Tutti gli imballaggi in legno, e in particolare i pallet, sono progettati per sostenere un carico unitario, costituito dal pallet o dalla cassa, dall'imballaggio o dal prodotto trasportato e da eventuali materiali utilizzati per stabilizzare l'insieme, in modo che possa essere movimentato come un'unica unità lungo la catena di approvvigionamento. Ciò richiede una comprensione della portata massima di sicurezza e dei requisiti prestazionali del pallet in varie condizioni di appoggio e movimentazione.

La realizzazione di imballaggi in legno parte dalle specifiche del prodotto, che includono la specie legnosa, il contenuto di umidità e la classe di qualità del legname utilizzato, oltre alle dimensioni dei componenti e ai parametri dei dispositivi di fissaggio. Queste specifiche vengono definite in base alle dimensioni, al tipo e ai requisiti di carico dell’unità di carico. Le specifiche del prodotto indicano all’utente in che modo il pallet soddisfa i requisiti dell’unità di carico, comprese le dimensioni complessive, le caratteristiche di impilabilità e il peso del prodotto spedito. Inoltre, mostrano come il pallet in fase di produzione si comporterà sotto carico, sia durante il trasporto che nel suo specifico ambiente di stoccaggio o di scaffalatura (2). Quando gli imballaggi in legno vengono realizzati tenendo in attenta considerazione e con precisione queste specifiche, garantiscono una protezione adeguata del prodotto sotto carico e una movimentazione sicura lungo tutta la catena di approvvigionamento.

I programmi software di ingegneria, come il diffuso Pallet Design System™ (PDS), offrono ai produttori di pallet in legno uno strumento professionale per integrare le specifiche di progettazione in base ai requisiti prestazionali. Non solo vengono fornite le caratteristiche strutturali, di durata e di movimentazione dei pallet, ma anche le stime della capacità di carico di sicurezza, fondamentali per gli utenti dei pallet, poiché garantiscono una movimentazione sicura e la protezione dei lavoratori che utilizzano questi prodotti. Il PDS migliora la garanzia di qualità perché incorpora le migliori pratiche di produzione raccomandate dallo standard MH1 dell’American National Standards Institute (ANSI) per le basi di carico unitario (3) e contribuisce a promuovere la conformità alle Norme Internazionali per le Misure Fitosanitarie n. 15 (4).