuni figurano la quercia, l'acero e il noce.

Che cos'è un albero di conifere?

Il legno tenero proviene da alberi gimnospermi che, a differenza delle angiosperme, non fioriscono. Gli alberi da legno tenero sono solitamente conifere come il pino, il cedro e l'abete rosso. I loro semi non sono racchiusi in un involucro e spesso assumono la forma di una pigna.

Poiché i semi delle gimnosperme non sono racchiusi in un frutto o in una noce, si diffondono più facilmente e su un'area più ampia rispetto alle angiosperme. Gli alberi di conifere crescono inoltre più rapidamente, hanno una struttura cellulare più semplice e producono linfa.

Le foglie delle gimnosperme hanno forma di ago e non cadono stagionalmente. Sono comunemente chiamate alberi sempreverdi. Circa l'80% del legname proviene da questi alberi di conifere. Il gruppo più diffuso di conifere è anche quello più apprezzato per il suo legname. Le conifere crescono in tutto il mondo, ma sono particolarmente abbondanti nei climi più freddi e alle altitudini più elevate.

Gli alberi di latifoglie e di conifere immagazzinano il carbonio?

Sì. Attraverso il processo di fotosintesi, sia gli alberi di latifoglie che quelli di conifere assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera. L'anidride carbonica, la luce e l'acqua si trasformano in zuccheri, tra cui glucosio, amido e cellulosa.

Si tratta di una forma di sequestro del carbonio, in cui il carbonio viene catturato dall'atmosfera. Gli alberi sono dei filtri naturali del carbonio. Il carbonio che immagazzinano contribuisce a compensare le emissioni di carbonio provenienti da altre fonti.

Il carbonio viene utilizzato e immagazzinato in ogni parte dell'albero, dalle foglie alle radici. L'amido è presente nei fiori, nei frutti e nelle pigne. Il glucosio favorisce la respirazione, mantenendo in vita l'albero. La cellulosa, che costituisce il 40% del legno, sostiene le pareti cellulari. Senza la cellulosa, gli alberi non sarebbero in grado di stare in piedi.

È sorprendente che il 50% della massa secca di un albero sia costituito da carbonio assorbito dall'atmosfera. Il taglio degli alberi e il loro utilizzo per la produzione di legname o carta non comportano il rilascio del carbonio che hanno immagazzinato. Solo la combustione o la decomposizione lo reimmettono nell'atmosfera.

Sebbene gli alberi di conifere e quelli di latifoglie assorbano il carbonio in modo diverso (principalmente a causa del tasso di crescita), sono ugualmente efficaci.

Cosa si produce con il legname di latifoglie?

Il legname di latifoglie è più costoso di quello di conifere perché gli alberi impiegano più tempo a raggiungere le dimensioni adatte al taglio. Il legname di latifoglie viene utilizzato per mobili, pavimenti, armadi e strumenti musicali.

Sebbene il legno di latifoglia sia in genere più denso e resistente, non è così per tutte le specie. Ad esempio, il tasso (un legno di conifera) è notevolmente più denso del pioppo tremulo (un legno di latifoglia).

Se un progetto ha una valenza più decorativa che funzionale, è possibile optare per un legno duro più morbido, scelto per le sue venature, piuttosto che per un legno tenero più denso, che risulterebbe più resistente.

Il legno duro è più difficile da lavorare rispetto al legno tenero. È apprezzato dai falegnami per la sua bellezza e resistenza.

Cosa si produce con il legname di conifere?

Il legno di conifera è il cavallo di battaglia del settore del legname. È più economico e più facile da lavorare e rifinire. Viene utilizzato per qualsiasi cosa, dalla costruzione di case alla produzione di carta. Viene impiegato anche per tutti gli stessi scopi del legno di latifoglia, persino per la costruzione di strumenti musicali.

Il legno di conifera viene utilizzato per gli alberi di Natale, i telai delle finestre, i pallet di legno, le porte e il compensato. Il cedro viene impiegato per le pavimentazioni esterne e i rivestimenti grazie alla sua naturale resistenza a funghi, insetti, marciume e batteri. La sua popolarità fa sì che il prezzo del cedro sia paragonabile a quello di molte legni duri a crescita più lenta.

Il legno di conifere è versatile, rinnovabile, riciclabile e onnipresente. Ne siamo circondati ogni giorno.

Il legno è una risorsa rinnovabile e riciclabile

Sia il legno di latifoglia che quello di conifera sono risorse straordinarie e versatili. Il legname e gli altri prodotti forestali trovano impiego nella vita quotidiana delle persone in tutto il mondo.

Il legno è uno dei materiali più riciclati e riutilizzati. I mobili in legno vengono tramandati di generazione in generazione, il legname riciclato viene impiegato in altri progetti e i pallet di legno, dopo essere stati riutilizzati più volte, vengono trasformati in oggetti decorativi o in altri articoli.

Le moderne pratiche di gestione forestale consentono di creare foreste sostenibili e sane. I tempi in cui si procedeva al disboscamento totale di intere foreste secolari sono ormai lontani. Oggi, il rimboschimento, il taglio selettivo e la prevenzione degli incendi stanno dando vita a foreste robuste e produttive, a vantaggio sia dell'ambiente che dell'economia.

Il settore dei prodotti forestali è efficiente e si impegna a tutelare ogni aspetto dei boschi. Dall'habitat della fauna selvatica alla conservazione del suolo, la gestione forestale mira a garantire la sostenibilità di queste straordinarie risorse per le generazioni future. Attualmente, nelle foreste private crescono più alberi di quanti ne vengano abbattuti.

Un albero abbattuto non serve solo per ricavarne legname. Ogni parte dell'albero ha una sua utilità. I rami più piccoli, la corteccia e la segatura possono essere utilizzati come biomassa per la produzione di energia. Questo materiale, altrimenti, verrebbe lasciato a marcire, bruciato sul posto o smaltito in discarica. In ognuno di questi casi, il carbonio viene rilasciato nell'atmosfera senza alcun beneficio.

Se utilizzato come combustibile, questo materiale entra a far parte della rete energetica, riducendo la dipendenza dai combustibili fossili. È a impatto zero, poiché non rilascia più anidride carbonica di quanta ne avrebbe rilasciata se fosse stato lasciato decomporre naturalmente.

