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Le foreste del Gabon

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I prodotti forestali rivestono un ruolo fondamentale in molti paesi e per le loro risorse disponibili. Nel Gabon, paese africano, i prodotti forestali indicano la strada da seguire in un contesto in cui la produzione petrolifera sta volgendo al termine e si rende necessario trovare fonti alternative di investimento e risorse.

I lettori di NP sanno bene che noi di Nature’s Packaging sosteniamo l’uso di legno proveniente da foreste gestite in modo sostenibile. Il legno è un materiale dalle mille sfaccettature, utilizzato in ogni ambito: dall’edilizia (legno massiccio) all’arredamento, fino ai pallet e alle casse di legno.

Il governo di questa piccola nazione africana è consapevole che le proprie foreste rappresentano un'opportunità per aprire nuovi mercati e creare posti di lavoro per i propri cittadini.

Unitevi a Nature’s Packaging per scoprire come il Paese sta cercando di trovare un equilibrio tra la necessità di nuove entrate e la gestione sostenibile dei suoi vasti terreni forestali.

L'Eden dell'Africa

Conosciuto come l’«Eden d’Africa», il Gabon è un paese ricco di foreste (che coprono circa il 90% del territorio) e ospita uno dei più grandi branchi di elefanti al mondo. Per decenni, tuttavia, ha fatto affidamento sulla produzione petrolifera per alimentare la propria economia. Il settore petrolifero ha protetto l’economia del paese dalle forti oscillazioni legate alle difficoltà economiche generali dell’Africa in diversi momenti della storia.

Tuttavia, con l'esaurirsi delle riserve petrolifere stimate, il governo ha deciso di puntare sulle proprie foreste per passare da un'economia basata principalmente sul petrolio a una basata su una gamma diversificata di prodotti forestali. La sfida consiste nel trovare un equilibrio tra la necessità di sfruttare queste risorse e la salvaguardia delle preziose foreste, tenendo conto dei cambiamenti climatici in atto in tutto il mondo.

Per preservare tale equilibrio, le autorità gabonesi hanno adottato norme rigorose in materia di disboscamento, che consentono alla maggior parte degli alberi di rimanere in piedi e di crescere fino a diventare legname di vecchia crescita. Tali norme rigorose, infatti, limitano il disboscamento a due alberi per ettaro ogni 25 anni. Inoltre, per contrastare il disboscamento illegale, è stato sviluppato un programma per tracciare i tronchi tramite codici a barre.

In passato, il Gabon esportava la maggior parte del proprio legname grezzo in altri paesi affinché venisse lavorato. La situazione è cambiata in seguito all'introduzione di una normativa governativa che vieta la vendita diretta delle materie prime all'estero (la Francia era uno dei principali acquirenti). Attualmente, il governo sta lavorando alla creazione di zone economiche industriali che offrono agevolazioni fiscali e altri incentivi alle imprese affinché costruiscano stabilimenti e impianti in grado di fornire direttamente prodotti forestali finiti. Tra questi figurano:

  • Mobili
  • Prodotti in compensato
  • Rifacimenti in legno di specie esotiche

Per valutare le foreste interne e avviare un percorso verso la gestione sostenibile di un'area così vasta, le autorità del Gabon hanno realizzato una stazione di ricerca satellitare per monitorare e creare una banca dati delle zone maggiormente degradate dall'attività industriale. Ciò ha portato direttamente a una diminuzione del disboscamento illegale e della deforestazione in generale. Alcune delle aree precedentemente degradate sono state poi destinate a servizi agricoli più industriali, come la produzione di olio di palma.

Queste misure di conservazione e di gestione sostenibile attiva hanno portato anche a un forte aumento della popolazione di elefanti. Negli anni '90, la popolazione di elefanti in Gabon contava circa 60.000 esemplari. Oggi il numero è salito a oltre 95.000. Si dice che gli elefanti siano un segno di una foresta rigogliosa e, di certo, gli elefanti in Gabon stanno prosperando.

