I benefici della genomica per la salute delle foreste
I benefici della genomica per la salute delle foreste
Foto di Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0
Oltre a gestire in modo sostenibile le foreste nordamericane, i silvicoltori si stanno impegnando a fondo per garantire che gli alberi piantati oggi possano sopravvivere per le generazioni future. Gli scienziati canadesi che operano nel campo della genomica stanno individuando gli alberi che la selezione naturale sembra privilegiare e stanno utilizzando quei giovani alberelli per piantare la prossima generazione di foreste nordamericane.
La selezione naturale nelle foreste favorisce la sopravvivenza degli alberi in grado di resistere agli attacchi degli insetti, agli attacchi degli animali e alle mutevoli condizioni climatiche. Ad esempio, gli alberi vulnerabili agli attacchi dei coleotteri, in particolare i pini, sono indeboliti dalla siccità o comunque incapaci di produrre una quantità sufficiente di linfa per respingere gli attacchi. Gli alberi che prosperano nonostante queste difficoltà si sono adattati per sopravvivere. Grazie alla genomica, i silvicoltori identificano quei tratti genetici vantaggiosi per garantire che vengano trasmessi alla prossima generazione di alberi piantati nelle foreste.
Le piantine destinate alla prossima generazione non vengono modificate geneticamente. La modificazione genetica è diversa dalla genomica. Secondo il dipartimento di biosicurezza agricola dell’Università del Nebraska, l’ingegneria genetica consiste nell’aggiungere manualmente nuovo DNA a un organismo. Nella genomica, invece, non viene aggiunto alcun nuovo DNA al DNA originario dell’albero.
I vantaggi derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi favoriti dalla selezione naturale sono numerosi. Secondo quanto riportato sul proprio sito web, Genome BC, una delle principali società canadesi di ricerca nel campo della genomica, ha investito 77,6 milioni di dollari nel finanziamento di progetti di ricerca nel settore forestale. Si prevede che tali investimenti consentiranno di ridurre i costi per l'industria forestale canadese. In Canada, tutto il legname importato deve essere sottoposto a test per individuare la presenza di parassiti e agenti patogeni. Grazie all'uso della genomica, tali test potrebbero essere accelerati e i relativi costi potrebbero essere ridotti in modo significativo.
Un altro ambito di applicazione è la selezione genetica di alberi di cedro con un maggiore contenuto di terpeni. I terpeni sono sostanze chimiche che conferiscono un sapore amaro e, aumentando la loro quantità nelle piantine di cedro, si eviterebbe che i cervi le mangino. Gestire le foreste in modo sostenibile significa anche garantire che ci siano foreste per il nostro futuro. Se le piantine non riescono a sopravvivere, non ci saranno foreste per il nostro futuro.