La domanda di prodotti forestali, tra cui legname, carta, imballaggi in legno e biomasse, è in costante aumento da decenni. Anziché danneggiare le nostre foreste, una gestione responsabile dei boschi ha portato a un aumento del 50% del patrimonio arboreo negli Stati Uniti a partire dagli anni '50.

La gestione responsabile delle specie di latifoglie e di conifere in tutto il Paese ha reso l'industria dei prodotti forestali un modello di sostenibilità economicamente vantaggiosa.

Biomassa legnosa

Biomassa legnosa: uno studio sull’imballaggio naturale – Parte 2

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***La serie "Imballaggi naturali" prosegue questa settimana con "Biomassa legnosa – Parte 2"***

 

In che modo la biomassa legnosa produce energia?

La biomassa legnosa produce energia attraverso diversi metodi:

Combustione

La combustione della biomassa è una delle risorse energetiche controllabili più antiche. La combustione consiste nel bruciare la legna per produrre calore.

Si tratta di una reazione chimica in cui l'ossigeno e la biomassa si combinano ad alte temperature per produrre vapore acqueo, anidride carbonica e calore.

La combustione è un processo ampiamente utilizzato per generare elettricità e rappresenta una fonte energetica efficiente, economica e pratica.

Gassificazione

La gassificazione consiste nella conversione della biomassa legnosa in un gas combustibile. Il gas così ottenuto può quindi essere utilizzato per alimentare i motori. Il processo di gassificazione richiede una quantità ridotta di ossigeno e, quando viene impiegato per convertire materiali carboniosi solidi, può anche produrre gas ricco di idrogeno.

Pirolisi

La pirolisi è un metodo promettente per produrre energia dai rifiuti. Durante il processo di pirolisi, il legno viene riscaldato in assenza di ossigeno per produrre un combustibile liquido o solido.

La pirolisi della biomassa consiste nella scomposizione della materia organica in catene molecolari più semplici mediante l'applicazione di calore. Questo processo produce non solo energia, ma anche combustibili e altre sostanze chimiche. I combustibili ottenuti tramite il processo di pirolisi rapida hanno il potenziale di contribuire a ridurre le emissioni di gas serra dei veicoli di una percentuale che va dal 51% al 96%.

Il riscaldamento della biomassa ne provoca la decomposizione in cellulosa, lignina ed emicellulosa. Questi componenti possono essere utilizzati per produrre energia tramite combustione o altri metodi.

Altri prodotti a base di biomassa legnosa

La biomassa legnosa è una risorsa versatile che può essere utilizzata per realizzare molti tipi diversi di prodotti; di seguito ne elenchiamo solo alcuni:

Biochar

Abbiamo già parlato del biochar in un precedente articolo del blog Nature’s Packaging. Il biochar è una forma di carbonio ottenuta da fonti di biomassa quali trucioli di legno, residui vegetali e altri scarti agricoli. Viene prodotto per convertire il carbonio della biomassa in una forma più stabile, un processo noto anche come sequestro del carbonio.

Il biochar non è in realtà un unico prodotto. Si tratta piuttosto di diverse forme di carbonio nero, ciascuna con una composizione chimica e fisica unica, che dipende dalle materie prime di partenza, dal processo di produzione, dai metodi di raffreddamento e dalle condizioni generali di stoccaggio.

Aceto di legno

L'aceto di legno è un sottoprodotto liquido derivante dalla produzione di carbone vegetale. Si tratta di un liquido generato dalla combustione e dai gas prodotti dalla combustione di legno fresco in condizioni di assenza d'aria. Quando il gas si raffredda, si condensa e il liquido che ne rimane è un prodotto simile all'aceto. L'aceto di legno grezzo contiene oltre 200 sostanze chimiche

L'aceto di legno viene utilizzato per migliorare la qualità del terreno, eliminare i parassiti e regolare la crescita delle piante. Accelera la crescita di radici, fusti, tuberi, foglie, fiori e frutti, ma può risultare molto tossico per le piante se utilizzato in dosi eccessive. L'aceto di legno è sicuro per la materia vivente e gli organismi della catena alimentare, in particolare per gli insetti che contribuiscono all'impollinazione delle piante.

Polimeri e compositi a base di legno

Il riciclaggio del legno proveniente da imballaggi a fine vita, detriti edili e rifiuti da demolizione, combinato con la plastica per formare compositi legno-polimero (WPC), dà origine a prodotti resistenti a base di legno con un'ampia gamma di applicazioni. Questi compositi riciclati hanno un impatto ambientale molto basso in termini di potenziale di riscaldamento globale (GWP) e di potenziale di effetto serra. La versatilità dei compositi legno-polimero consente di creare prodotti con valori di resistenza prestabiliti che corrispondono alle loro numerose applicazioni.

Materie prime chimiche

In passato, trasformare la biomassa legnosa in combustibili o altri prodotti primari rappresentava una vera e propria sfida. La lignina presente era difficile da estrarre. Ora, grazie alla scomposizione termodinamica e alla chimica, la lignina può essere estratta ed è ottima come additivo biopolimerico nelle formule adesive; può anche essere ulteriormente trasformata in agenti leganti, agenti disperdenti e stabilizzatori di emulsioni. Ciò significa che la sua versatilità nelle applicazioni chimiche multifunzionali la rende eccellente nei processi di produzione chimica.

La biomassa legnosa nel futuro

I progressi tecnologici nel campo delle scienze dei prodotti forestali stanno aprendo ogni anno nuovi orizzonti di utilizzo funzionale della biomassa legnosa. Partendo dal suo ruolo di risorsa sostenibile e fonte di energia rinnovabile nel tempo, essa si sta affermando come un catalizzatore ecocompatibile che sta trovando nuove applicazioni nella scienza dei materiali.

Con l'aumentare della domanda di fonti energetiche, la biomassa legnosa si affianca ad altre fonti energetiche naturali, quali l'eolico e il solare, garantendo la sicurezza energetica per le industrie manifatturiere e quelle basate sulla produzione. Di conseguenza, le aziende commerciali stanno valutando diverse soluzioni nel campo della bioenergia.

Lo sviluppo di tecnologie volte a migliorare la redditività economica della biomassa legnosa garantisce un futuro sostenibile per la produzione energetica. Il fatto che sia rinnovabile, a emissioni zero e a basso impatto ambientale ne fa una risorsa ideale per le esigenze future.

 

Sequestro del carbonio

Che cos'è il sequestro del carbonio?