Il Gabon e i prodotti forestali

Il fiorente settore dei rivestimenti in legno del Gabon ha reso il Paese il principale produttore di rivestimenti esotici in Africa. Le sue ricche risorse di legni esotici ne hanno fatto un materiale molto ricercato per la realizzazione di mobili di pregio e prodotti in legno. Inoltre, il Paese sta sviluppando attivamente il settore della produzione di compensato attraverso la creazione di zone economiche speciali, situate in posizione strategica vicino alle risorse e alle popolazioni in cerca di occupazione.

Il settore del legno in Gabon dà lavoro a oltre 30.000 persone e si prevede che questo numero aumenti man mano che i lavoratori dei settori petrolifero e del gas si orientano verso occupazioni legate al settore forestale. Queste 30.000 unità rappresentano già circa il 7% della forza lavoro totale disponibile.

Gabon e Carbon

Essendo il secondo più grande serbatoio di carbonio sequestrato dalle aree forestali (l'Amazzonia è il più grande), il fiorente mercato mondiale dei crediti di carbonio ha offerto al Gabon nuove opportunità di sfruttare a fini di profitto il sequestro naturale del carbonio delle proprie foreste nel mercato dei crediti di carbonio. Il Paese ha richiesto e ottenuto certificazioni di compensazione delle emissioni di carbonio da parte di organismi di controllo indipendenti.

Tuttavia, ciò non è avvenuto senza polemiche, poiché le autorità gabonesi hanno deciso di rivedere il proprio metodo di calcolo dei crediti di carbonio, quadruplicando così il valore dei crediti disponibili fino a raggiungere decine di milioni di dollari. Il timore è che il mercato venga inondato da questi crediti, con conseguente calo dei prezzi complessivi e messa in discussione dell’autenticità dei crediti stessi. I funzionari governativi hanno indicato l’iniziativa come un modello per l’utilizzo di nuovi mercati al fine di finanziare la conservazione delle loro aree forestali.

Nel frattempo, la storia del Gabon in materia di prodotti forestali come risorsa continua a evolversi nel tempo. Il modello che il Paese ha offerto ad altre nazioni africane ha spinto queste ultime a sviluppare lo stesso tipo di risorse, laddove disponibili. Tuttavia, la sfida consiste nel capire se queste altre nazioni rispetteranno i principi di gestione sostenibile delle aree forestali e terranno conto della necessità di creare opportunità economiche. Il tempo lo dirà.

Riciclaggio e prodotti riutilizzabili

Oggi ho imparato – Il sequestro del carbonio

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Il carbonio è il gas serra ( GHG ) più diffuso, prodotto sia dai processi ecologici naturali sia in grande quantità dall'uomo attraverso varie industrie e tecnologie. L'eccesso di gas serra ha un effetto negativo sul clima.

Il quadro generale dei cambiamenti climatici ci è già ben noto: l'eccessiva produzione di anidride carbonica, in quanto gas serra, provoca un aumento della temperatura globale, che a sua volta determina fenomeni e andamenti climatici in grado di causare grandi sofferenze e costi ingenti.

Molti paesi, e ancora una volta gli Stati Uniti, hanno aderito all’Accordo di Parigi per affrontare la mitigazione dei cambiamenti climatici e del riscaldamento globale attraverso la scienza, la tecnologia e le politiche. L’attuale presidente degli Stati Uniti ha dichiarato che l’obiettivo è una riduzione delle emissioni del 50-52% entro il 2030, con emissioni nette pari a zero entro il 2050. Si tratta certamente di un obiettivo ambizioso in materia di mitigazione dei cambiamenti climatici e sostenibilità.

In quanto settore basato sulle risorse rinnovabili, dobbiamo fare nostro il contributo della scienza e continuare a sottolineare l'apporto delle nostre pratiche aziendali al raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità legati alla catena di approvvigionamento.

Come settore, ce lo guadagniamo con ogni pallet e ogni chilo di legno che viene riciclato e riutilizzato, contribuendo così alla riduzione dei gas serra attraverso il continuo sequestro del carbonio.

Nella discussione odierna di Nature’s Packaging, analizzeremo il sequestro del carbonio e il modo in cui il legno e i pallet possono avere un impatto positivo netto sugli obiettivi di sostenibilità dei settori serviti dall’industria dei pallet e dei contenitori in legno.

