Trasformazione della biomassa forestale in biocarburante
Trasformazione della biomassa forestale in biocarburante
Una nuova tecnologia sviluppata da Gaz Metro, il principale fornitore di gas naturale del Quebec, ha permesso di trasformare la biomassa proveniente dalle foreste in gas naturale rinnovabile di seconda generazione. Il processo di conversione, messo a punto in collaborazione con l'azienda G4 Insights della Columbia Britannica, rappresenta un traguardo importante per la comunità tecnologica e per i sostenitori del gas naturale rinnovabile.
Biomassa forestale
Foto di Flickr, distribuita con licenza CC-BY 2.0.
La biomassa forestale è stata storicamente utilizzata per la produzione di energia negli impianti di cogenerazione. Questa tecnologia prevede la combustione della biomassa forestale per generare vapore, che viene poi impiegato per azionare le turbine che producono energia destinata alla rete elettrica. I vantaggi derivanti dall'utilizzo della biomassa forestale come componente del gas naturale potrebbero favorirne una diffusione più ampia, consentendo alle persone di alimentare i propri elettrodomestici e, forse un giorno, persino le automobili, con gas naturale di origine forestale.
Le foreste sono considerate serbatoi di carbonio in quanto assorbono una grande quantità di carbonio dall'atmosfera. Infatti, il Servizio Forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) stima che le foreste assorbano tra il 10 e il 15% delle emissioni di anidride carbonica. Il carbonio viene immagazzinato nel tronco, nei rami, nelle foglie, nel suolo e nelle radici dell'albero e viene rilasciato nell'atmosfera quando si decompone o brucia. Il processo è considerato carbon neutral perché la quantità di carbonio rilasciata nell'atmosfera non è superiore a quella originariamente assorbita durante la fase di crescita dell'albero.
RNG
Il gas naturale rinnovabile (RNG), o biometano, è utilizzato ormai da molti anni. In molti casi, il biometano viene impiegato in modo intercambiabile con il gas naturale convenzionale. Tuttavia, affinché il gas naturale rinnovabile possa essere immesso nelle attuali reti del gas, la sua qualità deve soddisfare standard molto elevati.
Il biometano, o biogas, proviene da diverse fonti. A marzo 2015 negli Stati Uniti c'erano circa 645 discariche che generavano biogas, denominato gas di discarica (LFG), nel sottosuolo. Un altro modo per produrre biogas consiste nell'utilizzare il letame proveniente dagli allevamenti. Per questo metodo, il letame deve essere trattato in un digestore anaerobico affinché il metano si stabilizzi. Inoltre, circa 1.500 impianti di trattamento delle acque reflue negli Stati Uniti utilizzano la digestione anaerobica per produrre biogas dai solidi rimossi dalle acque reflue.
Tutti i tipi di biogas sono naturali, il che significa che derivano dai sottoprodotti naturali del pianeta. I grandi giacimenti di petrolio sono i sottoprodotti naturali di milioni di anni di decomposizione di piante e animali. Solo dopo un lungo processo di lavorazione e raffinazione il petrolio è adatto all'uso nelle automobili e nelle abitazioni. Tuttavia, si sostiene che il ritmo con cui consumiamo i giacimenti di petrolio sia molto superiore a quello con cui vengono reintegrati, il che è uno dei motivi per cui il gas naturale viene prodotto da altre fonti rinnovabili che si rigenerano a un ritmo molto più veloce.