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Il sequestro del carbonio è il processo che consiste nel catturare il carbonio e immagazzinarlo in modo tale da non contribuire al cambiamento climatico.

Se conosci già il concetto di impronta di carbonio, sei già a buon punto. L'impronta di carbonio misura la quantità di emissioni di gas serra (GHG) generate da attività quali la guida di un veicolo o l'utilizzo di energia elettrica per il funzionamento di impianti e macchinari.

I gas serra intrappolano il calore nell'atmosfera e contribuiscono al riscaldamento globale. Sono chiamati "gas serra" perché funzionano come i vetri di una serra: lasciano entrare la luce solare, ma impediscono al calore generato di fuoriuscire dall'atmosfera terrestre verso lo spazio. Di conseguenza, le temperature globali aumentano e gli eventi meteorologici diventano più estremi e meno prevedibili.

L'anidride carbonica e il metano sono due gas serra molto diffusi prodotti da attività quali la combustione di combustibili fossili o l'allevamento del bestiame.

Ma la natura ha sviluppato un ottimo strumento per contribuire a eliminare il carbonio dall'ambiente.

L'albero meraviglioso.

Man mano che gli alberi crescono, assorbono la luce solare attraverso la fotosintesi e immagazzinano il carbonio sotto forma di carboidrati, che vengono utilizzati dall'albero per la crescita. Questo processo di assorbimento del carbonio avviene in tutte le piante per convertire la luce solare in energia chimica. Gli alberi sono particolarmente efficienti in questo processo perché dispongono in genere di un apparato radicale e di una chioma molto estesi.

Se l'albero viene abbattuto per essere trasformato in un prodotto forestale come il legname, trattiene quel carbonio: ciò significa chei prodotti in legno fungono da «serbatoi»per l'anidride carbonica presente nell'atmosfera. In altre parole, l'uso del legno contribuisce a rimuovere il carbonio dall'atmosfera, il che può aiutare a mitigare i cambiamenti climatici.

Il legno: un vero e proprio serbatoio di carbonio

Le radici, il tronco, i rami, le foglie e la linfa di un albero contengono tutti carbonio e, mentre crescono, assorbono ancora più anidride carbonica.

La quantità di carbonio immagazzinata in un determinato albero varia a seconda delle sue dimensioni e della sua età, del tipo di legno che produce (latifoglia o conifera) e della densità del legno stesso. È possibile determinare la densità misurando lo spazio occupato da un campione di legno essiccato in forno.

La capacità della biomassa vegetale, come gli alberi, di immagazzinare il carbonio rende possibile la creazione di una fonte energetica sostenibile.

Il processo di sequestro del carbonio prevede tre fasi principali:

  1. Cattura dell'anidride carbonica dall'atmosfera
  2. Trasportarlo nel deposito sotterraneo.
  3. Stoccaggio della CO₂ catturata

La quantità di carbonio sequestrata dipenderà da diversi fattori, tra cui il clima, la geografia e le pratiche di gestione del territorio.

Da secoli l'umanità fa affidamento sulle foreste e sul legno per la produzione di una vasta gamma di prodotti. Oggi le industrie abbattono e utilizzano gli alberi per una vasta gamma di scopi, dai materiali da costruzione ai cosmetici.

Tuttavia, risulta che i prodotti forestali siano in grado di continuare il loro processo di sequestro del carbonio. Anziché rilasciare carbonio nell'atmosfera attraverso la decomposizione, i prodotti in legno possono immagazzinare il carbonio all'interno della loro struttura cellulare, impedendone il rilascio nell'atmosfera. Ciò significa che i prodotti in legno sono un'ottima fonte di energia rinnovabile!

In quanto risorsa rinnovabile, il legno è una componente fondamentale dell'economia circolare. I prodotti in legno immagazzinano carbonio durante tutto il loro ciclo di vita e possono contribuire a ridurre le emissioni di gas serra.

Il legno è molto spesso uno dei pochi materiali che vengono prodotti e utilizzati all'interno della stessa area geografica. Ciò comporta un'impronta di carbonio ridotta rispetto a molti altri materiali (ad esempio, cemento, acciaio, plastica).

Ridurre > Riutilizzare > Riciclare > Rinnovare

Incoraggiare l'uso di prodotti in legno che assorbono il carbonio è solo una piccola parte del più ampio impatto positivo sull'ambiente e sul cambiamento climatico. Un altro tassello di questo quadro è quello di ridurre, riutilizzare e riciclare ogni volta che è possibile.

Il legno è una risorsa rinnovabile. Le foreste gestite in modo responsabile contribuiscono alla lotta contro il cambiamento climatico assorbendo l'anidride carbonica dall'atmosfera su scala globale. E lo fanno a un ritmo sorprendente. Un singolo albero di latifoglia può assorbire fino a22 kg di anidride carbonica all'anno, mentre un acro di foresta può assorbire il doppio di CO2 rispetto a un acro di terreno agricolo.

Quando acquisti prodotti come i pallet di legno da utilizzare nella tua catena di approvvigionamento, sostieni un settore che utilizza una risorsa rinnovabile e la ricicla milioni di volte al giorno, ogni giorno.

 

Legno per il W.I.N. – Bilancio del carbonio

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Si sta sviluppando un mercato enorme intorno alle emissioni di carbonio e ai gas serra (GHG). I governi subiscono pressioni da parte dell'opinione pubblica affinché affrontino il cambiamento climatico e il riscaldamento globale, e molto presto la regolamentazione e la monetizzazione delle compensazioni di carbonio daranno vita a un mercato di scambio di asset che ne determinerà il prezzo.

Mentre leggete questo post, al Congresso degli Stati Uniti sono in discussione numerose proposte di legge volte a fissare un prezzo per le emissioni di carbonio. Queste future leggi, insieme ad altre proposte di sistemi di cap and trade, costituiscono le fondamenta di un nuovo paradigma nell’economia mondiale. Immaginate le quote di compensazione delle emissioni di carbonio come beni negoziabili e un prezzo indicativo di circa 100 dollari per tonnellata. Si tratta di cifre molto concrete, basate sui quadri normativi esistenti nel sistema dell’Unione Europea. Analizziamo la situazione per gli Stati Uniti.

Si stima che nel 2020 gli Stati Uniti abbiano generato circa 5,16 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra. Considerando un costo di 100 dollari per tonnellata, si tratta di una cifra MOLTO ELEVATA, pari a circa il 2,5% del PIL totale stimato degli Stati Uniti per il 2020. Questo dato tiene conto anche dell'impatto della pandemia sull'economia statunitense.

