Identification et traitement de la moisissure sur les palettes en bois

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Alors que nous traversons les chauds mois d'été en Amérique du Nord, de plus en plus de lecteurs de Nature’s Packaging effectuent des recherches sur la moisissure des palettes. Que vous soyez fournisseur de palettes, utilisateur de palettes ou même simple amateur, il existe des mesures concrètes à prendre pour prévenir ou limiter la moisissure. Cet article de blog constitue un premier point de départ pour mieux comprendre le problème de la moisissure sur les palettes en bois et les solutions disponibles pour y remédier.

Qu'est-ce que la moisissure des palettes et quels sont les risques associés ?

La moisissure (ou « mould » dans d'autres pays anglophones) est un champignon qui se développe sous la forme de filaments multicellulaires.


Filaments de moisissure

Les spores de moisissure sont présentes partout dans l'environnement, et elles ont davantage tendance à coloniser les surfaces en bois dont le taux d'humidité est supérieur à 19 %.

Sur les palettes en bois, la moisissure peut produire des spores pigmentées à la surface du bois. Celles-ci peuvent se présenter sous différentes couleurs, tandis que certaines peuvent être invisibles à l'œil nu.

Ces dernières années, on a constaté une demande croissante en emballages en bois exempts de moisissures de la part des secteurs alimentaire et pharmaceutique. La principale préoccupation liée à la moisissure concerne la transmission des spores. Les spores en suspension dans l'air peuvent se déposer sur les surfaces environnantes, risquant ainsi de contaminer les matériaux à proximité ou d'y se développer.

Les spores peuvent également coloniser d'autres emballages en bois ou palettes adjacents, aggravant ainsi l'ampleur du problème. Parmi les autres risques pour la santé figurent l'asthme et la production de toxines. À l'instar d'autres particules en suspension dans l'air, les spores peuvent déclencher de l'asthme. Plus la concentration de spores est élevée, plus le risque est important. Comme le souligne un chercheur, certaines moisissures sont également capables de produire des toxines ; toutefois, si des concentrations élevées de toxines peuvent avoir des effets sur la santé, celles produites par les champignons présents sur le bois sont généralement faibles.

Toutes les décolorations du bois ne sont pas forcément préoccupantes

Avant de signaler ou de rejeter une palette en raison de la présence de moisissure, gardez à l'esprit que la décoloration que vous observez pourrait avoir une autre origine. En prenant le temps de vous familiariser avec les différents types de taches pouvant apparaître sur le bois, vous éviterez de perdre du temps et de l'argent, et vous préviendrez d'éventuelles perturbations dans votre chaîne d'approvisionnement.

Par exemple, la pourriture bleue provoque une décoloration noire, mais ne présente aucun risque pour la santé humaine. Parmi les autres causes de décoloration inoffensive pouvant apparaître sur les palettes, on peut citer les taches de fer, les taches brunes (ou « taches zébrées »), l'altération naturelle due aux intempéries, et bien d'autres encore. La NWPCA propose une brochure utile que vous pouvez télécharger en cliquant sur ce lien.

Élimination des moisissures

Même si cela demande beaucoup d'efforts, une simple solution d'eau et d'eau de Javel (dans un rapport de 10 pour 1) ou de peroxyde d'hydrogène à 3 % permet d'éliminer la moisissure. Frottez ou nettoyez à haute pression les palettes ou les emballages en bois touchés. Un séchage adéquat est nécessaire pour éviter que la moisissure ne réapparaisse.

Conseils pour prévenir la formation de moisissures

Pour prévenir la formation de moisissures, il faut d'abord comprendre les conditions nécessaires à leur développement. Quatre éléments essentiels sont nécessaires. Cette liste comprend :

  • oxygène,
  • une température adéquate,
  • une source de nourriture (le bois),
  • eau libre ou liquide.

La variable la plus facile à contrôler est l'eau. En limitant l'exposition des palettes en bois à l'humidité, vous pouvez en grande partie éviter les problèmes de moisissure.

Veillez à ce que les produits restent frais et éliminez ceux qui sont moisis.

Dans une scierie ou une usine de fabrication de palettes, un expert déconseille de stocker du bois humide en piles compactes pendant plus de trois jours, surtout par temps chaud.

Assurez une bonne circulation de l'air pour accélérer le séchage des surfaces et évitez l'accumulation de matériaux anciens et moisis. Ce type de bois peut augmenter le risque de propagation de champignons aux matériaux fraîchement sciés.

Déchargez rapidement les palettes et protégez-les des intempéries.

Les utilisateurs de palettes ont tout intérêt à considérer une remorque remplie de palettes comme une sorte d'incubateur. Alors que les professionnels de la logistique utilisent souvent les remorques comme espace de stockage temporaire, laisser des palettes à l'intérieur de celles-ci par temps chaud, même pour une courte durée, peut rapidement se transformer en une expérience scientifique involontaire.

Évitez également de stocker les palettes à l'extérieur par temps humide. Si les palettes sont mouillées, séchez-les immédiatement.

Stockez les palettes dans un endroit sec, bien éclairé et aéré.

Ne stockez pas les palettes dans un coin sombre et isolé de votre bâtiment. Choisissez un endroit sec, bien éclairé et bien aéré. Pour les palettes à longerons, laissez un espace du côté des longerons dans les piles afin d'assurer une bonne circulation de l'air.

Pour la même raison, orientez les ouvertures d'extrémité dans le sens du flux d'air. De plus, surélever les piles de palettes d'au moins 15 à 20 cm au-dessus du sol permet d'éviter qu'elles n'entrent en contact avec des flaques d'eau.

Un traitement chimique pour prévenir la formation de moisissures pourrait être une solution.

Plusieurs produits chimiques homologués peuvent être utilisés pour prévenir la formation de moisissures, à condition que ces traitements soient autorisés pour votre application. Un dialogue entre les fournisseurs de palettes, les clients et les autres acteurs de la chaîne d'approvisionnement permet de déterminer la meilleure option pour un cas d'utilisation particulier.

Ne comptez pas sur le traitement thermique prévu par la norme NIPQ 15 comme mesure préventive.

On croit souvent à tort que le traitement thermique est un moyen efficace de prévenir la formation de moisissures. Cette croyance est erronée. Le traitement thermique des emballages en bois vise à éliminer les insectes xylophages.

Si le traitement thermique permet d'éliminer les moisissures de surface déjà présentes lors du processus, il n'empêche pas la réapparition de moisissures après le traitement. Il est vrai que lorsque du bois séché au four est utilisé pour la fabrication de palettes, la faible teneur en humidité du bois contribue à prévenir la formation de moisissures, mais uniquement si les palettes sont maintenues au sec.

En résumé, maintenir vos palettes en bois et vos emballages à un taux d'humidité de 19 % ou moins peut contribuer à prévenir la formation de moisissures. La rotation des stocks, le déchargement rapide des palettes des remorques, la garantie d'une bonne circulation de l'air dans un lieu de stockage bien éclairé et l'élimination de tout matériau moisi peuvent tous y contribuer. Envisagez des traitements chimiques, si ceux-ci sont autorisés dans votre chaîne d'approvisionnement, afin de renforcer votre niveau de protection. Veiller à ce que les palettes restent sèches lors de vos opérations de manutention peut faire toute la différence.

image d'un marquage ISPM-15 standard sur fond bois

L'importance du marquage et des couleurs des palettes en bois

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image d'un marquage ISPM-15 standard sur fond bois

Dans la chaîne d'approvisionnement moderne, l'utilisation de palettes intelligentes – c'est-à-dire des palettes en bois équipées de la technologie de l'Internet des objets (IoT) et capables de transmettre des données précieuses – recèle un immense potentiel. Certaines palettes sont d'ores et déjà dotées de capteurs qui permettent non seulement de les géolocaliser, mais aussi de surveiller d'autres conditions environnementales ou événements, tels que la température, l'humidité et les chocs. De nombreux experts estiment que ces technologies permettront d'assurer une véritable transparence dans la chaîne d'approvisionnement en termes de visibilité de bout en bout.