Sequestro del carbonio

I processi chimici, fisici e biologici della Terra catturano il carbonio dall'atmosfera terrestre. Nel processo di sequestro del carbonio, l'anidride carbonica presente nell'atmosfera viene assorbita da alberi, erbe e altre piante attraverso la fotosintesi e immagazzinata sotto forma di carbonio nella biomassa (tronchi, rami, fogliame e radici) e nel suolo.

Gli alberi assorbono l'anidride carbonica presente nell'atmosfera. Si tratta di un sistema di cattura del carbonio davvero efficiente, creato dalla natura. In quanto risorsa rinnovabile, la gestione forestale e la piantumazione di alberi rappresentano una strategia fondamentale per ridurre le emissioni di carbonio e contrastare la deforestazione.

Finché quel legno esiste in qualche forma, il carbonio rimane intrappolato al suo interno. Pertanto, i materiali da costruzione a base di legno trattengono il carbonio. Le tecnologie che utilizzano il legno massiccio ne sono un ottimo esempio.

Per quanto riguarda i pallet in legno, la National Wood & Pallet Container Association, in collaborazione con il Laboratorio dei prodotti forestali dell'USFS, ha sviluppato una valutazione del ciclo di vita "dalla culla alla tomba" che affronta direttamente il tema delle emissioni e della cattura del carbonio. La Dichiarazione ambientale di prodotto è un'ottima risorsa da condividere con i clienti e con chi gestisce le iniziative di sostenibilità all'interno delle proprie organizzazioni.

Un altro ottimo strumento è il calcolatore di emissioni di carbonio di NP, disponibile proprio qui sul sito web di Nature’s Packaging. Il calcolatore di emissioni di carbonio è uno strumento intuitivo e di facile utilizzo che consente di dimostrare a clienti, dipendenti e altri soggetti quanto sia efficace il riciclaggio dei pallet nel ridurre le emissioni di carbonio.

Il calcolatore non solo mostrerà le tonnellate metriche di emissioni di anidride carbonica risparmiate ogni mese, ma tradurrà tale dato in numero di auto equivalenti che vengono "tolte dalla circolazione" ogni mese. "Questa stima si basa sul modello di riduzione dei rifiuti (WARM) dell'EPA per il "legname da costruzione". È ricavata dalla differenza tra le emissioni nettedi CO2 prodotte dallo smaltimento in discarica e le emissioni nettedi CO2 prodotte dal riciclaggio del legname da costruzione".*dallo strumento di calcolo delle emissioni di carbonio di Nature’s Packaging

Il modello WARM

Il modello di riduzione dei rifiuti (WARM) calcola e riepiloga le emissioni di gas serra, i risparmi energetici e gli impatti economici delle pratiche di gestione dei rifiuti di riferimento e alternative, tra cui la riduzione alla fonte, il riciclaggio, la combustione, il compostaggio, la digestione anaerobica e lo smaltimento in discarica. Il modello calcola le emissioni, le unità energetiche e i fattori economici per un'ampia gamma di tipi di materiali comunemente presenti nei rifiuti solidi urbani nelle seguenti categorie:

  • tonnellate metriche di anidride carbonica equivalente (MTCO2E),
  • Unità di misura dell'energia (milioni di British Thermal Unit – BTU),
  • Ore di lavoro,
  • Salari ($) e
  • Imposte ($). *Informazioni di base su WARM

Il Modello di riduzione dei rifiuti (WARM) dell'EPA riconosce 54 tipi di materiali. Nei casi in cui un materiale non sia direttamente riconosciuto, è accettabile utilizzare un sostituto. Per essere considerato un sostituto idoneo, un materiale dovrebbe essere simile nei processi relativi a:

  • Come vengono acquistati i materiali
  • Come viene realizzato il prodotto
  • Come vengono raccolti i materiali al termine del loro ciclo di vita
  • Quali materiali e processi vengono compensati quando il materiale primario viene riciclato?

Un materiale sostitutivo viene classificato come "Accettabile", "Buono" o "Ottimo". Nel caso dei pallet in legno, questi vengono classificati come "Ottimo" poiché i componenti del pallet sono costituiti da legname da costruzione.