Chi è responsabile di tutte queste emissioni, vi chiederete? Tutte le aziende degli Stati Uniti e, in un quadro più ampio, del mondo intero. Ora potete cominciare a capire perché i vertici aziendali siano preoccupati e perché le aziende si stiano lanciando in una vera e propria campagna di marketing e di iniziative di politica ambientale.

In questo articolo esclusivo di Nature’s Packaging, approfondiamo gli aspetti attualmente più rilevanti (What’s Important Now, W.I.N.) per il settore dei pallet e dei contenitori in legno, analizzando una metodologia denominata “Carbon Accounting” che aziende e organizzazioni di tutto il mondo stanno utilizzando per valutare le proprie emissioni di gas serra.

Introduzione alla contabilità del carbonio

La contabilità del carbonio, nota anche come contabilità dei gas serra, è un approccio e un processo volti a verificare e valutare l’«impronta di carbonio» dell’azienda, ovvero la quantità totale di gas serra da essa prodotti sia direttamente che indirettamente.

La contabilità del carbonio misura le emissioni prodotte da determinate attività e processi aziendali. Essa quantifica la quantità di emissioni derivanti dall'uso di combustibili fossili, dalle pratiche agricole, dalla produzione industriale, dalle varie operazioni della catena di approvvigionamento e da altri processi indiretti. I dati e le informazioni ricavati dalla contabilità e dall'inventario delle emissioni costituiscono il quadro di riferimento che un'azienda utilizza per gestire in modo più efficace il proprio impatto sui cambiamenti climatici e definire le possibili strategie per mitigare tale impatto in futuro.

Per quanto riguarda la rendicontazione, in molti paesi esistono autorità di regolamentazione che impongono alle aziende di comunicare le proprie emissioni. Negli Stati Uniti, tale obbligo rientra nel Programma di rendicontazione dei gas a effetto serra dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente (EPA).

Protocollo sui gas a effetto serra (GHGP)

Il Greenhouse Gas Protocol è una linea guida elaborata dal World Resources Institute (WRI) in collaborazione con il Business Council for Sustainable Development (BCSD). Numerose aziende in tutto il mondo hanno adottato il GHGP poiché fornisce specifiche in materia di contabilizzazione e rendicontazione, indicazioni adeguate ai diversi settori industriali, strumenti di calcolo e formazione per le imprese e gli enti pubblici.

Il GHGP offre un quadro standardizzato per la misurazione e la gestione delle emissioni prodotte da aziende e organizzazioni sia del settore pubblico che di quello privato. Inoltre, nel 2016 un consiglio di recente costituzione ha definito un protocollo di contabilizzazione delle emissioni generate dalle operazioni logistiche. Tale protocollo è stato elaborato in collaborazione con il World Resources Institute ed è noto come quadro del Global Logistics Emissions Council (GLEC).

Ambito delle emissioni

Il Greenhouse Gas Protocol suddivide le emissioni in 3 ambiti. Le aziende misurano le emissioni e fissano obiettivi di riduzione sulla base del quadro di riferimento di questi ambiti:

Ambito 1

Questo ambito di riferimento si basa su tutte le emissioni dirette di gas serra generate da un'azienda. Si tratta delle emissioni prodotte dalle risorse di proprietà dell'azienda o da essa controllate. Tra queste figurano i gas serra generati dalla combustione di carburante in beni quali veicoli, caldaie e forni.

Ambito 2

Lo Scope 2 si riferisce alle emissioni indirette di gas serra derivanti dal consumo di servizi pubblici quali elettricità, riscaldamento, raffreddamento o vapore. Queste emissioni si verificano al di fuori degli stabilimenti effettivi dell'azienda a seguito dell'utilizzo di tali servizi e sono considerate una fonte indiretta di emissioni.

Lo Standard aziendale è uno standard contabile e di rendicontazione fornito dal GHG Protocol che fornisce indicazioni su come un'organizzazione possa calcolare e inventariare le proprie emissioni di Scope 2. Lo standard è stato concepito per garantire una metodologia coerente e la trasparenza dei risultati tra le organizzazioni di tutto il mondo.

Ambito 3

Lo Scope 3 comprende altri tipi di emissioni indirette che possono costituire la principale fonte di emissioni di gas serra per un'organizzazione e rappresentare fino al 90% dell'impronta di carbonio totale. Le fonti dello Scope 3 includono le emissioni che si verificano sia a monte che a valle delle attività dell'organizzazione, come nelle operazioni della catena di approvvigionamento e della logistica. Queste attività a monte e a valle costituiscono l'intera catena del valore dell'organizzazione nella creazione dei suoi prodotti e/o servizi.

Lo Scope 3 comprende 15 categorie principali:

  1. Beni e servizi acquistati
  2. Beni strumentali
  3. Attività relative ai combustibili e all'energia non incluse nell'ambito di applicazione 1 o 2
  4. Trasporto e distribuzione a monte
  5. Rifiuti prodotti dalle attività operative
  6. Viaggi d'affari
  7. Spostamenti dei dipendenti
  8. Attività in leasing a monte
  9. Trasporto e distribuzione a valle
  10. Trattamento dei prodotti venduti
  11. Utilizzo dei prodotti venduti
  12. Gestione dei prodotti venduti a fine vita
  13. Attività in leasing a valle
  14. Franchising
  15. Investimenti

La sostenibilità aziendale e te

Gli ambiti 1 e 2 sopra citati costituiscono il punto di partenza per qualsiasi azienda e, in genere, sono i più semplici da valutare e riorganizzare, poiché sono quelli più vicini alle attività quotidiane. Possono comprendere una vasta gamma di interventi, dalla sostituzione degli impianti di illuminazione negli edifici per favorire il risparmio sui costi dell’energia elettrica, all’installazione di nuovi sistemi di climatizzazione e filtrazione, all’utilizzo di nuovi software di controllo che ottimizzano l’efficienza dei processi nei sistemi di manutenzione degli edifici, fino all’impiego di veicoli “ecologici”.

Gli ambiti 1 e 2 rappresentano nella maggior parte dei casi la fase di "prova di fattibilità" quando un'azienda avvia un programma di sostenibilità a livello dell'intera organizzazione. Tuttavia, per raggiungere risultati concreti e vantarne il successo, le aziende devono anche rendere conto delle emissioni dell'ambito 3. Le difficoltà legate alla rendicontazione dell'ambito 3 sono direttamente correlate alla catena del valore sopra menzionata, che include fornitori e clienti come parte integrante del quadro di riferimento.