Le rôle des palettes dans la transmission d'informations importantes n'est toutefois pas nouveau. Elles ont toujours eu des choses à nous dire. Les tampons ou les couleurs apposés sur les palettes peuvent fournir des informations telles que le propriétaire de la palette ou le type de palette en bois (par exemple, une palette utilisée pour le transport de produits chimiques).

Dans le cas de la norme NIMP 15, un cachet permet également de garantir aux acteurs de la chaîne d'approvisionnement mondiale que la palette est conforme aux exigences phytosanitaires internationales. Les utilisateurs de palettes, les gestionnaires et les agents des douanes continuent de tirer parti des informations fournies par les marquages et les couleurs des palettes en bois.

En comprenant le marquage des palettes, même les amateurs de bricolage avec des palettes et le grand public peuvent prendre conscience du rôle crucial que jouent les palettes dans le commerce mondial.

Jeter un œil à une pile de palettes vides chez un détaillant est un excellent moyen de se faire une idée de la dimension internationale de la chaîne d'approvisionnement alimentaire qui alimente votre magasin de quartier.

Marquages des palettes selon la norme NIMP 15

Par exemple, vérifiez les codes pays sur les palettes provenant de pays tels que MX (Mexique), CR (Costa Rica) ou AR (Argentine), qui ont importé des produits frais de l'étranger. Et dans un magasin de carrelage et de marbre, vous verrez probablement des palettes provenant de pays tels que IT (Italie) ou ES (Espagne). Les pays d'origine sont indiqués sur le cachet NIMP 15. (liste des codes pays NIMP 15).

Le marquage NIMP 15 atteste que les palettes en bois en question ont été traitées afin d'empêcher la propagation internationale d'espèces d'insectes susceptibles de décimer la flore et les forêts indigènes du pays de destination.

Les cachets NIMP jouent un rôle essentiel pour empêcher la propagation d'insectes nuisibles et pour permettre de remonter jusqu'au fournisseur de palettes en cas de non-conformité.

Les cachets NIMP 15 fournissent des informations utiles telles que l'organisme de certification, le code numérique du fabricant de la palette, ainsi que la méthode de traitement. La mention « HT » indique que la palette ou le bois utilisé pour son assemblage a été traité thermiquement conformément aux exigences. Les cachets NIMP 15 comportent également les initiales du pays d'origine.

Tampons et marques pour palettes en bois

Les marquages ou estampilles sur les palettes servent également à d'autres fins. Ils peuvent indiquer différents modèles ou dimensions de palettes. Le parc de palettes CP (chimiques), par exemple, comprend neuf modèles différents (du CP1 au CP9) afin de répondre aux divers besoins de palettisation de l'industrie.

Ils peuvent également indiquer le nom du propriétaire de la palette ou celui du réseau de palettes. Les palettes portant la mention EPAL (European Pallet Association) font partie du plus grand réseau de palettes au monde. L'EPAL n'est pas propriétaire des palettes EPAL, mais en garantit la qualité.

Les responsables des programmes de palettes réutilisables peuvent exiger que les palettes comportent des informations sur le fournisseur et la date de fabrication afin de pouvoir contrôler leur qualité et leur durabilité. Les palettes en bois peuvent également porter des marques résiduelles, telles que les cachets de classement du bois utilisé pour leur fabrication.

Signification des couleurs des palettes en bois

Vous vous demandez peut-être aussi pourquoi certaines palettes sont peintes d'une couleur particulière. Cette pratique est courante chez les grandes entreprises de location de palettes. Outre l'aspect esthétique à des fins marketing, la couleur permet au personnel chargé de la manutention d'identifier rapidement les palettes lors de la réception de chargements ou lors du choix de la palette appropriée pour la constitution d'un chargement.

La couleur est également utile pour des tâches telles que l'inventaire physique des palettes stockées en hauteur dans les rayonnages. Les utilisateurs de palettes ont également recours à des palettes à code couleur pour signaler aux manutentionnaires des informations importantes concernant l'utilisation prévue de la palette.

Même si l'avenir réserve encore de nombreuses possibilités pour les palettes et l'IoT, celles-ci ont déjà beaucoup à nous apprendre. En tant qu'utilisateur de palettes, exploitez-vous pleinement le potentiel des marquages ? C'est un sujet que vous pourriez aborder avec votre fournisseur de palettes.

Mais que vous utilisiez des palettes ou que vous appréciez simplement leur utilité, la prochaine fois que vous passerez devant une pile, prenez le temps de vérifier si elles portent les marques spécifiques évoquées plus haut. Elles ont toute une histoire à raconter.

palettes en bois endommagées

Comment réduire les coûts cachés liés aux palettes endommagées

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Des palettes endommagées empilées.

Si le coût de la réparation ou du remplacement d'une palette en bois est évident, les palettes endommagées entraînent également des coûts cachés. Lorsque les entreprises procèdent à une analyse des causes profondes pour identifier l'origine d'un problème, elles attribuent souvent des problèmes tels que les demandes d'indemnisation des accidents du travail, les dommages causés aux produits ou aux équipements, ainsi que les perturbations de la production, à des palettes endommagées.

Voici quelques mesures élémentaires à prendre pour éviter que les palettes endommagées ne constituent un obstacle au bon fonctionnement de la chaîne d'approvisionnement d'une entreprise.

Conception de palettes en bois

En investissant dans une palette plus résistante, vous pouvez réduire la fréquence des réparations. Les experts recommandent des améliorations peu coûteuses, comme l'ajout de fixations supplémentaires ou de meilleure qualité. Bien que les clous ne représentent que 5 % du coût d'une palette, ils peuvent influer à hauteur de 50 % sur sa durabilité.

Une autre façon de renforcer vos palettes consiste à prêter attention aux planches situées aux extrémités du plateau supérieur (les planches d'extrémité). Deux planches d'extrémité en bois dur de 15 cm, assemblées bout à bout à chaque extrémité, permettront de garantir la solidité de vos palettes et de prolonger considérablement leur durée de vie.

Choix des palettes en bois

Collaborez avec votre fournisseur de palettes afin de vous assurer que vous disposez de la palette la mieux adaptée à vos besoins. Par exemple, si votre atelier de production ou votre quai de chargement est exigu et que vous devez empiler les palettes en spirale, l'utilisation d'une palette à blocs permettra à vos caristes de les déplacer sans endommager les longerons.

De même, les palettes qui ne sont pas conçues pour supporter en toute sécurité le poids de votre chargement peuvent présenter des défaillances. Grâce au Pallet Design System™ (PDS), votre fournisseur de palettes peut vous proposer la palette adaptée pour optimiser vos processus.

Inspection et tri des palettes en bois

Il va sans dire que les palettes endommagées ne doivent pas être chargées de marchandises. Intégrez le contrôle de la qualité des palettes à votre processus d'assurance qualité. Mettez en place une procédure permettant de mettre de côté les palettes endommagées afin qu'elles puissent être renvoyées ou envoyées en réparation.

Veillez également à ce que votre entreprise dispose d'un processus efficace pour gérer et éliminer les palettes endommagées ou non conformes qui entrent dans vos locaux chargées, ou qui sont renvoyées vides et endommagées par vos partenaires commerciaux.