I dati WARM e i valori proxy relativi al legname da costruzione sono utilizzati correttamente nello strumento di calcolo delle emissioni di carbonio disponibile sul sito web di Nature’s Packaging; potete quindi stare certi di utilizzare uno strumento fondamentale per aiutare i vostri clienti.

La lotta ai cambiamenti climatici e gli obiettivi di sostenibilità stanno rapidamente assumendo un ruolo centrale nelle iniziative politiche dei governi e delle aziende di tutto il mondo. Il settore dei pallet e dei contenitori in legno continuerà a fare la propria parte attraverso pratiche commerciali virtuose e aiutando altri settori a raggiungere i propri obiettivi di riciclaggio, oggi come in futuro.

Le nuove pratiche di gestione forestale aumentano il sequestro del carbonio

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Le nuove pratiche di gestione forestale aumentano il sequestro del carbonio

I gas serra, noti anche come GHG, influiscono sull'atmosfera terrestre intrappolandone il calore. Uno di questi gas serra è l'anidride carbonica. Quando le foreste sono sane e gestite in modo sostenibile, assorbono il carbonio dall'atmosfera. Ciò contribuisce a contrastare l'impatto che i gas serra hanno sul nostro pianeta. Nature’s Packaging sostiene l'uso di legname nordamericano proveniente da fonti sostenibili per gli imballaggi in legno

L'accordo recentemente siglato tra Haliburton Forest & Wildlife Reserve e Bluesource Canada mira a infondere nuova speranza nella gestione delle emissioni di gas serra attraverso la gestione sostenibile di 100.000 acri di foresta in Ontario, Canada. Attualmente la foresta assorbe circa 8 milioni di tonnellate di anidride carbonica e, grazie alla partnership con Bluesource Canada, si spera di aumentare questa quantità di 75.000 tonnellate all'anno. Ciò sarà possibile aumentando la maturità degli alberi abbattuti (tempi di rotazione), migliorando la salute degli alberi e abbattendo una quantità inferiore alla crescita annuale di nuovi alberi.

Verranno applicate numerose nuove pratiche adattate al tipo di bosco, tra cui il «sistema di selezione a albero singolo» e il «sistema di taglio a riparo uniforme». La selezione di singoli alberi è un metodo che dà priorità all'eliminazione degli alberi malati che molto probabilmente non sopravvivranno o non cresceranno oltre la maturità desiderata. In questo modo, la selezione di singoli alberi migliora nel tempo la salute e le condizioni generali della foresta. Potrebbe trattarsi di una tecnica di raccolta a basso impatto, ma è l'approccio preferito per promuovere la crescita di specie tolleranti all'ombra come l'acero da zucchero ed è intesa a massimizzare il sequestro del carbonio per questo tipo di foresta.

Si ritiene che il modo migliore per procedere al prelievo di legname e favorire la ricrescita sia quello di ricorrere al sistema di taglio a riparo uniforme. Con questa tecnica, si diradano le parti più estese e fitte del bosco. Ciò crea spazi più ampi nella chioma, con l'obiettivo di consentire a una maggiore quantità di luce di filtrare attraverso la chioma e raggiungere il suolo della foresta. Questa pratica favorirà la ricrescita di specie arboree che non tollerano l'ombra, come il pino bianco, la quercia rossa e il ciliegio nero.

La combinazione di questi metodi favorisce la biodiversità nella foresta e, nel corso del tempo, dovrebbe consentire di assorbire 75.000 tonnellate di anidride carbonica dall'atmosfera.

Riferimenti:

Come i silvicoltori riducono la loro impronta di carbonio

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Come i silvicoltori riducono la loro impronta di carbonio

Le foreste assorbono l'anidride carbonica presente nell'aria, immagazzinano il carbonio nel legno e rilasciano ossigeno puro nell'atmosfera. Man mano che questo processo va avanti, però, i gas presenti nell'atmosfera assorbono il calore del pianeta e lo irradiano in tutte le direzioni. Quando quel calore non riesce a sfuggire dall'atmosfera terrestre, la temperatura del pianeta aumenta.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Gli scienziati stimano che la natura sia in grado di assorbire solo circa la metà di tutta l'anidride carbonica immessa nell'ambiente. La buona notizia è che le foreste, in particolare quelle del Nord America, assorbono continuamente anidride carbonica dall'atmosfera e la immagazzinano nel legno solido. Poiché queste foreste crescono più di quanto vengano disboscate, il Servizio Forestale degli Stati Uniti stima che le foreste statunitensi fungano attualmente da "pozzo" di carbonio, compensando circa il 13% delle emissioni statunitensi derivanti dalla combustione di combustibili fossili.

