Les palettes et la puissance du cube
Les palettes et la puissance du cube
Comme le soulignait la série originale Star Trek, l'espace est la dernière frontière. Et l'espace peut constituer une contrainte de taille pour les professionnels de la chaîne d'approvisionnement à chaque étape de la distribution physique. Les opérateurs doivent exploiter au mieux l'espace disponible dans l'entrepôt et dans les moyens de transport. Ce même enjeu vaut également pour l'espace au sein des usines de fabrication ou dans le commerce de détail.
L'essor du commerce électronique a entraîné un besoin accru d'entrepôts situés plus près des clients afin de faciliter une livraison rapide. Les entrepôts sont également à l'étroit en raison d'un marché immobilier commercial très tendu, qui a aggravé la pénurie d'espaces d'entreposage aux États-Unis et au Canada. À Buffalo, dans l'État de New York, par exemple, le taux de vacance des locaux industriels locaux dépasse à peine les 2 %, contre 6 % en 2013 et 9 % en 2012.
En résumé, les exploitants d'entrepôts doivent stocker davantage de marchandises dans leurs installations existantes afin d'optimiser l'utilisation de l'espace, ce que l'on appelle le taux d'utilisation du volume.
Qu'est-ce que l'utilisation du cube ?
Le taux d'utilisation de l'espace est un terme technique qui désigne la part de l'espace total disponible qui est utilisée dans un véhicule ou une installation, exprimée en pourcentage. Lorsque l'espace disponible est entièrement rempli de marchandises, le taux d'utilisation de l'espace est de 100 %.
Les professionnels du secteur parlent dans ce cas de «chargement au maximum de la capacité ». Ce terme est couramment utilisé pour décrire une remorque qui ne peut plus accueillir de marchandises. Il existe des termes apparentés tels que « optimisation de l'espace », « rendement de l'espace » et « maximisation de l'espace ». Il s'agit en fin de compte de tirer le meilleur parti de l'espace disponible.
Les palettes et l'optimisation de l'espace – une relation qui dure depuis près de 100 ans
La relation entre les palettes en bois et le concept de « cube » est complexe, mais elle s'est avérée mutuellement bénéfique. Dès les années 1920, les premiers chariots élévateurs (appelés « chariots à empilage ») ont commencé à empiler en double hauteur des charges de marchandises palettisées afin d'optimiser le stockage dans les usines de fabrication.
La mise au point, dans les années 1930, d'un plateau inférieur monté sur des patins répondait à la nécessité d'empiler des marchandises les unes sur les autres. C'est ainsi qu'a été inventée la palette.
L'histoire des palettes et de l'optimisation de l'espace s'est poursuivie jusque dans les années 1940. Au début de la campagne de palettisation menée pendant la Seconde Guerre mondiale, les dépôts du quartier-maître de l'Est de l'armée américaine se montraient très réticents à l'idée d'utiliser des palettes pour les expéditions vers l'Europe.
Étaient-ils simplement réfractaires au changement ? Ou bien est-ce la crainte de perdre des cubes qui a empêché la palettisation de s'imposer dès le départ ? Sans surprise, lorsque les palettes ont été repensées avec un profil plus bas, plus tard pendant la guerre, elles ont été adoptées.
La Seconde Guerre mondiale a également vu l'apparition de la palette à quatre entrées, une innovation qui a permis aux caristes de charger les marchandises de manière plus compacte dans les cales des navires.
Palettes et utilisation de l'espace – aujourd'hui et demain
Les palettes en bois contribuent à optimiser l'utilisation de l'espace de plusieurs façons. L'empilage et le stockage en rayonnage en sont deux exemples évidents. L'utilisation de palettes facilite l'empilage vertical des unités de chargement. De même, les palettes peuvent être stockées dans des rayonnages classiques ou dans des systèmes de stockage automatisés, ce qui permet d'améliorer l'utilisation de l'espace.
Les palettes peuvent vous aider de bien d'autres façons à optimiser l'utilisation de vos installations. En effet, le déchargement de produits palettisés nécessite souvent beaucoup moins d'espace sur le quai que celui des marchandises chargées au sol, qui doivent être manutentionnées manuellement à leur arrivée. Le chargement et le déchargement des marchandises palettisées étant beaucoup plus rapides que ceux des marchandises non palettisées, il faudra moins de portes de quai et d'espace sur le quai pour traiter le même volume de marchandises.
Les dimensions des palettes doivent également être prises en compte dans l'optimisation de l'espace. L'encombrement des palettes peut jouer un rôle déterminant dans l'optimisation de l'espace au sol utilisé dans un véhicule de transport. Par exemple, l'utilisation de 20 palettes de 122 cm × 102 cm dans un conteneur ISO de 40 pieds ne laisserait que 3,7 % d'espace inutilisé.
Il faut également tenir compte de la hauteur des palettes. Le simple fait d'abaisser d'un pouce la hauteur d'une palette standard pourrait permettre d'ajouter une couche supplémentaire de produits sur une palette destinée à l'expédition, ce qui pourrait se traduire par d'énormes gains d'efficacité. Une approche systémique s'impose, qui nécessiterait une coordination avec les équipements de manutention des palettes. Les transpalettes standard devraient être modifiés.
L'optimisation de l'espace de chargement repose sur de nombreux facteurs, qu'il s'agisse d'optimiser la densité de chargement à l'intérieur des conteneurs, de choisir la disposition optimale des palettes ou de sélectionner le système de stockage sur palettes le mieux adapté à vos besoins. Les enjeux sont nombreux, mais les palettes restent au cœur de l'équation de l'optimisation de l'espace de chargement. C'est là que réside la puissance de l'espace de chargement.