Bonnes pratiques en matière de manutention des palettes en bois

Une grande partie des dommages subis par les palettes est due à une mauvaise manipulation. La formation des employés et une supervision constante visant à prévenir les erreurs de manipulation sont essentielles pour réduire ces dommages au minimum. Voici les règles à respecter et à éviter en matière de manipulation des palettes :

  • Ne faites pas glisser les palettes sur un sol en béton à l'aide d'un chariot élévateur. Cette méthode peut sembler efficace pour déplacer davantage de marchandises en moins de temps, mais elle peut endommager les palettes, le sol et même le chariot élévateur. Elle peut même constituer une infraction aux normes de l'OSHA si le conducteur a une visibilité réduite, si les charges sont instables ou s'il y a des piétons à proximité.
  • Soyez prudent lorsque vous entrez ou sortez d'une palette avec un engin de manutention. Un chariot élévateur de 4 500 kg face à une palette de 23 kg, ce n'est pas vraiment un combat à armes égales. Les conducteurs de chariots élévateurs doivent ralentir avant de s'engager sur une palette. Un choc peut déloger ou casser les planches d'extrémité. Un mauvais positionnement des fourches peut également causer des dommages. Veillez à vous engager proprement dans les ouvertures, en évitant tout contact avec les blocs ou les longerons. Les fourches du chariot élévateur doivent être à l'horizontale.
  • De même, veillez à enfoncer complètement les fourches dans la palette. Un mauvais positionnement des transpalettes à conducteur accompagnant ou des transpalettes électriques peut endommager les planches du plateau inférieur, tandis que le « levage partiel », qui consiste à ne placer les fourches qu’à mi-chemin sous la charge avant de la soulever, peut endommager le plateau supérieur et rendre la charge instable. Évitez également de « cogner » les charges les unes contre les autres, c'est-à-dire de descendre la charge après qu'elle ait touché le sol. Veillez à descendre la charge juste avant qu'elle ne touche le sol.
  • Faites attention à l'empilage des palettes et à la manutention manuelle. Empilez les palettes bien à l'horizontale afin qu'elles ne s'accrochent pas à d'autres charges et ne se renversent pas. Évitez de placer les palettes sur la tranche, car elles peuvent facilement se renverser, ce qui risque d'endommager les palettes et de causer des blessures.
  • Évitez de monter sur une palette. Même si une palette est censée supporter une charge de 900 kg répartie uniformément sur toute sa surface supérieure, la pression exercée par le pied d'une personne sur une seule planche peut la faire céder. Les palettes ne sont pas conçues pour supporter le poids d'une personne.

La réparation et l'achat de nouvelles palettes peuvent sembler coûteux, mais au-delà des apparences, les palettes endommagées peuvent être à l'origine d'accidents du travail, de dommages aux produits ou d'arrêts de production coûteux dans votre usine. En suivant les étapes décrites ci-dessus, vous pouvez contribuer à éliminer les coûts cachés liés aux palettes endommagées.

Recyclage des palettes en bois

Le pool de palettes et l'économie circulaire

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une palette en bois à l'intérieur d'un symbole de recyclage

Lorsqu’elle est mise en œuvre efficacement, la gestion en pool de palettes est une approche de gestion des palettes qui peut favoriser leur réutilisation et permettre aux utilisateurs de réaliser des économies. Il s’agit également d’une bonne pratique environnementale qui passe trop souvent inaperçue. Cette situation évolue toutefois rapidement, les prestataires de services de gestion en pool de palettes étant de plus en plus reconnus comme des solutions efficaces pour l’économie circulaire.

Plus de 70 ans après l'apparition du système de pool de palettes, ce concept est aujourd'hui considéré comme une pratique exemplaire de l'économie circulaire (ou économie du partage). Cette reconnaissance intervient à un moment où les entreprises s'efforcent de mettre en place, de toute urgence, des stratégies visant à réduire l'impact sur le changement climatique, les déchets solides et la pollution. Pour de nombreux opérateurs, le pool de palettes constituera une solution relativement simple qui leur permettra de prendre de l'élan dans leur transition vers l'économie circulaire.

Les chaînes d'approvisionnement qui envisagent ou réévaluent actuellement la possibilité de mettre en place un système de mise en commun de palettes peuvent s'inspirer de l'expérience d'autres acteurs. La mise en commun de palettes a vu le jour au sein de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les palettes étaient partagées entre les usines d'approvisionnement.

Au cours des décennies qui ont suivi, plusieurs grands réseaux de pool de palettes ont vu le jour, parmi lesquels on peut citer notamment le système de l'Europalette (aujourd'hui EPAL) en Europe, le réseau GPC (devenu par la suite GMA) aux États-Unis, ainsi que le Conseil canadien de la palette (CPC), aujourd'hui disparu, au Canada. Des opérateurs de pool ayant connu un succès durable ont également fait leur apparition en Australie dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui, les réseaux de palettes jouent un rôle important dans certaines chaînes d'approvisionnement, notamment celles des biens de grande consommation (FMCG).

Avantages de la mise en commun des palettes

La mise en commun de palettes est une forme de mise en commun de matériel, qui constitue elle-même une approche particulière de la gestion du matériel. Comme dans d'autres formes de mise en commun de matériel, les palettes mises en commun sont partagées entre les participants. Les entreprises expédient les palettes du parc vers d'autres sites où elles sont réutilisées, ou les renvoient vides à un autre participant au parc ou à un intermédiaire.

La mise en commun de palettes offre plusieurs avantages aux utilisateurs. La réutilisation des palettes mises en commun permet de réduire la nécessité d'en fabriquer de nouvelles, ce qui se traduit généralement par un coût par trajet inférieur à celui d'une palette à usage unique. De plus, elles sont généralement conçues pour être durables. Une légère augmentation du coût des palettes peut se traduire par un retour sur investissement considérable grâce à l'allongement de leur durée de vie.

L'assurance qualité est un autre aspect important du système de pool de palettes. En général, il existe une taille standard ou une gamme de tailles standard, et les palettes neuves et réparées doivent respecter des spécifications bien définies.

En adhérant à un groupement, les entreprises peuvent bénéficier du programme d'assurance qualité de ce dernier, ce qui leur permet de promouvoir la manutention sécurisée dans le cadre de leurs activités.

Comme indiqué plus haut, le pool de palettes soutient les objectifs de l'économie circulaire en mettant l'accent sur le partage de palettes durables qui peuvent être réutilisées, réparées, reconditionnées et, lorsqu'elles ne sont plus utilisables, transformées en fibre de bois pour d'autres applications. Une telle approche contribue à réduire les émissions de CO₂ en évitant la fabrication de nouvelles palettes et en limitant la fréquence du recyclage des palettes en fin de vie.

Modèles de pool de palettes

Il existe différentes approches en matière de mutualisation. En Amérique du Nord, deux exemples particulièrement marquants dans le secteur des biens de grande consommation sont la location par un tiers et le pool commun de la GMA.

Les prestataires de location de palettes (un concept similaire à la location de palettes dans d'autres régions du monde) louent des palettes aux utilisateurs, généralement à l'utilisation. Le secteur de la location de palettes est dominé par une poignée de grandes entreprises qui doivent disposer d'importants stocks de palettes et d'un vaste réseau de collecte.

Il existe toutefois des prestataires de location de plus petite taille qui proposent des solutions sur mesure pour des chaînes d'approvisionnement moins complexes, comportant un nombre réduit de points de livraison. Les utilisateurs de ces services peuvent ainsi bénéficier de palettes de qualité supérieure à un coût inférieur à celui de l'achat d'une palette neuve. Les prestataires mettent en place des dispositifs permettant de récupérer les palettes vides inutiles une fois celles-ci déchargées.

Un autre modèle phare est celui du « pool commun ». Il repose sur une norme communément acceptée, mais ne prévoit ni supervision ni gestion formelles au niveau du pool.