Molte aziende stanno adottando il Protocollo GHG e le sue varianti, come il GLEC Framework e il Corporate Standard. Ad esempio, Walmart ha lanciato il progetto "Project Gigaton", che mira a evitare l'emissione di un miliardo di tonnellate (un gigatonnellata) di gas serra lungo la catena del valore globale entro il 2030. Pepsico ha integrato il programma "Pepsico Positive" per dare attuazione alle proprie iniziative di sostenibilità.

Entrambe le aziende sono clienti del settore dei pallet e noi facciamo parte delle loro catene del valore. Inoltre, esistono molte altre aziende in una vasta gamma di settori che necessitano e utilizzano i pallet per movimentare le proprie merci lungo la catena di approvvigionamento. La Pallet Foundation mette a disposizione numerose risorse, come la Dichiarazione Ambientale di Prodotto e lo Studio sulla riduzione dei rifiuti destinati alla discarica, che costituiscono eccellenti documenti di riferimento per informare i clienti su quanto il settore dei contenitori e dei pallet in legno sia in linea con gli sforzi di sostenibilità di queste organizzazioni.

È fondamentale che le aziende del settore dei pallet e dei contenitori in legno continuino a finanziare, promuovere e allinearsi a questi sforzi di sostenibilità aziendale. Come settore, dobbiamo avere una solida conoscenza dei vari protocolli sui gas serra, della contabilità del carbonio e delle iniziative di sostenibilità, poiché ciò moltiplica esponenzialmente il valore della vostra azienda nella catena del valore delle aziende clienti che serviamo. Dobbiamo entrare in contatto con loro e capire cosa è importante per loro in questo momento.

 

Un parco cittadino alberato

Il legno delle foreste urbane: una visione innovativa del riciclaggio

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Cosa succede quando gli alberi urbani giungono al termine del loro ciclo di vita?

Gli alberi urbani sono una di quelle storie straordinarie che spesso passano inosservate. Apprezziamo il modo in cui una folta chioma possa ripararci dal sole cocente dell'estate o aiutarci a rimanere all'asciutto durante un acquazzone improvviso, ma il più delle volte li diamo per scontati. Non dovremmo.

Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, gli alberi urbani offrono una miriade di benefici. Lo sapevate che un albero adulto può assorbire fino a 150 kg di CO₂ all'anno? Oltre a sequestrare il carbonio e a favorire la biodiversità, gli alberi contribuiscono a filtrare gli inquinanti e il particolato fine. Se posizionati strategicamente, riducono inoltre il fabbisogno energetico per la climatizzazione e il riscaldamento.

Le ricerche hanno dimostrato che gli alberi favoriscono la salute fisica e mentale degli abitanti delle città e che la loro presenza aumenta persino il valore degli immobili. Ma per gli alberi urbani la storia non ha sempre avuto un lieto fine. Alla fine del loro ciclo di vita, troppo spesso sono finiti nei rifiuti, sminuzzati o bruciati, una misera ricompensa per molti decenni di servizio alla comunità. L'ascesa del movimento del legno urbano, tuttavia, offre una prospettiva più promettente.

Le ragioni di sostenibilità a favore del riciclo creativo del legno urbano raccolto sono convincenti. Circa 3,8 miliardi di piedi-tavola di legno urbano raccolti ogni anno nelle città degli Stati Uniti potrebbero essere trasformati in legname da costruzione, senza contare il legno recuperato dagli incendi o dagli alberi salvati dai frutteti. Utilizzare solo il 10% di quel legno urbano, attualmente triturato o lasciato a marcire , avrebbe un impatto equivalente alla rimozione di 732.000 automobili dalle strade.

Negli ultimi decenni il movimento per il legno urbano ha conosciuto una crescente diffusione, grazie alla crescente consapevolezza del valore degli alberi urbani abbattuti, a lungo sottoutilizzati. Una di queste tante storie è raccontata da Jennifer Alger, direttrice della sezione occidentale dell’Urban Wood Network, un’organizzazione senza scopo di lucro.

È cresciuta, raccontava, viaggiando sul furgone di suo padre mentre lui setacciava i quartieri alla ricerca di alberi da abbattere. Lui lavorava come boscaiolo a contratto d’estate e come acquirente di radica per un produttore di armi da fuoco d’inverno.

Ma quando il settore del legname toccò il fondo nei primi anni ’80, «ho trascorso la mia infanzia in macchina con papà, comprando alberi morti o morenti a caso dalle case della gente», ha ricordato. E così lui si occupava di legname urbano prima ancora che venisse coniato il termine stesso. A quel tempo, tagliavano la legna da ardere e la confezionavano in pacchi avvolti nel cellophane per i rivenditori.

Suo padre sapeva bene quanto fosse prezioso il legname, e gli spezzava il cuore dover tagliare tronchi perfettamente integri per farne legna da ardere.«Perché tagliamo questi tronchi per farne legna da ardere?», chiese a Jennifer,«Sono bellissimi».

Cominciarono a mettere da parte i tronchi migliori e a immagazzinarli. Infine, negli anni '90 acquistarono la loro prima segheria a nastro portatile, che permise loro di produrre legname da costruzione. Storie simili vengono raccontate in tutto il Paese da altre aziende e operatori che riconoscono il valore della raccolta del legno urbano.

Come altri operatori del settore del recupero del legno urbano, Jennifer si è resa conto che c'era una grande lacuna di conoscenza riguardo al suo potenziale valore. Con questo in mente, all'inizio degli anni 2000 ha iniziato a creare una rete informale, con l'aiuto di CalFire e del Servizio Forestale degli Stati Uniti, per coinvolgere arboricoltori e altre parti interessate nella ricerca di soluzioni più sostenibili per gli alberi urbani. "Importavamo tutto questo legno duro dalla costa orientale o dall'estero e qui in California passavamo ore a cipparlo, bruciarlo o smaltirlo in discarica – tutte queste cose", ha ricordato.

«Uno dei pregiudizi da sfatare era che la triturazione degli alberi urbani sarebbe stata troppo costosa a causa della presenza di oggetti metallici incastrati al loro interno.» «Tutti mi dicevano che triturare questi alberi urbani costa troppo perché contengono chiodi, e quindi sarebbe semplicemente troppo oneroso.» Lei ha risposto che nella sua azienda stavano già triturando alberi urbani e che, dato che il costo di una lama era di soli 17 o 20 dollari, «non era poi così grave».

