L'alcol derivato dal legno è l'ultima tendenza?
L'alcol derivato dal legno è l'ultima tendenza?
Chi avrebbe mai pensato che fosse possibile trasformare in qualche modo il legno in una bevanda alcolica? Eppure, questo processo dall’aspetto così insolito è già stato realizzato su piccola scala da ricercatori in Giappone e negli Stati Uniti. Si prevede che l'alcol giapponese prodotto possa competere con un vino pregiato, con una gradazione alcolica di circa il 15%, che in Giappone è abbastanza vicina a quella del sakè, la bevanda amata a livello nazionale. Questa invenzione è stata scoperta utilizzando un processo di estrazione simile a quello con cui si producono i carburanti che alimentano veicoli, aerei e altri macchinari.
Il processo utilizzato per produrre alcol da consumo prevede la polverizzazione del legno fino a ottenere una pasta dalla consistenza simile a quella della panna densa, alla quale vengono poi aggiunti lievito e un agente catalizzatore che facilita il processo di fermentazione. Evitando l'uso di temperature elevate, l'alcol ottenuto conserva il sapore naturale del legno di origine, che può così essere percepito da chi lo beve. Attualmente, alcuni ricercatori giapponesi stanno sperimentando aromi a base di legno di betulla, ciliegio e cedro.
Immagine fornita da Flickr; distribuita con licenza CC-BY 2.0
Quanto è pratico il processo di estrazione?
Sebbene entro il 2021 in alcuni luoghi (soprattutto in Giappone) potrebbero essere disponibili bevande alcoliche a base di legno, l'utilizzo del legno per la produzione di combustibile potrebbe non essere commercialmente redditizio ancora per un po' di tempo. Il team di ricerca giapponese gode del sostegno del governo, che ha incaricato il team di scoprire usi più pratici per le immense foreste che popolano le campagne. Sebbene altri usi saranno sicuramente scoperti e avranno successo commerciale, la conversione del legno in una bevanda alcolica gustosa sarà sicuramente un progetto ben accolto in Giappone e altrove.
Ulteriori sviluppi
Un laboratorio di ricerca di Boardman, nell'Oregon, dispone di un team che è già riuscito a produrre carburante per aerei utilizzabile ricorrendo a un processo di estrazione simile a quello descritto sopra, ma utilizzando i pioppi come materia prima. Tuttavia, attualmente questo processo ha un costo superiore rispetto all'utilizzo di combustibili fossili per la produzione di carburante per aerei. Affinché l'estrazione a base di legno possa diventare commercialmente redditizia, è necessario che il processo diventi più snello e meno costoso, oppure che il costo di produzione del carburante per aerei a partire dai combustibili fossili aumenti.
Nature’s Packaging sostiene la sostenibilità forestale. Le innovazioni che trasformano gli scarti di legno in prodotti di alto valore aiutano il settore a promuovere pratiche di gestione forestale sostenibile. Quando le foreste sono gestite in modo sostenibile, assorbono più anidride carbonica dall’atmosfera rispetto a quanto farebbero se fossero lasciate a se stesse. Le foreste sane e in crescita forniscono aria pulita da respirare e contribuiscono a contrastare il cambiamento climatico.
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