En ce qui concerne les palettes GMA ou 48 × 40 pouces, on trouve facilement des palettes reconditionnées sur le marché. Bien que l'assurance qualité ne fasse pas l'objet d'une réglementation officielle, la nature concurrentielle du marché impose de respecter un consensus général sur les normes d'assurance qualité.

L'un des avantages du pool commun est que les participants sont moins limités quant aux destinations vers lesquelles les palettes peuvent être expédiées. De plus, il existe sur la plupart des marchés une demande constante pour les lots de palettes vides, ce qui permet de réduire leur accumulation.

Il existe d'autres modèles. Dans de nombreux cas, les entreprises disposent de leurs propres stocks de palettes, qui sont partagés entre leurs différents sites et leurs partenaires commerciaux habituels. Ces stocks peuvent être gérés par l'entreprise propriétaire des palettes ou par un service de gestion tiers.

Un autre type de modèle, plus répandu en Europe, est celui des coopératives sectorielles. Dans ce cadre, les palettes sont généralement détenues par une association à but non lucratif soutenue par le secteur, qui se charge de les fournir aux acteurs de ce dernier.

Il existe également une approche réglementaire mise en place par des associations tierces, comme celle proposée par l'EPAL. Ce groupe de normalisation élabore des spécifications relatives à la fabrication et à la réparation des palettes. Celles-ci restent toutefois la propriété des participants, qui sont libres d'en céder la propriété à leurs partenaires commerciaux ou de les échanger, selon leurs besoins.

Ce ne sont là que quelques exemples de modèles de mutualisation, et cette liste est loin d'être exhaustive. Certaines chaînes d'approvisionnement nécessiteront des adaptations spécifiques afin d'offrir la meilleure solution en termes de valeur ajoutée, d'assurance qualité et de bénéfices environnementaux, en fonction de leurs besoins particuliers.

Le pooling est pourtant largement pratiqué sous diverses formes, et une solution circulaire répondant à vos besoins en palettes pourrait être plus à portée de main que vous ne le pensez. Pourquoi ne pas contacter dès aujourd’hui une entreprise membre de la NWPCA, de la CWPCA ou de la WPA pour découvrir comment le pooling de palettes pourrait s’inscrire dans la stratégie de votre entreprise ?

rayonnages d'entrepôt avec des palettes de marchandises

COVID-19, tendances de la chaîne d'approvisionnement et choix des palettes : ce qui compte aujourd'hui !

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rayonnages d'entrepôt avec des palettes de marchandises

COVID-19, tendances de la chaîne d'approvisionnement et choix des palettes : ce qui compte aujourd'hui !

La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement et les comportements des consommateurs à l'échelle mondiale. Elle a sensibilisé davantage à l'hygiène et accélère les changements en matière de préférences des consommateurs quant au format des produits et d'automatisation de la manutention par palettes. Voici trois changements à prendre en compte du point de vue de l'utilisation des palettes.

Palettes en bois désinfectées

Dans le sillage de la pandémie de COVID-19, les questions relatives à l'hygiène des palettes et à la contamination croisée ont brièvement fait l'objet de discussions, alors que l'on s'inquiétait au départ du rôle des surfaces de contact dans la propagation de l'infection.

Même si ce débat s'est quelque peu estompé, les questions d'hygiène restent un sujet d'intérêt constant pour les expéditeurs avisés. Conformément à la loi américaine sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA – Règlement définitif sur le transport hygiénique des denrées alimentaires destinées à la consommation humaine et animale), la conception et l'entretien du matériel de transport, y compris les palettes, doivent « […] garantir qu'ils ne compromettent pas la sécurité des denrées alimentaires qu'ils transportent ».

Les utilisateurs de palettes doivent donc s'assurer que les palettes utilisées pour le transport de denrées alimentaires sont propres, sèches et en bon état.

Les palettes en bois s'avèrent plus performantes que celles fabriquées à partir d'autres matériaux. Une étude récemment publiée, menée par l'Institut für Holztechnologie de Dresde pour le compte de l'Association européenne des palettes (EPAL) en Allemagne, a comparé les propriétés microbiologiques des palettes en bois et en plastique. Elle a révélé que le taux de survie des bactéries était plus faible sur la surface en bois que sur celle en plastique.

Les palettes en bois conviennent à une utilisation dans les zones où l'hygiène est primordiale, notamment dans la transformation et le transport des denrées alimentaires. Comme l'indique le rapport, le bois possède des propriétés antibactériennes naturelles qui empêchent la propagation des micro-organismes. Il précise que les palettes en bois présentent une activité antibactérienne plus de 13 fois supérieure à celle de palettes en plastique comparables.

Comportement des consommateurs et palettes en bois

Il faut savoir qu'en avril 2020, les ventes au détail en ligne ont bondi de 120 %, représentant près de 10 % du total des ventes. La COVID-19 a profondément modifié le comportement des consommateurs, qui sont de plus en plus nombreux à se tourner vers les commandes en ligne et à fréquenter des magasins de plus petite taille.

De même, on a assisté à un glissement significatif du secteur de la restauration vers le commerce en ligne et la grande distribution alimentaire, les restaurants ayant dû faire face à des fermetures pendant la pandémie. Les achats en ligne et les formats de vente au détail privilégiés par les clients pourraient influencer le choix des palettes à l'avenir.

Les palettes plus petites facilitent la manutention dans les allées étroites des supérettes et contribuent à accélérer la livraison. L'essor du commerce de détail de petit format laisse entrevoir de nouvelles perspectives pour les palettes en bois de plus petite taille.

Toutefois, la baisse de la fréquentation des supermarchés et le recours accru à la livraison à domicile ou au retrait en bordure de trottoir laissent présager une diminution de la demande en palettes de présentation destinées à être disposées au sol ou dans les allées. L'avènement de nouvelles technologies, telles que les systèmes automatisés de micro-logistique dans le commerce de détail, renforce l'efficacité du commerce électronique et contribuera à accélérer cette tendance. Une telle évolution des habitudes d'achat pourrait freiner la croissance attendue des palettes de taille réduite (moitié ou quart de palette), ainsi que celle des présentoirs en point de vente.

Les changements actuels et futurs dans le comportement des consommateurs ajoutent une part d'incertitude au choix optimal des palettes dans le secteur alimentaire. Les palettes en bois, qui peuvent être facilement adaptées à des dimensions spécifiques, contrairement aux palettes en plastique qui nécessitent des moules coûteux, offrent une bien plus grande flexibilité et permettent de réagir beaucoup plus rapidement aux éventuels changements liés à la pandémie.

La COVID-19 et l'automatisation de la chaîne d'approvisionnement

Une autre source d'incertitude réside dans l'impact que la pandémie aura sur l'adoption de l'automatisation. Un rapport de McKinsey suggère qu'à court terme, la COVID-19 a eu un effet négatif sur les investissements en capital. Plusieurs observateurs estiment toutefois que la pandémie va renforcer l'intérêt pour les solutions automatisées.

« Une automatisation qui protège les travailleurs contre la maladie tout en garantissant la fourniture de biens et de services essentiels pourrait, dans un premier temps, être bien accueillie par les travailleurs et le grand public », a récemment fait remarquer un expert. Il a ajouté que les entreprises qui investissent dans l’automatisation « devraient se redresser plus rapidement – et peut-être sortir renforcées – lorsque l’économie reprendra ».

L'automatisation peut avoir une incidence sur les exigences relatives aux palettes. En règle générale, l'automatisation nécessite des palettes uniformes et soumises à un contrôle qualité. Des problèmes tels que des planches de fond de mauvaise qualité ou manquantes, des composants manquants ou endommagés, ainsi qu'une flexion excessive peuvent nuire aux performances des palettes dans les systèmes automatisés.

