Come i silvicoltori riducono la loro impronta di carbonio

Le foreste assorbono l'anidride carbonica presente nell'aria, immagazzinano il carbonio nel legno e rilasciano ossigeno puro nell'atmosfera. Man mano che questo processo va avanti, però, i gas presenti nell'atmosfera assorbono il calore del pianeta e lo irradiano in tutte le direzioni. Quando quel calore non riesce a sfuggire dall'atmosfera terrestre, la temperatura del pianeta aumenta.

Gli scienziati stimano che la natura sia in grado di assorbire solo circa la metà di tutta l'anidride carbonica immessa nell'ambiente. La buona notizia è che le foreste, in particolare quelle del Nord America, assorbono continuamente anidride carbonica dall'atmosfera e la immagazzinano nel legno solido. Poiché queste foreste crescono più di quanto vengano disboscate, il Servizio Forestale degli Stati Uniti stima che le foreste statunitensi fungano attualmente da "pozzo" di carbonio, compensando circa il 13% delle emissioni statunitensi derivanti dalla combustione di combustibili fossili.

Pratiche di raccolta in Canada

I prodotti del legno ricavati dalle foreste continuano a immagazzinare carbonio per tutta la loro vita utile. Secondo il documento tematico n. 4 del Canadian Climate Forum dell'autunno 2015, le pratiche di raccolta del legname in Canada generano emissioni minime di gas serra. Si stanno apportando continui miglioramenti alle pratiche di lavorazione del legname del settore al fine di ridurne l'impronta di carbonio.

Il consumo energetico e le emissioni di gas serra legate alla produzione di prodotti forestali sono inferiori rispetto a quelli dei materiali che il legno spesso sostituisce, come metalli, cemento e plastica. L'industria canadese dei prodotti forestali è stata all'avanguardia nella riduzione delle emissioni di gas serra derivanti dai propri processi di produzione. Dal 1990, l'industria della cellulosa e della carta in Canada ha ridotto le emissioni di circa il 65%. Ciò è stato possibile sostituendo i combustibili fossili utilizzati nei processi di lavorazione con energia a basse emissioni nette di carbonio generata dalla combustione di residui di legno che in precedenza venivano smaltiti tramite incenerimento senza recupero energetico.

Pratiche di raccolta negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti vantano circa 751 milioni di acri di superficie forestale, pari a circa un terzo della superficie totale del Paese. Secondo il Rapporto nazionale sulle foreste sostenibili del 2010, il 44% delle foreste statunitensi è di proprietà di amministrazioni locali, statali o federali, mentre il resto appartiene a proprietari privati. Sierra Pacific Industries, un'azienda di prodotti forestali, è uno dei maggiori proprietari terrieri privati del Paese ed è un esempio tipico di come i proprietari terrieri affrontano la sostenibilità. Per quanto riguarda la gestione dei propri terreni, Mark Pawlicki, direttore degli affari societari e della sostenibilità di Sierra Pacific Industries, afferma:

«Sierra Pacific gestisce i propri terreni forestali in modo sostenibile. In California, operiamo nel rispetto della rigorosa legge statale sulle pratiche forestali (Forest Practices Act) e delle relative norme (Forest Practice Rules), che impongono ai grandi proprietari di terreni boschivi di non prelevare più di quanto ricresca. Sia in California che nello Stato di Washington, il taglio del legname viene effettuato solo dopo una revisione e l’approvazione da parte delle agenzie di regolamentazione statali. Inoltre, tutti i 1,9 milioni di acri di foreste di SPI sono certificati dall’ente indipendente Sustainable Forestry Initiative, che garantisce che stiamo gestendo i nostri terreni in modo sostenibile per quanto riguarda i prodotti del legno, l’habitat della fauna selvatica, la qualità dell’acqua e altri aspetti ambientali.”

Certificazione forestale

La certificazione forestale volontaria da parte di organismi indipendenti ha avuto inizio negli anni '90 in risposta alle preoccupazioni del mercato riguardo alla gestione forestale e al disboscamento illegale, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Altri programmi di certificazione forestale ampiamente utilizzati in Nord America sono il Forest Stewardship Council (FSC) e il Programme for the Endorsement of Forest Certification. Programmi come questi sono tutti concepiti per garantire ai consumatori che i prodotti in legno che acquistano siano stati prodotti in modo sostenibile. Ai consumatori viene inoltre assicurato che queste foreste stanno facendo la loro parte per compensare le emissioni di carbonio derivanti dai combustibili fossili.

Risorse

• Carbonio e clima
• Impatto dell'utilizzo del legno sulle foreste
• Carbonio e clima (Università del Wisconsin, Madison)
• Iniziativa per la silvicoltura sostenibile

 

Questo è il secondo di una serie in cinque parti dedicata alle foreste e ai cambiamenti climatici.

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