5 progetti di riforestazione negli Stati Uniti

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Se avete mai dubitato che le grandi foreste degli Stati Uniti siano sotto attacco, considerate le seguenti forze che agiscono quotidianamente per ridurre una delle più grandi risorse naturali di questa nazione. Le infestazioni di coleotteri xilofagi distruggono letteralmente decine di migliaia di acri di alberi ogni anno. Gli incendi boschivi consumano ogni anno vaste distese di terreni boschivi e, anche se alla fine si verifica una ricrescita, ciò richiede molto tempo. Anche i cambiamenti climatici, in particolare la siccità, stanno sottoponendo le foreste a uno stress enorme, rendendole più vulnerabili agli effetti dannosi dei parassiti e degli incendi boschivi.

Fortunatamente, sono in corso alcuni progetti volti a contrastare tutte queste forze negative, quindi c'è ancora speranza che gli alberi rimangano i custodi della Terra, esercitando la loro benefica influenza. I programmi internazionali di certificazione forestale come la Sustainable Forestry Initiative (SFI) e il Forest Stewardship Council (FSC) garantiscono che le foreste siano gestite in modo sostenibile, in modo che per ogni albero abbattuto ne venga piantato almeno uno al suo posto. Senza di essi, ci sarebbe una quantità molto maggiore di anidride carbonica dannosa nell'atmosfera, gran parte delle nostre risorse idriche non verrebbe filtrata e non ci sarebbe un approvvigionamento affidabile e costante di legname per le generazioni future.

Sebbene tutte le foreste del Nord America siano certificate ormai da decenni, continuiamo a subire le conseguenze dei cambiamenti climatici, dei parassiti xilofagi, degli incendi boschivi e delle pratiche di gestione forestale inadeguate adottate nei decenni e nei secoli precedenti. Questi cinque progetti sostenuti da The Nature Conservancy rappresentano un tentativo di invertire tali tendenze.

Progetto Appalachi centrali

Le foreste di abete rosso di questa regione sono state decimata dal disboscamento intensivo e dagli incendi boschivi nel corso del XIX e all'inizio del XX secolo. Alcuni alberi sono stati ripiantati, ma l'abete rosso non è ricresciuto con la stessa facilità di altre specie. The Nature Conservancy ha collaborato con altre organizzazioni interessate per contribuire al ripristino di alcune delle grandi foreste di abete rosso del West Virginia, della Virginia, del Tennessee, della Carolina del Nord e del Maryland. Questo programma ha raggiunto il pieno slancio negli anni '70 e '80 ed è ancora oggi molto attivo.

Progetto Pino a foglia lunga

Duecento anni fa, vaste foreste di pino a foglia lunga si estendevano su gran parte del sud-est degli Stati Uniti, ma quell’enorme distesa di pini è stata praticamente spazzata via da metodi di disboscamento inadeguati e dalla conversione dei terreni a fini agricoli e industriali. Più di un decennio fa è stato avviato un serio impegno per invertire questa deplorevole tendenza e oggi i piccoli popolamenti isolati di pino a foglia lunga stanno compiendo una notevole ripresa in alcune aree, con circa 4 milioni di acri ora protetti dal disboscamento e da altri utilizzi.

Progetto sulle foreste di latifoglie delle pianure alluvionali del Mississippi

La più vasta distesa di zone umide boschive d’America si trovava un tempo lungo le pianure alluvionali del Mississippi, dove cipressi e altre specie arboree occupavano 24 milioni di acri di zone umide, ospitando una grande varietà di animali e piante. Dopo anni di attività agricole e di disboscamento per la costruzione di abitazioni, di quelle zone umide rimangono solo circa 5 milioni di acri. The Nature Conservancy ha lavorato negli ultimi 30 anni per cercare di proteggere e ripristinare queste aree delle pianure alluvionali del Mississippi, e finalmente i progressi stanno iniziando a prendere piede.

Progetto "Pino a foglia corta"

Negli ultimi trent'anni, il pino a foglia corta, un tempo molto diffuso, ha visto scomparire vaste aree di foresta a causa dei parassiti e delle politiche di gestione forestale. L'organizzazione The Nature Conservancy ha recentemente lanciato un'iniziativa denominata "Shortleaf Pine Initiative" per proteggere e gestire in modo più efficace i boschi di pino a foglia corta rimasti.