Si l'on assiste effectivement à une ruée vers l'automatisation, les palettes doivent être prises en compte dès la phase de conception du projet. Une fois l'installation terminée, un programme d'assurance qualité rigoureux permettra de garantir que les palettes en bois continueront à offrir des performances de haut niveau.

La pandémie a engendré de nombreuses incertitudes pour les acteurs de la chaîne d'approvisionnement, et ces changements pourraient avoir des répercussions sur le choix des palettes. Heureusement, la flexibilité offerte par les palettes en bois et le professionnalisme du secteur permettront aux opérateurs de s'adapter à toute évolution de la demande des clients à mesure que nous avançons vers l'avenir.

Tendances en matière d'équipements de recyclage des palettes

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Tendances en matière d'équipements de recyclage des palettes

Alors que le secteur des palettes recyclées ne cesse d'évoluer, il se trouve confronté à de nouveaux défis, tels que la détérioration de la qualité du parc de palettes, la nécessité d'augmenter les cadences de production et les contraintes liées à la disponibilité de la main-d'œuvre. Cependant, de plus en plus de fournisseurs de machines innovants aident les opérateurs du secteur des palettes recyclées à surmonter ces obstacles et bien d'autres encore. Voici les tendances actuelles.

Des cellules de travail aux systèmes de production intégrés

L'approche traditionnelle du recyclage des palettes en bois consistait à traiter chaque étape comme une cellule de travail distincte. Le tri, le démontage, la découpe des planches et les tables de réparation fonctionnaient tous comme des activités autonomes, ce qui nécessitait de nombreuses opérations manuelles d'empilage et de désempilage, ainsi que le transport des matériaux entre les postes de travail à l'aide de chariots élévateurs. Pour plusieurs raisons, cette approche par cellules n'a plus de sens.

Il faut savoir que le recrutement de personnel qualifié est devenu un véritable défi. L'automatisation contribue à accroître la productivité en réduisant les tâches manuelles inhérentes à l'approche par cellules de travail. Les améliorations apportées à la conception, telles que les convoyeurs et les bennes basculantes, permettent d'améliorer l'ergonomie, tandis que l'approche systémique permet d'éloigner les opérations potentiellement dangereuses liées aux chariots élévateurs des postes de travail.

En améliorant la productivité, l'automatisation réduit la nécessité d'embaucher du personnel supplémentaire à mesure que les entreprises se développent. Enfin, de nombreuses installations de recyclage prennent de l'ampleur au fil du temps et sont donc mieux placées pour investir dans ce type d'équipement et en tirer pleinement parti.

« Nous constatons une intégration croissante des systèmes impliquant plusieurs machines, ainsi qu’une conception globale des systèmes de manutention visant à améliorer l’efficacité », a déclaré à Nature’s Packaging l’un des principaux fournisseurs d’équipements de recyclage de palettes. « Nos clients réclament désormais une conception globale des systèmes. »

Équipements permettant une remise à neuf plus efficace

La détérioration progressive de la qualité des palettes d'occasion ou des noyaux de palettes est une préoccupation constante. Comme l'a récemment fait remarquer un responsable commercial spécialisé dans les palettes recyclées : « Alors qu'auparavant, 70 à 80 % des palettes recyclées étaient réparables, ce chiffre se situe aujourd'hui plutôt entre 60 et 70 %, la plupart d'entre elles étant des palettes de qualité inférieure plutôt que des palettes en bois de qualité supérieure que de nombreux clients préfèrent », a-t-il déclaré.

Avec la diminution du nombre de palettes réparables, le recyclage ne se résume plus à simplement ajouter une ou deux planches sur une palette pour l'expédier au client. L'importance de la remise à neuf des palettes ne cesse de croître.

La refabrication de palettes consiste à produire de nouvelles palettes à partir de composants recyclés. Ce processus a jusqu’à présent été en grande partie manuel, car la variabilité des dimensions des matériaux de récupération peut poser un problème pour les systèmes de clouage automatisés.

De plus en plus, cependant, les équipements automatisés sont conçus en tenant compte de la remise à neuf. Il existe deux approches. La première concerne les machines conçues pour le clouage automatisé de planches d'épaisseur et de largeur variables. La seconde consiste en une automatisation visant à réduire la variabilité.

Examinons d'abord la première approche. Il existe aujourd'hui des cloueuses qui permettent de clouer plus facilement des planches de largeur aléatoire et d'épaisseur variable sur des longerons, grâce à des barres qui exercent une pression par le haut pour maintenir les planches en place pendant qu'elles sont clouées sur les longerons.

Cette dernière approche repose sur l'automatisation afin d'éliminer les variations. Ce défi peut désormais être relevé grâce à un système de numérisation automatisé capable d'identifier la géométrie ou les dimensions des planches et de les trier en conséquence.

Un bois aux dimensions plus uniformes sera mieux adapté aux systèmes de clouage de palettes. Ces systèmes peuvent inclure une fonction d'optimisation de la découpe permettant de retirer l'extrémité abîmée et de couper le bois à la longueur souhaitée. Compte tenu de la charge de travail considérable que représentent généralement le tri et la découpe des planches dans les opérations de recyclage des palettes, ces systèmes ont le potentiel d'améliorer considérablement la productivité tout en optimisant la récupération du bois.

Une autre méthode pour réduire la variabilité du bois consiste à le redimensionner. Certaines entreprises de fabrication de palettes redimensionnent actuellement les longerons de palettes en bois recyclé afin d'uniformiser leur hauteur. Un fournisseur d'équipements développe actuellement une machine qui combinera les fonctions d'une raboteuse et d'une déligneuse, afin de réduire la taille des planches sur deux ou trois côtés et de leur donner un profil uniforme.

Les vieux clous seront retirés ou coupés à ras de la surface du bois, tandis que le rabotage et la découpe permettront également d'éliminer le bois altéré par les intempéries afin d'obtenir des planches nettes et lisses qui donneront aux palettes reconditionnées un aspect plus proche de celui d'une « palette neuve ».

Inspection automatisée des palettes, robotique et bien plus encore

Ces dernières années, certains systèmes d'inspection de palettes en bois recyclées à haut débit ont été équipés de systèmes d'inspection numérique automatique (ADI). L'utilisation de caméras haute définition et de capteurs laser permet de déterminer les dimensions d'une palette et de détecter si celle-ci présente des dommages structurels nécessitant une réparation.

On observe aujourd'hui l'utilisation de robots dans les systèmes de recyclage pour des tâches telles que le tri des palettes et, dans une moindre mesure, pour les réparations. Une application particulièrement intéressante consiste à utiliser des robots pour acheminer les palettes vers une machine de démontage à bande, éliminant ainsi la tâche la plus physiquement exigeante dans de nombreuses usines de recyclage de palettes.

Certaines de ces approches n'en sont encore qu'à leurs débuts, et il reste à voir lesquelles marqueront durablement le secteur. S'il y a toutefois une certitude, c'est que les nouvelles solutions issues de la recherche et du développement menés par les fournisseurs du secteur restent essentielles à la pérennité de son succès.

conteneurs d'expédition

Les palettes et la puissance du cube

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Photo de Tyler Casey sur Unsplash

Les palettes et la puissance du cube

Comme le soulignait la série originale Star Trek, l'espace est la dernière frontière. Et l'espace peut constituer une contrainte de taille pour les professionnels de la chaîne d'approvisionnement à chaque étape de la distribution physique. Les opérateurs doivent exploiter au mieux l'espace disponible dans l'entrepôt et dans les moyens de transport. Ce même enjeu vaut également pour l'espace au sein des usines de fabrication ou dans le commerce de détail.

