Tendances en matière d'équipements de recyclage des palettes

Alors que le secteur des palettes recyclées ne cesse d'évoluer, il se trouve confronté à de nouveaux défis, tels que la détérioration de la qualité du parc de palettes, la nécessité d'augmenter les cadences de production et les contraintes liées à la disponibilité de la main-d'œuvre. Cependant, de plus en plus de fournisseurs de machines innovants aident les opérateurs du secteur des palettes recyclées à surmonter ces obstacles et bien d'autres encore. Voici les tendances actuelles.

Des cellules de travail aux systèmes de production intégrés

L'approche traditionnelle du recyclage des palettes en bois consistait à traiter chaque étape comme une cellule de travail distincte. Le tri, le démontage, la découpe des planches et les tables de réparation fonctionnaient tous comme des activités autonomes, ce qui nécessitait de nombreuses opérations manuelles d'empilage et de désempilage, ainsi que le transport des matériaux entre les postes de travail à l'aide de chariots élévateurs. Pour plusieurs raisons, cette approche par cellules n'a plus de sens.

Il faut savoir que le recrutement de personnel qualifié est devenu un véritable défi. L'automatisation contribue à accroître la productivité en réduisant les tâches manuelles inhérentes à l'approche par cellules de travail. Les améliorations apportées à la conception, telles que les convoyeurs et les bennes basculantes, permettent d'améliorer l'ergonomie, tandis que l'approche systémique permet d'éloigner les opérations potentiellement dangereuses liées aux chariots élévateurs des postes de travail.

En améliorant la productivité, l'automatisation réduit la nécessité d'embaucher du personnel supplémentaire à mesure que les entreprises se développent. Enfin, de nombreuses installations de recyclage prennent de l'ampleur au fil du temps et sont donc mieux placées pour investir dans ce type d'équipement et en tirer pleinement parti.

« Nous constatons une intégration croissante des systèmes impliquant plusieurs machines, ainsi qu’une conception globale des systèmes de manutention visant à améliorer l’efficacité », a déclaré à Nature’s Packaging l’un des principaux fournisseurs d’équipements de recyclage de palettes. « Nos clients réclament désormais une conception globale des systèmes. »

Équipements permettant une remise à neuf plus efficace

La détérioration progressive de la qualité des palettes d'occasion ou des noyaux de palettes est une préoccupation constante. Comme l'a récemment fait remarquer un responsable commercial spécialisé dans les palettes recyclées : « Alors qu'auparavant, 70 à 80 % des palettes recyclées étaient réparables, ce chiffre se situe aujourd'hui plutôt entre 60 et 70 %, la plupart d'entre elles étant des palettes de qualité inférieure plutôt que des palettes en bois de qualité supérieure que de nombreux clients préfèrent », a-t-il déclaré.

Avec la diminution du nombre de palettes réparables, le recyclage ne se résume plus à simplement ajouter une ou deux planches sur une palette pour l'expédier au client. L'importance de la remise à neuf des palettes ne cesse de croître.

La refabrication de palettes consiste à produire de nouvelles palettes à partir de composants recyclés. Ce processus a jusqu’à présent été en grande partie manuel, car la variabilité des dimensions des matériaux de récupération peut poser un problème pour les systèmes de clouage automatisés.

De plus en plus, cependant, les équipements automatisés sont conçus en tenant compte de la remise à neuf. Il existe deux approches. La première concerne les machines conçues pour le clouage automatisé de planches d'épaisseur et de largeur variables. La seconde consiste en une automatisation visant à réduire la variabilité.

Examinons d'abord la première approche. Il existe aujourd'hui des cloueuses qui permettent de clouer plus facilement des planches de largeur aléatoire et d'épaisseur variable sur des longerons, grâce à des barres qui exercent une pression par le haut pour maintenir les planches en place pendant qu'elles sont clouées sur les longerons.

Cette dernière approche repose sur l'automatisation afin d'éliminer les variations. Ce défi peut désormais être relevé grâce à un système de numérisation automatisé capable d'identifier la géométrie ou les dimensions des planches et de les trier en conséquence.

Un bois aux dimensions plus uniformes sera mieux adapté aux systèmes de clouage de palettes. Ces systèmes peuvent inclure une fonction d'optimisation de la découpe permettant de retirer l'extrémité abîmée et de couper le bois à la longueur souhaitée. Compte tenu de la charge de travail considérable que représentent généralement le tri et la découpe des planches dans les opérations de recyclage des palettes, ces systèmes ont le potentiel d'améliorer considérablement la productivité tout en optimisant la récupération du bois.

Une autre méthode pour réduire la variabilité du bois consiste à le redimensionner. Certaines entreprises de fabrication de palettes redimensionnent actuellement les longerons de palettes en bois recyclé afin d'uniformiser leur hauteur. Un fournisseur d'équipements développe actuellement une machine qui combinera les fonctions d'une raboteuse et d'une déligneuse, afin de réduire la taille des planches sur deux ou trois côtés et de leur donner un profil uniforme.

Les vieux clous seront retirés ou coupés à ras de la surface du bois, tandis que le rabotage et la découpe permettront également d'éliminer le bois altéré par les intempéries afin d'obtenir des planches nettes et lisses qui donneront aux palettes reconditionnées un aspect plus proche de celui d'une « palette neuve ».

Inspection automatisée des palettes, robotique et bien plus encore

Ces dernières années, certains systèmes d'inspection de palettes en bois recyclées à haut débit ont été équipés de systèmes d'inspection numérique automatique (ADI). L'utilisation de caméras haute définition et de capteurs laser permet de déterminer les dimensions d'une palette et de détecter si celle-ci présente des dommages structurels nécessitant une réparation.

On observe aujourd'hui l'utilisation de robots dans les systèmes de recyclage pour des tâches telles que le tri des palettes et, dans une moindre mesure, pour les réparations. Une application particulièrement intéressante consiste à utiliser des robots pour acheminer les palettes vers une machine de démontage à bande, éliminant ainsi la tâche la plus physiquement exigeante dans de nombreuses usines de recyclage de palettes.

Certaines de ces approches n'en sont encore qu'à leurs débuts, et il reste à voir lesquelles marqueront durablement le secteur. S'il y a toutefois une certitude, c'est que les nouvelles solutions issues de la recherche et du développement menés par les fournisseurs du secteur restent essentielles à la pérennité de son succès.