Nel 2016 è stata costituita la Urban, Salvaged, & Reclaimed Woods Inc., una rete senza scopo di lucro con sede sulla costa occidentale. Entrando in contatto con altri gruppi in tutto il paese, tuttavia, i membri dell'associazione hanno scoperto che le diverse regioni avevano punti di vista leggermente diversi riguardo al legno urbano. Ad esempio, alcune reti regionali includevano il legname di recupero proveniente dalla demolizione, mentre altre includevano solo gli alberi urbani.

«Il movimento del legno urbano è in forte espansione e sta prendendo piede in tutto il mondo», ha affermato Jennifer. «Ma ci siamo resi conto che eravamo frammentati». Tale frammentazione ostacolava la creazione di un settore più solido. Collettivamente, le comunità del legno urbano hanno riconosciuto la necessità di rinnovare la propria immagine, nonché di creare standard e programmi di certificazione che aiutassero a rafforzare la fiducia dei consumatori e a proteggere i clienti dai fornitori di scarsa qualità.

Dopo un lungo confronto con ciascuna delle reti presenti sul territorio nazionale, è stato deciso di riunirci sotto l'egida dell'Urban Wood Network, mentre il precedente gruppo della costa occidentale è diventato la Regione Occidentale dell'Urban Wood Network. Grazie a questa collaborazione, il legno urbano può essere definito come:

«Qualsiasi legno che non sia stato raccolto per il suo valore come legname e che sia stato sottratto o rimosso dal flusso dei rifiuti per essere trasformato o ritrasformato in un prodotto. Il legno urbano può provenire da tre fonti: demolizioni, alberi urbani appena abbattuti e legno di recupero.»

Il gruppo sta portando avanti diverse iniziative volte a rafforzare la professionalità del settore, tra cui l'introduzione di classi di qualità del legname specifiche per il legno urbano e un programma di certificazione della catena di custodia.

Jennifer sta attualmente collaborando con un team di esperti composto da sviluppatori e specialisti dell'esperienza cliente allo sviluppo di AncesTREE™, un sistema di gestione dell'inventario e un'applicazione aziendale che consentirà agli utenti di conformarsi facilmente agli standard del settore, tracciare la catena di custodia, gestire il proprio inventario e, in generale, gestire e far crescere al meglio le loro attività nel settore del legname urbano.

Si sta diffondendo sempre più la ricerca di un approccio integrato che coinvolga città, comuni e grandi complessi aziendali o universitari. Prestare attenzione alla potatura e alla cura degli alberi in un'ottica di recupero può aumentare il valore commerciale del legname.

L'adozione di piani e politiche di gestione delle foreste urbane può fare la differenza per il futuro del settore. L'adozione di tali politiche renderà il settore del legno urbano meno vulnerabile alla perdita di figure chiave che lo sostengono e che ricoprono ruoli decisionali di rilievo.

Sono diverse le dinamiche che stanno contribuendo a promuovere il movimento del legno urbano. Da un lato, vi sono restrizioni sempre più severe riguardo allo smaltimento in discarica dei rifiuti legnosi. Dall’altro, le persone riconoscono i notevoli vantaggi derivanti dall’utilizzo del legno urbano. Grazie al suo aspetto unico e affascinante, questo materiale permette di realizzare prodotti per la casa davvero esclusivi, sostenendo al contempo le imprese locali. L’utilizzo del legno urbano locale rappresenta inoltre un modo per celebrare la storia del territorio, contribuendo al contempo alla riduzione dei rifiuti e al sequestro del carbonio.

Oggigiorno, molte persone e organizzazioni stanno contribuendo a garantire un destino più sostenibile agli alberi urbani giunti al termine del loro ciclo di vita attraverso il recupero del legno massiccio. «Unendo le forze, possiamo sensibilizzare l’opinione pubblica affinché questi alberi tornino a far parte della vita sociale ed economica delle comunità da cui provengono sotto forma di legname, tavole, pavimenti, rivestimenti, mobili, opere d’arte, elementi architettonici e altri prodotti in legno a valore aggiunto», afferma l’Urban Wood Network sul proprio sito web.

Da parte sua, Jennifer ritiene che le basi che l’Urban Wood Network sta gettando oggi getteranno le premesse per la crescita del movimento del legno urbano e per un futuro più sostenibile per gli alberi cittadini. Grazie alla sua attenzione alla formazione, alle norme e al sostegno promozionale, lei intravede un futuro roseo. «Prevediamo che nei prossimi due-cinque anni assisteremo a una vera e propria esplosione della rete urbana e del numero dei suoi membri», ha concluso.

Immagine di BioChar

I vantaggi del biochar: un altro modo per trarre il massimo dal legno

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Dipartimento Forestale dell'Oregon, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, tramite Wikimedia Commons

Trovare mercati redditizi per i residui legnosi rappresenta una sfida costante per molte aziende del settore forestale. I residui derivanti dai diradamenti forestali, dai residui di taglio, dalla lavorazione dei prodotti in legno e dal riciclaggio della fibra vengono generati regolarmente. Mercati quali quelli della biomassa, della lettiera, del pacciame per giardinaggio, delle cartiere e degli impianti di produzione di pannelli OSB, tra gli altri, sono ormai consolidati, ma il basso valore della fibra rende economicamente non sostenibile il suo trasporto su lunghe distanze.

La produzione di biochar è stata spesso considerata un'opportunità potenzialmente interessante per questo materiale, ma la domanda di biochar ha tardato a concretizzarsi. Tuttavia, potrebbe esserci presto un cambiamento all'orizzonte, poiché un produttore di biochar ha recentemente ottenuto i primi crediti di carbonio per il biochar negli Stati Uniti.

Che cos'è un credito di carbonio?

Un credito di carbonio, noto anche come compensazione di carbonio o credito di compensazione di carbonio, è un termine generico che indica qualsiasi certificato o permesso negoziabile che rappresenta il diritto di emettere una tonnellata metrica di anidride carbonica o una quantità equivalente di altri gas serra.

Un'azienda acquista crediti di carbonio per compensare le proprie emissioni di gas serra. Nel caso recentemente reso noto, il produttore di biochar vende il biochar agli agricoltori, che lo utilizzano per il loro terreno.