L'essor du commerce électronique a entraîné un besoin accru d'entrepôts situés plus près des clients afin de faciliter une livraison rapide. Les entrepôts sont également à l'étroit en raison d'un marché immobilier commercial très tendu, qui a aggravé la pénurie d'espaces d'entreposage aux États-Unis et au Canada. À Buffalo, dans l'État de New York, par exemple, le taux de vacance des locaux industriels locaux dépasse à peine les 2 %, contre 6 % en 2013 et 9 % en 2012.

En résumé, les exploitants d'entrepôts doivent stocker davantage de marchandises dans leurs installations existantes afin d'optimiser l'utilisation de l'espace, ce que l'on appelle le taux d'utilisation du volume.

Qu'est-ce que l'utilisation du cube ?

Le taux d'utilisation de l'espace est un terme technique qui désigne la part de l'espace total disponible qui est utilisée dans un véhicule ou une installation, exprimée en pourcentage. Lorsque l'espace disponible est entièrement rempli de marchandises, le taux d'utilisation de l'espace est de 100 %.

Les professionnels du secteur parlent dans ce cas de «chargement au maximum de la capacité ». Ce terme est couramment utilisé pour décrire une remorque qui ne peut plus accueillir de marchandises. Il existe des termes apparentés tels que « optimisation de l'espace », « rendement de l'espace » et « maximisation de l'espace ». Il s'agit en fin de compte de tirer le meilleur parti de l'espace disponible.

Les palettes et l'optimisation de l'espace – une relation qui dure depuis près de 100 ans

La relation entre les palettes en bois et le concept de « cube » est complexe, mais elle s'est avérée mutuellement bénéfique. Dès les années 1920, les premiers chariots élévateurs (appelés « chariots à empilage ») ont commencé à empiler en double hauteur des charges de marchandises palettisées afin d'optimiser le stockage dans les usines de fabrication.

La mise au point, dans les années 1930, d'un plateau inférieur monté sur des patins répondait à la nécessité d'empiler des marchandises les unes sur les autres. C'est ainsi qu'a été inventée la palette.

L'histoire des palettes et de l'optimisation de l'espace s'est poursuivie jusque dans les années 1940. Au début de la campagne de palettisation menée pendant la Seconde Guerre mondiale, les dépôts du quartier-maître de l'Est de l'armée américaine se montraient très réticents à l'idée d'utiliser des palettes pour les expéditions vers l'Europe.

Étaient-ils simplement réfractaires au changement ? Ou bien est-ce la crainte de perdre des cubes qui a empêché la palettisation de s'imposer dès le départ ? Sans surprise, lorsque les palettes ont été repensées avec un profil plus bas, plus tard pendant la guerre, elles ont été adoptées.

La Seconde Guerre mondiale a également vu l'apparition de la palette à quatre entrées, une innovation qui a permis aux caristes de charger les marchandises de manière plus compacte dans les cales des navires.

Palettes et utilisation de l'espace – aujourd'hui et demain

Les palettes en bois contribuent à optimiser l'utilisation de l'espace de plusieurs façons. L'empilage et le stockage en rayonnage en sont deux exemples évidents. L'utilisation de palettes facilite l'empilage vertical des unités de chargement. De même, les palettes peuvent être stockées dans des rayonnages classiques ou dans des systèmes de stockage automatisés, ce qui permet d'améliorer l'utilisation de l'espace.

Les palettes peuvent vous aider de bien d'autres façons à optimiser l'utilisation de vos installations. En effet, le déchargement de produits palettisés nécessite souvent beaucoup moins d'espace sur le quai que celui des marchandises chargées au sol, qui doivent être manutentionnées manuellement à leur arrivée. Le chargement et le déchargement des marchandises palettisées étant beaucoup plus rapides que ceux des marchandises non palettisées, il faudra moins de portes de quai et d'espace sur le quai pour traiter le même volume de marchandises.

Les dimensions des palettes doivent également être prises en compte dans l'optimisation de l'espace. L'encombrement des palettes peut jouer un rôle déterminant dans l'optimisation de l'espace au sol utilisé dans un véhicule de transport. Par exemple, l'utilisation de 20 palettes de 122 cm × 102 cm dans un conteneur ISO de 40 pieds ne laisserait que 3,7 % d'espace inutilisé.

Il faut également tenir compte de la hauteur des palettes. Le simple fait d'abaisser d'un pouce la hauteur d'une palette standard pourrait permettre d'ajouter une couche supplémentaire de produits sur une palette destinée à l'expédition, ce qui pourrait se traduire par d'énormes gains d'efficacité. Une approche systémique s'impose, qui nécessiterait une coordination avec les équipements de manutention des palettes. Les transpalettes standard devraient être modifiés.

L'optimisation de l'espace de chargement repose sur de nombreux facteurs, qu'il s'agisse d'optimiser la densité de chargement à l'intérieur des conteneurs, de choisir la disposition optimale des palettes ou de sélectionner le système de stockage sur palettes le mieux adapté à vos besoins. Les enjeux sont nombreux, mais les palettes restent au cœur de l'équation de l'optimisation de l'espace de chargement. C'est là que réside la puissance de l'espace de chargement.

Les solutions ERP aident les entreprises de palettes à évoluer

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Lecteur de cassettes Sony Walkman
Wikimedia Commons

Les solutions ERP aident les entreprises de palettes à évoluer

Les produits et les technologies vont et viennent ; c'est la marche inexorable du progrès. Prenez par exemple le Walkman de Sony ou le magnétoscope VHS. Ils ont connu un succès fulgurant à une certaine époque, mais chacun a fini par être remplacé par un produit plus performant (du moins jusqu'à présent).

Et puis, il y a la palette en bois, un classique indémodable. Pour le grand public, les palettes d’aujourd’hui ne semblent guère différentes de celles qui s’empilaient devant le magasin Blockbuster Video du quartier il y a vingt ans. Ce qui a changé, en revanche, c’est le secteur de la palette en bois lui-même.

Le secteur des palettes est devenu de plus en plus complexe, axé sur la technologie et résolument orienté client. Une technologie en particulier aide de plus en plus d'opérateurs à gérer efficacement cette complexité : il s'agit des progiciels de gestion intégrée (ERP). Voyons cela de plus près.

Qu'est-ce qu'un logiciel ERP ?

ERP est l'acronyme de « Enterprise Resource Planning », mais ce nom ne donne pas vraiment d'indication sur ce qu'est un ERP, ni sur les raisons pour lesquelles il est de plus en plus adopté par les entreprises de palettes prospères.

Prenez en compte tous les processus essentiels à la gestion d'une entreprise manufacturière, tels que la gestion des stocks et des commandes, les ressources humaines, la comptabilité et la gestion de la relation client.

En termes simples, l'ERP est le « cerveau » qui intègre ces différentes activités au sein d'un système complet. Ainsi, les informations sont partagées à l'échelle de toute l'organisation et les processus sont rationalisés.

Votre entreprise a-t-elle besoin d'un progiciel de gestion intégrée (ERP) ? En quoi cela peut-il vous aider ?

Certains signes indiquent que votre entreprise pourrait être prête à envisager une solution ERP. En voici quelques-uns parmi les plus courants :

Votre entreprise est en pleine expansion

Si votre entreprise est en pleine croissance, vous pourriez bien être un candidat idéal pour un ERP. Selon un fournisseur d'ERP, la principale raison pour laquelle les entreprises s'y intéressent est qu'elles ont dépassé les capacités de leurs applications existantes. À mesure que l'entreprise se développe et que le volume de données augmente, les applications logicielles d'entrée de gamme peuvent atteindre un point de saturation critique.

