Guida introduttiva ai pallet di legno

Il settore dei pallet

«I pallet muovono il mondo» è il motto della National Wood & Pallet Container Association ed è assolutamente vero. I pallet in legno sono ampiamente utilizzati nella catena di approvvigionamento e si trovano in quasi ogni tipo di operazione logistica, che si tratti di imballaggio, trasporto, stoccaggio, cross-docking, prelievo e imballaggio, ecc. L’uso dei pallet in legno ha rivoluzionato la catena di approvvigionamento e ha aumentato l’efficienza nella logistica di diversi ordini di grandezza. Negli Stati Uniti oggi, i pallet in legno rappresentano un settore da 12 miliardi di dollari, parte fondamentale dell’infrastruttura che mantiene l’economia statunitense in funzione anche nel bel mezzo di una pandemia globale.

Aziende produttrici di pallet in legno

In Nord America, i pallet in legno vengono prodotti e riciclati da un gran numero di aziende (oltre 3000) sparse in tutto il continente. Si tratta per lo più di imprese a conduzione familiare giunte ormai alla terza o quarta generazione. Le dimensioni di queste aziende variano notevolmente: si va da piccole realtà gestite da due persone in un garage a società con centinaia di dipendenti distribuite in diverse aree geografiche, fino a multinazionali con migliaia di dipendenti.

I broker di pallet sono aziende che in genere non possiedono alcuna infrastruttura (come depositi di pallet), ma sono in grado di attingere all'ecosistema di questo settore per fornire servizi a clienti con attività manifatturiere o produttive diversificate in tutto il paese o nel mondo.

Il pallet di legno

Nuovi pallet

I pallet sono generalmente economici da produrre. La materia prima utilizzata è un sottoprodotto del legno che rimane dopo che il materiale di prima scelta è stato destinato, tra l'altro, alla produzione di impiallacciature, mobili e carta.

In genere, vengono realizzati con legno di conifere o di latifoglie, a seconda della disponibilità di legname per pallet nel mercato regionale di riferimento. I pallet nuovi vengono solitamente prodotti a macchina, poiché ciò garantisce una maggiore efficienza produttiva rispetto alla realizzazione manuale. Ecco un esempio di una macchina per la produzione di pallet in funzione:

Pallet riciclati

I pallet di legno vengono molto spesso smontati e riciclati più volte prima della fine del loro ciclo di vita. Questo li rende l'anello più sostenibile e riutilizzabile della catena di approvvigionamento. Il video qui sotto offre un'ottima panoramica di ciò che accade quando un pallet riciclato viene riparato.

 

Fornitura e movimentazione dei pallet

I pallet di legno tendono a circolare lungo la catena di approvvigionamento e a rimanere all'interno di una determinata regione. Ad esempio, un produttore di bevande pallettizza i propri prodotti su un pallet standard da 48×40. Questi pallet (carichi unitari) vengono caricati su un camion, che poi trasporta il carico a un distributore di bevande situato a 125 miglia di distanza. Il distributore di bevande può smistare i carichi unitari per trasferirli su un altro veicolo più piccolo in vista della consegna, oppure trasportare il pallet completo a una catena di negozi di alimentari nelle vicinanze.

Alla fine, il pallet viene svuotato e poi rivenduto, riparato se necessario, e riutilizzato nella catena di approvvigionamento locale. Questo processo si ripete, con lievi variazioni nel tipo di carico trasportato, migliaia di volte al giorno.

Con il passare del tempo, la qualità di questo parco pallet regionale è destinata a diminuire, poiché i pallet sono stati riparati più volte. Al termine del loro ciclo di vita, i pallet hanno diverse opzioni di riciclaggio. Possono essere triturati per ottenere pacciame, trasformati in lettiera per animali o riutilizzati in progetti creativi. Il punto importante è che vengono riciclati durante l’intero ciclo di vita, fino alla fine. Infatti, i pallet e i contenitori in legno vengono riciclati nel 95% dei casi e costituiscono una parte importante dell’impegno di sostenibilità di qualsiasi azienda.