In questo modo, il carbonio viene immagazzinato nel sottosuolo anziché tornare nell'atmosfera, creando un pozzo di assorbimento del carbonio che è stato ora riconosciuto da un ente di certificazione dei crediti di carbonio. Le aziende che acquistano crediti di carbonio legati al biochar contribuiscono a migliorare la redditività del biochar sia per i produttori che per i consumatori del prodotto.

Che cos'è il biochar e quali sono i suoi benefici?

Il biochar può essere definito come il materiale solido ottenuto dalla conversione termochimica della biomassa in un ambiente a basso contenuto di ossigeno, attraverso un processo denominato pirolisi. Tale ambiente a basso contenuto di ossigeno porta alla formazione di carbone vegetale anziché di semplici ceneri residue.

L'USDA descrive i benefici del biochar come «incredibili: miglioramento della salute del suolo, aumento della capacità di ritenzione idrica del suolo, maggiore crescita e vigore delle piante, miglioramento della qualità dell'aria e, forse soprattutto… la capacità di sequestrare il carbonio in modo permanente».

Il biochar migliora la fertilità del suolo in due modi. Il primo e principale vantaggio è che contribuisce a trattenere nel suolo le sostanze nutritive provenienti dai fertilizzanti e da altre fonti. In secondo luogo, il biochar può fornire sostanze nutritive quali il potassio, una quantità limitata di fosforo e altri micronutrienti. Considerando che negli ultimi decenni la maggior parte dei terreni agricoli ha subito una notevole perdita di carbonio, l'aggiunta di biochar può aiutare a invertire tale tendenza.

Gli agricoltori possono ottenere miglioramenti a lungo termine nella salute del suolo e nella resa dei raccolti grazie all'apporto di biochar. In uno studio pluriennale, finanziato dal Dipartimento delle Risorse Idriche della California (DWR), gestito dal Sonoma Ecology Center e che ha visto il supporto di ricercatori dell'Università della California, Riverside, i risultati sono stati impressionanti. Il biochar ha aumentato la resa dell'uva pinot nero di una media di 1,2 tonnellate per acro in due anni di raccolto, ripagando il costo dell'applicazione del biochar già nel primo anno.

Esistono altre applicazioni per il biochar. Tra questi figurano i sistemi di filtrazione, la gestione delle acque piovane, la bonifica e i materiali compositi. Sebbene sia ancora in una fase iniziale, la biofibra rappresenta una valida alternativa in quest'ultima applicazione, in sostituzione di forme di carbonio più costose e con un maggiore impatto ambientale.

Il biochar e il cambiamento climatico

Oltre ai vantaggi per l'agricoltura e altre applicazioni, il biochar è anche ampiamente riconosciuto per il suo contributo al sequestro del carbonio nella lotta contro il riscaldamento globale. In un rapporto del 2019 del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) è indicato come una delle cinque principali soluzioni naturali per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Tuttavia, il ruolo del biochar nella prevenzione dei cambiamenti climatici non è scontato. Come sottolinea un articolo, la produzione di biochar avviene tramite combustione, con conseguente emissione di gas serra durante il processo

Tuttavia, quando l'energia derivante dal processo di pirolisi viene sfruttata e utilizzata in modo tale da sostituire il ricorso ai combustibili fossili nella produzione di energia elettrica, ad esempio, il risultato può essere un bilancio di carbonio positivo. È quanto è avvenuto per il produttore californiano, che utilizza i residui di biomassa provenienti da foreste ad alto rischio gestite in modo sostenibile per generare energia elettrica. Il suo successo è stato ora riconosciuto attraverso l'emissione di crediti di carbonio.

Poiché le aziende cercano sempre più di ridurre le emissioni di gas serra e di compensare quelle che continuano a produrre, i crediti di carbonio potrebbero rappresentare la chiave per accelerare la domanda di biochar. Si prevede che il mercato del biochar crescerà a un tasso di crescita annuale composto del 16,45% fino al 2025.

Cicli e pozzi di assorbimento del carbonio: come le foreste contrastano il cambiamento climatico globale

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Una rappresentazione grafica del ciclo ambientale con delle mani che reggono una piantina nel terreno.

Nel dicembre 2020, il governo canadese ha annunciato il proprio piano di piantare due miliardi di alberi nel prossimo decennio, con un investimento di 3,16 miliardi di dollari. Si prevede che tale strategia consentirà di ridurre le emissioni di gas serra fino a 12 megatonnellate entro il 2050, creando nel contempo fino a 4.300 posti di lavoro.

Come emerge da quel recente annuncio, le foreste sono sempre più riconosciute dai responsabili politici di tutto il mondo come una componente fondamentale del «ciclo del carbonio» e della lotta contro il cambiamento climatico. Se gestite in modo efficace, le foreste possono svolgere un ruolo di primo piano nell’assorbimento e nello stoccaggio del carbonio e, in quanto tali, contribuire a ridurre i livelli di carbonio nell’atmosfera associati al riscaldamento globale.

Cos'è il ciclo del carbonio?

Il «ciclo del carbonio» indica la serie di processi attraverso i quali il carbonio passa dalla terra e dall’acqua all’atmosfera e agli organismi viventi. La National Oceanic and Atmospheric Administration definisce il ciclo del carbonio come «il modo in cui la natura riutilizza gli atomi di carbonio, che passano dall’atmosfera agli organismi presenti sulla Terra per poi tornare nuovamente nell’atmosfera, in un ciclo che si ripete all’infinito».

La maggior parte del carbonio è immagazzinata nelle rocce e nei sedimenti, mentre la parte restante si trova nell'oceano, nell'atmosfera e negli organismi viventi. Sebbene il carbonio circoli all'interno del ciclo, la sua quantità totale non è cambiata nel corso del tempo.

A causa delle attività umane, come l'utilizzo di combustibili fossili, tuttavia, gli equilibri del carbonio all'interno del ciclo si sono alterati, con una maggiore quantità di carbonio immessa nell'atmosfera.

Nelle foreste, gli alberi assorbono l'anidride carbonica attraverso la fotosintesi. Durante questo processo, viene emesso ossigeno e il carbonio viene immagazzinato nei fusti legnosi, nei rami, nelle radici e nelle foglie. Il processo di assorbimento e immagazzinamento del carbonio è noto come sequestro.