Les logiciels ERP, quant à eux, sont conçus pour stocker de grandes quantités de données provenant de l'ensemble des fonctions de l'entreprise. De plus, les ERP sont évolutifs, ce qui leur confère la flexibilité nécessaire pour s'adapter à votre croissance future.

Lassé de la saisie de données en double et de la méthode « papier-crayon »

Si vous passez votre temps à trier des documents et à saisir des informations à la main, il existe une façon bien plus profitable d’occuper votre temps. « Il est étonnant de constater qu’un secteur aussi important que celui des palettes utilise encore Excel, le papier et QuickBooks pour gérer ses opérations », a déclaré un fournisseur de solutions ERP spécialisées dans ce secteur à Nature’s Packaging, « en particulier les petites et moyennes entreprises de moins de 100 employés ».

Comme les données ne sont saisies qu'une seule fois dans un système ERP, la plupart, voire la totalité, des processus redondants sont éliminés. Même les plus petites entreprises peuvent tirer profit d'un système ERP. Certains fournisseurs proposent une version simplifiée et gratuite aux fonctionnalités limitées.

Il devient de plus en plus difficile de répondre aux demandes des clients

Sans un système ERP performant, il peut être difficile d'assurer un service client de qualité et réactif. Faute de visibilité, le commercial doit se rendre dans l'usine ou passer un coup de fil pour connaître l'état d'avancement d'une commande spécifique. Pendant ce temps, les préparateurs de palettes risquent de travailler avec des instructions incomplètes, ce qui augmente le risque d'erreur. Dans les systèmes manuels, certains détails de la commande peuvent être omis ou laissés à l'appréciation de chacun.

Grâce à un ERP, l'équipe de production peut toutefois consulter la commande initiale telle qu'elle a été saisie par l'équipe commerciale. À l'inverse, les commerciaux peuvent facilement consulter le système pour vérifier l'état d'avancement des commandes. Les entreprises de palettes qui utilisent un ERP soulignent l'importance d'une visibilité globale des informations au sein de l'entreprise. Des données précises sur les stocks, les coûts et les commandes permettent aux entreprises d'établir des devis avec plus de clarté et de rapidité.

Vos employés s'y attendent

Bien sûr, il existe une autre raison importante d’envisager d’investir dans un ERP : les employés en feront de plus en plus la demande. « À mesure que la jeune génération intègre l’entreprise, elle comprend les avantages d’un système ERP et se montre beaucoup plus motivée à en disposer », a déclaré le fournisseur d’ERP. « Ils ne veulent pas travailler avec du papier et Excel. Ils veulent pouvoir travailler depuis leur téléphone portable. »

Un logiciel ERP est un outil puissant. À partir d'une commande client, il permet de générer des plannings de production et d'expédition. Il permet de suivre les coûts de production, les stocks, le temps de travail des employés et la production. Il s'intègre à divers programmes de comptabilité et prend en charge l'intégration avec des logiciels de conception de palettes tels que PDS.

Bien qu'il existe de nombreux fournisseurs de systèmes ERP sur le marché, certains se sont spécialisés dans le secteur des palettes en bois et des produits forestiers. Opter pour une solution adaptée à ce secteur permettra de réduire au minimum les travaux de personnalisation coûteux et chronophages nécessaires avant la mise en place. Choisissez également une solution facile à utiliser et pouvant s'intégrer facilement à d'autres logiciels.

Si le lecteur de cassettes Walkman de Sony est aujourd’hui une pièce de musée, la palette en bois continue de jouer un rôle central dans la chaîne d’approvisionnement en constante évolution. En coulisses, des solutions technologiques telles que les logiciels ERP aident les fabricants de palettes à s’adapter aux changements et à offrir plus de valeur que jamais à leurs clients.

L'automatisation des entrepôts et les palettes en bois

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Système automatisé de stockage et de récupération (ASRS)

L'automatisation des entrepôts et les palettes en bois

La palette en bois est un pilier incontournable de la manutention ; elle s'intègre parfaitement aux équipements de manutention depuis des décennies. Cependant, le marché de la logistique d'exécution des commandes évolue, et l'essor du commerce électronique a rendu nécessaire le stockage d'un volume accru de marchandises dans des centres de distribution situés plus près des clients. Cette stratégie permet une livraison plus rapide d'une vaste gamme de produits à des consommateurs impatients.

La technologie de manutention s'oriente vers des systèmes automatisés, tels que les systèmes automatisés de stockage et de récupération (AS/RS), qui permettent d'augmenter la densité de stockage et d'améliorer l'efficacité. Dans un récent article de blog, nous avons abordé la relation entre les palettes et les nouvelles technologies de chariots élévateurs. Nous explorons ici le lien entre les palettes et l'automatisation de manière plus générale en posant quatre questions fondamentales.

Qu'est-ce qui motive la tendance à l'automatisation des entrepôts ?

Les investissements dans l'automatisation des entrepôts ont augmenté ces dernières années. La pénurie de main-d'œuvre a été l'un des facteurs déterminants. « De moins en moins de personnes sont disposées à travailler dans des entrepôts, où les conditions peuvent être physiquement éprouvantes », a récemment déclaré un expert à Modern Materials Handling. La capacité des entrepôts automatisés à réduire les besoins en main-d'œuvre et les coûts d'exploitation constitue un argument de vente très convaincant. Comme l'a fait remarquer un chercheur, « une manutention efficace peut réduire les coûts d'exploitation de 15 % à 30 % ».

Un autre facteur déterminant a été le besoin d'une plus grande capacité de stockage. La nécessité de disposer de stocks sur place pour réduire les délais de livraison, ainsi que la hausse des prix de l'immobilier, ont conduit les entrepôts à chercher à stocker davantage de marchandises sur leurs sites existants. Les systèmes automatisés permettant aux installations d'augmenter leur capacité de stockage sont donc devenus plus attractifs.

Compte tenu de la diversité croissante des articles expédiés directement aux clients et de la généralisation du commerce électronique dans de nombreux sites, les opérations d'entrepôt sont plus complexes que jamais. La capacité de l'automatisation à réduire cette complexité constitue un atout majeur.

Outre la réduction de la complexité, l'automatisation peut aider les centres logistiques à améliorer la précision des expéditions et la rapidité de livraison. Ces deux aspects sont essentiels pour les acheteurs en ligne, de plus en plus exigeants.

Dans quelle mesure l'automatisation des entrepôts est-elle répandue ?

Bien que l'automatisation soit en plein essor, elle n'est pas encore devenue la norme dans le domaine de la manutention. Selon une enquête menée en 2019 par Modern Materials Handling, 23 % des personnes interrogées déclarent utiliser des équipements automatisés de palettisation/dépalettisation, tandis que 33 % ont recours à des équipements automatisés de manutention et 24 % à des équipements automatisés de stockage. Cependant, la majorité des entreprises (51 à 63 %) utilisent encore des systèmes manuels.

Quels problèmes les utilisateurs de systèmes automatisés rencontrent-ils avec les palettes en bois ?

Selon Laszlo Horvath, directeur du Centre pour la conception des emballages et des unités de chargement à l'université Virginia Tech, la qualité des palettes en bois recyclé peut poser un problème pour l'automatisation. « La question revenait souvent », a-t-il déclaré à Supply Chain Management Review en 2019. « De nombreuses entreprises s’inquiétaient du fait que les palettes qu’elles utilisaient n’étaient pas conçues pour être utilisées sur certains équipements », poursuit M. Horvath, « les principales responsables étant des palettes de mauvaise qualité qui obstruaient et bloquaient leurs systèmes. »

L'enquête menée par le magazine en 2019 a révélé que la moitié des entreprises utilisant des systèmes de stockage semi-automatisés ou entièrement automatisés déclarent rencontrer quotidiennement ou hebdomadairement des problèmes de performance liés aux palettes.

