Una breve panoramica sul ciclo di crescita degli alberi
Una breve panoramica sul ciclo di crescita degli alberi
Gli alberi delle foreste sono simili all'energia eolica e solare in quanto costituiscono una risorsa rinnovabile. Mentre l'energia eolica e solare possono rigenerarsi in modo relativamente continuo, gli alberi necessitano di più tempo per convertire l'energia solare in legno, in modo che possa essere utilizzato. In questo articolo daremo una rapida occhiata al ciclo di crescita di un albero.
Le piantine di albero spesso attendono che si verifichino le condizioni ambientali ideali prima di germogliare. Alcuni tipi di semi di albero rimangono intatti per molti anni, in attesa dell'ambiente perfetto, mentre altri germogliano solo in condizioni estreme, come ad esempio un incendio boschivo. Solo quando i semi vengono esposti alle condizioni giuste germogliano.
Una piantina spunterà dal terreno e le prime due foglie inizieranno ad assorbire la luce solare per fornire l'energia necessaria alla crescita successiva. Le piantine inizieranno quindi a sviluppare caratteristiche legnose e continueranno a crescere e a orientarsi verso il sole. Gli alberelli hanno solitamente un diametro compreso tra 2,5 e 10 cm e un'altezza di circa 1,4 metri. Molti vivai vendono gli alberelli in questa fase del ciclo di crescita dell'albero, poiché in questa fase possono essere trapiantati con un alto tasso di sopravvivenza.
È proprio durante le prime fasi di crescita che un albero assorbe la maggior parte del carbonio. Attraverso il processo di fotosintesi, gli alberi giovani trasformano l'anidride carbonica in ossigeno respirabile e utilizzano il carbonio per la propria crescita. Quando centinaia di migliaia di alberi all'interno di una foresta compiono questo processo contemporaneamente, contribuiscono a contrastare il riscaldamento globale riducendo la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.
Circa la metà del peso netto di un dato pezzo di legname è costituita da carbonio che è stato assorbito dall’atmosfera, e il legname continuerà a immagazzinare quel carbonio fino a quando non si disintegrerà naturalmente o verrà bruciato per produrre energia. Nessuna parte di un albero va sprecata! La corteccia e i rami vengono utilizzati per prodotti come il pacciame da giardino e le lettiere per animali, mentre il legname di qualità inferiore ricavato da un albero viene impiegato per realizzare pallet di legno. Secondo l'articolo di ricerca "Il riutilizzo e il riciclaggio dei pallet salvano materiale di alto valore dalle discariche", solo negli Stati Uniti ci sono circa 4 miliardi di pallet di legno in circolazione. I pallet di legno sono utilizzati da decenni e si sono affermati come il modo più sicuro e affidabile per trasportare beni e servizi, immagazzinando al contempo il carbonio sequestrato dall'atmosfera.