Pratiche di raccolta in Canada

I prodotti del legno ricavati dalle foreste continuano a immagazzinare carbonio per tutta la loro vita utile. Secondo il documento tematico n. 4 del Canadian Climate Forum dell'autunno 2015, le pratiche di raccolta del legname in Canada generano emissioni minime di gas serra. Si stanno apportando continui miglioramenti alle pratiche di lavorazione del legname del settore al fine di ridurne l'impronta di carbonio.

Il consumo energetico e le emissioni di gas serra legate alla produzione di prodotti forestali sono inferiori rispetto a quelli dei materiali che il legno spesso sostituisce, come metalli, cemento e plastica. L'industria canadese dei prodotti forestali è stata all'avanguardia nella riduzione delle emissioni di gas serra derivanti dai propri processi di produzione. Dal 1990, l'industria della cellulosa e della carta in Canada ha ridotto le emissioni di circa il 65%. Ciò è stato possibile sostituendo i combustibili fossili utilizzati nei processi di lavorazione con energia a basse emissioni nette di carbonio generata dalla combustione di residui di legno che in precedenza venivano smaltiti tramite incenerimento senza recupero energetico.

Pratiche di raccolta negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti vantano circa 751 milioni di acri di superficie forestale, pari a circa un terzo della superficie totale del Paese. Secondo il Rapporto nazionale sulle foreste sostenibili del 2010, il 44% delle foreste statunitensi è di proprietà di amministrazioni locali, statali o federali, mentre il resto appartiene a proprietari privati. Sierra Pacific Industries, un'azienda di prodotti forestali, è uno dei maggiori proprietari terrieri privati del Paese ed è un esempio tipico di come i proprietari terrieri affrontano la sostenibilità. Per quanto riguarda la gestione dei propri terreni, Mark Pawlicki, direttore degli affari societari e della sostenibilità di Sierra Pacific Industries, afferma:

«Sierra Pacific gestisce i propri terreni forestali in modo sostenibile. In California, operiamo nel rispetto della rigorosa legge statale sulle pratiche forestali (Forest Practices Act) e delle relative norme (Forest Practice Rules), che impongono ai grandi proprietari di terreni boschivi di non prelevare più di quanto ricresca. Sia in California che nello Stato di Washington, il taglio del legname viene effettuato solo dopo una revisione e l’approvazione da parte delle agenzie di regolamentazione statali. Inoltre, tutti i 1,9 milioni di acri di foreste di SPI sono certificati dall’ente indipendente Sustainable Forestry Initiative, che garantisce che stiamo gestendo i nostri terreni in modo sostenibile per quanto riguarda i prodotti del legno, l’habitat della fauna selvatica, la qualità dell’acqua e altri aspetti ambientali.”

Certificazione forestale

La certificazione forestale volontaria da parte di organismi indipendenti ha avuto inizio negli anni '90 in risposta alle preoccupazioni del mercato riguardo alla gestione forestale e al disboscamento illegale, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Altri programmi di certificazione forestale ampiamente utilizzati in Nord America sono il Forest Stewardship Council (FSC) e il Programme for the Endorsement of Forest Certification. Programmi come questi sono tutti concepiti per garantire ai consumatori che i prodotti in legno che acquistano siano stati prodotti in modo sostenibile. Ai consumatori viene inoltre assicurato che queste foreste stanno facendo la loro parte per compensare le emissioni di carbonio derivanti dai combustibili fossili.

Risorse

 

Questo è il secondo di una serie in cinque parti dedicata alle foreste e ai cambiamenti climatici.