Parmi les principaux problèmes, on peut citer des plateaux inférieurs de mauvaise qualité ou manquants, des composants manquants ou endommagés, ainsi qu’une flexion excessive. Des planches de fond de mauvaise qualité ou manquantes ont entraîné des blocages ou des dysfonctionnements pour 17,5 % des personnes interrogées chaque jour, ou 47,5 % chaque semaine. Des composants manquants ou endommagés ont entraîné un mauvais positionnement pour 17,5 % des personnes interrogées chaque jour et 45 % chaque semaine. La déformation des palettes a causé des difficultés de récupération pour 10 % des personnes interrogées chaque jour et 30 % chaque semaine.

Centre de conception d'emballages et d'unités de chargement – Virginia Tech

Quelle est la meilleure façon de choisir des palettes en bois pour les systèmes d'entreposage automatisés ?

Il existe un compromis entre la flexibilité d'un système automatisé face à la diversité des palettes et le coût global. Intégrer davantage de flexibilité peut, dans un premier temps, entraîner un surcoût pour l'investissement dans l'automatisation, mais cela permettra à l'entreprise d'utiliser des palettes en bois de moindre qualité et, à long terme, de réduire potentiellement ses coûts.

Les experts en manutention soulignent l'importance d'intégrer la conception des palettes dès les premières phases de développement de votre projet d'automatisation. La palette en bois doit être considérée comme un élément à part entière du système automatisé, et non comme un élément ajouté après coup.

Il est donc recommandé de mettre en relation votre fournisseur de palettes avec le concepteur du système afin de s'assurer que les palettes seront parfaitement adaptées. De même, un programme d'assurance qualité rigoureux est nécessaire pour garantir que les palettes en bois continueront à répondre aux exigences de votre système.

En fin de compte, la meilleure palette pour votre système d'automatisation est celle qui a été intégrée dès la conception du projet afin de garantir des performances optimales, et qui fera l'objet d'inspections et d'un entretien réguliers tout au long de son cycle de vie.

Un duo de choc : la palette en bois et le chariot élévateur d'entrepôt

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Photo datant de la Seconde Guerre mondiale montrant une femme aux commandes d'un chariot élévateur transportant une palette en bois chargée d'une unité de manutention.

Le duo dynamique de l'entrepôt

On pourrait croire que la palette et le chariot élévateur ont toujours fait partie intégrante du transport et de la logistique dans le monde moderne. Depuis 70 ans, ce duo de choc assure la livraison des marchandises au service d’une économie mondiale en pleine expansion. Bien qu’ils nous aient fidèlement rendus service, les évolutions technologiques s’accélèrent.

Le chariot élévateur n'est plus le même que celui que conduisait Rosie la Riveteuse pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce pilier incontournable de la manutention connaît aujourd'hui un regain d'intérêt dans le domaine des technologies d'entrepôt. De nouvelles sources d'énergie, telles que les batteries lithium-ion et les batteries au plomb scellées, contribuent à optimiser la disponibilité des engins et à réduire leur entretien. Parallèlement, l'intégration de la télématique aux chariots élévateurs permet aux entreprises de collecter et d'analyser des données d'utilisation dans une optique d'amélioration continue.

Technologies de chariots élévateurs automatisés

Il faut savoir que les salaires des caristes chargés de conduire un chariot élévateur sur deux ou trois équipes par jour peuvent largement dépasser le coût du chariot et de son entretien. Comme l’a souligné un fournisseur, imaginez l’impact financier de l’exploitation de ce chariot élévateur sur trois équipes, à raison de 50 000 dollars par équipe et par an. Cela représente 150 000 dollars par an en salaires pour un seul chariot élévateur ! Les chariots élévateurs autonomes peuvent aider les entreprises à réduire leurs coûts et à alléger la pression sur les effectifs, tout en améliorant la productivité et la sécurité.

Plusieurs grands fabricants de chariots élévateurs proposent désormais des modèles automatisés, et ce segment devrait connaître une forte croissance. Le marché des chariots élévateurs automatisés devrait atteindre 12 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2027, se taillant ainsi une part de près de 15 % du marché mondial des chariots élévateurs, estimé à 81,4 milliards de dollars.

En 2019, Amazon a fait sensation en concluant un accord avec Balyo, un fournisseur français de technologies autonomes. Cet accord lui permettait d'acquérir 29 % de Balyo à condition d'acheter, sur une période de sept ans, pour 340 millions de dollars de chariots élévateurs équipés de la technologie Balyo. Certaines technologies d'automatisation sont plus sensibles à la qualité des palettes que d'autres ; il serait donc judicieux d'examiner l'impact des chariots élévateurs automatisés sur les exigences en matière de palettes pour les centres de distribution et les opérations en usine. C'est une question que les fournisseurs de palettes et les responsables des opérations auront tout intérêt à connaître. La palette devra-t-elle évoluer pour s'adapter au chariot élévateur, qui semble aujourd'hui en pleine transformation ?

Les défis de la chaîne d'approvisionnement

Il faut tout d'abord garder à l'esprit que la variabilité constitue souvent un défi pour les systèmes automatisés. Dans le cas d'applications telles que les systèmes automatisés de stockage et de récupération (AS/RS) ou les navettes, des palettes en bois dont la hauteur ou les caractéristiques varient, même légèrement, peuvent entraîner des blocages et des temps d'arrêt.

Les exigences relatives aux chariots élévateurs robotisés mobiles sont moins strictes, mais nécessitent tout de même un certain degré d'uniformité. Alors qu'un opérateur humain peut repérer une palette endommagée ou non conforme et résoudre le problème, ce n'est pas le cas avec les chariots élévateurs automatisés.

Comme indiqué précédemment, la variabilité des palettes, qu’elle soit due à leurs caractéristiques techniques ou à des dommages, peut également entraîner des problèmes de performance avec les chariots élévateurs automatisés. « Le plus grand défi avec les chariots élévateurs robotisés mobiles est la variabilité », a déclaré l'année dernière un responsable du secteur des chariots élévateurs à Pallet Enterprise. Il a souligné que les obstacles liés à la variabilité pouvaient s'étendre à l'état du sol et à d'autres aspects de l'environnement de l'entrepôt, y compris des surprises désagréables concernant l'engagement de la palette ou de la charge. « À ce titre, les palettes ont un impact considérable sur la réussite de toute application de chariots élévateurs robotisés mobiles », a-t-il déclaré.

Un autre fournisseur a recommandé d'utiliser des palettes fabriquées dans des matériaux alternatifs très résistants, mais s'est empressé d'ajouter que les chariots élévateurs automatisés pouvaient également fonctionner avec des palettes en bois, tout en précisant que les palettes « usées, cassées ou déformées » pouvaient poser problème.

« À mesure que la robotique continue de s'imposer sur le marché des chariots élévateurs traditionnels, les exigences en matière de conformité des palettes GMA et des palettes GMA n° 2 deviendront de plus en plus strictes », a poursuivi le responsable du secteur des chariots élévateurs. « Cela pousse les clients et les fournisseurs à définir de manière plus stricte ce qu'est une palette acceptable dans un système équipé de robots. »

Avec la poursuite des investissements dans l'automatisation en général, la qualité constante des palettes revêtira une importance croissante. La bonne nouvelle, c'est que de nombreuses entreprises ont déjà mis en place des processus d'assurance qualité pour leurs palettes, et que ces opérations seront bien placées pour adopter les technologies automatisées. La meilleure palette en bois pour l'usage prévu restera celle dont la gestion garantit des performances fiables. Le duo de choc formé par la palette en bois et le chariot élévateur semble prêt à poursuivre son partenariat, même à mesure que les technologies de la chaîne d'approvisionnement évoluent.

 

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