Una foresta viene definita un «pozzo di assorbimento del carbonio» se assorbe dall’atmosfera una quantità di carbonio superiore a quella che vi rilascia. Si tratta di un risultato positivo dal punto di vista dei cambiamenti climatici, poiché il carbonio viene immagazzinato nella biomassa legnosa, nei prodotti del legno, nella materia organica morta e nel suolo.

D'altra parte, una foresta diventa una «fonte di carbonio» se rilascia più carbonio di quanto ne assorba. Eventi catastrofici quali incendi boschivi, tempeste di vento e gravi infestazioni di insetti possono aumentare il rilascio di carbonio e trasformare una foresta in una fonte netta di carbonio nel breve periodo.

Le riserve di carbonio delle foreste sono in aumento

Negli ultimi quarant'anni, le foreste hanno mitigato i cambiamenti climatici assorbendo circa un quarto del carbonio emesso dalle attività umane, quali l'utilizzo di combustibili fossili e il cambiamento della destinazione d'uso dei terreni. Tale assorbimento di carbonio riduce la velocità con cui il carbonio si accumula nell'atmosfera, rallentando così il ritmo dei cambiamenti climatici.

Negli Stati Uniti, dove le foreste coprono circa un terzo del territorio nazionale, le riserve di carbonio forestale sono aumentate del 10% dal 1990. «Nel complesso, le riserve di carbonio forestale sono aumentate ogni anno…, il che significa che le foreste statunitensi hanno rappresentato un pozzo di assorbimento netto di carbonio, assorbendo dall’atmosfera più carbonio di quanto ne rilascino», secondo un rapporto del 2020 del Congressional Research Service.

Nel 2019 le foreste statunitensi immagazzinavano 58,7 miliardi di tonnellate metriche (BMT) di carbonio. La maggior parte di questa quantità (il 95%) era immagazzinata nei serbatoi degli ecosistemi forestali, mentre la parte restante era sequestrata nei prodotti derivati dal legno.

I serbatoi di carbonio degli ecosistemi forestali comprendono la biomassa fuori terra, la biomassa sotterranea, il legno morto, lo strato di lettiera, il suolo e i prodotti derivati dal legno. I suoli forestali costituiscono il principale serbatoio di carbonio delle foreste, rappresentando circa il 54% dello stoccaggio totale. Il secondo serbatoio più importante è la biomassa fuori terra, che contiene circa il 26% del carbonio forestale.

Il grafico sottostante mostra la crescita costante dello stoccaggio complessivo di carbonio, nonché l'importanza relativa dei vari serbatoi degli ecosistemi forestali, espressa in miliardi di tonnellate di carbonio.

In che modo la gestione forestale contribuisce a migliorare le riserve di carbonio

Una gestione forestale efficace contribuisce a garantire un maggiore assorbimento di carbonio e una minore emissione dello stesso a seguito di eventi quali gli incendi boschivi o di processi quali la combustione dei residui di potatura. Nel breve termine, gli interventi di gestione mirano a ridurre le emissioni di carbonio attraverso misure di protezione contro gli incendi e le infestazioni di insetti, nonché evitando la combustione dei residui di potatura.

Nel lungo periodo, strategie quali il rimboschimento (la creazione di nuove foreste) e la prevenzione della deforestazione assumeranno un ruolo fondamentale. Anche pratiche di gestione quali l'allungamento dei cicli di taglio, la selezione delle specie e la garanzia di un tempestivo reimpianto dopo il taglio o eventuali disturbi contribuiranno a promuovere la salute delle foreste e a rafforzare ulteriormente le riserve di carbonio forestale, pilastro fondamentale nella nostra lotta contro il cambiamento climatico.

Come la fibra di legno potrebbe risolvere il problema globale della plastica

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Come la fibra di legno potrebbe risolvere il problema globale della plastica

Se non sapevate che il nostro pianeta ha un problema con la plastica, pensate al fatto che ogni singolo pezzo di plastica mai prodotto potrebbe impiegare centinaia di anni per decomporsi. Secondo la CBS News, se si mettesse tutta quella plastica in fila, si potrebbe arrivare fino alla luna e tornare indietro 30 volte. La plastica deriva inoltre dai combustibili fossili, una risorsa non rinnovabile, il che aumenta l'impronta di carbonio dell'umanità. Per questi motivi, è necessario trovare un sostituto della plastica più rispettoso dell'ambiente e una soluzione si trova nelle nostre foreste.

Esiste già un sostituto della plastica?

Sì, almeno in parte. I bicchieri da caffè in plastica, ad esempio, sono stati sostituiti in molti luoghi da prodotti a base di legno senza che ciò ne compromettesse l'efficacia. Sebbene sia vero che i coperchi di questi contenitori siano ancora in plastica, i ricercatori stanno sperimentando con entusiasmo diversi modi per sostituire anche questi ultimi con prodotti a base di legno.

Stampaggio a iniezione con il legno? 

Potrà sembrare strano, ma i materiali plastici utilizzati per produrre giocattoli, spazzolini da denti, spugne per i piatti e detergenti per WC potrebbero presto essere tutti realizzati con un prodotto a base di legno anziché con la plastica. È già stato ideato e testato un processo che combina fibre di legno con polimeri, che vengono poi ridotti in minuscole particelle, per creare un materiale che ha l'aspetto e la consistenza del legno, ma che possiede anche la flessibilità e le elevate prestazioni della plastica. Oltre ai piccoli oggetti per la casa sopra menzionati, con questo composito si possono produrre anche pavimenti esterni e mobili e, anche se è ancora per metà plastica, rappresenta una significativa riduzione della quantità di plastica utilizzata per realizzare i prodotti.

Quando i prodotti a base di legno diventeranno di uso comune?

Per il momento, alcuni degli interessanti processi sopra descritti potrebbero trovarsi solo a un passo dalla fase di prova, ma non c'è dubbio che sempre più prodotti a base di legno cominceranno a sostituire la plastica e altri materiali derivati dai combustibili fossili.

Per produrre materiali a base di legno su larga scala è necessario superare alcuni ostacoli, in particolare quello di rendere i costi di produzione paragonabili a quelli della plastica, in modo che i prodotti a base di legno possano competere sul mercato. Ogni parte dell'albero è riciclabile, persino i residui che rimangono sui macchinari.

Nature’s Packaging si impegna a promuovere un maggiore utilizzo di prodotti in legno, in particolare imballaggi in legno, provenienti da foreste gestite in modo sostenibile.

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