Precedente: Il ciclo del carbonio

Prossimo:

  • Come sono nati i programmi di certificazione forestale senza scopo di lucro
  • REDD+ e UN-REDD
  • Il futuro della silvicoltura

Il ciclo del carbonio

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Il ciclo del carbonio

Gli ecosistemi forestali svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione della composizione chimica dell'atmosfera. Gli alberi giovani assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera, immagazzinano il carbonio nei loro tronchi man mano che crescono e rilasciano ossigeno, fornendoci aria pulita da respirare. Infatti, gli alberi assorbono così tanto carbonio che la loro composizione chimica è costituita per circa il 50% da carbonio!

Neutralità carbonica

Immagine per gentile concessione di Sierra Pacific Industries. (Clicca sull'immagine per ingrandirla).

Immagine per gentile concessione di Sierra Pacific Industries. Clicca qui per ingrandire l'infografica.

L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera danneggia lo strato di ozono e influisce sulle temperature globali. Gli alberi giovani e in rapida crescita assorbono il carbonio dall'ossigeno durante la fotosintesi, immagazzinano il carbonio nei loro tronchi, rami e foglie e rilasciano ossigeno nell'atmosfera. Quando alberi, rami e foglie bruciano in un incendio boschivo, il carbonio immagazzinato al loro interno viene rilasciato nuovamente nell'atmosfera. Tuttavia, le emissioni si riducono drasticamente quando i sottoprodotti forestali vengono bruciati in un impianto di generazione elettrica alimentato a biomassa. Se trattati in questo modo, le emissioni derivanti dalla combustione sono considerate a impatto zero.

Sierra Pacific Industries e la Forest Foundation sono all'avanguardia nella ricerca sulla neutralità carbonica delle foreste gestite in modo sostenibile. Come spiegano nella loro infografica,

«Le foreste giovani e sane assorbono il carbonio più rapidamente rispetto a quelle più vecchie e fitte. Le foreste più vecchie rilasciano carbonio alla stessa velocità con cui lo assorbono, neutralizzando così il loro impatto sul riscaldamento globale. La gestione sostenibile delle foreste è un modo efficace per immagazzinare il carbonio. Man mano che un albero cresce, immagazzina carbonio nel tronco, nei rami e nelle radici. Quando gli alberi vengono abbattuti, il carbonio continua a essere immagazzinato nei prodotti del legno.»

Gli alberi raggiungono un punto nel loro processo di invecchiamento in cui le emissioni derivanti dal naturale processo di decomposizione superano il carbonio che immagazzinano. È come riempire una tazza d’acqua: lo spazio vuoto all’interno della tazza è limitato e può contenere solo una certa quantità d’acqua. Una volta piena, trabocca. Le foreste troppo mature rilasciano il carbonio in eccesso nell’atmosfera, proprio come l’acqua trabocca da una tazza quando si cerca di versarne troppa.

L'importanza della biodiversità

Tuttavia, ciò non significa che gli alberi maturi siano dannosi e debbano essere rimossi dalle foreste. Né significa che gli alberi giovani all’interno di una foresta siano le uniche piante in grado di assorbire il carbonio. Gli alberi maturi svolgono un ruolo importante nella conservazione dell’ecosistema forestale. Studi recenti suggeriscono che alcune specie di alberi maturi hanno dei modi per trasferire il carbonio nel sottosuolo agli alberi più giovani, aiutandoli così a crescere, adattarsi e sopravvivere. Inoltre, la biodiversità delle foreste favorisce l'assorbimento di carbonio da parte di una grande varietà di forme di vita vegetale. Gli ecosistemi forestali sono incredibilmente diversi e fanno affidamento su tale diversità per prosperare, sopravvivere e assorbire il carbonio dall'atmosfera.

Risorse

 

Questo articolo è il primo di una serie in cinque parti dedicata al ruolo delle foreste nella lotta ai cambiamenti climatici. I prossimi articoli tratteranno i seguenti argomenti:

  • Come i silvicoltori riducono la loro impronta di carbonio
  • Come sono nati i programmi di certificazione forestale senza scopo di lucro
  • REDD+ e UN-REDD
  • Il futuro della silvicoltura

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