Progetto "Alberi urbani"

Numerose aree metropolitane hanno unito le forze con The Nature Conservancy e altre organizzazioni per promuovere il rimboschimento nelle aree urbane. Chicago, Boston, New York, Filadelfia e Los Angeles sono solo alcune delle grandi città che hanno riconosciuto l'importanza di piantare il maggior numero possibile di alberi nei propri contesti urbani, al fine di contribuire a migliorare la qualità della vita di tutti i cittadini.

Risorse:

https://www.plantabillion.org/locations/united-states/

Come gli alberi urbani possono salvare vite umane

L'eccesso di anidride carbonica nell'atmosfera amplifica l'effetto serra, mentre piantare alberi contribuisce a mitigarne l'impatto, poiché gli alberi assorbono il carbonio. Tuttavia, nelle aree urbane, piantare alberi potrebbe offrire benefici ancora più concreti. Un nuovo studio pubblicato da The Nature Conservancy suggerisce che, se nelle grandi città venissero piantati più alberi, i residenti potrebbero godere di temperature più fresche e di una riduzione dell'inquinamento atmosferico.

Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.

Gli alberi rinfrescano l'area circostante fornendo ombra. Inoltre, durante la fotosintesi assorbono parte dell'energia termica del sole, sottraendola efficacemente all'atmosfera. Gli studi dimostrano che l'azione combinata di questi due fattori può rinfrescare il clima locale circostante, determinando un abbassamento delle temperature. Gli alberi fungono anche da filtri naturali che eliminano determinati particolati e sostanze inquinanti, purificando efficacemente l'aria.

Secondo lo studio condotto da The Nature Conservancy, le città caratterizzate da bassi costi di piantumazione degli alberi, alti livelli di inquinamento e calore e un'elevata densità demografica dovrebbero ottenere il massimo ritorno sull'investimento. Lo studio suggerisce che, se si investissero 3,2 miliardi di dollari in 245 delle città più popolate del mondo, si potrebbero salvare fino a 36.000 vite ogni anno. Inoltre, si stima che un investimento di questa portata potrebbe offrire sollievo a 77 milioni di persone nei giorni più caldi dell'anno grazie alla riduzione delle temperature e che 68 milioni di persone trarrebbero beneficio dalla riduzione dell'inquinamento da particolato. Ciò potrebbe far risparmiare fino a 48 miliardi di kilowattora di elettricità per l'aria condizionata e impedire l'immissione nell'atmosfera di fino a 13 milioni di tonnellate di anidride carbonica.

La scelta degli alberi urbani

Forse il numero di alberi piantati nelle città non è l'unico fattore da prendere in considerazione. Gli urbanisti spesso scelgono gli alberi da piantare principalmente per motivi estetici. Tuttavia, un gruppo di scienziati ritiene che l'attenzione dovrebbe spostarsi dall'estetica alla biodiversità. In un nuovo studio pubblicato sul Journal of Landscape and Urban Planning, la dottoressa Juliane Vogt osserva che gli urbanisti utilizzano spesso tra le 10 e le 15 specie diverse di alberi da piantare in una città e suggerisce che ciò non sia sufficiente a sostenere la biodiversità.

Per molte specie viventi, l’habitat urbano rappresenta un’opportunità per un nuovo inizio. Il vantaggio di una maggiore biodiversità arborea nelle città consiste quindi nel fatto che essa potrebbe favorire la sopravvivenza e l’evoluzione di altri animali urbani che altrimenti non potrebbero sopravvivere. Forse i benefici derivanti dalla piantumazione di un maggior numero di alberi nelle aree urbane densamente popolate e inquinate potrebbero essere amplificati se si prendesse in considerazione anche una maggiore varietà di specie arboree. Inoltre, la piantumazione di una vasta varietà di alberi renderebbe le aree urbane meno vulnerabili a perdite diffuse in caso di attacchi da parte di insetti o agenti patogeni.

Per scoprire in quali punti della tua città la piantumazione di alberi può contribuire a ridurre il calore, consulta il rapporto "Planting Healthy Air" qui sotto.

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