COVID-19, tendances de la chaîne d'approvisionnement et choix des palettes : ce qui compte aujourd'hui !

La pandémie de COVID-19 a eu des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement et les comportements des consommateurs à l'échelle mondiale. Elle a sensibilisé davantage à l'hygiène et accélère les changements en matière de préférences des consommateurs quant au format des produits et d'automatisation de la manutention par palettes. Voici trois changements à prendre en compte du point de vue de l'utilisation des palettes.

Palettes en bois désinfectées

Dans le sillage de la pandémie de COVID-19, les questions relatives à l'hygiène des palettes et à la contamination croisée ont brièvement fait l'objet de discussions, alors que l'on s'inquiétait au départ du rôle des surfaces de contact dans la propagation de l'infection.

Même si ce débat s'est quelque peu estompé, les questions d'hygiène restent un sujet d'intérêt constant pour les expéditeurs avisés. Conformément à la loi américaine sur la modernisation de la sécurité alimentaire (FSMA – Règlement définitif sur le transport hygiénique des denrées alimentaires destinées à la consommation humaine et animale), la conception et l'entretien du matériel de transport, y compris les palettes, doivent « […] garantir qu'ils ne compromettent pas la sécurité des denrées alimentaires qu'ils transportent ».

Les utilisateurs de palettes doivent donc s'assurer que les palettes utilisées pour le transport de denrées alimentaires sont propres, sèches et en bon état.

Les palettes en bois s'avèrent plus performantes que celles fabriquées à partir d'autres matériaux. Une étude récemment publiée, menée par l'Institut für Holztechnologie de Dresde pour le compte de l'Association européenne des palettes (EPAL) en Allemagne, a comparé les propriétés microbiologiques des palettes en bois et en plastique. Elle a révélé que le taux de survie des bactéries était plus faible sur la surface en bois que sur celle en plastique.

Les palettes en bois conviennent à une utilisation dans les zones où l'hygiène est primordiale, notamment dans la transformation et le transport des denrées alimentaires. Comme l'indique le rapport, le bois possède des propriétés antibactériennes naturelles qui empêchent la propagation des micro-organismes. Il précise que les palettes en bois présentent une activité antibactérienne plus de 13 fois supérieure à celle de palettes en plastique comparables.

Comportement des consommateurs et palettes en bois

Il faut savoir qu'en avril 2020, les ventes au détail en ligne ont bondi de 120 %, représentant près de 10 % du total des ventes. La COVID-19 a profondément modifié le comportement des consommateurs, qui sont de plus en plus nombreux à se tourner vers les commandes en ligne et à fréquenter des magasins de plus petite taille.

De même, on a assisté à un glissement significatif du secteur de la restauration vers le commerce en ligne et la grande distribution alimentaire, les restaurants ayant dû faire face à des fermetures pendant la pandémie. Les achats en ligne et les formats de vente au détail privilégiés par les clients pourraient influencer le choix des palettes à l'avenir.

Les palettes plus petites facilitent la manutention dans les allées étroites des supérettes et contribuent à accélérer la livraison. L'essor du commerce de détail de petit format laisse entrevoir de nouvelles perspectives pour les palettes en bois de plus petite taille.

Toutefois, la baisse de la fréquentation des supermarchés et le recours accru à la livraison à domicile ou au retrait en bordure de trottoir laissent présager une diminution de la demande en palettes de présentation destinées à être disposées au sol ou dans les allées. L'avènement de nouvelles technologies, telles que les systèmes automatisés de micro-logistique dans le commerce de détail, renforce l'efficacité du commerce électronique et contribuera à accélérer cette tendance. Une telle évolution des habitudes d'achat pourrait freiner la croissance attendue des palettes de taille réduite (moitié ou quart de palette), ainsi que celle des présentoirs en point de vente.

Les changements actuels et futurs dans le comportement des consommateurs ajoutent une part d'incertitude au choix optimal des palettes dans le secteur alimentaire. Les palettes en bois, qui peuvent être facilement adaptées à des dimensions spécifiques, contrairement aux palettes en plastique qui nécessitent des moules coûteux, offrent une bien plus grande flexibilité et permettent de réagir beaucoup plus rapidement aux éventuels changements liés à la pandémie.

La COVID-19 et l'automatisation de la chaîne d'approvisionnement

Une autre source d'incertitude réside dans l'impact que la pandémie aura sur l'adoption de l'automatisation. Un rapport de McKinsey suggère qu'à court terme, la COVID-19 a eu un effet négatif sur les investissements en capital. Plusieurs observateurs estiment toutefois que la pandémie va renforcer l'intérêt pour les solutions automatisées.

« Une automatisation qui protège les travailleurs contre la maladie tout en garantissant la fourniture de biens et de services essentiels pourrait, dans un premier temps, être bien accueillie par les travailleurs et le grand public », a récemment fait remarquer un expert. Il a ajouté que les entreprises qui investissent dans l’automatisation « devraient se redresser plus rapidement – et peut-être sortir renforcées – lorsque l’économie reprendra ».

L'automatisation peut avoir une incidence sur les exigences relatives aux palettes. En règle générale, l'automatisation nécessite des palettes uniformes et soumises à un contrôle qualité. Des problèmes tels que des planches de fond de mauvaise qualité ou manquantes, des composants manquants ou endommagés, ainsi qu'une flexion excessive peuvent nuire aux performances des palettes dans les systèmes automatisés.

Si l'on assiste effectivement à une ruée vers l'automatisation, les palettes doivent être prises en compte dès la phase de conception du projet. Une fois l'installation terminée, un programme d'assurance qualité rigoureux permettra de garantir que les palettes en bois continueront à offrir des performances de haut niveau.

La pandémie a engendré de nombreuses incertitudes pour les acteurs de la chaîne d'approvisionnement, et ces changements pourraient avoir des répercussions sur le choix des palettes. Heureusement, la flexibilité offerte par les palettes en bois et le professionnalisme du secteur permettront aux opérateurs de s'adapter à toute évolution de la demande des clients à mesure que nous avançons vers l'avenir.